Генри Эдвард Робертс (13 сентября 1941 г. – 1 апреля 2010 г.) – американский инженер, предприниматель и врач, который в 1974 г. изобрел первый коммерчески успешный персональный компьютер . [1] Его чаще всего называют « отцом персонального компьютера ». [2]
Робертс основал Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) в 1970 году для продажи электронных комплектов любителям ракетного моделирования , но первым успешным продуктом стал комплект электронного калькулятора, который был представлен на обложке выпуска Popular Electronics за ноябрь 1971 года . [3] Калькуляторы были очень популярны, и продажи превысили один миллион долларов в 1973 году. [4] Жестокая ценовая война калькуляторов оставила компанию глубоко в долгах к 1974 году. Затем Робертс разработал персональный компьютер Altair 8800 , который использовал новый микропроцессор Intel 8080. Он был представлен на обложке выпуска Popular Electronics за январь 1975 года , и любители завалили MITS заказами на этот компьютерный комплект стоимостью 397 долларов.
Билл Гейтс и Пол Аллен объединились в MITS для разработки программного обеспечения, и Altair BASIC стал первым продуктом Microsoft . Робертс продал MITS в 1977 году и вышел на пенсию в Джорджии, где занимался фермерством, изучал медицину и в конечном итоге стал врачом в маленьком городке Кохран, штат Джорджия.
Робертс родился 13 сентября 1941 года в Майами, Флорида , в семье Генри Мелвина Робертса, мастера по ремонту бытовой техники, и Эдны Уилчер Робертс, дипломированной медсестры. [5] Его младшая сестра Шерил родилась в 1947 году. Во время Второй мировой войны, пока его отец служил в армии, Робертс и его мать жили на семейной ферме Уилчеров в округе Уилер, штат Джорджия . После войны семья вернулась в Майами, но Робертс проводил лето со своими бабушкой и дедушкой в сельской местности Джорджии . У отца Робертса был бизнес по ремонту бытовой техники в Майами. [6] [7]
Робертс заинтересовался электроникой и построил небольшой релейный компьютер, когда учился в старшей школе. Однако его истинной страстью была медицина, и он поступил в Университет Майами с намерением стать врачом, первым в своей семье, кто поступил в колледж. Там он встретил нейрохирурга, который разделял его интерес к электронике. Врач посоветовал Робертсу получить диплом инженера, прежде чем поступать в медицинскую школу, и Робертс сменил специальность на электротехнику . [7] [8]
Робертс женился на Джоан Кларк, когда учился в университете, и когда она забеременела, Робертс знал, что ему придется бросить школу, чтобы содержать свою новую семью. В ВВС США была программа, которая оплачивала обучение в колледже, и в мае 1962 года он поступил на службу с надеждой получить степень по программе Airman Education & Commissioning Program . [7] [9]
После базовой подготовки Робертс поступил в Школу технического обслуживания криптографического оборудования на авиабазе Лэкленд в Сан-Антонио, штат Техас . Благодаря изучению электротехники в колледже Робертс был назначен инструктором в Школе криптографии по окончании курса. Чтобы увеличить свою скудную зарплату рядового, Робертс работал над несколькими внештатными проектами и даже основал компанию из одного человека Reliance Engineering. Самой заметной работой было создание электроники, которая оживляла рождественских персонажей в витрине универмага Joske's в Сан-Антонио. В 1965 году он был отобран для программы ВВС, чтобы закончить колледж и стать офицером. Робертс получил степень по электротехнике в Университете штата Оклахома в 1968 году и был направлен в лазерное отделение Лаборатории вооружения на авиабазе Киртленд в Альбукерке, штат Нью-Мексико . [7] [10] В 1968 году он рассматривал возможность поступления в медицинскую школу, но узнал, что в свои 27 лет он считался слишком старым. [7]
Робертс работал с Форрестом Мимсом в Лаборатории вооружений, и оба разделяли интерес к ракетному моделированию . Мимс был консультантом Клуба моделей ракет Альбукерке и познакомился с издателем журнала Model Rocketry на конференции по ракетостроению. Это привело к появлению статьи в выпуске Model Rocketry за сентябрь 1969 года под названием «Транзисторный следящий свет для запускаемых в ночное время моделей ракет». [11] Робертс, Мимс и коллеги по лаборатории Стэн Кейгл и Боб Заллер решили, что они могут разрабатывать и продавать электронные комплекты любителям ракетного моделирования. [12] Робертс хотел назвать новую компанию Reliance Engineering, но Мимс хотел сформировать аббревиатуру, похожую на MIT Массачусетского технологического института. Кейгл придумал Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). [13] Они рекламировали световой маячок, датчик скорости крена с передатчиком и другие комплекты в Model Rocketry , но продажи были разочаровывающими.
