Prodigy Communications Corporation представляла собой онлайн-сервис , действовавший с 1984 по 2001 год и предлагающий своим подписчикам доступ к широкому спектру сетевых услуг. Это был один из крупнейших интернет-провайдеров 1990-х годов.
Компания заявила, что это первый потребительский онлайн-сервис, ссылаясь на его графический пользовательский интерфейс и базовую архитектуру как отличие от CompuServe , который был запущен в 1979 году и использовал интерфейс командной строки . [1] В 1994 году газета New York Times охарактеризовала Prodigy как «семейно-ориентированную» и одну из «большой тройки информационных услуг». [2] К 1990 году она была вторым по величине поставщиком онлайн-услуг с 465 000 подписчиков, уступая только у CompuServe 600 000. [3] В 1993 году он был самым крупным. [4]
В 2001 году ее приобрела компания SBC Communications , которая в 2005 году стала нынешней версией AT&T . Однако мексиканский филиал Prodigy был приобретен Telmex .
Корни Prodigy уходят в 1980 год, когда телекомпания CBS и телекоммуникационная фирма AT&T Corporation создали совместное предприятие под названием Venture One в Фэр-Лоун, штат Нью-Джерси . [5] Компания провела рыночное тестирование 100 домов в Риджвуде, штат Нью-Джерси [6] , чтобы оценить интерес потребителей к телевизионной приставке на базе Videotex , которая позволит потребителям делать покупки дома и получать новости, новости спорта и погоду. После завершения рыночного тестирования CBS и AT&T взяли данные и разошлись в поисках развития и получения прибыли от этого рыночного спроса.
Prodigy была основана 13 февраля 1984 года как Trintex, совместное предприятие , включающее CBS, производителя компьютеров IBM и розничного продавца Sears, Roebuck and Company . [7] [8] Компанию возглавлял Теодор Пейпс, карьерный руководитель IBM, до выхода на пенсию в 1992 году. CBS покинула предприятие в 1986 году [9] , когда генеральный директор CBS Том Вайман продавал недвижимость за пределами основного вещательного бизнеса CBS. Сервис компании был запущен на региональном уровне в 1988 году в Атланте , Хартфорде и Сан-Франциско под названием Prodigy. [9] План маркетингового развертывания точно соответствовал базовой сетевой архитектуре IBM Systems Network Architecture (SNA). 6 сентября 1990 года последовал общенациональный запуск, разработанный рекламным агентством J. Walter Thompson и дочерней компанией JWT Direct.
Абоненты, использующие персональные компьютеры, первоначально получали доступ к услуге Prodigy через проводную телефонную связь « POTS » или коммутируемое соединение X.25 . Prodigy использовала модемные соединения со скоростью 1200 бит/с для своего первоначального развертывания и предлагала подписчикам недорогие внутренние модемы со скоростью 2400 бит/с со скидкой, чтобы обеспечить более быстрое обслуживание и стабилизировать разнообразный рынок модемов. В качестве хост-системы использовались регионально распределенные миникомпьютеры IBM Series/1, управляемые центральными мейнфреймами IBM , расположенными в Йорктаун-Хайтс, штат Нью-Йорк . [10] [11]
Благодаря агрессивной маркетинговой кампании в СМИ, включающей различные ориентированные на потребителя компьютеры, такие как IBM PS/1 и PS/2 , а также различные клоны и модемы Hayes , у сервиса Prodigy вскоре появилось более миллиона подписчиков. Для обработки трафика Prodigy построила национальную сеть POP-сайтов ( точек присутствия ), которая сделала местные номера доступа доступными для большинства домов в США. Это значительно расширило услугу, поскольку абонентам не требовалось набирать междугородние номера для доступа к услуге. Абоненты платили только за местный звонок (обычно бесплатный), а Prodigy платила за соединение со своим национальным центром обработки данных в Йорктауне. [12]
Под руководством Генри Хайльбрунна [13] Prodigy создала полностью укомплектованный круглосуточный отдел новостей с редакторами, писателями и художниками-графиками, намеревающимися создать первое в мире настоящее онлайн-средство. Первоначальным результатом стало то, что Prodigy впервые разработала концепцию онлайн- портала контента — единого сайта, предлагающего новости, погоду, спорт, общение с другими участниками и покупку товаров и услуг, таких как продукты питания, товары общего назначения, брокерские услуги и бронирование авиабилетов. Служба предоставляла несколько функций образа жизни, в том числе популярных синдицированных обозревателей, обзоры ресторанов Zagat , статьи Consumer Reports и отчеты об испытаниях, игры для детей и взрослых, подробные оригинальные функции под названием «Своевременные темы», доски объявлений, модерируемые профильными экспертами, обзоры фильмов. и электронная почта. Работая с Хайльбрунном на ранних этапах разработки Prodigy, Боб Бедард разработал бизнес-модель электронной коммерции. Prodigy был сервисом, который запустил онлайн-присутствие ESPN . [4]
