Major League Rugby ( MLR ) [a] — профессиональное соревнование по регби для клубов Северной Америки . В сезоне 2023 года в нем приняли участие двенадцать команд: одиннадцать из Соединенных Штатов и одна из Канады . [2] Несмотря на то, что лига действует вне сферы управления и надзора национального руководящего органа, она официально санкционирована USA Rugby — профсоюзом-членом Rugby Americas North (RAN) — и, следовательно, является частью World Rugby . Лига была основана в 2017 году и имеет штаб-квартиру в Далласе, штат Техас .
MLR начал свой первый сезон в 2018 году с семью командами. С тех пор лига расширилась, достигнув исторического максимума в 13 команд в сезоне 2022 года . [3] В сезоне 2024 года соревновались двенадцать команд.
Высшая лига регби реализовала свой первый студенческий драфт MLR в 2020 году . [4] [5] [6] Также в 2020 году команды Высшей лиги регби начали формировать молодежные академии . [7] [8]
В сентябре 2016 года, когда по меньшей мере пять любительских регбийных клубов по всей территории Соединенных Штатов обсуждали возможность создания профессиональной лиги, Дин Хоус [9] , который ранее был руководителем Real Salt Lake из Высшей лиги футбола и St. Louis Blues из Национальной хоккейной лиги , выступил в качестве старшего стратегического советника Rugby Utah в попытке обеспечить путь для расширения профессионального регби в США. [10]
К февралю 2017 года в общей сложности девять любительских регбийных организаций, включая Austin Huns , Dallas Griffins , Glendale Raptors , Houston Strikers , Kansas City Blues , Minneapolis, New Orleans RFC , Rugby Utah и Seattle Saracens , объявили о своих намерениях сформировать профессиональную лигу, которая начнет играть в следующем году. [11] [12]
15 августа 2017 года Austin Huns объявили, что они откажутся от MLR в пользу разрешения новому брендированному спин-оффу, Austin Elite, соревноваться в лиге. [13] Houston Strikers переименовали себя в Houston SaberCats . В то время как элитные игроки Нового Орлеана, Юты и Сиэтла стали New Orleans Gold , Utah Warriors и Seattle Seawolves соответственно, интересы в Миннеаполисе были заменены San Diego Legion . [14] Поскольку Канзас-Сити и Даллас все еще находились на стадии планирования, лига продолжила свое существование в составе семи участников в своем первом сезоне . [15]
6 ноября 2017 года Высшая лига регби и CBS Sports Network объявили о многолетнем телевизионном партнерстве, которое ознаменовало первую крупную телевизионную сделку MLR на права вещания. [16] Это был первый случай в истории Америки, когда новая спортивная лига имела общенациональную телевизионную сделку до своего запуска. [17]
Первая игра регулярного сезона в истории Высшей лиги регби состоялась 21 апреля 2018 года, когда Houston SaberCats принимали New Orleans Gold . В финале встретились Seattle Seawolves и Colorado Raptors , Seawolves одержали победу со счетом 23–19 и стали первыми чемпионами.
В дополнение к Rugby United New York , Toronto Arrows присоединились к лиге перед сезоном 2019 года как первая канадская команда в MLR. Еще три американских клуба начали играть в 2020 году: New England Free Jacks , Old Glory DC и Rugby ATL . [18] С открытием стадиона SaberCats в качестве постоянного стадиона Хьюстона в апреле 2019 года, MLR получила свой первый стадион, специально построенный для игр лиги.
Позже в апреле RUNY объявила о подписании французского игрока сборной Франции Матье Бастаро по арендному соглашению из Тулона на сезон 2020 года. [19] В октябре 2019 года было совершено еще одно крупное подписание, когда было объявлено, что игрок сборной All Blacks и многократный победитель Кубка мира Маа Нону присоединится к Легиону Сан-Диего на сезон 2020 года. [20] В следующем декабре еще один победитель Кубка мира подписал контракт с лигой, а именно южноафриканский защитник Тендай Мтаварира из Old Glory DC . [21]
12 марта 2020 года MLR первоначально приостановила свой сезон 2020 года на 30 дней из-за пандемии коронавируса [22] , но затем отменила оставшуюся часть всего сезона 18 марта, после того как было сыграно пять раундов [23] .
