Thales Watchkeeper WK450 — беспилотный летательный аппарат (БПЛА) для любых погодных условий, разведки, наблюдения, обнаружения целей и разведывательной деятельности (ISTAR), используемый британской армией . Он поставляется по контракту стоимостью 800 миллионов фунтов стерлингов с UAV Tactical Systems (U-TacS), совместным предприятием Elbit Systems UK и Thales UK , и основан на Hermes 450 компании Elbit . [2]
Watchkeeper WK450 создан на базе беспилотного летательного аппарата Elbit Hermes 450 и производится в Великобритании совместным предприятием UAV Tactical Systems (U-TacS), созданным израильской компанией Elbit Systems (51% акций) и группой Thales. Длина Watchkeeper составляет 6,5 м, размах крыльев — 10,9 м. Крейсерская скорость составляет 77 узлов (143 км/ч), а сам он может работать на высоте 16 000 футов (4900 м). Взлетный вес составляет 485 кг, продолжительность полета — 14 часов [3], грузоподъемность — 150 кг, используется роторный двигатель Ванкеля , предоставленный UAV Engines Ltd, дочерней компанией Elbit Systems [4] , и камера захвата цели другой дочерней компанией Instro [5] . Он может работать на расстоянии до 150 км от наземной станции управления; для увеличения дальности можно подключить несколько станций. [6] Первоначально планировалось, что он будет введен в эксплуатацию в июне 2010 года, [7] но годы задержек, технические проблемы, модификации оборудования, трудности с подготовкой достаточного количества пилотов и инциденты привели к тому, что его полная готовность к эксплуатации ожидалась лишь в конце 2018 года.
Главное отличие Hermes 450 от Watchkeeper заключается в том, что H450 оснащен только электрооптическим/инфракрасным датчиком, в то время как WK450 дополнительно имеет двухрежимный радар с синтезированной апертурой и систему индикации движущихся наземных целей , что позволяет ему видеть в любых погодных условиях. [8] Британская армия должна была получить 30 Watchkeeper, а еще 24 должны были поступить на склад для развертывания по мере необходимости. [9]
По состоянию на март 2018 года единственным подразделением, эксплуатирующим Watchkeeper, был 47-й полк Королевской артиллерии. [обновлять][ 10 ] К августу 2020 года Watchkeeper налетал более 3000 часов с момента первого полета в 2010 году. [3]
По состоянию на июль 2022 года дата выхода Watchkeeper из эксплуатации запланирована на 2042 год. [11]
Программа изначально стартовала в июне 2000 года, когда Racal Defence Electronics выиграла тендер Министерства обороны на проведение 12-месячной фазы оценки программы тактического беспилотного летательного аппарата SENDER. SENDER была определена как тактическая система БПЛА, которая будет предоставлять разведданные о поле боя в режиме реального времени британской армии, чтобы соответствовать требованиям разведки, наблюдения, обнаружения целей и разведывательной деятельности на уровне подразделения . [12]
Следующий этап программы был инициирован для поддержки оперативной потребности, которая была выявлена в начале войны в Афганистане , для обеспечения Вооруженных сил Великобритании всепогодными возможностями дневного и ночного наблюдения. В феврале 2003 года Министерство обороны объявило, что два претендента достигли финальной стадии тендера, группа, в которую входят Thales (в то время все еще работающая под названием Racal Electronics ) и Elbit Systems, [13] и второй претендент Northrop Grumman , после того как BAE Systems и Lockheed Martin были исключены (BAE впоследствии вступила в переговоры об объединении усилий с Northrop для участия в торгах). [14]
Thales и Elbit выиграли тендер в июле 2004 года и предложили построить БПЛА на базе Hermes 180 и Hermes 450 компании Elbit Systems, которые будут поставлены британской армии в период с 2006 по 2009 год. [15] В августе 2005 года было подписано соглашение о программе стоимостью 700 миллионов фунтов стерлингов. [16] Условием тендера было требование создать местное производственное предприятие для программы, [13] поэтому в конце 2005 года было создано совместное предприятие под названием «UAV Tactical Systems Ltd (U-TacS)», базирующееся в Лестере , для производства Watchkeeper. [17] Кроме того, в октябре 2005 года в ParcAberporth в Западном Уэльсе был открыт летно-испытательный центр с испытательным полетом Hermes 450. [18]
В июне 2007 года совместное предприятие UAV Tactical Systems получило контракт на 110 миллионов долларов на предоставление срочной разведывательной, наблюдательной, целеуказания и поддержки разведки для британской армии в Ираке и Афганистане с использованием беспилотных летательных аппаратов Hermes 450, взятых в аренду у Elbit Systems (и не с использованием Watchkeeper WK450, который все еще находился в разработке). [19] [20]
15 июля 2007 года Министерство обороны Великобритании сообщило, что 54 самолета Watchkeeper будут поставлены британской армии по цене 800 млн фунтов стерлингов. [21] Эта цифра включает строительство новых базовых объектов на аэродроме Боскомб-Даун , наземных учебных объектов и тренажеров в Артиллерийской школе, наземных станций управления, разработку и тестирование обширных модификаций самолетов, включая автоматический взлет и посадку, а также интеграцию и поставку новых датчиков, включая радары. [ необходима ссылка ]
В октябре 2008 года аэропорт Рош-Пина в Израиле использовался для летных испытаний Watchkeeper после того, как Великобритания выступила против проведения испытаний на аэродроме Фик , испытательном полигоне Elbit, который находится на Голанских высотах . [22]