Prodigy быстро реализовал модули стандартного кода приложения, загружаемые с дискеты. Эти модули использовали токенизированные данные в реальном времени с серверов баз данных Prodigy для реализации основных функций сервиса Prodigy на локальных компьютерах пользователей. Этот клиент-серверный подход работал хорошо; за счет размещения специфичных для приложения и многократно используемых модулей общего кода на дискетах Prodigy для конечных пользователей было достигнуто миллисекундное время отклика «щелкните курсором», которое иначе было недостижимо в 1986 году на медленных модемах со скоростью от 1200 до 2400 бит / с.
Сервис был представлен с использованием графического пользовательского интерфейса . Архитектура объектов данных содержит векторную и инкрементальную точечную графику, закодированную в соответствии с NAPLPS , а также интерпретирующие программы, написанные на собственных языках TBOL (базовый объектный язык Trintex) и PAL (язык приложений Prodigy). NAPLPS вырос из канадского проекта Telidon и стал международным стандартом в 1983 году после того, как корпорация AT&T добавила некоторые расширения . NAPLPS позволил отображать цвета и графику для поддержки электронной рекламы, издательского дела и коммерции. Первоначально акцент был сделан на DOS , а затем на Microsoft Windows . После этого пользователи могли использовать Apple Macintosh , но некоторые экраны Prodigy не были должным образом настроены в соответствии со стандартом Mac, что приводило к потере места или частичной графике.
Первоначальная бизнес-модель Prodigy больше полагалась на рекламу и онлайн-покупки для получения денежного потока, чем на ежемесячные подписки. С подписчиков взималась фиксированная ежемесячная плата, обеспечивающая неограниченный доступ. Изначально была установлена ежемесячная ставка за неограниченное время использования и 30 личных сообщений. Кроме того, абоненты могли приобрести дополнительные сообщения. Позже Prodigy разделила свой сервис на разделы «Базовый» и «Плюс». Использование основного раздела оставалось неограниченным, но разделы Plus были ограничены по времени использования. Подписчикам было предоставлено ежемесячное выделение времени Plus, но если это время было превышено, с подписчика взималась дополнительная плата в зависимости от времени использования. Синий индикатор в правом нижнем углу экрана обозначал раздел абонента.
Приложения для покупок Prodigy поначалу оказались хуже ожиданий. Это было связано с неправильным представлением компании о том, что онлайн-покупатели будут платить больше, чем ожидать скидок на товары, а также с плохой графикой продукта, возникшей из-за ограничений современных технологий. При использовании раннего графического стандарта NAPLPS создание реалистичных изображений продуктов было невозможным, что представляло большие трудности для онлайн-торговцев при сбыте продуктов.
Несмотря на эти проблемы, Prodigy в первую очередь отвечала за то, чтобы помочь таким торговцам, как PC Flowers, стать одними из первых успешных компаний в области электронной коммерции . Однако доходы от рекламы были ограничены.
К 1993 году Prodigy разрабатывала сетевую архитектуру, теперь известную как сеть доставки контента , в которой сеть кэширует наиболее часто используемый контент как можно ближе к пользователям. Компания продавала частные версии в частных корпоративных сетях клиентов. [14]
Двумя наиболее популярными услугами Prodigy были доски объявлений и электронная почта. Поскольку бизнес-модель Prodigy зависела от быстро растущих доходов от рекламы и онлайн-покупок, электронная почта изначально разрабатывалась в первую очередь для облегчения покупок. Однако позже он нашел гораздо более широкое применение как средство общего общения между пользователями. Популярность досок объявлений Prodigy привела к тому, что пользователи оставались на связи с сервисом гораздо дольше, чем предполагалось. Это привело к увеличению расходов, что отрицательно сказалось на движении денежных средств и прибыльности службы.
