Birmingham Panthers (официальное название Team Birmingham Panthers ) — профессиональный баскетбольный клуб из города Бирмингем , Англия . Основанная в 2007 году, франшиза выступала в высшей лиге Великобритании , Британской баскетбольной лиге , в сезоне 2007-08 , но после провального сезона и отсутствия организации франшиза прекратила свою деятельность в 2008 году, просуществовав всего один год.
После распада и окончательной ликвидации Birmingham Bullets , одной из самых успешных франшиз британского баскетбола, Бирмингем остался без основной баскетбольной команды на сезон 2006-07 . Хотя многие фанаты Bullets перешли в Worcester Wolves , избранные в BBL, чтобы заменить Bullets и сохранить профессиональный баскетбол в Западном Мидленде , были приложены все усилия, чтобы Бирмингем вернулся в лоно команды на следующий сезон.
23 марта 2007 года было официально подтверждено, что Бирмингем будет частью массового расширения BBL, а бывший помощник тренера Bullets Герман Уилсон возглавит консорциум инвесторов, стоящих за проектом. [1] За кулисами и BBL, и Уилсон быстро работали над созданием франшизы на фоне слухов о потенциальном сопернике — Британской баскетбольной ассоциации, объявившей о своей собственной франшизе в Бирмингеме на следующий сезон — Birmingham Athletics .
В течение нескольких недель после первоначального объявления 18 апреля BBL подтвердила, что команда Birmingham Panthers станет одиннадцатой франшизой, которая выйдет на площадку в сезоне 2007-08 , а Aston Events Centre , бывший дом как Bullets, так и Athletics, примет все домашние игры новой команды, а переезд на будущую арену уже запланирован. [2] [3] Ходят слухи о том, что бывший тренер Bullets Тони Гарбелотто будет нанят клубом, но Уилсон быстро их опроверг. [4] В том же интервью региональной газете Birmingham Mail Уилсон подчеркнул, что новый клуб пытается разорвать любые связи с бывшей франшизой Bullets. Уилсон также утверждал, что название Bullets не было выбрано для новой франшизы из-за ассоциаций с преступлениями с применением огнестрельного оружия [5] , шаг, который был предпринят командой НБА Washington Wizards (ранее называвшейся Bullets) в 1995 году. Вместо этого было выбрано название Panthers в качестве отсылки к бывшей франшизе BBL Doncaster Panthers , где Уилсон начал свою карьеру в качестве тренера по баскетболу в качестве помощника Кертиса Ксавьера в начале 1990-х годов.
11 сентября было объявлено, что из-за рисков для здоровья и безопасности Aston Events Centre не находится в подходящем состоянии для проведения домашних игр Panthers, поэтому поиск альтернативного места был проведен в сжатые сроки. [2] Рассматривались Национальная крытая арена и Бирмингемский спортивный центр, однако совет остановился на спортивном центре Nechells Community Sports Centre на Руперт-стрит в Нечеллсе вместимостью 500 мест.
Panthers сыграли свой первый выездной матч 16 сентября против местных соперников Worcester Wolves в предсезонном товарищеском матче. К сожалению для болельщиков Panthers, команда проиграла со счетом 108-81. Удача не изменила им и неделю спустя, когда Panthers вышли на площадку в своей первой игре лиги, на выезде против Leicester Riders , которые победили их с похожим счетом, 101-79. Тот факт, что ни один из импортных игроков Бирмингема еще не прибыл, только добавил бед тренеру Найджелу Ллойду , и всего через несколько дней мечта клуба о возвращении профессионального баскетбола в город Бирмингем висела на волоске.
После того, как пришлось перенести площадку из Астона в Нечеллс, клуб был вынужден снова искать альтернативные площадки для проведения домашних игр, поскольку стоимость и удобства, доступные в их новом доме, не устраивали клуб. Всего за несколько дней до их первого домашнего матча против Лестера 6 октября, Birmingham Mail сообщила новость о том, что клуб планирует переехать в Телфорд , в 35 милях к северу от Бирмингема. [6] Победив цель заявки Panthers на франшизу, BBL заблокировала переезд в попытке сохранить баскетбол в Бирмингеме, и после обсуждений с Университетом Вулверхэмптона 2 октября была заключена сделка об использовании их спортивного центра Уолсолл Кампус в качестве домашней площадки для всех игр клуба в предстоящем сезоне. [7]
21 октября Panthers одержали свою первую победу в BBL дома над местными соперниками Worcester Wolves . Они выиграли игру со счетом 98-86, а Дэниел Сэнделл стал лидером по количеству набранных очков с 38 очками для Panthers, в то время как Энтони Паес стал лидером по количеству набранных очков для Wolves с 32 очками. Для Panthers наступил долгий и трудный сезон, которым удалось одержать всего 6 побед за всю кампанию лиги, в сочетании с вылетами в первом раунде как в BBL Cup , так и в BBL Trophy . Их игра за трофей с Worcester была перенесена в NIA, бывший домашний стадион Bullets, в единственной показательной игре, но они уступили почетным очкам, проиграв 91-95. [8]
После неудачной попытки привлечь приличную фан-базу и поддержку инвесторов в Бирмингеме, владелец Герман Уилсон перевел две игры на TCAT Arena в Телфордском колледже, перезапустив идею постоянного перемещения франшизы в Телфорд, несмотря на более ранние блокировки со стороны лиги. * Менеджер/владелец Shropshire Warriors Том Санли поддержал идею переезда в Телфорд, распродав 500-местную TCAT Arena. Подписание двух молодых игроков в Panthers помогло привлечь внимание к этой идее. Шон Джонс и Джош Кратчли перешли в Panthers с готовым к подписанию контрактом, чтобы заполнить список Birmingham Panthers на оставшуюся часть сезона 2007/08. [9] Хотя клуб серьезно рассматривал возможность переезда в Телфорд на постоянной основе (с возможностью сохранения названия Birmingham), [10] лига подтвердила, что официального запроса не было и что переезд был лишь временным в попытке продвинуть клуб. [11] В обеих играх в Телфорде команда потерпела сокрушительное поражение от «Ньюкасл Иглз» и «Плимут Рэйдерс» , и клуб вернулся на свою обычную площадку для проведения оставшейся части сезона.
17 апреля, за два дня до финальной игры сезона дома с Everton Tigers , Birmingham Mail подтвердила, что владелец Герман Уилсон подал заявку на перемещение франшизы в Телфорд на следующий сезон, сославшись на нехватку подходящих площадок в Бирмингеме в качестве своей главной причины. [12] Однако этот шаг сорвался после того, как спонсоры Телфорда отказались, но с возобновлением интереса со стороны Aston Events Centre возможность остаться в Бирмингеме выглядела все более вероятной. [13] Однако 4 июня было официально объявлено, что франшиза Panthers была выведена из BBL и расформирована. [14] Несмотря на неудачные результаты франшиз из Бирмингема, по-прежнему сохраняется живой интерес к возвращению баскетбола высшего уровня в город, при этом группа во главе с легендой Bullets и генеральным менеджером Panthers Клайвом Алленом в настоящее время пытается возродить интерес и создать новую команду. [15]