Команда LA Giltinis начала соревнование в сезоне 2021 года , за ней последовала команда Dallas Jackals , которая вступила в соревнование в сезоне 2022 года . [24] [25] [26]
В конце регулярного сезона 2022 года MLR объявила, что Giltinis и Gilgronis — обе команды принадлежат Адаму Гилкристу, соучредителю F45 Training — были дисквалифицированы из плей-офф из-за нарушения правил лиги, предположительно включая проблемы с потолком зарплат. [27] На момент дисквалификации Giltinis и Gilgronis занимали первое и второе места в западной конференции. Гилкрист подал иск против лиги, и обе команды были исключены из лиги в октябре после неудачной попытки продать обе команды. [28]
Chicago Hounds начали соревнование в сезоне 2023 года . [29] [30] 8 февраля 2023 года Высшая лига регби объявила, что Miami Sharks присоединятся к соревнованию в сезоне 2024 года. [31] После сезона 2023 года Rugby ATL переехал из Атланты в Лос-Анджелес и был переименован в Rugby FC Los Angeles . [32] [33] [34] В ноябре 2023 года Toronto Arrows объявили, что прекратят всю деятельность после смерти основателя Билла Уэбба и неспособности привлечь новых инвесторов. [35] [36] Неделю спустя New York Ironworkers объявили, что они также сворачивают свою деятельность. [37] 19 января 2024 года лига объявила о создании Anthem Rugby Carolina на сезон 2024 года. [38] Команда будет служить в качестве команды развития для игроков, имеющих право выступать в США, на основе команды развития USA Hawks Under-23. Команда получает финансовую поддержку от World Rugby , и в отличие от других команд, ее основной целью будет развитие игроков, имеющих право выступать в США, чтобы помочь пройти отбор на чемпионат мира по регби 2027 года и улучшить USA Eagles как конкурентоспособную команду перед чемпионатом мира по регби 2031 года , который пройдет в США . [39]
Major League Rugby длится пять месяцев с конца февраля по начало июля. Регулярный сезон 2019 года был двойным круговым турниром , в котором все клубы играли друг с другом дома и на выезде. [18] Каждая команда сыграла шестнадцать игр, половину из которых — дома. Затем последовал постсезон для четырех лучших команд, состоящий из двух полуфинальных матчей и игры за звание чемпиона сезона MLR. [40]
Начиная с сезона 2020 года, MLR использовал формат конференции. [41] Обе конференции, Западная и Восточная, состояли из шести команд (семь команд приняли участие в Западной конференции 2022 года). Каждая команда играет двойной круговой турнир в своей конференции, дома и на выезде, в дополнение к шести играм против команд из другой конференции, в общей сложности 16 игр регулярного сезона. [42]
Постсезон состоит из трех лучших команд из каждой конференции: игра wild card между второй и третьей командами, за которой следует игра плей-офф между победителем wild card и первой командой в конференции. Победители плей-офф из каждой конференции затем встречаются в финале чемпионата.
Лига структурирована как закрытая система и, подобно другим американским спортивным лигам, не имеет повышения и понижения . [43] Она функционирует как единое целое, похожее на Высшую лигу футбола , где каждая команда или «франшиза» принадлежит лиге, а операторы франшизы владеют долей в лиге. [44]
Houston SaberCats, New Orleans Gold, San Diego Legion, Seattle Seawolves и Utah Warriors были частью Высшей лиги регби с момента ее основания в 2018 году. New England Free Jacks, Old Glory DC и Rugby FC Los Angeles (как Rugby ATL) присоединились в 2020 году; а Chicago Hounds присоединились в 2023 году. В сезоне 2024 года участвуют два новых клуба Miami Sharks и Anthem RC, а также переехавший клуб Rugby FC Los Angeles, который ранее был Rugby ATL и базировался в Атланте. [45] [46]
Плата за расширение франшизы составляет 4 миллиона долларов США по состоянию на 2019 год. [54]
