Cinematronics Incorporated была разработчиком аркадных игр , которая в основном выпускала игры с векторной графикой в конце 1970-х и начале 1980-х годов. В то время как другие компании выпускали игры на основе растровых дисплеев , в начале своей истории Cinematronics и Atari, Inc. выпускали игры с векторным дисплеем, которые предлагали отличительный вид и большие графические возможности (на тот момент), ценой того, что они были только черно-белыми (изначально). Cinematronics также выпустила Dragon's Lair в 1983 году, первую крупную видеоигру LaserDisc .
Cinematronics Inc. была основана 1 апреля 1975 года двумя игроками футбольной команды San Diego Chargers , Деннисом Парти и Гэри Гаррисоном, а также Джимми Дейлом «Джимом» Пирсом (1937–2011) в Сан-Диего, Калифорния. Гаррисон изначально был президентом, пока Пирс не принял эту роль. [1] Компания впервые вышла на рынок, создав клоны Pong , продавая их в местном регионе. Их первой игрой, предлагаемой на национальном уровне, была Flipper Ball (1976), за которой последовала Embargo (1977). Компания боролась за то, чтобы остаться на плаву, и в 1977 году Гаррисон продал свою долю ипотечному брокеру Ральфу Кларку. [2] [3]
В конце 1977 года Cinematronics выпустила игру Space Wars , разработанную независимым разработчиком игр Ларри Розенталем. Игра представляла собой TTL -версию игры Spacewar! для мэйнфреймов , которая запускалась с использованием пользовательского векторного монитора . Cinematronics, приближаясь к банкротству, согласилась производить игру в обмен на пятипроцентный гонорар с каждого корпуса для Розенталя. [3] [4]
Space Wars впервые была показана на выставке Amusement and Music Operators of America в октябре 1977 года, но Cinematronics не была готова к ее производству. Они пригласили эксперта по производству Кена Бьюка, который работал в Atari Inc. , и продавца Билла Крейвенса, чтобы помочь продать игру. [4] Чтобы профинансировать операцию и не допустить роспуска компании, оператор игровых автоматов в Сан-Диего Томас Б. Страуд выкупил долю Парти в компании. [5]
Когда первые устройства были отправлены в конце 1977 года, [6] Space Wars была первой коммерчески доступной видеоигрой, использующей векторную графику , которая позволяла отображать более высокое разрешение, чем растровая графика того времени. Игра стала самой продаваемой монетной видеоигрой 1978 года и была продана тиражом около 7000 единиц. [7] Успех помог спасти Cinematronics, но Розенталь вместе с Биллом Крейвенсом были недовольны компанией. В апреле 1978 года Розенталь покинул компанию, чтобы основать новую операцию под названием Sunrise Research в Северной Калифорнии . [8] По просьбе своего адвоката он взял с собой всю документацию, необходимую для создания векторных игр на своей аппаратной системе. Cinematronics сохранила лицензионное соглашение на создание игр с использованием патентов Ларри Розенталя на его векторное оборудование, но была лишена знаний, необходимых для этого. Компания Розенталя была в конечном итоге переименована в Vectorbeam, маркетинговое название, которое использовалось для технологии в Cinematronics. [9] [10]
К счастью, Cinematronics удалось продолжить создание игр благодаря двум случайностям. Во-первых, инженер по имени Боб Лонг скопировал операционные коды для системы Розенталя. Во-вторых, Розенталь оценил нового сотрудника по имени Тим Скелли до его ухода. Скелли прибыл в Cinematronics после ухода Розенталя и разработал их первую новую игру после ухода с помощью технических инженеров Денниса Халверсона и Роба Паттона. [10] [11]
В течение 1978 года Cinematronics пережила реорганизацию руководства. Ральф Кларк покинул компанию, а сын Тома Страуда Том А. Страуд взял на себя обязанности продавца. [12] Пирс ненадолго ушел с поста президента, прежде чем снова взять на себя эту роль. [13] В том году компания не выпустила ни одного продукта, но дебютировала с первой игрой Тима Скелли для них, Starhawk (1979), на выставке Amusement Trade Expo (ATE) в январе 1979 года. [14] Выпущенная в марте игра имела успех, превзойдя предложение Vectorbeam, Speed Freak (1979).