Мимс написал статью о новой технологии светодиодов, которая должна была быть опубликована в выпуске журнала Popular Electronics за ноябрь 1970 года. Он спросил редакторов, хотят ли они также историю проекта, и они согласились. Робертс и Мимс разработали светодиодный коммуникатор, который передавал голос по инфракрасному лучу света на приемник, находящийся в сотнях футов. Читатели могли купить комплект деталей для сборки светодиодного коммуникатора Opticom в MITS за 15 долларов. [14] MITS продала чуть более сотни комплектов. Мимс теперь уволился из ВВС и хотел продолжить карьеру в качестве технического писателя. Робертс выкупил своих первоначальных партнеров и сосредоточил компанию на развивающемся рынке электронных калькуляторов. [15]
Первый настоящий опыт работы с компьютерами Робертс получил во время учебы в Университете штата Оклахома , где студенты-инженеры имели свободный доступ к компьютеру IBM 1620. [16] В 1968 году в его офисе в Лаборатории вооружений был установлен современный программируемый калькулятор Hewlett-Packard 9100A. Робертс всегда хотел построить цифровой компьютер, и в июле 1970 года Electronic Arrays анонсировала набор из шести интегральных схем LSI , которые должны были составить четырехфункциональный калькулятор. [17] [18] Робертс был полон решимости разработать набор для калькулятора и убедил коллег из Лаборатории вооружений Уильяма Йейтса и Эда Лафлина вложить в проект время и деньги. [19]
Первым продуктом был калькулятор с четырьмя функциями, который мог складывать, вычитать, умножать и делить. Дисплей отображал всего восемь цифр, но вычисления выполнялись с точностью до 16 цифр. Набор калькулятора MITS Model 816 был представлен на обложке Popular Electronics за ноябрь 1971 года . [3] Набор продавался за 179 долларов, а собранное устройство стоило 275 долларов. В отличие от предыдущих наборов, которые предлагала MITS, каждый месяц поступали тысячи заказов на калькуляторы. [20]
Ежемесячные продажи достигли $100 000 в марте 1973 года, и MITS переехала в более крупное здание площадью 10 000 квадратных футов (930 квадратных метров). [4] В 1973 году MITS продавала все калькуляторы, которые могла сделать, и 110 сотрудников работали в две смены, собирая их. [21] Функциональность интегральных схем калькуляторов росла быстрыми темпами, и Робертс проектировал и производил новые модели. Популярность электронных калькуляторов привлекла на рынок традиционные компании по производству офисного оборудования и полупроводниковые компании. В сентябре 1972 года Texas Instruments (TI) представила портативный четырехфункциональный калькулятор TI-2500, который продавался за $120. [22] Более крупные компании могли продавать ниже себестоимости, чтобы завоевать долю рынка. К началу 1974 года Эд Робертс обнаружил, что он может купить калькулятор в розничном магазине по цене ниже стоимости материалов. Теперь у MITS было долгов в размере $300 000, и Робертс искал новый хитовый продукт. [23]
Робертс решил вернуться на рынок наборов с недорогим компьютером. Целевой клиент посчитал бы, что «некоторая сборка требуется» была желательной функцией. В апреле 1974 года Intel выпустила микропроцессор 8080 , который Робертс посчитал достаточно мощным для своего компьютерного набора, но каждый чип 8080 продавался по 360 долларов в небольших количествах. [24] Робертс считал, что цена компьютерного набора должна быть ниже 400 долларов; чтобы уложиться в эту цену, он согласился заказать 1000 микропроцессоров у Intel по 75 долларов за штуку. [25] Компания сократилась до 20 сотрудников, и банковский кредит в размере 65 000 долларов профинансировал проектирование и начальное производство нового компьютера. Робертс сообщил банку, что он рассчитывает продать 800 компьютеров, но предположил, что их будет около 200. [26]