9 апреля 2020 года команда Colorado Raptors объявила, что выйдет из Высшей лиги регби после трех сезонов в лиге, начиная с 2 мая 2020 года, [55] став первой командой, сделавшей это. В своем заявлении они объяснили свой уход тем, что «наша большая ответственность заключается в развитии американских игроков, которые могут выиграть чемпионат мира для Соединенных Штатов ». [55] На просьбу объяснить, как выход из лиги поможет развитию американских регбистов, «Рэпторс» переадресовали вопрос менеджеру города Глендейл Линде Кассадей, которая заявила 10 апреля 2020 года, что MLR была основана с основной миссией развития американских регбистов и изначально имела ограниченные команды из трех иностранных игроков, хотя это число было увеличено до пяти игроков до начала первого сезона в 2018 году. [55] MLR расширилась с семи команд в 2018 году до 12 в 2020 году, не имея достаточного количества американских игроков для заполнения списков, и подняла потолок для иностранных игроков до 10 на команду. [55] «Рэпторс» посчитали, что как это общее число иностранных игроков, так и более высокая доля иностранных игроков в американских больше не служат цели развития американских игроков, которые могли бы успешно соревноваться в Кубке мира по регби , и поэтому решили выйти из лиги, чтобы лучше сосредоточить свои усилия на развитии американских игроков, которые могли бы соревноваться на международной арене. [55]
25 октября 2022 года Высшая лига регби объявила, что в сезоне 2023 года будут соревноваться 12 команд, но ни Austin Gilgronis , ни LA Giltinis не будут участвовать. В связи с неопределенностью, связанной с владением командами Остина и Лос-Анджелеса, было решено приостановить деятельность двух команд, чтобы обеспечить успешный сезон 2023 года и защитить долгосрочную силу и дальнейший рост лиги. [56]
27 ноября 2023 года Высшая лига регби объявила, что Toronto Arrows прекратят всю деятельность и не будут участвовать в соревнованиях в сезоне 2024 года. [35] Arrows искали новое финансирование после смерти своего генерального директора Билла Уэбба, но не смогли вовремя гарантировать привлечение новых спонсоров. [36]
В декабре 2023 года Высшая лига регби объявила, что « Нью-Йорк Айронворкерс» прекращают свое участие в сезоне 2024 года. [37]
В сентябре 2024 года команда «Даллас Джекалс», присоединившаяся к лиге в 2022 году, сообщила лиге, что не будет участвовать в соревновании 2025 года. [57]
† Франшиза больше не участвует в MLR
В Высшей лиге регби несколько команд ежегодно соревнуются за кубки второго уровня. Большинство кубков намеренно задуманы как местные дерби между командами одного региона.
Каждая победа считается официальным титулом. Только официальные игры MLR считаются официальными играми соперничества, если только выставочная игра не отмечена как игра соперничества. Несколько команд, которые сейчас участвуют в кубках, играли матчи до создания кубков.
Эти кубки в настоящее время указаны как неактивные, поскольку команды выходят из Высшей лиги регби или перемещаются в ее пределах. Отдельные кубки могут вернуться с новыми командами в будущем.
Игроки Высшей лиги регби включают игроков из североамериканских клубов, а также иностранных игроков. Хотя изначально предполагалось ограничить клуб тремя иностранными игроками, лимит вырос до пяти до начала первого сезона, а затем был увеличен до десяти. Это увеличенное количество иностранных игроков привело к некоторой критике, что MLR не предоставляет достаточно возможностей для развития американских игроков. [58]
Программы Major League Rugby транслируются в лучшее время выходного дня по субботам днем и воскресными вечерами. [59] С 2024 года FOX Sports транслирует избранные матчи по всей стране на FS1 и FS2 , включая финал чемпионата; все остальные матчи доступны для прямой трансляции и бесплатно на The Rugby Network. [60] [61]
Игра чемпионата 2019 года транслировалась на CBS , это была первая игра MLR, которая транслировалась по бесплатному телевидению. Она получила рейтинг Sports TV 0,32, что соответствует 510 000 домохозяйств, состоящих из двух и более человек. [62]
Из-за пандемии COVID-19 MLR скорректировала свой график сезона 2020 года и сосредоточила свое внимание на том, чтобы лига восстановилась с сильными результатами в 2021 году. Матчи транслировались на CBS Sports Network и Fox Sports 2 , а также на других национальных и местных рыночных платформах. Чемпионат MLR транслировался на CBS в воскресенье, 1 августа 2021 года. [63]
В 5-м (2022) и 6-м (2023) сезонах соревнований MLR FOX Sports транслировал избранные матчи на национальных каналах FS1 и FS2 . [64] FOX транслировал финал 2022 года между Нью-Йорком и Сиэтлом со средней аудиторией 281 000 человек. [65] В сезоне 2023 года FOX Sports 1 транслировал три матча регулярного сезона со средней аудиторией от 53 000 до 147 000 человек. [66] Fox Sports 2 транслировал один матч регулярного сезона со средней аудиторией 36 000 человек. [67]
У нескольких команд есть отдельные соглашения о местных правах.
