Американская футбольная лига ( AFL ) была крупной профессиональной лигой американского футбола , которая действовала в течение десяти сезонов с 1960 по 1970 год, когда она объединилась со старой Национальной футбольной лигой (NFL) и стала Американской футбольной конференцией . Молодая AFL работала в прямой конкуренции с более устоявшейся NFL на протяжении всего своего существования. Она была более успешной, чем более ранние соперники NFL с тем же названием, лиги 1926 , 1936 и 1940 годов , и более поздняя Всеамериканская футбольная конференция (которая существовала между 1944 и 1950 годами, но играла только между 1946 и 1949 годами).
Эта четвертая версия AFL была самой успешной, созданной рядом владельцев, которым было отказано в франшизах расширения NFL или которые имели незначительные доли франшиз NFL. Первоначальный состав AFL состоял из восточного дивизиона New York Titans , Boston Patriots , Buffalo Bills и Houston Oilers , а также западного дивизиона Los Angeles Chargers , Denver Broncos , Oakland Raiders и Dallas Texans . Лига впервые привлекла внимание, подписав 75% выборов первого раунда драфта NFL в 1960 году , включая успешное подписание Хьюстоном звезды колледжа и обладателя Heisman Trophy Билли Кэннона .
Хотя в первые годы существования AFL конкуренция была неравной, а посещаемость низкой, лига была подкреплена щедрым телевизионным контрактом с American Broadcasting Company (ABC), за которым последовал контракт с конкурирующей National Broadcasting Company (NBC) на игры, начиная с сезона 1965 года, который транслировал более ориентированную на нападение футбольную лигу по всей стране. Продолжая привлекать лучшие таланты из колледжей и NFL к середине 1960-х годов, а также успешно перемещая франшизу Chargers с юга Лос-Анджелеса в Сан-Диего и Texans с севера в Канзас-Сити (став Kansas City Chiefs ), AFL создала преданных последователей. Преобразование борющихся Titans в New York Jets под новым владельцем, включая подписание звездного квотербека Университета Алабамы Джо Намата , еще больше укрепило репутацию лиги среди основных СМИ.
Поскольку жесткая конкуренция привела к резкому росту зарплат игроков в обеих лигах, особенно после серии «рейдов», лиги согласились на слияние в 1966 году . Среди условий были общий драфт и игра за звание чемпиона между двумя чемпионами лиги, впервые сыгранная в начале 1967 года, которая в конечном итоге стала известна как Суперкубок .
AFL и NFL действовали как отдельные лиги до 1970 года, с отдельными расписаниями регулярного сезона и плей-офф, за исключением игры за звание чемпиона. Комиссар NFL Пит Розелл также стал генеральным директором AFL с 26 июля 1966 года до завершения слияния. [1] В это время AFL расширилась, добавив Miami Dolphins и Cincinnati Bengals . После поражений Kansas City Chiefs и Oakland Raiders в первых двух играх чемпионата мира AFL-NFL от Green Bay Packers (1966–67), New York Jets и Chiefs выиграли Суперкубки III и IV (1968–69) соответственно, закрепив претензию лиги на равенство с NFL.
В 1970 году AFL была поглощена NFL. Десять франшиз AFL присоединились к трем существующим командам NFL — Baltimore Colts , Cleveland Browns и Pittsburgh Steelers — чтобы сформировать Американскую футбольную конференцию объединенной лиги .
В 1950-х годах Национальная футбольная лига выросла до уровня, сопоставимого с Главной лигой бейсбола , как одна из самых популярных профессиональных спортивных лиг в Соединенных Штатах. Одной из франшиз, которая не разделила этот новообретенный успех лиги, были Chicago Cardinals , принадлежавшие семье Бидвилл, которые оказались в тени более популярных Chicago Bears . Бидвиллы надеялись переместить свою франшизу, предпочтительно в Сент-Луис , но не могли договориться с лигой, которая требовала денег, прежде чем одобрит переезд. Нуждаясь в наличных деньгах, Бидвиллы начали рассматривать предложения от потенциальных инвесторов, и одним из людей, которые обратились к Бидвиллам, был Ламар Хант , сын и наследник миллионера-нефтяника Х. Л. Ханта . [2] Хант предложил купить Cardinals и перевезти их в Даллас , где он вырос. Однако эти переговоры ни к чему не привели, поскольку Бидвиллы настаивали на сохранении контрольного пакета акций франшизы и не желали переводить свою команду в город, где предыдущая франшиза НФЛ потерпела неудачу в 1952 году . Пока Хант вел переговоры с Бидвиллами, аналогичные предложения были сделаны Бадом Адамсом , Бобом Хаусэмом и Максом Винтером . [3]
Когда Хант, Адамс и Хаусэм не смогли получить контрольный пакет акций в Cardinals, они обратились к комиссару НФЛ Берту Беллу и предложили добавить команды расширения . Белл, опасаясь расширять лигу из 12 команд и рисковать ее новообретенным успехом, отклонил предложение. [4] На обратном рейсе в Даллас Хант задумал идею совершенно новой лиги и решил связаться с другими, кто проявил интерес к покупке Cardinals. Помимо Адамса, Хаусэма и Уинтера, Хант связался с Биллом Бойером , деловым партнером Уинтера, чтобы оценить их интерес к созданию новой лиги. Первая встреча Ханта с Адамсом состоялась в марте 1959 года. [5] Хант, который считал, что региональное соперничество будет иметь решающее значение для успеха новой лиги, убедил Адамса присоединиться и основал свою команду в Хьюстоне . Затем Хант получил соглашение от Хаусэма о приезде команды в Денвер . [6]
После того, как Винтер и Бойер договорились о создании команды в Миннеаполисе-Сент-Поле , в новой лиге появились первые четыре команды. Затем Хант обратился к Уилларду Роудсу, который надеялся привезти профессиональный футбол в Сиэтл . Однако, не желая подрывать свой собственный бренд, Вашингтонский университет не хотел позволять молодой лиге использовать стадион «Хаски» , и усилия Роудса ни к чему не привели (позже в 1974 году Сиэтл получил собственную профессиональную футбольную команду, спустя некоторое время после слияния AFL и NFL во время строительства стадиона Kingdome , и начал играть в 1976 году). [7] Хант также искал франшизы в Лос-Анджелесе, Буффало и Нью-Йорке. Летом 1959 года он искал благословения НФЛ для своей зарождающейся лиги, поскольку не искал потенциально дорогостоящего соперничества. В течение нескольких недель после объявления в июле 1959 года о формировании лиги, [8] [9] Хант получил обязательства от Баррона Хилтона и Гарри Висмера привезти команды в Лос-Анджелес и Нью-Йорк соответственно. [10] Однако его первоначальные усилия в Буффало были отвергнуты, когда первый выбор Ханта, владелец Пэт Макгродер , отказался принимать участие; Макгродер надеялся, что угроза со стороны AFL будет достаточной, чтобы побудить NFL расшириться в Буффало. [11]
