Ассоциация лицензированных производителей автомобилей ( ALAM ) начиналась как Взаимная ассоциация производителей ( MMA ), организация, изначально созданная для того, чтобы оспорить судебные тяжбы молодой автомобильной промышленности Джорджем Б. Селденом и Electric Vehicle Company . В конечном итоге организация воспользовалась своей властью и стала величайшим союзником Селдена. В обмен на выгодные ставки роялти группа получила право судиться и исключать других производителей из лицензирования, что сделало их самой влиятельной группой в ранней автомобильной промышленности.
В 1899 году Electric Vehicle Company приобрела права на патент на автомобиль Селдена. Большинство представителей отрасли посчитали патент ненадежным, но компания приобрела права, чтобы гарантировать законность своего нового предприятия, Columbia Automobile Company . Однако год спустя Columbia Automobile Company оказалась в упадке из-за внутренней коррупции и низкого спроса на электромобили, и Electric Vehicle Company обратилась к патенту Селдена как к альтернативному источнику дохода. Они намеревались заставить производителей платить 5% роялти со всех произведенных автомобилей. [1]
К 1900 году The Electric Vehicle Company начала несколько судебных исков против производителей автомобилей. Их конечной целью в этой схватке был Александр Уинтон и его Winton Motor Carriage Company . Первоначально созданная в 1896 году, Winton Company к 1900 году стала крупнейшим производителем автомобилей в США. Селден считал, что для того, чтобы патент получил силу в отрасли, им нужно было разобраться с крупнейшим производителем.
Защита компании Winton Company совершила дорогостоящую ошибку, сосредоточившись на оспаривании действительности патента посредством возражений ; к 1902 году дело все еще было затянуто, и Уинтон рассматривал возможность урегулирования. В ответ на его беду другие независимые производители автомобилей сформировали группу под названием Manufacturers Mutual Association, чтобы вдохнуть новую жизнь в правовую защиту Уинтона. Сформированные Генри Борном Джоем из Packard и Фредериком Л. Смитом из Olds , эти два предпринимателя использовали свое положение, чтобы угрожать Electric Vehicle Company. MMA призвала к значительному снижению роялти и к тому, чтобы юридические и лицензионные права контролировались MMA, иначе они бы поддержали умирающий юридический фонд Уинтона.
К 1903 году организация официально стала Ассоциацией лицензированных производителей автомобилей и получила благоприятные права от Electric Vehicle Company. Всего через несколько месяцев после создания организации Уинтон стал членом ALAM, и иск против его компании был отклонен. Патент получил законность, хотя его действительность так и не была определена.
ALAM выиграла от соглашения, получив контроль над всей автомобильной промышленностью за относительно низкую цену. Группа договорилась о роялти в размере 1,25% на все произведенные автомобили, половина процента из которых шла напрямую в юридические и операционные фонды ALAM. Заявки на членство в ALAM и лицензию Selden были удовлетворены только единогласным решением пяти членов исполнительного совета. Эта система оставила членам ALAM роялти значительно ниже, чем расходы на рассмотрение патента Selden в судах, и дала существующим членам возможность исключать и даже судиться с нелицензированными конкурентами.
Исключительная политика ALAM в конечном итоге погубила ее. В 1903 году перспективная Ford Motor Company была капитализирована, и Генри Форд немедленно попытался получить лицензию Selden. Ему отказали, официально из-за его прошлых неудач в бизнесе ( в частности, Detroit Automobile Company и Henry Ford Company ), а также из-за протекционистского климата ALAM. Фредерик Смит из Olds был членом исполнительного совета, наиболее открыто выступавшим против приема Ford в ALAM, и также больше всех мог потерять от такого приема, поскольку он держал большую часть рынка Детройта для массовых автомобилей.
22 октября 1903 года ALAM подала иск в Ford Motor Company, и за этим последовала грязная битва в сфере связей с общественностью. ALAM начала кампанию, угрожая подать в суд на тех, кто покупал автомобили Ford. [2] Ford ответил тем же, резюмируя свою позицию следующим образом: «Мы считаем, что искусство было бы столь же продвинуто сегодня, если бы мистер Селден никогда не родился».
15 сентября 1909 года председательствующий судья Чарльз Меррилл Хаф признал патент Селдена законным. [3] [4] Позднее апелляционный суд отменил это решение, вынеся решение в пользу Форда 9 января 1911 года. [5] ALAM решила не оспаривать это решение.