Чтобы контролировать расходы и увеличить доходы, в январе 1991 года Prodigy изменила свои базовые тарифные планы, разрешив только 30 бесплатных сообщений электронной почты каждый месяц, взимая при этом 25 центов за каждое дополнительное сообщение электронной почты, и эта политика была позже отменена. Летом 1993 года компания начала взимать почасовую плату за несколько своих наиболее популярных функций, включая самую популярную функцию — доски объявлений. Позже эта политика была отменена после того, как десятки тысяч членов покинули службу.
Рост цен привел к увеличению количества «подпольных идентификаторов», с помощью которых несколько пользователей могли использовать одну учетную запись и манипулировать службой электронной почты, чтобы она действовала как частные доски объявлений. Это было достигнуто путем отправки электронных писем на намеренно неверные адреса, содержащие имена предполагаемых получателей. Служба будет возвращать электронные письма, за которые не были выставлены счета, и пользователи общей учетной записи находят там возвращенные сообщения. Ответы отправлялись путем ввода имени первого отправителя в качестве адресата, что снова вызывало возврат сообщения.
Prodigy не спешила внедрять функции, которые сделали привлекательным ее конкурента AOL , такие как анонимные дескрипторы и чат в реальном времени .
В конце концов, появление Интернета и Всемирной паутины грозило оставить Prodigy позади.
В 1994 году Prodigy стала первой службой коммутируемого доступа раннего поколения, предложившей полный доступ ко Всемирной паутине и предложившей своим участникам хостинг веб-страниц . Однако, поскольку Prodigy не был фактическим поставщиком услуг Интернета , программы, которым требовалось подключение к Интернету, такие как Internet Explorer и многопользовательская игра Quake , не могли использоваться с этим сервисом. Prodigy разработала собственный веб-браузер, но по своим возможностям он уступал другим популярным браузерам.
В 1995/1996 годах Prodigy наняли Эда Беннета и Уилла Лансинга. С 1995 по 1996 год Prodigy представила несколько продуктов, связанных с Интернетом. Внутри сервиса дебютировала зона чата в реальном времени, аналогичная AOL. Был предоставлен доступ к группам новостей Usenet , и вскоре после этого было выпущено первое веб-приложение Prodigy, Astranet. Astranet должен был стать веб-службой новостей и информации, частично поддерживаемой рекламой. Однако сайт посчитали экспериментальным и незавершенным. Еще одним нововведением стал Skimmer, пробная версия интернет-провайдера, ставшая основой Prodigy Internet.
В 1996 году под председательством Грегори К. Карра компания переоборудовала себя в настоящего поставщика интернет-услуг, сделав свое основное предложение доступа в Интернет под торговой маркой Prodigy Internet. Эта новая услуга включала персонализированный веб-контент, оповещения о новостях на пейджерах и чат на Java . В то же время Prodigy отказалась от устаревшего фирменного интерфейса и редакционного контента, которые были переименованы в Prodigy Classic. [9] Производство Prodigy Classic было прекращено 1 октября 1999 года, поскольку устаревшее программное обеспечение не соответствовало требованиям 2000 года . На момент закрытия службы насчитывалось 209 000 участников. [10] [15]
В 1996 году Prodigy была приобретена бывшими основателями Boston Technology и их новой фирмой International Wireless, а миноритарным инвестором стал мексиканский бизнесмен Карлос Слим Хелу , основной владелец Telmex . IBM и Sears продали свои доли группе за 200 миллионов долларов. Подсчитано, что IBM и Sears инвестировали в эту услугу более 1 миллиарда долларов с момента ее основания. [16]
Prodigy продолжала работать в прежнем режиме, в то время как Telmex предоставляла доступ в Интернет под брендом Prodigy в Мексике и других частях Латинской Америки , а некоторые услуги предоставляла Prodigy Communications в США.