14 августа 1959 года в Чикаго состоялось первое собрание лиги, и чартерные членства были предоставлены Далласу, Нью-Йорку, Хьюстону, Денверу, Лос-Анджелесу и Миннеаполису-Сент-Полу. 22 августа на собрании в Далласе лига была официально названа Американской футбольной лигой. [12] Первоначальная реакция НФЛ не была столь открыто враждебной, как это было с более ранней Всеамериканской футбольной конференцией (AAFC), поскольку Белл даже дал свое публичное одобрение; [8] [9] но он внезапно умер в октябре 1959 года, [13] и отдельные владельцы НФЛ вскоре начали кампанию по подрыву новой лиги. Владельцам АФЛ предлагали новые франшизы НФЛ или доли владения в существующих. Только партия из Миннеаполиса-Сент-Пола согласилась, и с добавлением Оле Хаугсруда и Берни Риддера группа из Миннесоты присоединилась к НФЛ в 1961 году как Minnesota Vikings . Старая лига также объявила 29 августа, что она удобно изменила свою позицию против расширения и планирует привезти новые команды НФЛ в Хьюстон и Даллас, чтобы начать игру в 1961 году. [14] (В то время НФЛ не расширилась до Хьюстона; обещанная команда из Далласа — Dallas Cowboys — фактически начала играть в 1960 году, а Vikings начали играть в 1961 году.) Наконец, НФЛ быстро пришла к соглашению с Бидвиллами и позволила им переместить борющихся за выживание Cardinals в Сент-Луис, исключив этот город из числа потенциальных рынков AFL.
Ральф Уилсон , владевший в то время миноритарным пакетом акций Detroit Lions из НФЛ , изначально объявил, что размещает команду в Майами , но, как и в случае с Сиэтлом, также получил отказ от местных владельцев (как и Сиэтл, Майами позже также получит собственную профессиональную футбольную команду ); получив пять других вариантов, Уилсон провел переговоры с МакГродером и привез команду, которая стала Bills, в Буффало. Буффало официально получил свою франшизу 28 октября. Во время заседания лиги 22 ноября группа владельцев из 10 человек из Бостона (во главе с Билли Салливаном ) получила восьмую команду AFL. [15] 30 ноября 1959 года Джо Фосс , ас-истребитель Второй мировой войны и бывший губернатор Южной Дакоты , был назначен первым комиссаром AFL. Фосс поручил другу Гарри Визмера разработать логотип AFL с изображением орла на футбольном мяче. 26 января 1960 года Хант был избран президентом АФЛ.
Первый драфт AFL состоялся в тот же день, когда Бостон получил свою франшизу, и длился 33 раунда. Лига провела второй драфт 2 декабря, который длился 20 раундов. Поскольку Oakland Raiders присоединились после первых драфтов AFL, они унаследовали выборы Minnesota. [16] [17] Специальный драфт распределения был проведен в январе 1960 года, чтобы позволить Raiders укомплектовать свою команду, так как некоторые другие команды AFL уже подписали некоторые из первоначальных выборов Minneapolis.
В ноябре 1959 года владелец Minneapolis-Saint Paul Макс Винтер объявил о своем намерении покинуть AFL, чтобы принять предложение франшизы от NFL. В 1961 году его команда начала играть в NFL под названием Minnesota Vikings . Владелец Los Angeles Chargers Баррон Хилтон потребовал, чтобы замена Minnesota была размещена в Калифорнии, чтобы сократить операционные расходы его команды и создать соперничество. После непродолжительного поиска был выбран Oakland , и была сформирована группа владельцев во главе с Ф. Уэйном Вэлли и местным застройщиком Четом Содой . Первоначально называвшиеся Oakland Señors, [18] переименованные Oakland Raiders официально присоединились к AFL 30 января 1960 года.
Первый крупный успех AFL пришел, когда Houston Oilers подписали Билли Кэннона , All-American и обладателя Heisman Trophy 1959 года из LSU . Кэннон подписал контракт на 100 000 долларов, чтобы играть за Oilers, несмотря на то, что уже подписал контракт на 50 000 долларов с Los Angeles Rams из NFL . Oilers подали иск и заявили, что генеральный менеджер Rams Пит Розелл незаконно манипулировал Кэнноном. Суд подтвердил законность контракта с Houston, и с Кэнноном Oilers появились в первых трех играх чемпионата AFL (выиграв две). [19] [20]
9 июня 1960 года лига подписала пятилетний телевизионный контракт с ABC , который приносил доход в размере около 2,125 млн долларов в год для всей лиги. 17 июня AFL подала антимонопольный иск против NFL, который был отклонен в 1962 году после двухмесячного судебного разбирательства. [19] AFL начала регулярную игру сезона (ночную игру в пятницу, 9 сентября 1960 года) с восемью командами в лиге — Boston Patriots , Buffalo Bills , Dallas Texans , Denver Broncos , Houston Oilers , Los Angeles Chargers , New York Titans и Oakland Raiders . Совладелец Raiders Уэйн Вэлли окрестил владение AFL « The Foolish Club », термин, который Ламар Хант впоследствии использовал на фотографиях команды, которые он отправлял в качестве рождественских подарков. [21]
«Ойлерз» стали первыми в истории чемпионами лиги, победив «Чарджерс» со счетом 24–16 в чемпионате AFL 1 января 1961 года. Посещаемость сезона 1960 года была приличной для новой лиги, но далеко не такой, как в НФЛ. В 1960 году средняя посещаемость матчей НФЛ составляла более 40 000 болельщиков за игру, а более популярные команды НФЛ в 1960 году регулярно видели показатели посещаемости, превышающие 50 000 за игру, [22] в то время как посещаемость матчей КФЛ в среднем составляла около 20 000 за игру. [23] Для сравнения, посещаемость матчей АФЛ в среднем составляла около 16 500 за игру и в целом колебалась между 10 000 и 20 000 за игру. Профессиональный футбол в 1960 году все еще оставался в первую очередь бизнесом, ориентированным на посетителей, поэтому низкая посещаемость означала финансовые потери. Raiders, с худшей в лиге средней посещаемостью всего 9612, потеряли $500000 в свой первый год и выжили только после получения кредита в размере $400000 от владельца Bills Ральфа Уилсона. [24] Однако в качестве раннего признака стабильности AFL не потеряла ни одной команды после своего первого года работы. Фактически, единственным серьезным изменением стал переезд Chargers из Лос-Анджелеса в соседний Сан-Диего (они вернутся в Лос-Анджелес в 2017 году).
