« Большая четверка » — название, использовавшееся для описания четырёх крупнейших железнодорожных компаний Соединённого Королевства в период 1923–1947 гг. Название было придумано журналом The Railway Magazine в выпуске за февраль 1923 г.: «Большая четверка новой железнодорожной эры».
Большая четверка:
Компании были образованы в результате принятия Закона о железных дорогах 1921 года в ходе процесса, известного как «Группирование» (железных дорог), который вступил в силу 1 января 1923 года.
1 января 1948 года в соответствии с Законом о транспорте 1947 года компании были национализированы и образовали Британские железные дороги .
Три более крупные компании в значительной степени полагались на грузоперевозки (особенно уголь), а также на дальние пассажирские перевозки. Южная железная дорога, напротив, была преимущественно пассажирской железной дорогой, которая, несмотря на свои небольшие размеры, перевозила более четверти всего пассажирского трафика Великобритании. Это было связано с тем, что обслуживаемая ею территория включала некоторые из самых густонаселенных частей страны и многие из хорошо покровительствуемых пригородных линий, исходящих из Лондона. Она отреагировала на эту географию, проводя энергичную политику электрификации.
GWR была единственной компанией, сохранившей свою предгрупповую идентичность, которую она должным образом навязала всем поглощенным ею компаниям. Однако остальные три обнаружили, что прежние влияния остались сильными. Управление Southern оставалось децентрализованным, уважая три отдельных пучка маршрутов, унаследованных от ее составных частей. LMS боролась за то, чтобы примирить различные традиции, особенно в локомотивостроении, разрешив эту ситуацию только в 1932 году с назначением сэра Уильяма Станье из GWR на должность главного инженера-механика . LNER никогда не получала прибыли, что отчасти объясняется унаследованными огромными долгами, понесенными Great Central Railway при строительстве ее расширения до Лондона.
Хотя формально четыре компании конкурировали, они работали вместе над проектами, имеющими значение для железнодорожной отрасли в целом.
Во время Второй мировой войны управление железнодорожными компаниями было объединено, фактически став одной компанией под руководством Исполнительного комитета железных дорог . Железные дороги были наняты правительством с 1 января 1941 года, чтобы продолжить работу в течение одного года после окончания войны. Взамен выплачивалась фиксированная годовая арендная плата в размере 43 468 705 фунтов стерлингов, разделенная между компаниями в соответствии с установленной формулой. [1]
Была создана комиссия под председательством сэра Эрнеста Лемона для рассмотрения послевоенного планирования и реконструкции железных дорог с участием представителей Большой четверки и Лондонского совета по пассажирскому транспорту . [1]
Каждая компания управляла рядом линий совместно с одной или несколькими другими, ситуация, которая возникла, когда бывшие совладельцы маршрута были помещены в разные компании после объединения. Большинство из них располагались на границах между двумя или более компаниями или вблизи них; однако были некоторые примечательные примеры, которые выходили за пределы этой внутренней зоны.
Количество совместно эксплуатируемых линий значительно сократилось в результате объединения, но значительное число сохранилось, включая Cheshire Lines Committee , Forth Bridge Railway Company, Midland and Great Northern Joint Railway (все LMS/LNER) и Somerset and Dorset Joint Railway (LMS/SR). Имея более 180 миль путей, M&GN была крупнейшей совместно эксплуатируемой сетью в Великобритании и простиралась от Питерборо до побережья Восточной Англии. Она была полностью включена в LNER в 1936 году. S&D соединяла Бат и Борнмут и пролегала через территорию, на которой доминировала GWR. LMS отвечала за свои локомотивы, а Southern — за инфраструктуру. Первоначально у S&D были свои собственные локомотивы, но в 1930 году они были включены в состав LMS. Дальнейшее упрощение железнодорожной карты, за которое давно выступали, было достигнуто только после национализации. Одна совместная компания — Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company , которая после обретения Ирландией независимости стала международной, — существует и по сей день.
Большая четверка унаследовала и развила сети фидерных автобусных перевозок, а после 1928 года начала приобретать контрольные пакеты акций в местных автобусных компаниях, таких как Bristol Tramways and Carriage Company , Crosville и United Automobile Services . Однако участие железных дорог в автобусных операциях было преобразовано в период 1928–1930 годов. Юридические полномочия компаний по управлению автобусными перевозками были неясны, и каждая из них продвигала частное законодательство (Законы о полномочиях на дорогах 1928 года) для достижения ясности. Взамен требовались уступки, включая ключевую, согласно которой железные дороги воздерживаются от получения контрольного пакета акций в автобусных предприятиях. Это привело к тому, что компании вступили в партнерские отношения с автобусными объединениями: British Electric Traction , Scottish Motor Traction и Thomas Tilling , также National Omnibus and Transport Company, вскоре поглощенной Tilling. Железные дороги отказались от контрольных пакетов акций, которые они уже приобрели, но также купили существенные миноритарные пакеты акций в других компаниях в группах объединений. [2] В конечном итоге были сделаны инвестиции в 33 компании, занимающиеся автобусными перевозками. [3]
Там, где существовала местная монополия на железнодорожные услуги, соглашения были двусторонними, но там, где взаимопроникающие линии были обычным явлением, существовали две железнодорожные компании с миноритарными пакетами акций, например, Devon General и Thames Valley Traction (обе GWR/SR), Crosville и Midland Red (обе GWR/LMS), а также Eastern Counties , Eastern National , East Midland Motor Services, Hebble Motor Services , Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car , Yorkshire Traction и Yorkshire Woollen District Transport (все LMS/LNER). [2] LMS и LNER также заседали с местными властями в совместных комитетах Omnibus в Галифаксе и Шеффилде. [3]
В октябре 1933 года железные дороги совместно приобрели компанию Hay's Wharf Cartage Company Ltd., владельцев Pickfords и Carter Paterson . [1] [4]
Воздушные услуги были еще одной областью сотрудничества. GWR, LMS и Southern приобрели British and Foreign Aviation, Ltd. и образовали Railway Air Services Ltd. Channel Island Airways, Ltd. и ее дочерние компании ( Jersey Airways , Ltd. и Guernsey Airways, Ltd.) полностью принадлежали GWR и Southern. [1]
После того, как Thomas Cook & Son перешла во владение Бельгии, ее конфискованные акции были проданы британским Управлением по хранению вражеской собственности Большой четверке. [1]
Обслуживаемые «Большой четверкой» районы легли в основу регионов Британских железных дорог следующим образом:
Регионы, полномочия которых были значительно расширены в 1950-х годах в рамках районных советов железных дорог, перестали быть операционными единицами после секторизации в 1980-х годах и были окончательно упразднены в преддверии приватизации в 1992 году.