Арт Сальсберг, главный редактор Popular Electronics , искал проект по созданию компьютера, и его технический редактор Лес Соломон знал, что MITS работает над компьютерным комплектом на базе Intel 8080. Робертс заверил Соломона, что проект будет завершен к ноябрю, чтобы успеть к крайнему сроку сдачи номера в печать в январе 1975 года. Первый прототип был закончен в октябре и отправлен в Popular Electronics в Нью-Йорке для фотографии на обложке, но он был утерян при транспортировке. У Соломона уже было несколько фотографий машины, и статья была основана на них. Робертс и Йейтс приступили к работе над созданием замены. Компьютер на обложке журнала представлял собой пустую коробку с переключателями и светодиодами на передней панели. Готовый компьютер Altair имел совершенно иную компоновку печатной платы, чем прототип, показанный в журнале. [27]
Продукция MITS обычно имела общие названия, такие как Model 1440 Calculator или Model 1600 Digital Voltmeter . Редакторы Popular Electronics хотели более заманчивое название для компьютера. Технический писатель MITS Дэвид Баннелл придумал три страницы возможных названий, но Робертс был слишком занят завершением проектирования компьютера, чтобы выбрать одно. Существует несколько версий истории о том, кто выбрал Altair в качестве имени компьютера. На первом Altair Computer Convention (март 1976 года) Лес Соломон рассказал аудитории, что название было навеяно его 12-летней дочерью Лорен. «Она сказала, почему бы вам не назвать его Altair — именно туда сегодня вечером отправляется [Star Trek] Enterprise». [7] [28] В выпуске Popular Science за декабрь 1976 года эта информация была неверно процитирована, приписывая ее дочери Эда Робертса. [29] Его единственная дочь Дон родилась только в 1983 году. [1] Обе эти версии появились во многих книгах, журналах и на веб-сайтах.
Редактор Александр Бурава вспоминает менее драматичную версию. Первоначально Альтаир собирались назвать PE-8 (Popular Electronics 8-bit), но Лес Соломон посчитал это название довольно скучным, поэтому Соломон, Бурава и Джон Маквей решили: «Это звездное событие, так что давайте назовем его в честь звезды». Маквей предложил « Альтаир », двенадцатую по яркости звезду на небе. [30] [31]
Когда в середине декабря 1974 года читатели получили январский выпуск Popular Electronics , MITS был завален заказами. [32] Им пришлось нанять дополнительных людей только для того, чтобы отвечать на звонки. В феврале MITS получил 1000 заказов на Altair 8800. Заявленное время доставки составляло 60 дней, но прошло гораздо больше месяцев, прежде чем машины были отправлены. К августу 1975 года они отправили более 5000 компьютеров. [33]
Компьютер Altair 8800 был безубыточной продажей для MITS. Им нужно было продать дополнительные платы памяти, платы ввода-вывода и другие опции, чтобы получить прибыль. В выпуске информационного бюллетеня MITS Computer Notes за апрель 1975 года был длинный прайс-лист, в котором предлагалось более 15 дополнительных плат. [34] Срок поставки составлял 60 или 90 дней, но многие позиции так и не были произведены и исключены из будущих прайс-листов. Первоначально Робертс решил сосредоточиться на производстве компьютеров. Оперативная поставка дополнительных плат не производилась до октября 1975 года.
В плате MITS 4K Dynamic RAM было несколько проблем с конструкцией и компонентами. К июлю новые компании, такие как Processor Technology, продавали платы 4K Static RAM, обещая надежную работу. [35] Эд Робертс признал наличие проблем с платой 4K Dynamic RAM в октябрьском номере Computer Notes 1975 года . Цена была снижена с 264 до 195 долларов, а существующие покупатели получили возврат в размере 50 долларов. MITS выпустила собственную плату 4K Static RAM в январе 1976 года.