8 августа 1961 года AFL бросила вызов Канадской футбольной лиге на показательный матч, в котором приняли участие Hamilton Tiger-Cats и Buffalo Bills , на котором присутствовало 24 376 зрителей. [25] Играя на стадионе Civic в Гамильтоне, Онтарио , Tiger-Cats победили Bills со счетом 38–21, играя по правилам AFL и CFL.
В то время как «Ойлерз» добились мгновенного успеха в AFL, другие команды не преуспели так же. «Окленд Рэйдерс» и «Нью-Йорк Тайтенс» боролись на поле и за его пределами в течение своих первых нескольких сезонов в лиге. Группа владельцев «Окленда» из восьми человек сократилась до всего трех в 1961 году после тяжелых финансовых потерь в их первом сезоне. [26] Посещаемость домашних игр была низкой, отчасти из-за того, что команда играла в районе залива Сан-Франциско , где уже была устоявшаяся команда НФЛ ( San Francisco 49ers ), но виноват был и продукт на поле. Выиграв шесть игр в своем дебютном сезоне, «Рэйдерс» выиграли в общей сложности три раза в сезонах 1961 и 1962 годов. «Окленд» принял участие в дополнительном драфте 1961 года, призванном усилить слабые команды в лиге, но это не принесло особой пользы. Они приняли участие в другом таком драфте в 1962 году. [19]
Titans добились немного лучших результатов на поле, но у них были свои финансовые проблемы. Посещаемость домашних игр была настолько низкой, что владелец команды Гарри Висмер заставил фанатов пересесть на места поближе к полю, чтобы создать иллюзию более полного стадиона на телевидении. [27] В конце концов Висмер больше не мог себе позволить платить зарплату, и 8 ноября 1962 года AFL взяла на себя управление командой. Titans были проданы группе владельцев из пяти человек во главе с Сонни Верблином 28 марта 1963 года, а в апреле новые владельцы изменили название команды на New York Jets . [28] [29]
«Рейдерс» и «Титаны» заняли последние места в своих дивизионах в сезоне 1962 года. [30] «Тексанс» и «Ойлерз», победители своих дивизионов, встретились друг с другом за звание чемпиона AFL 1962 года 23 декабря. «Тексанс» свергли двукратного чемпиона «Ойлерз» со счетом 20–17 в матче с двумя овертаймами , который на тот момент был самой продолжительной игрой в истории профессионального футбола. [19]
В 1963 году Texans стали второй командой AFL, которая переехала. Ламар Хант чувствовал, что, несмотря на победу в чемпионате лиги в 1962 году, Texans не могли получить достаточно прибыли на том же рынке, что и Dallas Cowboys , которые вошли в NFL в качестве франшизы расширения в 1960 году. После встреч с New Orleans , Atlanta и Miami , 22 мая Хант объявил, что новым домом Texans станет Канзас-Сити, штат Миссури . Мэр Канзас-Сити Гарольд Роу Бартл (по прозвищу «Шеф») сыграл важную роль в успехе своего города в привлечении команды. Отчасти в честь Бартла франшиза официально стала Kansas City Chiefs 26 мая. [31]
San Diego Chargers под руководством главного тренера Сида Гиллмана одержали решающую победу со счетом 51–10 над Boston Patriots в чемпионате AFL 1963 года. Уверенный в том, что его команда способна победить чемпиона NFL того сезона Chicago Bears (у него были кольца Chargers с надписью «Чемпионы мира»), Гиллман обратился к комиссару NFL Питу Розеллу и предложил провести финальную игру за звание чемпиона между двумя командами. Розелл отклонил предложение; однако игра была учреждена три сезона спустя. [32]
Ряд событий в течение следующих нескольких лет продемонстрировал способность AFL достичь большего уровня равенства с NFL. 29 января 1964 года AFL подписала выгодный телевизионный контракт на 36 миллионов долларов с NBC (начиная с сезона 1965 года), который дал лиге деньги, необходимые для конкуренции с NFL за игроков. Владелец Pittsburgh Steelers Арт Руни, как сообщалось, сказал комиссару NFL Питу Розеллу после получения новостей о новой телевизионной сделке AFL: «Им больше не нужно называть нас «мистерами»». Рекорд посещаемости одной игры был установлен 8 ноября 1964 года, когда 61 929 болельщиков заполнили стадион Shea Stadium, чтобы посмотреть матчи New York Jets и Buffalo Bills.
