Гонка «24 часа Ле-Мана» 1998 года стала 66-м Гран-при гонок на выносливость и прошла 6 и 7 июня 1998 года.
Мероприятия 24 часов Ле-Мана начались 2 мая с технических осмотров, перед первоначальной предварительной квалификацией 3 мая. Гоночная неделя началась в понедельник 1 июня с возобновленных технических осмотров. [1]
В 1998 году значительно возросло участие производителей. Porsche и Mercedes-Benz остались с модернизированными автомобилями как в GT1, так и в LMP. Toyota отправила три своих новых, чрезвычайно быстрых гоночных автомобиля GT-One , в то время как BMW совместно с WilliamsF1 выпустила новый BMW V12 LM . Nissan отправил 4 своих новых R390 GT1 . Соединенные Штаты также были должным образом представлены командой из двух автомобилей от Panoz , с Esperante GTR-1 с двигателями Ford и Chrysler Viper GTS-R с заводской поддержкой в классе GT2, представленном Oreca .
Автоматический допуск к участию в гонке «24 часа Ле-Мана» 1998 года был предоставлен командам, которые хорошо выступили в гонке предыдущего года «24 часа Ле-Мана», а также в сезоне 1997 года чемпионата FIA GT и осеннем кубке Ле-Мана. [2] Заявки с синим фоном были допущены к участию, но не принимали приглашения.
Всего 63 заявки, включая уже автоматически квалифицированные, были представлены на техническую проверку в субботу, 2 мая. 61 автомобиль прошел техническую проверку, но две заявки — #37 Newcastle United Lister Storm и #59 Pilbeam Racing Designs Lotus Esprit — были отклонены по техническим причинам. Из-за отсутствия времени на внесение необходимых изменений обе заявки не смогли бы принять участие в предварительной квалификации для гонки.
Предварительная квалификация на 24 часа Ле-Мана 1998 года состоялась в воскресенье, 3 мая. Участники были разделены на две группы квалификаций, где самые медленные участники в каждом классе отсеивались и, таким образом, не квалифицировались для гонки. Всего для заявленных автомобилей, включая те, которые уже автоматически прошли предварительную квалификацию, было доступно 49 стартовых слотов, которые были разделены по сессиям и классам. Результаты предварительной квалификации были следующими:
Утренняя сессия (7:30 утра - 13:30 дня)
Ожидаемо напряженная сессия для автомобилей GT1, 7 сильных участников боролись за 5 слотов на стартовой решетке. В конце концов, неудача сопутствовала неудачам Larbre и Zakspeed, несмотря на все усилия в случае с номером 38, когда они добились впечатляющих моментов. Медленнее всех в GT1 был GTC McLaren, а Mercedes (который остановился на Mulsanne в 12:30 по неизвестной причине) разделил двух не прошедших предварительную квалификацию.
В LMP1 8 участников боролись за 6 слотов на стартовой решетке, а лучшее время показал Moretti Ferrari. Не прошедшими квалификацию стали Kremer K8 под номером 17 (4:02) и WR (3:56), который в начале сессии попал в гравийную ловушку на повороте Dunlop. Самым медленным из автомобилей LMP1 был уже прошедший квалификацию Courage #24.
Группа GT2 состояла из 11 участников, соревнующихся за 8 слотов. Единственный участник LMP2 в гонке, #22 Debora, был сгруппирован в эту категорию из-за отсутствия других участников. Прогнозируемое преимущество Oreca Viper, 4,3 секунды отрыва от самого быстрого 911 GT2. Не прошедшими квалификацию были два 911 GT2 и Helem PRV V6.
Примечание: розовый фон обозначает участников, не прошедших квалификацию, зеленый фон обозначает участников, прошедших автоматическую предварительную квалификацию.
Дневное заседание (14:30 - 20:30)
В дневной сессии последние 9 участников GT1 соревновались за оставшиеся 7 слотов на стартовой решетке. Самым быстрым в общем зачете и в GT1 был Porsche под номером 26 в руках Аллана Макниша после титанической битвы с Toyota Мартина Брандла в последний час, разница составила всего 0,09 секунды. Двое, которые не прошли дальше в GT1 в этой сессии, были Hybrid Panoz и второй Zakspeed Porsche (это означает, что ни один из участников Zakspeed не прошел в гонку). Два Nissan (один TWR, один Nova) и «обычный» Panoz справились с этим с комфортом, несмотря на то, что Nova Nissan под номером 33 занесло в гравийную ловушку всего через 10 минут сессии, позже возобновив ее с запасным задним кузовом от одного из автомобилей TWR.
В LMP1 9 участников соревновались за 7 слотов. И снова Ferrari оказалась самой быстрой, так как JB Ferrari обогнала заводские BMW и Porsche на 0,4 и 2,7 секунды соответственно. Второй Kremer K8 опередил Konrad K8 на 0,08 секунды и таким образом попал в гонку. Другим прототипом, не прошедшим дальше, стал другой WR, которому так и не удалось установить конкурентоспособное время круга.
В GT2 снова доминировали Oreca Vipers. 8 из 10 участников прошли дальше, а двое, не прошедшие квалификацию, — это второй Cirtek Mustang и третий Roock Racing 911 GT2.
Примечание: розовый фон обозначает участников, не прошедших квалификацию, зеленый фон обозначает участников, прошедших автоматическую предварительную квалификацию.
Заявки, не прошедшие предварительную квалификацию, были помещены в резервный список на случай, если бы кто-то из списка 48 снялся до начала мероприятия. Этим заявкам было разрешено присоединиться к списку участников гонки на основе наилучшего времени предварительной квалификации из той же группы и класса, что и снятая заявка.
Перед гонкой были отозваны два участника LMGT2 из первой предквалификационной сессии. Первым был отозван единственный Cirtek Mustang, который прошел квалификацию, что позволило Roock Racing 911 GT2 под номером 65 попасть в гонку. [3] Во-вторых, Viper Team Oreca, у которой было в общей сложности четыре Viper, прошедших квалификацию в гонке, включая их автоматический вход, отозвала Viper под номером 52. Это позволило RJ Racing Helem под номером 58 попасть в гонку.
Из 48 заявленных на гонку автомобилей 47 примут участие в тренировках и квалификации. Helem V6, который был повышен после отзыва #52 Viper, в конечном итоге не прошел проверки на неделе гонок из-за несоответствующих структурных различий между дорожным автомобилем и гоночным, заявленным в 24 часах. После того, как он едва прорвался на резервный заезд, автомобиль, таким образом, не был допущен к дальнейшему участию в гонках. [4]
Квалификация проходила в четыре сессии, которые проходили в среду и четверг вечером. Стартовая решетка гонки определялась по лучшим результатам, показанным в любой момент времени во всех сессиях.
Лидеры классов выделены жирным шрифтом . [5]
Porsche выиграл гонку, поскольку более быстрые автомобили Mercedes, BMW и Toyota сошли с дистанции из-за механических проблем и повреждений в результате аварии. Оставшиеся Nissan и устаревшие McLaren не смогли сравниться с темпом модернизированных 911 GT1. После этой гонки Porsche ушла в отпуск, который, по слухам, был частью плана, позволяющего партнеру Porsche Audi разработать собственный спорткар без конкуренции внутри альянса.
Porsche вернулся в Ле-Ман в 2014 году ; в конечном итоге они выиграли гонку 2015 года .
Победа Chrysler Viper GTS-R в классе GT2 стала первой победой американского автомобиля в классе GT с тех пор, как в 1964 году победу одержал Shelby Daytona Coupe.