Первый полет Watchkeeper в Великобритании состоялся в среду 14 апреля 2010 года из ParcAberporth в Уэльсе, [23] но из-за многочисленных задержек дата поставки сдвинулась. [24] [25] К 2014 году Watchkeeper получил сертификацию от Военного управления авиации , получил разрешение на эксплуатацию и был допущен к военной летной подготовке в Королевской артиллерии , действующей из Боскомб-Даун в Уилтшире. [26] В феврале 2014 года Министерство обороны Франции сообщило, что французская армия может приобрести Watchkeeper WK450, [27] но вместо этого они выбрали Sagem Patroller для тактических беспилотных летательных аппаратов. [28]
К декабрю 2015 года поставки в британскую армию продвигались успешно, но возникли трудности с подготовкой достаточного количества пилотов. Поскольку плохая погода в Великобритании ограничивала время, доступное для проведения летной подготовки, было принято решение провести будущую подготовку на тропическом острове Вознесения , расположенном в Атлантическом океане. Хотя есть надежда, что будущие модификации самолета позволят ему летать в плохую погоду, обучение на острове Вознесения будет продолжаться в обозримом будущем. Ожидается, что достаточное количество пилотов и наземного персонала будет обучено для достижения полной эксплуатационной готовности к началу 2018 года. [29] [30]
Расходы на программу к марту 2018 года составили 1,08 млрд фунтов стерлингов, что на 200 млн фунтов стерлингов больше первоначального бюджета. Первоначальный заказ был на 54 Watchkeeper, хотя не было подтверждено, что на тот момент было поставлено более 45. [2] Отчет Major Projects Authority , опубликованный в июне 2015 года, показал, что предполагаемая стоимость достижения полной эксплуатационной готовности программы составляет 1,2 млрд фунтов стерлингов. [31]
30 ноября 2018 года Watchkeeper достиг рубежа полной боевой готовности 2 (FOC 2) армии, хотя и без официальной сертификации ввода в эксплуатацию (RTS), которая позволила бы переместить испытательный полигон из аэропорта Западного Уэльса , рядом с которым находится зарубежная испытательная площадка, в Боскомб-Даун. [1]
В июне 2023 года министр обороны Джеймс Картлидж заявил, что программа Watchkeeper обошлась в 1,35 млрд фунтов стерлингов на сегодняшний день, включая необходимые модернизации аэродромов в Аберпорте и Боскомб-Дауне . К 2023 году один из семи Watchkeeper был потерян, что вызвало опасения относительно экономической эффективности Watchkeeper по сравнению с более мелкими и современными БПЛА. [32]
Во время разработки Watchkeeper некоторые аппараты потерпели крушение в Великобритании, и были проведены расследования.
Два Watchkeeper потерпели крушение во время испытательных полетов над заливом Кардиган в феврале и марте 2017 года, что привело к приостановке полетов всех Watchkeeper на четыре месяца. [33] [34] В июне 2018 года Watchkeeper потерпел крушение на земле недалеко от испытательной базы в аэропорту Западного Уэльса , увеличив число потерянных в результате аварий Watchkeeper до пяти. [35] [36]
По состоянию на декабрь 2020 года [обновлять]в Великобритании потерпели крушение следующие самолеты: WK031 — 16 октября 2014 года, WK006 — 2 ноября 2015 года, WK042 — 3 февраля 2017 года, WK043 — 24 марта 2017 года и WK050 — 13 июня 2018 года. Ссылки на запросы доступны на веб-странице Army Watchkeeper. [3]
В октябре 2020 года во время тренировки на Кипре разбился самолет Watchkeeper. Это произошло из-за отказа питания авионики и невозможности воздушного судна восстановить связь с наземной системой управления. После инцидента самолет WK044 действовал по плану, следуя «процедуре потери связи», чтобы восстановить наземную связь. Это не удалось, поэтому воздушное судно попыталось приземлиться. При попытке посадки отказ рулевого управления носовой стойки шасси привел к тому, что воздушное судно выкатилось за пределы взлетно-посадочной полосы. Инцидент привел к потере самолета WK044. [37]
В мае 2022 года во время учений у берегов Кипра разбился Watchkeeper. Его обломки были извлечены из моря, чтобы начать расследование причин инцидента.
10 ноября 2022 года самолет Watchkeeper WK036 потерпел крушение во время учений в Нью-Мексико , что стало восьмой потерей с 2014 года. [32]
29 сентября 2014 года Министерство обороны сообщило, что нераскрытое количество Watchkeepers полностью вступило в строй и было отправлено в Афганистан. Самолеты были размещены в Кэмп-Бастион для обеспечения защиты британских войск и работали вместе с Hermes 450, на основе которых они были созданы. [38] Watchkeeper доказал свою эффективность, успешно поддержав отряд морских пехотинцев США с помощью своего радара Thales I-Master. Он навел Hermes 450 на цель для дальнейшего отслеживания, который затем передал информацию на MQ-9 Reaper Королевских ВВС для проведения авиаудара. Было выполнено около 140 полетов по 8 часов в день, пока операции не прекратились в середине октября 2014 года.
В сентябре 2020 года в рамках операции Devran пограничные силы Великобритании начали использовать Watchkeeper для патрулирования Ла-Манша на предмет потенциальных нелегальных въездов в Великобританию. Операция подверглась критике как имеющая малую практическую ценность. В сентябре 2020 года было совершено всего 15 вылетов общей продолжительностью 43 часа 52 минуты, а в следующем месяце было совершено шесть вылетов общей продолжительностью 23 часа 54 минуты. Крис Коул, директор Drone Wars UK, сказал, что «использование беспилотников военного класса на границах — это начало использования беспилотников, которые стирают границы между военной и внутренней полицией». [37]
Источники в британской армии сообщили, что ее единственное подразделение Watchkeeper, 47-й полк Королевской артиллерии, базирующийся в Ларкхилле на равнине Солсбери, «продолжает тренироваться и проводить учения с Watchkeeper».