Война за игроков между AFL и NFL обострилась в 1965 году. Chiefs задрафтовали звезду Университета Канзаса Гейла Сэйерса в первом раунде драфта AFL 1965 года (состоявшемся 28 ноября 1964 года), в то время как Chicago Bears сделали то же самое в драфте NFL. Сэйерс в конечном итоге подписал контракт с Bears. [31] Похожая ситуация произошла, когда New York Jets и St. Louis Cardinals из NFL задрафтовали квотербека Университета Алабамы Джо Намата . В том, что рассматривалось как ключевая победа для AFL, Намат подписал контракт на 427 000 долларов с Jets 2 января 1965 года (сделка включала новый автомобиль). Это была самая большая сумма денег, когда-либо выплаченная игроку студенческого футбола, и ее называют самым сильным фактором, способствовавшим окончательному слиянию двух лиг. [33]
После сезона 1963 года Newark Bears из Atlantic Coast Football League выразили заинтересованность во вступлении в AFL; [34] опасения по поводу необходимости разделить территорию метро Нью-Йорка с все еще неопределенными Jets стали фактором, повлиявшим на отклонение заявки Bears. В 1965 году должностные лица Milwaukee пытались заманить команду расширения играть на Milwaukee County Stadium , где Green Bay Packers играли часть своего домашнего расписания после неудачной попытки заманить Packers туда на постоянной основе, но главный тренер Packers Винс Ломбарди сослался на эксклюзивную аренду команды и, кроме того, подписал продление, чтобы сохранить некоторые домашние игры в Milwaukee до 1976 года. [35]
В июне 1965 года AFL передала свою первую команду расширения компании Cox Broadcasting из Атланты . [36] [37] NFL быстро предложила страховому директору Ранкину Смиту франшизу, которую он принял; [38] Atlanta Falcons начали играть в качестве франшизы NFL в сезоне 1966 года . В марте 1965 года Джо Робби встретился с комиссаром Фоссом, чтобы узнать о франшизе расширения для Майами . 6 мая Робби заключил соглашение с мэром Майами Робертом Кингом Хай о приезде команды в Майами. Расширение лиги было одобрено на встрече, состоявшейся 7 июня, а 16 августа девятая франшиза AFL была официально присуждена Робби и артисту Дэнни Томасу . Miami Dolphins присоединились к лиге за плату в размере 7,5 миллионов долларов и начали играть в Восточном дивизионе AFL в 1966 году . [39] AFL также планировала добавить еще две команды к 1967 году. [35]
В 1966 году соперничество между AFL и NFL достигло своего пика. 7 апреля Джо Фосс ушел с поста комиссара AFL. Его преемником стал главный тренер и генеральный менеджер Oakland Raiders Эл Дэвис , который сыграл важную роль в изменении судьбы этой франшизы. В мае того же года Веллингтон Мара , владелец New York Giants из NFL , нарушил «джентльменское соглашение» о подписании игроков другой лиги и переманил кикера Пита Гоголака из Buffalo Bills из AFL. [40] В ответ на подписание Гоголака и больше не довольствуясь попытками перебить цену NFL за таланты колледжей, AFL под руководством Дэвиса начала также набирать игроков, уже состоявших в командах NFL. [41] Стратегия Дэвиса была сосредоточена на квотербеках, и за два месяца он убедил семь квотербеков NFL подписать контракт с AFL. [42] Хотя Дэвис намеревался помочь AFL выиграть войну предложений, некоторые владельцы AFL и NFL увидели в эскалации пагубную для обеих лиг. Встревоженные темпами расходов в лиге, Hilton Hotels заставили Баррона Хилтона отказаться от своей доли в Chargers в качестве условия сохранения его руководящей роли в гостиничной сети. [43]
В том же месяце, когда Дэвис был назначен комиссаром, несколько владельцев NFL во главе с генеральным менеджером Dallas Cowboys Тексом Шраммом тайно обратились к Ламару Ханту и другим владельцам AFL и начали переговоры с AFL о слиянии. В Далласе началась серия секретных встреч для обсуждения проблем обеих лиг по поводу быстрого роста зарплат игроков, а также практики переманивания игроков. Хант и Шрамм завершили основную работу по слиянию двух лиг к концу мая, и 8 июня 1966 года слияние было официально объявлено. По условиям соглашения, две лиги проведут общий драфт игроков. Соглашение также предусматривало проведение титульной игры между чемпионами соответствующих лиг. Две лиги будут полностью объединены к 1970 году, комиссар NFL Пит Розелл останется комиссаром объединенной лиги, которая будет названа NFL. Дополнительные команды расширения в конечном итоге были бы присуждены к 1970 году или вскоре после этого, чтобы довести лигу до 28 команд. (Дополнительное расширение не произошло до 1976 года.) AFL также согласилась выплатить компенсацию в размере 18 миллионов долларов NFL в течение 20 лет. В знак протеста Дэвис ушел с поста комиссара AFL 25 июля, вместо того чтобы оставаться на этом посту до завершения слияния, и Милт Вудард был назначен президентом AFL, [33] [44] [45] с вакантным титулом «комиссара» из-за расширенной роли Розелла.
15 января 1967 года в Лос-Анджелесе состоялась первая в истории игра за звание чемпиона между двумя отдельными профессиональными футбольными лигами, «Игра за звание чемпиона мира AFL-NFL» (ретроспективно именуемая Суперкубком I ). После напряженной первой половины чемпионы NFL Green Bay Packers одержали победу над чемпионами AFL Kansas City Chiefs со счетом 35–10. Поражение укрепило у многих мнение о том, что AFL — второсортная лига. Главный тренер Packers Винс Ломбарди заявил после игры: «Я не думаю, что они так же хороши, как лучшие команды Национальной футбольной лиги». [33]
Второй чемпионат AFL-NFL ( Super Bowl II ) дал похожий результат. Oakland Raiders, которые легко победили Houston Oilers, чтобы выиграть свой первый чемпионат AFL, были переиграны Packers со счетом 33–14. Более опытные Packers воспользовались несколькими промахами Raiders и никогда не отставали. Защитник Green Bay Генри Джордан сделал комплимент Oakland и AFL, когда сказал: «... AFL становится намного более искушенной в нападении. Я думаю, что в лиге всегда был хороший персонал, но блоки были тоньше и лучше продуманы в этой игре». [46]
AFL добавила свою десятую и последнюю команду 24 мая 1967 года, когда она передала вторую франшизу расширения лиги группе владельцев из Цинциннати , штат Огайо , во главе с легендой НФЛ Полом Брауном . [26] Хотя Браун намеревался присоединиться к НФЛ, он согласился присоединиться к AFL, когда узнал, что его команда будет включена в НФЛ после завершения слияния. [47] Последняя команда расширения лиги, Цинциннати Бенгалс, начала играть в сезоне 1968 года, заняв последнее место в Западном дивизионе.