MLR Weekly, представленный Rugby Wrap Up, — еженедельное шоу журнала Major League Rugby, в котором представлены еженедельные обзоры, анонсы и интервью с игроками, тренерами и регбийными деятелями. Шоу транслируется на американском телевидении, включая канал Cox Communication YurView Channel 4 в Сан-Диего и Санта-Барбаре, а также канал 118 в округе Ориндж и Палос-Вердес, YurView California. YurView Arizona, YurView Vegas, а также Marquee Sports Network в Чикаго. [72]
Предыдущими телевизионными партнерами были AT&T, CBS и ESPN. ESPN имела национальные и международные права на пакет из 18 игр, охватывающий матчи регулярного сезона для зрителей на своих различных платформах в сезоне 2018 года . [73] CBS Sports Network транслировала избранные матчи по всей стране в течение сезона 2019 года . Это включало игру недели в течение каждого из 10 раундов регулярного сезона MLR, а также все три матча после сезона. [40] Дэн Пауэр (Play By Play), Брайан Хайтауэр (Color Analyst) и Стейси Пэтц (Sideline) были комментаторами CBS Sports в сезоне 2019 года. [74] Остальные игры были доступны на ресурсах ESPN и региональных спортивных сетях . [73] AT&T Sports Networks имела пакет из 17 игр, охватывающий шесть из семи команд MLR для игр, не транслировавшихся на CBS Sports Network. [59] Домашние и выездные матчи для Остина, Хьюстона и Нового Орлеана транслировались на AT&T SportsNet Southwest . Матчи Сиэтла транслировались на Root Sports Northwest , а все игры Колорадо и Юты транслировались на AT&T SportsNet Rocky Mountain . [59]
16 марта 2021 года MLR запустила The Rugby Network . [87] Это бесплатная потоковая платформа в сочетании с RugbyPass, которая транслирует матчи и основные моменты MLR. Эта цифровая сеть предоставляет поклонникам регби единый пункт назначения для трансляции избранных матчей MLR, международных матчей по регби, основных моментов игр и другого контента. [88] В 2024 году MLR объявила, что на The Rugby Network подписано более 271 000 человек, что на 55% больше, чем в предыдущем году. [89]
17 марта 2021 года MLR запустила свое официальное мобильное приложение. Оно позволяет фанатам MLR просматривать новости MLR, расписания, результаты матчей, профили команд, статистику и другой видеоконтент. Приложение является частью многоплатформенного соглашения с новаторами в области цифрового спорта PT SportSuite для цифровых медиа-возможностей MLR. Приложение MLR доступно для загрузки в iPhone App Store и Android Google Play . [90]
Десять лучших по посещаемости матчей Высшей лиги регби за всю историю, начиная с 2018 года:
Посещаемость первого сезона составила около 1800 человек на матч. [103] В 2019 году этот показатель увеличился примерно на 300 человек на игру, составив в среднем 2133 человека на игру, а общее количество зрителей составило 159 000 человек. [103] Джордж Киллебрю сообщил, что в 2022 году было продано на 70 000 билетов больше по сравнению с сезоном 2021 года, а средняя посещаемость осталась на уровне около 2000 человек на игру. [104] В аккаунте Высшей лиги регби в Instagram сообщается о росте посещаемости на 13 % между сезонами MLR 2023 и 2024 годов. [89]
Комиссар/генеральный директор
Заместитель комиссара
По состоянию на 2018 год все перстни чемпионата MLR изготавливаются в Gem Garden в Сан-Маркосе, Калифорния. [107]
28 октября 2019 года Высшая лига регби объявила, что начиная с сезона 2020 года Paladin Sports станет новым поставщиком всей формы/комплекта для лиги. [108] 1 ноября 2023 года MLR объявила о трехлетнем партнерстве с итальянским брендом спортивной одежды Kappa в качестве официального партнера лиги по комплекту, начиная с сезона 2024 года. [109]
2 января 2020 года MLR заключила партнерство с Rhino Rugby на сезон 2020 года. Rhino Rugby является официальным поставщиком мячей и технического тренировочного оборудования на сезон MLR 2020 года. Мяч Rhino Rugby "Vortex Elite" является официальным мячом MLR для всех 12 команд. В настоящее время Vortex Elite является официальным мячом Rugby Europe и Asia Rugby и использовался в Penn Mutual Collegiate Rugby Championship (CRC) в течение последних нескольких лет [110]
В марте 2021 года American Airlines стала официальной авиакомпанией и туристическим партнером MLR. [111] [112]
23 февраля 2023 года MLR подписала партнерство с OVAL3, брендом, специализирующимся на Web3 и фэнтези-регби. OVAL3 станет «Эксклюзивной фэнтези-игрой NFT » Высшей лиги регби. OVAL3 планирует предоставить «иммерсивные впечатления мирового класса» и взаимодействие с Web 3.0 для быстрорастущей североамериканской фан-базы регби. [113]
6 октября 2023 года MLR подписала партнерство с Legends , чтобы возглавить продажи спонсорских контрактов и коммерческую деятельность. [114]
1 ноября 2023 года MLR объявила о трехлетнем соглашении с итальянским производителем спортивной одежды Kappa , которое предусматривает поставку комплектов формы для матчей, тренировочных комплектов и поддержки болельщиков для всех команд MLR. [115]