Аэропорт Пунч (также известный как взлетно-посадочная полоса Пунч ) — аэропорт, расположенный в районе Пунч в Джамму и Кашмире , Индия. [1] Хотя регулярные рейсы из Пунча не выполняются, в 2005 году тогдашний главный министр Джамму и Кашмира Гулам Наби Азад предложил Air Deccan начать полеты небольших самолетов в Пунч. Тогдашний председатель Air Deccan капитан Гопинат сказал, что Air Deccan рассмотрит возможность полетов вертолетов в Пунч. [2]
Пунч имеет стратегическое значение, так как через Пунч можно легко добраться до Кашмирской долины . [3] Во время индо-пакистанской войны 1947 года пакистанская армия окружила Пунч 21 ноября 1947 года, тем самым отрезав все коммуникации с остальной частью Индии . [ 4] Тогдашний премьер-министр Индии Джавахарлал Неру настаивал на том, что Пунч не должен быть сдан, хотя британский генерал-лейтенант Рассел, тогдашний главнокомандующий индийской армией, считал, что это «чистое самоубийство» пытаться удержать Пунч. Хотя припасы сбрасывались с воздуха, их было недостаточно для армии и 40 000 беженцев. [5]
Подполковник Притам Сингх, командующий войсками в этом районе, решил построить взлетно-посадочную полосу в Пунче. [6] 6000 беженцев объединились с армейским персоналом, чтобы построить 600-ярдовую грунтовую полосу за 6 дней. Пока велись строительные работы, самолеты Королевских ВВС Индии Spitfire и Tempest вступили в бой с пакистанскими налетчиками, чтобы убедиться, что они не вмешаются в строительные работы. Первый самолет RIAF Dakota приземлился в Пунче 12 декабря 1947 года, доставив подкрепление и вывезя беженцев. [5] Посадка была скорее испытанием для пилота, поскольку район был окружен холмами с трех сторон, все из которых были заняты пакистанскими налетчиками. В этом районе было сбито и повреждено много самолетов. [7] Взлетно-посадочная полоса постоянно подвергалась обстрелам со стороны пакистанских налетчиков, особенно когда самолет собирался приземлиться. Требовалось мужество и пилотское мастерство, чтобы приземлиться под огнем противника. [8] Командир звена Мехар Сингх , первый пилот, приземлившийся в Пунче, также стал первым пилотом, приземлившимся в Пунче ночью, с помощью масляных ламп. [9] Он сделал это без каких-либо приспособлений для посадки. [10]