Джим Пирс и Том Страуд поддерживали связь с Розенталем, чтобы убедить их продать им его патенты. Спустя чуть больше года независимости Vectorbeam была продана Cinematronics вместе с правами на два его патента на технологию векторных игр 1 июня 1979 года. [10] [15] Vectorbeam стала дочерней компанией, с Томом А. Страудом в качестве президента и Тимом Скелли в качестве руководителя разработки продуктов. [16] Розенталь продолжал разрабатывать игры, включая Tail Gunner (1979) и неизданную Oops! (1979) [17] до того, как покинуть компанию. Позже он подал в суд на Cinematronics, требуя выплаты ему контрактного выкупа его патентов.
Vectorbeam служила альтернативной фабрикой и лейблом для продуктов Cinematronics до конца 1979 года. Barrier (1979) и Warrior (1979) были выпущены под названием Vectorbeam. В ноябре 1979 года Cinematronics продала фабрику и активы Vectorbeam компании Exidy Inc., которая переименовала их в Exidy II. Благодаря этому Exidy получила права на разработку векторных игр после выпуска Tailgunner под названием Tailgunner II . [18] Несколько сотрудников Vectorbeam заняли должности в Cinematronics в Сан-Диего.
В 1980 году Cinematronics начала более активно использовать свои права на патенты на векторные игры. Они подали в суд на Atari Inc. за создание таких игр, как Lunar Lander и Asteroids, с их собственной векторной системой. [19] В конечном итоге дело было урегулировано во внесудебном порядке. [20] Они начали лицензировать свои игры для производства в формате коктейльного стола компанией Rock-Ola , которая использовала их лицензию для разработки векторных игр Demon! (1982) и QB-3 (1982). Позже они добились знакового судебного решения по авторским правам на видеоигры, когда остановили продажу нелегальных копий Star Castle (1980). [21] [22]
Star Castle была совместно разработана Скелли и новым программистом Скоттом Боденом. Она стала самой успешной игрой Cinematronics, было продано более 10 000 единиц и она оставалась в производстве большую часть 1981 года. [23] Спор между Скелли и руководством Cinematronics привел к его уходу из компании. Затем он был нанят Sega/Gremlin , которая также разрабатывала векторные игры, что побудило Cinematronics подать в суд на Gremlin и Скелли лично за предполагаемую кражу коммерческих секретов . [11]
Компания переехала в недавно построенное здание площадью 78 000 кв. футов на 1841 Friendship Drive в Эль-Кахоне в июне 1981 года. [24] После выпуска последней игры, разработанной для них Скелли, Armor Attack (1981), Cinematronics изо всех сил пыталась найти новый продукт, чтобы заполнить свой завод. Скотт Боден разработал Solar Quest (1981), чтобы заполнить слот после прекращения производства Star Castle , но не смог добиться того же успеха. Они попытались формализовать разработку продукта, привлекая официальных менеджеров для установки сроков, а также приведя к разработке симулятора танкового стрелка по военному контракту. [25] [26] Их разработка цветного векторного оборудования привела к выпуску неудачной Boxing Bugs (1982).
Бывший вице-президент по финансам компании Фред Фукумото принял пост президента Cinematronics от Джима Пирса в январе 1982 года. [27] План Фукумото по обеспечению потока продукции в компанию состоял в том, чтобы лицензировать видеоигры у японских компаний, подобно тому, как Midway добилась успеха с такими играми, как Space Invaders и Galaxian . Они импортировали игры Naughty Boy (1982) и Jack the Giantkiller (1982), которые обе оказались неудачными. Они отменили многие проекты, включая свой военный контракт. В августе 1982 года они были конфискованы Security Pacific Bank и вошли в главу 11 банкротства . Фукумото покинул компанию, а Пирс возобновил обязанности президента. [28]
Все еще находясь в состоянии банкротства, они сохранили небольшую внутреннюю команду разработчиков — разрабатывая игру Cosmic Chasm (1983) — и начали партнерство с компанией Advanced Microcomputer Systems . После выпуска игры Zzyzzyxx (1982) AMS убедила Cinematronics производить их предложенную игру Laserdisc , Dragon's Lair (1983), в партнерстве с Don Bluth Productions . Руководители всех трех компаний сформировали организацию Starcom, чтобы контролировать права на игру и любые последующие выпуски игр Laserdisc. [29] Cinematronics организовала производство игры и оседлала волну массового интереса к успеху. Dragon's Lair удержала компанию от банкротства и дала ей национальный статус лидеров в области технологий видеоигр.
