Би Шэн (972–1051) был китайским ремесленником и инженером во времена династии Сун (960–1279), который изобрел первый в мире наборный шрифт . Система Би использовала обожженные глиняные плитки, по одной для каждого китайского иероглифа , и была изобретена между 1039 и 1048 годами. Печать была одним из Четырех Великих Изобретений . Поскольку Би был простолюдином, а не образованным человеком, о его жизни мало что известно, кроме этого изобретения. [1]
Изобретение Би Шэна было зафиксировано только в «Очерках о бассейне снов» китайского ученого-чиновника и полимата Шэня Ко (1031–1095). В книге дается подробное описание технических деталей изобретения Би Шэна подвижной типографской печати:
Во время правления Цинли (Qìnglì), 1041–1048, Би Шэн, человек неофициального положения, сделал подвижный шрифт. Его метод был следующим: он подготовил железную пластину. Затем он взял липкую глину и вырезал на ней символы толщиной с ребро монеты. Каждый символ образовал как бы отдельный шрифт. Он обжег их на огне, чтобы они стали твердыми. Он покрыл пластину смесью сосновой смолы, воска и бумажной золы. Когда он хотел печатать, он взял железную раму и установил ее на железную пластину. В нее он поместил шрифты, расположенные близко друг к другу. Когда рамка была заполнена, все это составляло один сплошной блок шрифта. Затем он поместил его около огня, чтобы нагреть. Когда паста [на задней стороне] слегка расплавилась, он взял гладкую доску и прижал ее к поверхности, так что блок шрифта стал таким же ровным, как точильный камень.
Для каждого символа было несколько типов, а для некоторых общих символов было двадцать или более типов, чтобы быть готовым к повторению символов на одной странице. Когда символы не использовались, он размещал их с бумажными этикетками, по одной этикетке на каждую группу рифм, и хранил их в деревянных ящиках. [2]
В течение следующих нескольких столетий подвижные шрифты редко упоминались или описывались. Деревянная подвижная печать получила широкое распространение в династии Цин (1644–1912), но не заменила ксилографию, вероятно, из-за дороговизны создания шрифта из такого количества частей или низкой стоимости услуг переписчика. [1] Правительственный чиновник Ван Чжэнь ( ок. 1290–1333 ) улучшил глиняные шрифты Би Шэна с помощью инноваций через дерево, поскольку его процесс также увеличил скорость набора. [3] К 1490 году богатый печатник Хуа Суй (1439–1513) разработал бронзовые подвижные шрифты .
Район Бишэн (畢昇社區) в Вэньцюане, Хуанган , Хубэй назван в честь Би Шэна. Кратер Би Шэн, расположенный в квадранте LAC-7 около северного полюса на обратной стороне Луны, был назван в честь Би Шэна Международным астрономическим союзом в августе 2010 года. [4]