Anthracotheriidae — парафилетическое семейство вымерших, похожих на бегемотов парнокопытных, связанных с бегемотами и китами . Самый древний род, Elomeryx , впервые появился в среднем эоцене в Азии. Они процветали в Африке и Евразии, а несколько видов в конечном итоге проникли в Северную Америку в олигоцене . Они вымерли в Европе и Африке в миоцене , возможно, из-за сочетания климатических изменений и конкуренции с другими парнокопытными, включая свиней и настоящих бегемотов. [3] Самый молодой род, Merycopotamus , вымер в Азии в конце плиоцена , возможно, по тем же причинам. Семейство названо в честь первого обнаруженного рода , Anthracotherium , что означает «угольный зверь», поскольку первые его ископаемые останки были найдены в угольных пластах палеогенового возраста во Франции. Ископаемые останки рода антракотериев были обнаружены в ходе совместного исследовательского проекта Гарвардского университета и Геологической службы Пакистана (Y-GSP) в хорошо датированных отложениях среднего и позднего миоцена на плато Потохар на севере Пакистана. [4]
При жизни среднестатистический антракотерий напоминал тощего бегемота со сравнительно небольшой узкой головой и, скорее всего, свиноподобным внешним видом. [5] У них было четыре или пять пальцев на каждой ноге и широкие ступни, приспособленные для ходьбы по мягкой грязи. У них был полный набор из примерно 44 зубов с пятью полулунообразными бугорками на верхних коренных зубах, [3] которые у некоторых видов были приспособлены для выкапывания корней водных растений. [6]
Некоторые скелетные характеристики антракотериев предполагают, что они связаны с бегемотами. [7] Природа отложений, в которых они окаменели, предполагает, что они были амфибиями, что подтверждает точку зрения, основанную на анатомических данных, что они были предками бегемотов. [8] Во многих отношениях, особенно в анатомии нижней челюсти, антракотерий , как и другие члены семейства, связан с бегемотом, предковой формой которого он, вероятно, является. [9] Однако одно исследование предполагает, что вместо антракотериев, другая свиноподобная группа парнокопытных, палеохоэриды , являются истинной стволовой группой Hippopotamidae . [10]
Последние данные, полученные в результате сравнительного секвенирования генов , также свидетельствуют о том, что бегемоты являются ближайшими ныне живущими родственниками китов [11] [12], поэтому, если антракотерии являются родственными бегемотами, они также должны быть связаны с китами в кладе, предварительно названной Whippomorpha .
Однако самые ранние известные антракотериевые появляются в палеонтологической летописи в среднем эоцене , намного позже того, как археоцеты уже полностью перешли на водный образ жизни. Хотя филогенетический анализ молекулярных данных по существующим животным убедительно подтверждает идею о том, что бегемоты являются ближайшими родственниками китообразных (китов, дельфинов и морских свиней), эти две группы вряд ли будут тесно связаны, если проанализировать существующих и вымерших парнокопытных. Китообразные возникли около 50 миллионов лет назад в море Тетис между Индией и Китаем, тогда как семейству Hippopotamidae всего 15 миллионов лет, а первым азиатским бегемотам всего 6 миллионов лет. Тем не менее, анализ ископаемых клад не решил вопрос о родственных связях китообразных. [13]
Другое исследование выдвинуло предположение, что антракотерии являются частью клады, которая также состоит из энтелодонтов (и даже эндрюсарха ), и что это сестринская клада для других цетанкодонтов, при этом сиамотерий является наиболее базальным членом клады Cetacodontamorpha . [14]