Вернон Эджелл Бикфорд (17 августа 1920 — 6 мая 1960) — американский профессиональный бейсболист . Правша, стартовый питчер , он отыграл шесть сезонов в Главной лиге бейсбола (MLB) за Boston / Milwaukee Braves с 1948 по 1953 год в Национальной лиге и одну игру за Baltimore Orioles в Американской лиге в 1954 году.
Бикфорд родился в Кентукки, но вырос в Западной Вирджинии. Он начал свою профессиональную карьеру в 1939 году и, после службы во Второй мировой войне, попал в высшую лигу в 1949 году. Приобретенный организацией Braves благодаря подбрасыванию монеты, Бикфорд стал одним из самых многообещающих питчеров Национальной лиги за время своей игровой карьеры, заслужив звание Всех звезд в 1949 году и возглавив Национальную лигу по количеству полных игр в 1950 году. Однако его карьера вскоре была прервана многочисленными травмами руки, и он ушел из бейсбола к 1955 году. После работы на разных работах у него диагностировали рак желудка в 1960 году, и он умер после трехмесячной болезни.
Он наиболее известен тем, что бросил ноу-хиттер против Brooklyn Dodgers 11 августа 1950 года. Хотя лозунг «Спан и Сайн, а затем два дня дождя» сегодня широко упоминается, когда речь идет о сезоне Braves 1948 года, в то время это было на самом деле «Бикфорд, Спан и Сайн, а затем мы молимся о дожде». Его процент побед в том году составил .688, его сезон новичка, в котором он фактически не начал подавать до середины сезона, был выше, чем у Сайна или Спана.
Бикфорд родился в Хеллиере, Кентукки , и вырос в Бервинде, Западная Вирджиния . Он начал играть в полупрофессиональный бейсбол в 1939 году за местную команду Западной Вирджинии, прежде чем в том же году подписать контракт с Welch Minors из лиги класса D Mountain State League . [1] [2] Он служил три года в вооруженных силах во время Второй мировой войны, где, как он позже утверждал, «помогло» улучшить его карьеру, так как он получал советы по питчингу от нескольких профессиональных игроков Высшей лиги бейсбола. [3] [4]
Бикфорд был подготовлен к роли запасного питчера в низшей лиге бейсбола и отыграл четыре сезона за Welch Minors, прежде чем отправиться на войну во Второй мировой войне. Он вернулся в систему Braves в 1946 году, где играл за Jackson Senators Юго -Восточной лиги , где у него был показатель побед и поражений 10–12 с показателем заработанных очков (ERA) 3,33 , и одну игру за Hartford Chiefs Восточной лиги . [2]
Он был повышен до Indianapolis Indians Американской ассоциации для кампании 1947 года, когда владелец Indianapolis Фрэнк МакКинни купил контрольный пакет акций организации Pittsburgh Pirates . [3] Предположительно, Бикфорд остался в организации Braves из-за подбрасывания монетки в местном баре. [1] Во время весенних тренировок между МакКинни, президентом Braves Лу Перини и генеральным менеджером Braves Джоном Куинном возник спор по поводу судьбы игроков в организации, поскольку МакКинни хотел перевести Indianapolis и всех его игроков в организацию Pirates. [3] По джентльменскому соглашению они решили разделить игроков подбрасыванием монетки. Они подбрасывали монетку для первого выбора, похожего на спортивный драфт . [3] Если выпадал орел, игрок направлялся в организацию Pirates, а если выпадала решка, он оставался в организации Braves. Монета выпадала решкой, и Braves выбирали Бикфорда и брали его контракт. [5] Позже Перини вспоминал, почему он выбрал Бикфорда. Генеральный менеджер Бруклина Бренч Рики был заинтересован в молодом правше, и Перини подумал, что «если Бикфорд был достаточно хорош для Рики, он был достаточно хорош для Braves». [3] Бикфорд играл за Milwaukee Brewers в 1947 году, где у него был показатель побед 9-5 с 3,78 заработанных очков в среднем за 29 игр, 14 из которых он был в стартовом составе. [2]
Ожидалось, что Бикфорд начнет сезон 1948 года в низшей лиге из-за отсутствия контроля. [6] Однако друг менеджера Boston Braves Билли Саутворта заявил, что Бикфорд, вероятно, был лучше в качестве стартового питчера и попал в состав высшей лиги. [6] Его дебют в высшей лиге состоялся 24 апреля 1948 года в проигрыше со счетом 16–9 против New York Giants . [7] Он вышел на замену в начале четвертого иннинга, после того как Эл Лайонс отдал три заработанных очка, чтобы начать иннинг. Он заставил Сида Гордона отбить дабл-плей и, отдав сингл Джонни Майзу , он вывел Уилларда Маршалла на граундере, чтобы закончить иннинг. [8] Он сделал свой первый старт в карьере против Pirates, победив со счетом 4–1 19 мая, в котором он отдал всего пять хитов . [5] 7 июня он сделал питч с четырьмя ударами в победе со счетом 11–1 над Chicago Cubs , сделав пять идеальных иннингов, прежде чем пропустить хит Дику Каллеру , чтобы начать шестой иннинг. [9] Он закончил с результатом 11–5 и средним показателем заработанных очков 3,27 , когда Braves выиграли вымпел Национальной лиги и вышли в Мировую серию 1948 года против Cleveland Indians . [7] В своем единственном появлении в Мировой серии он начал игру 3, где пропустил один забег при четырех ударах за 3,1 иннинга и был обвинен в проигрыше. [10]