В то время как многие игроки и наблюдатели AFL считали, что их лига была равна NFL, их первые два выступления в Суперкубке ничего не доказали, чтобы это доказать. Однако 17 ноября 1968 года, когда NBC прервала игру между Jets и Raiders, чтобы показать детский фильм Heidi , последовавший шум помог опровергнуть мнение о том, что фанаты все еще считали AFL продуктом низкого качества. Восприятие неполноценности AFL навсегда изменилось 12 января 1969 года, когда чемпион AFL New York Jets шокировал сильного фаворита чемпиона NFL Baltimore Colts в Суперкубке III . Colts, которые вышли на соревнование фаворитами с перевесом в 18 очков, завершили сезон NFL 1968 года со счетом 13–1 и выиграли титул NFL, убедительно победив Cleveland Browns со счетом 34–0. Благодаря своей стойкой защите, которая пропустила рекордно низкие 144 очка, «Кольтс» 1968 года считались одной из лучших команд НФЛ. [48] [49]
Напротив, Jets пропустили 280 очков, что является самым высоким показателем для любого победителя дивизиона в двух лигах. Они также лишь с небольшим перевесом победили фаворитов Oakland Raiders со счетом 27–23 в игре за звание чемпиона AFL. Квотербек Jets Джо Намат вспоминал, что в дни, предшествовавшие игре, он все больше злился, когда ему говорили, что у New York нет шансов победить Baltimore. За три дня до игры расстроенный Намат ответил критикану в клубе Touchdown в Майами, заявив: «Мы выиграем в воскресенье, я гарантирую это!» [33] [45] [50]
Намат и «Джетс» выполнили его гарантию, удерживая «Кольтс» без очков до конца четвертой четверти. «Джетс» выиграли со счетом 16–7, что считается одним из величайших поражений в истории американского спорта. [51] [52] [53] [54] С этой победой AFL наконец достигла паритета с NFL и узаконила слияние двух лиг. [48] Это представление было подкреплено годом позже в Суперкубке IV , когда чемпион AFL «Канзас-Сити Чифс» одержал победу над чемпионом NFL « Миннесота Вайкингс» со счетом 23–7 в последней игре чемпионата между двумя лигами. «Викинги», имевшие преимущество в 12½ очков, были вынуждены набрать всего 67 ярдов. [55]
Последней игрой в истории AFL была AFL All-Star Game , которая прошла в Хьюстоне в Astrodome 17 января 1970 года. Western All-Stars, во главе с квотербеком Chargers Джоном Хэдлом , победили Eastern All-Stars со счетом 26–3. Новичок Buffalo раннинбек О. Джей Симпсон нес мяч в последней игре в истории AFL. Хэдл был назван самым ценным игроком игры . [56] AFL прекратила свое существование как некорпоративная организация 1 февраля 1970 года, когда NFL предоставила 10 новых франшиз и выпустила новую конституцию. [57]
Перед началом сезона НФЛ 1970 года объединенная лига была организована в две конференции по три дивизиона в каждой. Все десять команд АФЛ составили основную часть новой Американской футбольной конференции . Чтобы избежать неравномерного количества команд в каждой конференции, лиги проголосовали за перевод трех команд НФЛ в АФК. Мотивированный перспективой внутригосударственного соперничества с Bengals, а также личной неприязнью к Полу Брауну , владелец Cleveland Browns Арт Моделл быстро предложил включить свою команду в АФК. Он помог убедить Pittsburgh Steelers ( главных соперников Browns ) и Baltimore Colts (которые делили рынок Балтимор -Вашингтон с Washington Redskins ) последовать его примеру, и каждая команда получила по 3 миллиона долларов США за переход. [58] [59] Оставшиеся 13 команд НФЛ стали частью Национальной футбольной конференции .
Член Зала славы профессионального футбола Чарли Джойнер , начавший свою карьеру в « Хьюстон Ойлерз» ( 1969 ), был последним игроком AFL, активно выступавшим в профессиональном футболе. Он завершил карьеру после сезона 1986 года, когда он играл за « Сан-Диего Чарджерс» .
Американская футбольная лига является единственной профессиональной традиционной футбольной лигой на открытом воздухе, которая успешно конкурировала с НФЛ. Когда две лиги объединились в 1970 году, все десять франшиз АФЛ и их статистика стали частью новой НФЛ. Все остальные профессиональные лиги, которые конкурировали с НФЛ до слияния АФЛ и НФЛ, полностью распались: три предыдущие лиги, называвшиеся «Американская футбольная лига» и Всеамериканская футбольная конференция . Из более ранней АФЛ (1936–1937) только Кливленд Рэмс (теперь Лос-Анджелес Рэмс ) присоединились к НФЛ и в настоящее время действуют, как и Кливленд Браунс и Сан-Франциско 49ers из AAFC. Третья команда AAFC, Балтимор Колтс (не имеющая отношения к Балтимор Колтс 1953–1983 или к нынешней франшизе Индианаполис Колтс), играла в НФЛ всего один год, распавшись в конце сезона 1950 года. [45] Лига, образовавшаяся в результате слияния, представляла собой гигантскую лигу из 26 команд (с тех пор число команд увеличилось до 32) с телевизионными правами, охватывающими все три крупнейших телевизионных сети (а с 1990-х годов и новую сеть Fox ), и командами, расположенными в непосредственной близости почти ко всем 40 крупнейшим мегаполисам, что помешало любой другой конкурирующей лиге набрать обороты после слияния; неудачные попытки повторить успех AFL включали Мировую футбольную лигу (1974–75), Футбольную лигу США (1983–85), Объединенную футбольную лигу (2009–2012) и AAF (2019), а также две итерации XFL ( 2001 и 2020 ), в дополнение к поддерживаемой и созданной NFL Мировой лиге американского футбола (1991–92).
