AP Films или APF (переименованная в Century 21 Productions в 1966 году) была британской независимой кинокомпанией, работавшей с 1950-х до начала 1970-х годов. Компания стала всемирно известной благодаря своему детскому приключенческому сериалу о марионетках — наиболее значительным из которых был Thunderbirds — созданному для британских сетевых компаний ITV Associated-Rediffusion , Granada , ABC и ATV . На пике своей деятельности компания наняла более 200 сотрудников. [6]
Основанная в 1957 году редактором-режиссером Джерри Андерсоном и оператором Артуром Провисом после ликвидации их работодателя Polytechnic Films, была создана компания AP Films [7] , названная по инициалам Андерсона и Провиса. Они взяли с собой продюсера Рега Хилла , оператора Джона Рида и секретаря, тогда известную как Сильвия Тамм . Позже Тамм станет второй женой Андерсона. [8] Компания была создана с намерением стать обычным домом по производству фильмов.
В отсутствие комиссионных и скудных средств APF получила предложение о сотрудничестве от детской писательницы Роберты Ли и ее коллеги Сюзанны Уорнер по производству кукольного телесериала « Приключения Твизла» для Associated-Rediffusion . С некоторой неохотой компания взялась за заказ, и программа имела такой успех, что это немедленно привело к дальнейшему сотрудничеству с Ли для первого сезона Torchy the Battery Boy .
В 1959 году Провис покинул компанию полюбовно после разногласий с Андерсоном по поводу будущей стратегии. [9] Затем APF продолжила делать свою первую полностью независимую постановку Four Feather Falls , кукольного вестерна, созданного Барри Греем , который был более известен своим музыкальным вкладом в постановки компании, для Granada Television . В 1960 году APF сняла игровой триллер Crossroads to Crime для Anglo-Amalgamated и серию телевизионных рекламных роликов для лондонской туристической компании.
Вернувшись к съемкам с куклами, но с изменением направления и принятием техники, с помощью которой движения рта синхронизировались с записанным диалогом в процессе, который Андерсон окрестил « Supermarionation », компания затем сняла свои самые известные постановки — череду футуристических научно-фантастических приключенческих сериалов, все сделанные для ATV . Supercar был сделан между 1960 и 1961 годами, Fireball XL5 в 1962 году, Stingray в 1964 году — первый британский детский телесериал, снятый исключительно в цвете — и Thunderbirds между 1964 и 1966 годами. После завершения Fireball XL5 владелец ATV Лью Грейд купил компанию, [10] став управляющим директором , а Андерсоны, Хилл и Рид остались директорами.
Следующие фильмы были сняты под маркой AP Films.
После завершения первого сезона Thunderbirds , AP Films была переименована в Century 21 Productions, чтобы соответствовать своим растущим дочерним компаниям Century 21 Merchandising, Century 21 Toys, Century 21 Music, [11] и Century 21 Publications. Во второй половине 1960-х годов компания расширила свои студии, увеличив количество съемочных площадок до семи. [12]
Все постановки Century 21 включали вступительную заставку поля бледных концентрических кругов, которые образуют движущийся, нецентральный туннель на синем фоне, в который летит желтый дротик, который проникает через щель в логотипе Century 21, уже расположенном спереди, и в этот момент все останавливается. Это сопровождалось типичным глиссандо струн Барри Грея и подписью «A Gerry Anderson Century 21 Television/Cinema Production» — логотип был его частью. Эта последовательность была впервые использована для двух фильмов Thunderbirds , которые последовали за сериалом ( Thunderbirds Are Go — премьера 12 декабря 1966 года [13] — и Thunderbird 6 в 1968 году), и еще двух серий Supermarionation для ATV, Captain Scarlet and the Mysterons (транслировался между 1967 и 1968 годами) и Joe 90 в (1968–69). [14]
В 1969 году вышел фильм с живыми актерами Doppelgänger (также известный как Journey to the Far Side of the Sun ). В том же году Century 21 выпустила свой последний кукольный телесериал, редко показываемый The Secret Service (который сочетал живые актеры с кукольным театром), после чего ее кукольные студии закрылись, а ее дочерние компании по мерчандайзингу и издательству быстро сократились. Ее первый и единственный телесериал с живыми актерами UFO (1970) оказался ее последним продуктом. Хотя планировалась вторая серия UFO , проект не продвинулся дальше существенной предпроизводственной работы.
В начале 1970-х годов, по завершении контрактного срока, вытекающего из выкупа Лью Грейдом в 1962 году, Андерсоны и Рег Хилл основали еще одну компанию под названием Group Three Productions (названную в честь трех основателей), с Джерри в качестве председателя. Хотя компания больше не принадлежала Грейду, она поддерживала с ним тесные профессиональные отношения. [15] Она выпустила The Protectors и первую серию Space: 1999 .
Хотя компания наиболее известна своей связью с Джерри и Сильвией Андерсон , в ее истории есть и другие заметные личности. Барри Грей сочинял и аранжировал партитуры для всех независимых постановок Андерсона вплоть до первой серии Space: 1999 в 1975 году. Второй режиссер Брайан Джонсон впоследствии стал ведущим специалистом по спецэффектам в кинопроизводстве в Соединенных Штатах. Кристин Гланвилл , уже опытный кукловод, присоединилась к расширяющейся компании в первые дни, чтобы контролировать работу кукол, и перешла в управление производством к концу существования Century 21.
Дерек Меддингс присоединился к коллективу в самом начале в качестве помощника по спецэффектам, рисуя миниатюры на декорациях, но в конечном итоге стал директором отдела, разработав значительные достижения в технологии миниатюрных эффектов. До своей смерти в 1995 году он позже поднялся до должности одного из ведущих экспертов по спецэффектам в киноиндустрии.