Prodigy стала публичной в 1999 году и торговалась на NASDAQ под символом PRGY. [17] Позже в том же году Prodigy вступила в стратегическое партнерство с SBC Communications , в рамках которого Prodigy будет предоставлять интернет-услуги, а SBC будет предоставлять эксклюзивные возможности продаж и сетевые услуги, особенно DSL . Стратегическое партнерство также дало SBC долю в 43% в Prodigy. [18]
6 ноября 2001 года SBC приобрела 100% акций Prodigy и сделала ее частной. 14 ноября 2001 г. SBC и Yahoo! объявила о стратегическом альянсе для создания совместного бренда SBC Yahoo! . Через некоторое время после этого SBC прекратила предлагать новые учетные записи Prodigy, и клиентам было предложено перейти на SBC Yahoo! линейку продуктов, сохраняя при этом существующие адреса электронной почты Prodigy.
Первая штаб-квартира Prodigy находилась в Уайт-Плейнс-Плаза в Уайт-Плейнс, Нью-Йорк . [19] Prodigy объявила о планах продлить аренду в августе 1992 года, заняв все 340 000 квадратных футов (32 000 м 2 ) площади в здании. [20] [21] В 1992 году на предприятии работало 1000 сотрудников. [20]
В 2000 году компания объявила, что перенесет свою штаб-квартиру в Остин, штат Техас , чтобы более тесно сотрудничать с SBC Communications . [22] В том же году Prodigy арендовала 112 000 квадратных футов (10 400 м 2 ) площадей в здании River Place Pointe на северо-западе Остина; здание, которое тогда строилось, планировалось завершить в 2001 году. [23] Prodigy перенесла свою штаб-квартиру в декабре 2000 года. [24]
В отличие от многих других конкурирующих сервисов, Prodigy начал с фиксированной цены. Когда в июне 1993 года Prodigy перешла на почасовую оплату своих самых популярных услуг, десятки тысяч пользователей покинули эту услугу.
Prodigy также был одним из первых онлайн-сервисов, предложивших удобный графический интерфейс, в то время как конкурирующие сервисы, такие как CompuServe и GEnie , все еще были текстовыми. Prodigy использовала эту графическую возможность для размещения рекламы, ожидая, что это принесет значительный поток доходов.
Prodigy предлагала онлайн-банкинг, торговлю акциями, рекламу и онлайн-покупки до того, как Всемирная паутина стала широко использоваться, но в значительной степени не смогла извлечь выгоду из этих преимуществ первопроходца . Десятилетия спустя IBM , которая теперь владеет некоторыми оригинальными патентами Prodigy, продолжает продавать лицензии на основные концепции электронной коммерции. [25]
Prodigy был пионером в области кэширования данных на персональных компьютерах пользователей и рядом с ними, чтобы минимизировать расходы на сеть и сервер, одновременно улучшая удобство работы пользователей. [26] [14]
Устаревшая архитектура Prodigy была новаторской для того времени и во многом предвосхитила современные технологии веб-браузеров. Он использовал возможности ПК абонента для поддержания состояния сеанса, управления пользовательским интерфейсом и обработки приложений, сформированных из данных и интерпретативных программных объектов, которые при необходимости извлекаются из сети. В то время, когда распределенные объекты обрабатывались с помощью эквивалентов RPC , Prodigy впервые разработал концепцию возврата интерпретируемых, независимых от платформы объектов [ необходимы пояснения ] вызывающей стороне для последующей обработки. [27] [28] Этот подход предвосхитил такие инновации, как Java-апплеты и JavaScript . [27] [29] Prodigy также помогла стать пионером истинно распределенных объектно-ориентированных реализаций клиент-сервер, а также внедрить сопутствующие инновации, такие как эквивалент HTML-фреймов и технология предварительной выборки. [27] [28] [30] Prodigy запатентовала свои изобретения, которые продолжают оставаться актуальными и ценными.
К 1994 году Prodigy стала пионером в продаже модемных подключений к Всемирной паутине и продавала услуги хостинга для веб-издателей.