AFL также была самой успешной из многочисленных лиг-выскочек 1960-х и 1970-х годов, которые пытались бросить вызов доминированию крупной профессиональной лиги. Все девять команд, которые были в AFL на момент согласования слияния, были приняты в лигу в нетронутом виде (как и десятая команда, добавленная между моментом соглашения о слиянии и его завершением), и ни одна из команд AFL никогда не распалась. Для сравнения, Всемирная хоккейная ассоциация (1972–79) сумела объединить четыре из шести своих оставшихся команд в Национальную хоккейную лигу , что фактически заставило старую лигу заключить контракт на франшизу, но команды WHA были вынуждены распустить большую часть своих составов и перезапуститься как команды расширения. Объединенные команды WHA также не были финансово устойчивыми (во многом из-за огромных сборов за расширение, наложенных на них НХЛ), и три из четырех были вынуждены переехать в течение 20 лет. Как и WHA, Американская баскетбольная ассоциация (1967–76) также сумела объединить только четыре своих команды в Национальную баскетбольную ассоциацию, а остальная часть лиги была вынуждена свернуть свою деятельность. И WHA, и ABA потеряли несколько команд из-за финансовой несостоятельности в течение своего существования. Континентальная лига , предложенная третья лига для Главной лиги бейсбола , которая должна была начать играть в 1961 году, так и не сыграла ни одной игры, в основном потому, что MLB отреагировала на предложение, расширившись до четырех предложенных этой лигой городов. Исторически единственной другой профессиональной спортивной лигой в Соединенных Штатах, которая продемонстрировала сопоставимый уровень стабильности франшизы с момента своего создания, была Американская лига Главной лиги бейсбола , которая дебютировала в начале 20-го века.
NFL сразу же приняла некоторые из нововведений, введенных AFL, и несколько других в последующие годы после слияния. Одним из них было включение имен на майки игроков. Старая лига также приняла практику использования часов на табло стадиона для отслеживания официального времени игры, вместо того, чтобы судья просто использовал секундомер . AFL играла по расписанию из 14 игр на протяжении всего своего существования, начиная с 1960 года. NFL, которая играла по расписанию из 12 игр с 1947 года, изменила расписание на 14 игр в 1961 году, через год после того, как Американская футбольная лига ввела его. AFL также ввела двухочковую конверсию в профессиональный футбол за 34 года до того, как NFL ввела ее в 1994 году (студенческий футбол принял двухочковую конверсию в конце 1950-х годов). Все эти инновации, внедренные AFL, включая более захватывающий стиль игры и красочную форму, по сути, сделали сегодняшний профессиональный футбол больше похожим на AFL, чем на старую NFL. Вызов AFL NFL также заложил основу для Суперкубка , который стал стандартом для чемпионатов в Соединенных Штатах Америки.
NFL также адаптировала то, как AFL использовала растущую мощь телевизионных футбольных игр, которые были подкреплены с помощью крупных сетевых контрактов (сначала с ABC , позже с NBC после того, как последняя сеть потеряла права NFL в пользу CBS [60] ). С этим первым контрактом с ABC AFL приняла первый в истории кооперативный телевизионный план для профессионального футбола, в котором доходы делились поровну между клубами-членами. Он включал в себя множество выдающихся игр, таких как классическая игра чемпионата Американской футбольной лиги 1962 года с двойным овертаймом между Dallas Texans и действующим чемпионом Houston Oilers . В то время это была самая длинная игра чемпионата профессионального футбола из когда-либо сыгранных. AFL также привлекала болельщиков, предлагая более яркий стиль игры (точно так же, как ABA в баскетболе), по сравнению с более консервативной игрой NFL. Длинные пасы («бомбы») были обычным явлением в нападении AFL, возглавляемом такими талантливыми квотербеками, как Джон Хэдл , Дэрайл Ламоника и Лен Доусон .
Несмотря на наличие национального телевизионного контракта, AFL часто пыталась закрепиться, но натыкалась на препятствия. Например, CBS, транслировавшая игры NFL, игнорировала и не сообщала результаты матчей инновационной AFL. Хотя утверждалось, что это пренебрежение было сделано по приказу NFL, более вероятно, что соглашение было взаимным из-за столь же ожесточенного соперничества между CBS и NBC. После того, как было объявлено о соглашении о слиянии, CBS согласилась сообщать результаты матчей AFL.
AFL воспользовалась растущей популярностью футбола, разместив команды в крупных городах, в которых не было франшиз NFL. Видение Ханта не только привело новую профессиональную футбольную лигу в Калифорнию и Нью-Йорк , но и представило этот вид спорта в Колорадо , восстановило его в Техасе , а затем в быстрорастущей Флориде , а также впервые за 12 лет принесло его в Большой Бостон . Буффало, потерявший свою первоначальную франшизу NFL в 1929 году и отклоненный NFL по крайней мере дважды (в 1940 и 1950 годах ) для замены, вернулся в NFL с объединением. Возвращение футбола в Канзас-Сити было первым случаем, когда город увидел профессиональный футбол со времен Kansas City Blues NFL в 1920-х годах; прибытие Chiefs и современное прибытие St. Louis Football Cardinals вернули профессиональный футбол в Миссури впервые со времен временных St. Louis Gunners в 1934 году. Позже, в 1995 году, Сент-Луис вернул себе франшизу НФЛ с переездом в город LA Rams . Rams вернулись в 2016 году.
В случае с Dallas Cowboys, NFL долгое время стремилась вернуться в район Далласа после того, как Dallas Texans распались в 1952 году, но изначально столкнулась с сильным противодействием со стороны владельца Washington Redskins Джорджа Престона Маршалла , который пользовался монополией как единственная команда NFL, представлявшая американский Юг. Позже Маршалл изменил свою позицию после того, как будущий владелец Cowboys Клинт Мерчисон купил права на боевую песню Washington " Hail to the Redskins " и пригрозил не допустить, чтобы Маршалл играл ее на играх. К тому времени NFL хотела быстро присудить новую франшизу Dallas Мерчисону, чтобы команда могла немедленно начать играть и конкурировать с Texans из AFL. В результате Cowboys сыграли свой первый сезон в 1960 году без преимущества драфта NFL . В конечном итоге Texans уступили Dallas Cowboys и стали Kansas City Chiefs.
В рамках соглашения о слиянии к 1970 году или вскоре после этого должны были быть созданы дополнительные команды расширения, чтобы довести лигу до 28 франшиз; это требование было выполнено, когда в 1976 году начали играть Seattle Seahawks и Tampa Bay Buccaneers . Кроме того, если бы не существование Oilers с 1960 по 1996 год, Houston Texans, скорее всего, не существовали бы и сегодня; команда расширения 2002 года восстановила профессиональный футбол в Хьюстоне после того, как первоначальный член AFL Oilers переехал и стал Tennessee Titans .