В 1949 году Бикфорд показал результат 16–11 с показателем 4,25 заработанных очков и вошел в сборную Национальной лиги всех звезд . [7] Он занял седьмое место в лиге по количеству полных игр (15) и третье место по количеству начатых игр (36) позади товарища по команде Уоррена Спана и Кена Раффенсбергера из « Цинциннати Редс» . [7] Он проиграл ноу-хиттеру в девятом иннинге в одной из тех игр. [11] В конце сезона Бикфорд вместе со Спаном и товарищем по команде Джонни Сэйном создали одно из самых грозных трио питчеров в лиге на следующие несколько лет. [3]
Его лучший сезон по статистике пришелся на 1950 год , когда он отыграл 19-14 с 3,47 заработанными очками и возглавил Национальную лигу по количеству начатых игр (39), полных игр (27), поданных иннингов (311,2) и отбивающих (1325). [7] Он также занял восьмое место в лиге со 126 страйкаутами . [7] Высшей точкой его карьеры стал его ноу-хиттер 7-0 против Brooklyn Dodgers 11 августа, первый ноу-хиттер в Высшей лиге с тех пор, как Рекс Барни бросил один за Brooklyn в 1948 году, и первый для Braves со времен Джима Тобина в 1944 году . [12] Он вывел из игры первых 10 отбивающих, прежде чем вывести Джина Хермански в четвертом иннинге. [11] В целом он вывел из игры четырех отбивающих, и Дюк Снайдер попал в дабл-плей, чтобы закончить игру. [12] После этого Бикфорд заявил, что «все, что ему было нужно, — это игра». [6] Его ноу-хиттер помог Braves остаться в гонке за вымпел, отстав на пять игр от Philadelphia Phillies . Однако Braves дрогнули и заняли четвертое место с результатом 83–79, отставая на восемь игр от Phillies в турнирной таблице. Бикфорд боролся ближе к концу года, проиграв в своих шести играх в попытке записать сезон с 20 победами. [3]
В 1951 году у него был показатель побед-поражений 11-9 с самым низким показателем в карьере 3,12 заработанных очков в 25 играх. [7] Его показатель 3,12 заработанных очков был хорош для восьмого места в лиге. Однако в 1951 году Бикфорд сломал палец после удара лайн-драйвом , пропустил большую часть последних трех месяцев сезона и так и не восстановил свою прежнюю форму. [3] В 1952 году у него было 7-12 с 3,74 заработанных очков в 26 играх, 22 из которых в стартовом составе. [7] Он играл за «Брэйвз», когда команда переехала в Милуоки перед сезоном 1953 года; однако он страдал от костных шпор в своей подающей руке. [1] В течение сезона 1953 года у Бикфорда был показатель побед-поражений 2-5 с 5,28 заработанных очков в среднем. [7]
В 1954 году Бикфорд был продан Baltimore Orioles за нераскрытую сумму денег и кэтчера Чарли Уайта . [13] New York Yankees и Boston Red Sox были заинтересованы в услугах Бикфорда, но генеральный менеджер Джон Куинн решил пойти с предложением Baltimore. [13] Он сыграл только одну игру, стартовую против Chicago White Sox 24 апреля. Он пропустил пять очков, четыре из которых были заработаны , за четыре иннинга, прежде чем ему засчитали поражение со счетом 14–4. [14] Защемление нерва в его бросающей руке и последующая операция на локте сократили его карьеру. В 1955 году он безуспешно попытался ненадолго вернуться с Triple-A Richmond Virginians в Международной лиге . Он отыграл девять игр, прежде чем уйти на пенсию из-за осложнений после травм руки. [1]
После своей игровой карьеры Бикфорд работал на разных работах: автомобильным дилером, коммивояжером и плотником . [ 1] Последние несколько месяцев своей жизни он провел в больнице из-за рака, сбросив 65 фунтов, и за несколько дней до своей смерти рассказал СМИ о том, как победил рак, чтобы стать профессиональным тренером по бейсболу. [1] Он умер от рака в госпитале ветеранов Магуайр в Ричмонде, штат Вирджиния , в возрасте 39 лет. [1] На момент смерти у него остались жена и трое сыновей. [1] Он похоронен на кладбище баптистской церкви Маунт-Сион в Нью-Кантоне, штат Вирджиния . [4]