Prodigy регулярно становились предметом дискуссий на шоу Говарда Стерна в середине девяностых. Ему были посвящены многочисленные передачи. Кроме того, Ховард лично встретился с людьми, с которыми общался в чат-группах Prodigy под псевдонимом. Ховард был самым известным радиоведущим в Америке, получившим в то время отличные рейтинги. Так что для бренда Prodigy это могло быть только положительным моментом.
Когда в конце 1990-х компания отошла от своего эксклюзивного контента «Prodigy Classic» и начала переходить на «Prodigy Internet» в качестве интернет-провайдера, Prodigy обнаружила, что конкурирует со многими другими более дешевыми интернет-провайдерами, а цена не поддерживала их. ценность эксклюзивного Интернет-контента Prodigy, доступного участникам. В письме членам Prodigy объяснила, что обновление Prodigy Classic для решения проблем 2000 года было слишком дорогим и что, по ее мнению, инвестирование в Prodigy Internet было лучшей долгосрочной стратегией, поскольку многие из популярных услуг, предлагаемых Prodigy Classic, могут быть найден в другом месте. Это решение соответствовало тому, что делали в то время другие поставщики онлайн-услуг (AOL, CompuServe, MSN). Тем не менее, поскольку эти провайдеры конкурируют в первую очередь за простоту настройки интернет-провайдера, а не за эксклюзивный контент, ценность удержания была потеряна. Многие участники нашли более доступные способы доступа к онлайн-контенту и услугам, к которым они привыкли.
В 1999 году компания, которую сейчас возглавляет группа бывших руководителей MCI, призванная изменить бренд, стала Prodigy Internet, продавая полный спектр услуг, приложений и контента, включая коммутируемый доступ и DSL для потребителей и малого бизнеса, мгновенно обмен сообщениями, электронная почта и сообщества.
В 2000 году, когда рост числа подписчиков резко увеличился, а атрибуты бренда достигли рекордно высокого уровня, Prodigy рассмотрела несколько партнерских соглашений, включая беспрецедентное трехстороннее слияние с Earthlink и Mindspring . В конечном итоге SBC купила 43% акций компании, а Prodigy стала эксклюзивным поставщиком услуг высокоскоростного Интернета для 77 миллионов клиентов SBC. Более чем через год после запуска Prodigy Broadband (задуманного и возглавляемого Крисом Спаносом), SBC приобрела контрольный пакет акций за 465 миллионов долларов, когда Prodigy была четвертым по величине поставщиком интернет-услуг после America Online, Microsoft MSN и EarthLink. Сообщалось, что в 2000 году у Prodigy было 3,1 миллиона абонентов, из которых 1,3 миллиона были клиентами DSL.
Попытки SBC продать бренд Prodigy стали достоянием общественности 9 декабря 2005 г. [31]
В конце 2006 года SBC приобрела AT&T Corporation и переименовала себя в AT&T Inc. По состоянию на начало 2007 года в интернет-операциях AT&T оставалась небольшая группа бывших сотрудников Prodigy, расположенных в офисах AT&T в Остине , штат Техас, и в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк . . То, что началось 27 лет назад как онлайн-эксперимент AT&T, завершилось полный круг.
В течение 2009 года домен www.prodigy.net перенаправлялся на my.att.net, который, по всей видимости, принадлежал Yahoo! Портал контента и поиска, в основном связанный с другими онлайн-сервисами.
AT&T прекратила обслуживание веб-страниц, созданных Prodigy, в 2011 году [32] , разорвав еще одну связь с брендом.
С 1 апреля 2023 г. www.prodigy.net перенаправляется на https://currently.att.yahoo.com.
В Мексике Prodigy Internet является основным интернет-провайдером с примерно 92% доли рынка. Он также является лидером в области Wi-Fi (точек доступа) и широкополосного доступа (DSL). Услуга широкополосного доступа называется Prodigy Infinitum и доступна на скоростях 512 кбит/с, 1024 кбит/с, 2048 кбит/с, 4096 кбит/с и 20480 кбит/с. [33] Установка и DSL- или оптоволоконный модем бесплатны, и больше не требуется подписывать двухлетний контракт на обслуживание. Prodigy Internet в Мексике является частью Telmex (Teléfonos de México) и ее дочерней компании Telnor (Teléfonos del Noroeste).