Кевин Шеррингтон из The Dallas Morning News утверждал, что присутствие AFL и последующее слияние радикально изменили судьбу Pittsburgh Steelers , спасая команду «от вонючего состояния». [61] До слияния Steelers долгое время были одной из худших команд НФЛ. Постоянно испытывая нехватку денег на создание качественной команды, Steelers провели всего восемь победных сезонов и только одно появление в плей-офф с первого года своего существования в 1933 году до конца сезона 1969 года. Они также закончили с результатом 1–13 в 1969 году , разделив с Chicago Bears худший результат в НФЛ. Компенсация в размере 3 миллионов долларов, которую «Стиллерз» получили за вступление в АФК вместе с остальными бывшими командами АФЛ после слияния, помогла им перестроиться в претендента, выбрав в конечном итоге членов Зала славы профессионального футбола, таких как Терри Брэдшоу и Джо Грин , и в конечном итоге выиграв четыре Суперкубка в 1970-х годах. [61] После слияния в 1970 году «Стиллерз» имеют самый высокий процент побед в НФЛ, наибольшее количество побед в общем зачете, наибольшее количество поездок на матчи чемпионата конференции, делят второе место по количеству поездок на Суперкубок ( наряду с « Даллас Ковбойз» и «Денвер Бронкос» , уступая только « Нью-Ингленд Пэтриотс» ) и выиграли шесть чемпионатов Суперкубка, сравнявшись с «Патриотс» по этому показателю в истории НФЛ.
Возможно, величайшим социальным наследием AFL был эффект домино ее политики, которая была более либеральной, чем укоренившаяся NFL, в предоставлении возможностей для чернокожих игроков . В то время как NFL все еще выходила из тридцати лет сегрегации под влиянием владельца Washington Redskins Джорджа Престона Маршалла , AFL активно набирала игроков из небольших и преимущественно черных колледжей. Цветовая слепота AFL привела не только к взрыву черных талантов на поле, но и к конечному выходу черных на позиции разведчиков, координаторов и, в конечном счете, главных тренеров, еще долгое время после того, как лига прекратила свое существование. [62] [63]
Свободные агенты AFL пришли из нескольких источников. Некоторые из них были игроками, которые не смогли добиться успеха, играя в NFL, в то время как другим источником была тогда только что сформированная Канадская футбольная лига . В конце 1950-х годов многие игроки, отпущенные NFL или не выбранные и не подписанные NFL из колледжа, отправились на Север, чтобы попытать счастья в CFL (которая была образована в 1958 году), а затем вернулись в штаты, чтобы играть в AFL.
В первые годы лиги такие игроки, как Джордж Бланда из Oilers , Джек Кемп из Chargers/Bills , Лен Доусон из Texans, Дон Мейнард из NY Titans , Бейб Парилли из Raiders/Patriots/Jets , Боб Ди из Pats, оказались выдающимися игроками AFL. Другие игроки, такие как Фрэнк Трипука из Broncos, Джино Каппеллетти из Pats , Куки Гилкрист из Bills и Тобин Роте , Сэм ДеЛука и Дэйв Коцоурек из Chargers , также оставили свой след, придав молодой лиге столь необходимую ей репутацию. Завершали этот микс потенциальных талантов настоящие «свободные агенты», новички и «хотели бы стать», которые толпами пробовали свои силы, чтобы получить шанс играть в профессиональный американский футбол.
После соглашения о слиянии AFL–NFL в 1966 году и после того, как Jets из AFL победили чрезвычайно сильную команду Baltimore Colts, популярным заблуждением, поддерживаемым NFL и распространяемым средствами массовой информации, было то, что AFL победила NFL из-за Common Draft, введенного в 1967 году. Это, по-видимому, должно было утверждать, что AFL не могла достичь паритета, пока ей приходилось конкурировать с NFL в драфте. Но у Jets 1968 года было меньше горстки «обычных драфтов». Их звезды оттачивались в AFL, многие из них со времен Titans.
Игроки, которые выбрали AFL для развития своего таланта, включали Лэнса Элворта и Рона Микса из Chargers , которые также были выбраны San Francisco 49ers и Baltimore Colts из NFL соответственно. Оба в конечном итоге были избраны в Зал славы профессионального футбола , получив признание во время своей карьеры как одни из лучших на своих позициях. Среди конкретных команд Buffalo Bills 1964 года выделялись тем, что удерживали своих противников на профессиональном футбольном рекорде в 913 ярдов за 300 попыток, а также зафиксировали пятьдесят сэков квотербека в 14-игровом расписании.
В 2009 году пятисерийный сериал « Full Color Football: The History of the American Football League» на канале Showtime Network опроверг многие давние заблуждения об AFL. В нем Эбнер Хейнс рассказывает о том, как его отец запретил ему соглашаться на драфт НФЛ после того, как пьяные скауты из этой лиги посетили дом Хейнса; цитируется Текс Шрамм из NFL Cowboys, который сказал, что если бы его команда когда-либо согласилась сыграть с Dallas Texans из AFL , они бы, скорее всего, проиграли; Джордж Бланда приводит доводы в пользу включения большего количества игроков AFL в Зал славы профессионального футбола, указывая на то, что член Зала славы Вилли Браун был исключен из Houston Oilers, потому что не мог прикрыть флангера Oilers Чарли Хеннигана на тренировке. Позже, когда Браун играл за Broncos, Хеннигану понадобилось девять приемов в одной игре против Broncos, чтобы побить рекорд профессионального футбола Лайонела Тейлора в 100 приемов за один сезон. Хенниган поймал девять передач и побил рекорд, хотя его и накрывал Браун.
AFL также породила тренеров, чей стиль и методы глубоко повлияли на игру профессионального футбола по сей день. В дополнение к таким великим игрокам AFL, как Хэнк Стрэм , Лу Сабан , Сид Гиллман и Эл Дэвис, были и тренеры, вошедшие в Зал славы, такие как Билл Уолш , протеже Дэвиса в AFL Oakland Raiders в течение одного сезона; и Чак Нолл , который работал на Гиллмана и AFL LA/San Diego Chargers с 1960 по 1965 год. Среди других — Бадди Райан (AFL's New York Jets ), Чак Нокс (Jets), Уолт Майклс (Jets) и Джон Мэдден (AFL's Oakland Raiders ). Кроме того, многие выдающиеся тренеры начинали свою профессиональную футбольную карьеру в качестве игроков в AFL, включая Сэма Уайча ( Cincinnati Bengals ), Марти Шоттенхаймера ( Buffalo Bills ), Уэйна Фонтеса (Jets) и двукратного победителя Суперкубка Тома Флореса ( Oakland Raiders ). Флорес также имеет перстень Суперкубка как игрок ( 1969 Kansas City Chiefs ).
