«Разрушители плотин» — научно-популярная книга Пола Брикхилла 1951 года о 617-й эскадрилье Королевских ВВС , которой первоначально командовал командир звена Гай Гибсон В.К. во время Второй мировой войны . Эскадрилья стала известна как «Разрушители плотин» из-за операции «Наказание» — миссии с использованием узкоспециализированных бомб для разрушения Рурских плотин в Германии.
В книге также освещается последующая история 617-й эскадрильи как элитной эскадрильи, специализирующейся на атаках сложных целей с использованием нестандартного оружия и высокоточной техники. Среди преемников Гибсона на посту командира был капитан группы Леонард Чешир В.К. В книге описывается неортодоксальный стиль руководства Чешира и инновационные методы постановки целей.
После окончания Второй мировой войны Джон Нерни, глава Исторического отдела авиации Министерства авиации Великобритании, определил необходимость создания истории 617-й эскадрильи. Сначала он обратился к бывшему командиру хосписа Леонарду Чеширу, который отказался, сославшись на проблемы со здоровьем и свои рабочие обязанности по управлению хосписом. [1]
Чешир рекомендовал рассмотреть возможность выполнения этой задачи Макгоуэном Крейдоном. Крадон служил офицером разведки в этой эскадрилье. В декабре 1946 года к Крейдону обратились и согласились, но его услуги были отклонены ВВС Великобритании, поскольку старшие офицеры поставили под сомнение его приверженность, поскольку во время войны он был слишком заинтересован в полетах на тренировочных полетах, а не в исполнении своих обязанностей. [1]
Затем Нерни обсудил этот вопрос с Джоном Падни, который был редактором News Review. Падни понравилась книга Пола Брикхилла о попытках побега во время Второй мировой войны «Побег в опасность» (которую он написал в соавторстве с Конрадом Нортоном), и в то время он пытался превратить ее в сериал для телевидения BBC. [2]
Следуя рекомендации Падни, Нерни в феврале 1949 года обратился к Брикхиллу, и тот ухватился за предложение. Как офицер и пилот Королевских ВВС, а также проверенный писатель и журналист Брикхилл был принят при условии, что он сможет получить письменное подтверждение от РАФ о своей службе в Королевских ВВС. В конце концов это было получено в марте 1949 года. [3]
Делая все возможное, чтобы помочь его исследованиям, министерство авиации могло лишь предоставить Брикхиллу небольшой гонорар и никаких гарантий публикации, кроме как публикации, выпущенной правительством. [4] В попытке получить аванс, который позволил бы ему оставить свою нынешнюю работу помощника редактора газеты The Sun в Сиднее, Австралия [5] и переехать в Англию, Брикхилл обратился к ряду австралийских издателей с просьбой увидеть если бы их заинтересовало австралийское издание книги. Никто не заинтересовался, поэтому Брикхилл был вынужден отклонить предложение Нерни. [3]
В то же время к Брикхиллу обратился Джон Падни, который недавно присоединился к лондонскому издателю Evans Brothers в качестве редактора с предложением написать книгу о массовом побеге из Шталага Люфт-3. В конечном итоге это должно было быть опубликовано как «Великий побег» . [3] Получив аванс, который братья Эванс предложили Брикхиллу, он оставил свою работу и отплыл в Англию в мае 1949 года. [6]
Оказавшись в Англии, он написал главному маршалу авиации сэру Ральфу Кокрейну из Королевских ВВС, который отвечал за 617-ю эскадрилью во время Второй мировой войны, и, поинтересовавшись статусом предлагаемой истории, предложил свои услуги, если они все еще потребуются. Его предложение было принято. [7] Брикхилл обратился к братьям Эванс с просьбой об авансе за книгу «Разрушители плотин», но они не были заинтересованы в каком-либо авансе, пока не увидели рукопись. [8] Уже работая над «Великим побегом» , Брикхилл одновременно приступил к работе над «Разрушителями плотин» .
Во время своего визита в Германию в рамках своего исследования « Великого побега» Брикхилл воспользовался возможностью посетить Рурскую долину, чтобы увидеть дамбы, атакованные во время операции «Наказание». [9]
Хотя ему пришлось написать историю эскадрильи, Брикхилл искал общий фактор на протяжении всей ее военной службы, который сделал бы ее более привлекательной для широкой публики. Поскольку в эскадрилье было несколько командиров, включая Гая Гибсона, Гарольда Мартина и Леонарда Чешира, это не помогло сохранить непрерывность повествования. В конце концов он обнаружил, что Барнс Уоллис не только участвовал с эскадрильей в разработке прыгающих бомб, использовавшихся во время операции «Наказание», но также разработал бомбы «Большого шлема» и «Толлбой», которые эскадрилья использовала позже во время войны. После встречи с Уоллисом летом 1950 года он решил, что это центральная фигура книги, целеустремленный человек, который преодолел огромные трудности, несмотря на трагедию тяжелых потерь, которые понесла эскадрилья. [10]
Он передал черновик рукописи братьям Эванс в конце 1950 года.
Первое издание (сентябрь 1951 г.) не включало некоторые подробности рейдов на плотины, поскольку в то время они все еще были засекречены, наиболее важным из которых было то, что оружие подпрыгивало на поверхности воды, прежде чем достичь цели. Более поздние издания включали эти подробности. С тех пор книга постоянно издается, и за первые 50 лет ее продажи превысили один миллион. [11] [12] Впервые он был выпущен в мягкой обложке Пэном в 1954 году. [12] Одновременно с выпуском киноверсии он был опубликован в газете Evening News . Упрощенная версия для детей была выпущена в 1958 году, а в 1972 году — версия для мальчиков-подростков с трудностями в чтении. [12] Ричард Тодд озвучил аудиоверсию книги в 1982 году. [12]
В 1954 году по мотивам книги Гибсона « Впереди вражеский берег» (1946) и книги Брикхилла был снят фильм «Разрушители плотин» . В названном в честь последнего фильме снимались Ричард Тодд в роли Гибсона и Майкл Редгрейв в роли Барнса Уоллиса .
В 1954 году Австралазийское радио подготовило радиопостановку книги в 26 получасовых сериях.