Несколько других компаний начали производить платы расширения, и первый клон, IMSAI 8080 , появился в декабре 1975 года. [36]
Билл Гейтс был студентом Гарвардского университета , а Пол Аллен работал в Honeywell в Бостоне , когда они увидели компьютер Altair на обложке Popular Electronics . Ранее они писали программное обеспечение для более раннего микропроцессора Intel 8008 и знали, что Intel 8080 достаточно мощный, чтобы поддерживать интерпретатор BASIC . Они отправили письмо в MITS, утверждая, что у них есть интерпретатор BASIC для микропроцессора 8080. Робертс заинтересовался, поэтому Гейтс и Аллен начали работу над программным обеспечением. У обоих был опыт работы с мини-компьютерами PDP-10 компании Digital Equipment Corporation , которые они собирались использовать. Аллен модифицировал DEC Macro Assembler для создания кода для Intel 8080 и написал программу для эмуляции 8080, чтобы они могли протестировать свой BASIC без компьютера Altair. Используя язык BASIC-PLUS компании DEC в качестве руководства, Гейтс определил, какие функции будут работать с ограниченными ресурсами компьютера Altair. Затем Гейтс начал писать код на языке ассемблера 8080 на желтых блокнотах. В феврале Гейтс и Аллен начали использовать PDP-10 в Гарварде для написания и отладки BASIC. Они также привлекли другого студента Гарварда, Монте Давидоффа , для написания математических процедур с плавающей точкой. [37]
Пол Аллен вылетел в Альбукерке, штат Нью-Мексико, в марте 1975 года, чтобы протестировать BASIC на настоящем компьютере Altair 8800. Робертс забрал его из аэропорта на своем пикапе и отвез к неприметному магазину, где располагался MITS. Аллен не был впечатлен. Компьютер Altair с 7 КБ памяти, который требовался для BASIC, все еще тестировался и не будет готов до следующего дня. Робертс забронировал для Аллена самый дорогой отель в Альбукерке, и номер был на 40 долларов дороже, чем тот, который Аллен взял с собой. Робертс заплатил за номер и задался вопросом, кто этот программист, который не может позволить себе номер в отеле. [38]
На следующий день Altair с 7 КБ наконец-то прошел тест памяти, и у Аллена был их интерпретатор BASIC на бумажной ленте, которую Билл Гейтс создал как раз перед тем, как Аллен уехал из Бостона. Телетайпу потребовалось почти 15 минут, чтобы загрузить программу в Altair, затем телетайп напечатал «РАЗМЕР ПАМЯТИ?» Аллен ввел 7168, а телетайп напечатал «ГОТОВ». И Аллен, и Робертс были ошеломлены тем, что их программное обеспечение и оборудование действительно работали. Они ввели несколько небольших программ, и они работали. Интерпретатор BASIC был неполным и несколько раз давал сбой, но у Робертса был язык высокого уровня для его компьютера. Робертс нанял Аллена на должность вице-президента и директора по программному обеспечению в MITS. [39] [40] Билл Гейтс также работал в MITS; в информационном бюллетене компании за октябрь 1975 года его должность указана как «специалист по программному обеспечению». [41]
Билл Гейтс остался в Гарварде, но продолжил работать над BASIC. Студентам разрешили использовать DEC PDP-10, но чиновники не были довольны, когда обнаружили, что Гейтс разрабатывает коммерческий продукт. Затем вуз внедрил политику, которая заставила Гейтса использовать коммерческий сервис таймшера для работы над BASIC. [42]
22 июля 1975 года MITS подписала контракт на Altair BASIC с Биллом Гейтсом и Полом Алленом. Они получили 3000 долларов при подписании и роялти за каждую проданную копию BASIC с лимитом в 180 000 долларов. MITS получила эксклюзивную всемирную лицензию на программу на 10 лет. Они также имели эксклюзивные права на сублицензирование программы другим компаниям и согласились приложить «максимальные усилия» для лицензирования, продвижения и коммерциализации программы. MITS должна была предоставить компьютерное время, необходимое для разработки на PDP-10, принадлежащем школьному округу Альбукерке . [43]