Поскольку влияние AFL продолжается и в настоящее время, 50-я годовщина его запуска была отмечена в 2009 году . Празднование, длящееся весь сезон, началось в августе с игры в Зал славы профессионального футбола 2009 года в Кантоне, штат Огайо , между двумя командами AFC (в отличие от формата AFC-v-NFC, впервые принятого в игре в 1971 году). Соперниками были две из оригинальных франшиз AFL, Buffalo Bills и Tennessee Titans (бывшие Houston Oilers ). Владелец Bills Ральф С. Уилсон-младший (включенный в Зал славы в 2009 году) и владелец Titans Бад Адамс были единственными выжившими членами Foolish Club на тот момент (оба сейчас покойны; наследство Уилсона продало команду в 2014 году), восемь оригинальных владельцев франшиз AFL. (По состоянию на сезон 2019 года «Титаны» и «Чифс» по-прежнему принадлежат потомкам первоначальных восьми владельцев.)
Игра Зала славы была первой из нескольких «Legacy Weekends», в течение которых каждая из «оригинальных восьми» команд AFL носила форму своей эпохи AFL. Каждая из восьми команд приняла участие по крайней мере в двух таких «legacy» играх. Судьи на поле также носили красно-бело-полосатую форму AFL во время этих игр.
Осенью 2009 года на платном кабельном канале Showtime состоялась премьера фильма «Полноцветный футбол: История Американской футбольной лиги» — пятисерийного документального сериала, снятого компанией NFL Films , включающего в себя старые записи игр и интервью, а также более поздние интервью с лицами, связанными с AFL.
NFL санкционировала выпуск разнообразной «Legacy» экипировки в честь годовщины AFL, такой как «возвращающиеся» майки, футболки, знаки, вымпелы и баннеры, включая предметы с логотипами и цветами Dallas Texans , Houston Oilers и New York Titans , трех из восьми оригинальных команд AFL, которые сменили названия или места проведения матчей. В статье Кена Белсона от 5 декабря 2009 года в The New York Times приводятся слова официальных лиц лиги о том, что «Legacy» экипировка AFL составила от двадцати до тридцати процентов годового дохода лиги в размере 3 миллиардов долларов от продажи товаров. Любимцами фанатов были вертикально полосатые носки Denver Broncos , которые не могли быть достаточно быстро пополнены.
Сегодня два из восьми дивизионов NFL полностью состоят из бывших команд AFL: AFC West (Broncos, Chargers, Chiefs и Raiders) и AFC East (Bills, Dolphins, Jets и Patriots). Кроме того, Bengals теперь играют в AFC North , а Tennessee Titans (ранее Oilers) играют в AFC South .
Бывшие стадионы: Oakland–Alameda County Coliseum , Los Angeles Memorial Coliseum , Fenway Park , Nickerson Field , Alumni Stadium , Nippert Stadium , Cotton Bowl , Balboa Stadium и Kezar Stadium все еще существуют, но в настоящее время не принимают команды, а Houston Astrodome был частично снесен.
С 1960 по 1968 год AFL определяла своего чемпиона посредством игры плей-офф с выбыванием из одного матча между победителями двух дивизионов. Домашние команды чередовались каждый год по дивизионам, поэтому в 1968 году Jets принимали Raiders, хотя у Oakland был лучший результат (это было изменено в 1969 году). В 1963 году Buffalo Bills и Boston Patriots закончили вничью с идентичными показателями 7–6–1 в Восточном дивизионе AFL. Протокола тай-брейка не было, поэтому в декабре на стадионе War Memorial Stadium прошла игра плей-офф из одной игры. Гости Patriots победили хозяев Bills со счетом 26–8. Patriots отправились в Сан-Диего, поскольку Chargers завершили сезон с тремя играми, одержав победу над уставшими Patriots со счетом 51–10. Похожая ситуация произошла в сезоне 1968 года, когда Oakland Raiders и Kansas City Chiefs закончили регулярный сезон вничью с одинаковыми показателями 12–2 в Западном дивизионе AFL. Raiders победили Chiefs со счетом 41–6 в плей-офф дивизиона, чтобы пройти отбор на игру за звание чемпиона AFL. В 1969 году, в последний год существования независимой AFL, в плей-офф первой команды участвовала команда, не выигравшая свой дивизион или конференцию в течение регулярного сезона. Был проведен плей-офф из четырех команд, в котором команды, занявшие вторые места в каждом дивизионе, играли с победителем другого дивизиона. Chiefs одержали победу над Raiders в Окленде со счетом 17–7 в чемпионате лиги, последней сыгранной игре AFL. Kansas City Chiefs стали первым чемпионом Суперкубка, выигравшим две выездные игры плей-офф, и первой командой, выигравшей Суперкубок, несмотря на то, что не выиграли свой дивизион или конференцию в течение регулярного сезона.
AFL не проводила Матч всех звезд после своего первого сезона в 1960 году, но проводила Матчи всех звезд в сезонах 1961—1969 годов. Команды Матча всех звезд из Восточного и Западного дивизионов играли друг с другом после каждого сезона, кроме 1965 года. В том сезоне чемпион лиги Баффало Биллс играл со звездами из других команд.
После сезона 1964 года матч всех звезд AFL был запланирован на начало 1965 года на стадионе Тулейн в Новом Орлеане . После того, как многочисленным чернокожим игрокам было отказано в обслуживании рядом местных отелей и предприятий, чернокожие и белые игроки призвали к бойкоту . Под руководством игроков Bills, таких как Куки Гилкрист , игроки успешно лоббировали перенос игры на стадион Джеппесен в Хьюстоне . [65]
По выбору членов Комитета по отбору в Зал славы АФЛ 1969 года: [66]
Ниже приведен пример некоторых рекордов, установленных за время существования лиги. НФЛ считает статистику и рекорды АФЛ эквивалентными своим собственным.