К моменту выхода продолжения Dragon's Lair, Space Ace (1984), партнерство между компаниями распалось. Крах Laserdisc games и расхождение интересов AMS и Don Bluth Productions заставили их отказаться от совместной разработки новых игр. Cinematronics location тестировала Dragon's Lair II: Time Warp , но не выпустила ее в то время. В конечном итоге она стала последним аркадным релизом The Leland Corporation в 1991 году.
Все еще находясь в состоянии банкротства, Cinematronics реформировала свою внутреннюю структуру разработки. Они отказались от разработки векторной игровой технологии и снова начали создавать свои собственные растровые игры впервые после Эмбарго . Многие разработчики пришли из Sega/Gremlin, другой компании из Сан-Диего, которая недавно избавилась от своего внутреннего аппарата разработки. Начиная с Freeze (1984), они восстановили свои игровые мощности.
В 1985 году Cinematronics представила аппаратное обеспечение системы Cinemat. Часть тенденции, которая включала Nintendo VS System , Capcom CPS и позже Neo Geo , Cinemat был стандартизированным корпусом, который позволял операторам менять свои текущие игры за часть цены полного вертикального корпуса. Программное обеспечение, шатер и панель управления можно было заменить из стандартного корпуса. [30] За их первым релизом Cerberus (1985) последовали другие, включая World Series: The Season (1985). World Series был огромным технологическим скачком и значительным хитом для компании после Золотого века аркадных видеоигр .
Ни один из их последующих продуктов из World Series не был даже близко столь же успешным, и компания оставалась в банкротстве по Главе 11 — как сообщается, самом долгом в истории Калифорнии. Джим Пирс чувствовал, что ему нужно продать компанию, чтобы сохранить ее работу, поэтому он продал ее 30 марта 1987 года Tradewest, лицензиару и производителю аркадных игр, которым управляли Лиланд Кук, Байрон Кук и Джон Роу. [31] [32] Cinematronics была подвергнута банкротству, при этом Tradewest приобрела все активы и реформировала их в The Leland Corporation . Юридическое лицо Cinematronics было распущено 21 октября 1987 года.
Привнеся векторную графику в индустрию игровых автоматов с помощью Space Wars , Cinematronics помогла открыть совершенно другой тип аркадных игр. Крупные производители видеоигр, такие как Atari, Midway и Sega/Gremlin, создали векторные игры, увидев успех Cinematronics. Разработки в области векторного оборудования на основе 3D, как в Battlezone от Atari , также обеспечили технологическую основу для некоторых из самых ранних игр с трехмерной графикой в аркадных автоматах.
Другое крупное новшество Cinematronics, игра Laserdisc в Dragon's Lair , рассматривается как знаковый момент в эволюции мультимедиа . Хотя игру критиковали за отсутствие интерактивности, она стала первой коммерчески успешной игрой, объединяющей традиционные аудиовизуальные элементы с механикой видеоигр. Последующие версии Dragon's Lair и Space Ace были портированы и преобразованы в различные домашние системы в 1980-х и 1990-х годах, хотя они не содержали брендинг Cinematronics.
Такие игры, как Warrior и Rip Off, были оценены как инновационные подходы к аркадному геймплею, демонстрирующие ранние стадии файтингов и кооперативного геймплея соответственно. Star Castle , Armor Attack и World Series: The Season считаются одними из лучших аркадных игр всех времен.
Многие игры Cinematronics были портированы на домашнюю консоль Vectrex по лицензии. Одна из оригинальных игр Vectrex, Cosmic Chasm (1982), была преобразована в аркадную игру Cinematronics.
Права на игры Cinematronics были сохранены за Midway Games после покупки Tradewest в 1994 году. Тиму Скелли было предложено подписать юридически обязывающее соглашение о передаче прав на его игры, разработанные в Cinematronics, компании Midway. [11]
Все игры разработаны Cinematronics, если не указано иное.