MITS поняла, что BASIC является конкурентным преимуществом, и связала программное обеспечение с продажами компьютерного оборудования. Клиенты, которые покупали компьютер, память и платы ввода-вывода у MITS, могли получить BASIC за 75 долларов; отдельная цена составляла 500 долларов. Многие любители покупали свое оборудование у третьих лиц и «одалживали» копию Altair BASIC. Робертс отказался сублицензировать BASIC другим компаниям; это привело к арбитражу в 1977 году между MITS и новой «Micro-Soft». Арбитр согласился с Microsoft и разрешил им лицензировать 8080 BASIC другим компаниям. Робертс был разочарован этим решением. Поскольку и Аллен, и Гейтс были сотрудниками MITS, и он платил за компьютерное время, Робертс считал, что это его программное обеспечение. [44]
В 1976 году в MITS работало 230 человек, а объем продаж составил 6 миллионов долларов. [45] Робертс устал от своих управленческих обязанностей и искал более крупного партнера. MITS всегда использовала дисководы Pertec Computer Corporation [46] , и 3 декабря 1976 года Pertec подписала письмо о намерениях приобрести MITS за 6 миллионов долларов акциями. [47] Сделка была завершена в мае 1977 года, и доля Робертса составила 2–3 миллиона долларов. [7] [48] Продукция Altair была объединена в линейку Pertec, а предприятие MITS использовалось для производства компьютера PCC-2000 для малого бизнеса. Завод в Альбукерке был закрыт в декабре 1980 года, и производство было перенесено на заводы Pertec в Ирвайне, Калифорния. [49]
В конце 1977 года Робертс вернулся в сельскую Джорджию и купил большую ферму в округе Уилер , где он часто бывал в доме своих бабушки и дедушки в юности. [7] [50] У него было соглашение о неконкуренции с Pertec, касающееся аппаратных продуктов, поэтому он стал джентльменом-фермером и основал компанию по разработке программного обеспечения. Его возраст мог бы помешать его мечте стать врачом, но в 1982 году в соседнем Университете Мерсера открылась медицинская школа. Робертс учился в первом классе и окончил ее со степенью доктора медицины в 1986 году. Он прошел ординатуру по внутренней медицине и в 1988 году открыл практику в небольшом городке Кокран, штат Джорджия . [7] [51] [52] В 2009 году доктор Робертс был избран в Alpha Omega Alpha , медицинское почетное общество. Он был номинирован выпускником Mercer Гаем Фоулксом, доктором медицины, на основании двойного достижения Робертса как разработчика первого персонального компьютера и его преданности сельской медицине.
Робертс женился на Джоан Кларк (р. 1941) в 1962 году, и у них было пять сыновей: Мелвин (р. 1963), Кларк (р. 1964), Джон Дэвид (р. 1965), Эдвард (р. 1970), Мартин (р. 1975) и дочь Дон (р. 1983). Они развелись в 1988 году. [1] [7] [53]
Робертс женился на Донне Молдин в 1991 году, и они все еще были женаты, когда давали интервью The Atlanta Journal-Constitution в апреле 1997 года. [1] Он был женат на Розе Купер с 2000 года до своей смерти. [54]
Робертс умер 1 апреля 2010 года после многомесячной борьбы с пневмонией в возрасте 68 лет . [55] [56] Его сестра, Шерил Р. Робертс (р. 13 ноября 1947 г. – ум. 6 марта 2010 г.), из соседнего Дублина, штат Джорджия , умерла в возрасте 62 лет, за несколько недель до его смерти. [57] Во время его последней госпитализации в Мейконе, штат Джорджия, сотрудники больницы были ошеломлены, увидев необъявленного Билла Гейтса, который пришел, чтобы отдать последние почести своему первому работодателю. У него остались жена, все шестеро детей и мать, Эдна Уилчер Робертс. Все они живут в Джорджии. [58]
Книги
Журналы
Electronic Arrays разработала EAS100, набор схем МОП-БИС для 16-разрядного калькулятора с возможностью отображения 8 цифр.
Но сотни тысяч энтузиастов электроники по всему миру прочитали о MITS за последние 10 дней, и не менее 200 уже купили легкий 16-разрядный электронный калькулятор…
Дж. Дэвид Каллан, глава подразделения Pertec Microsystems, включающего линейку Altair и Icom, из Канога-Парка, Калифорния, производителя периферийного оборудования для таких малых компьютеров, сказал, что продажи Altair в прошлом году составили около 6 миллионов долларов.
Эд Робертс, умерший от пневмонии 1 апреля в возрасте 68 лет, по праву считается архитектором революции персональных компьютеров.
Помимо матери, жены и сына Дэвида, у Эда Робертса остались сыновья Мартин из Гленвуда, штат Джорджия; Эдвард из Атланты; Мелвин и Кларк из Афин, штат Джорджия; и дочь Дон Робертс из Уорнер Робинс, штат Джорджия. Робертс пережил своего единственного брата, сестру, на несколько недель.