Гран-при США 1981 года на западе ( официально Гран-при Toyota в Лонг-Бич [2] ) — автогонка Формулы-1 , состоявшаяся 15 марта 1981 года в Лонг-Бич, Калифорния . Это была гонка открытия чемпионата мира Формулы-1 1981 года .
Действующий чемпион мира Алан Джонс финишировал на девять секунд впереди товарища по команде Карлоса Ройтеманна и выиграл свой первый Гран-при Лонг-Бич, так как сезон 1981 года наконец начался после зимы споров и юридических баталий. Это была третья подряд победа Джонса в Гран-при и вторая подряд в Соединенных Штатах после завоевания титула чемпиона мира 1980 года с победами в Монреале, Канада , и Уоткинс-Глене, Нью-Йорк .
В межсезонье FISA (Международная федерация автомобильного спорта) и FOCA ( Ассоциация конструкторов Формулы-1 ) конфликтовали, якобы из-за запланированного FISA запрета на аэродинамические юбки на автомобилях, но также и из-за финансового контроля над спортом. Пригрозив учредить собственный чемпионат, FOCA согласилась на запрет юбки под гарантию своего постоянного контроля над финансами спорта и приверженности FISA четырехлетнему периоду стабильности правил. Всего за 10 дней до гонки открытия сезона в Лонг-Бич в Париже было подписано Соглашение Согласия, позволяющее всем командам участвовать.
Тем временем южноафриканская гонка, проводившаяся в феврале по предварительной версии правил FOCA, из-за спора лишилась статуса чемпионата мира, а аргентинская гонка, изначально запланированная на январь, была перенесена на апрель.
В дополнение к новым правилам Goodyear объявила в декабре, что намерена немедленно отказаться от участия в европейских гонках. Поэтому, когда команды прибыли в Лонг-Бич на первую гонку чемпионата сезона, утренние тренировки в пятницу были заполнены лихорадочной активностью. Увеличенные крылья, более мягкие пружины и измененные боковые понтоны были на виду почти у всех, пытаясь компенсировать отсутствие запрещенных обвесов. Поскольку все команды также использовали шины Michelin , многим гонщикам было трудно справиться с совершенно новым набором задач.
Когда команды прибыли в город Лонг-Бич в районе Лос-Анджелеса , сложная и узкая уличная трасса была немного изменена по сравнению с прошлым годом — второй левый поворот на Пайн-авеню превратился в поворот с одним апексом вместо двойного апекса.
В субботу возникла еще одна юридическая проблема с новым двухшасси Lotus 88 , разработанным Колином Чепменом и Мартином Огилви. Большинство команд подали протест, хотя они не уточнили, какие именно правила он нарушает. Автомобиль был первоначально одобрен техническим персоналом FISA и прошел проверку инспекторами, что позволило ему принять участие в пятничных тренировках. Однако в конечном итоге апелляция команд была удовлетворена, автомобиль был запрещен до конца уик-энда, и Lotus пришлось квалифицироваться и участвовать в гонках на более традиционном Lotus 81.
На трассе, в финальной квалификации, Риккардо Патрезе и Алан Джонс несколько раз обменивались первыми местами во время сессии. Патрезе, наконец, удалось занять поул, завоевав свой первый и первый (и единственный) поул для своей команды Arrows, с отрывом в 0,01 секунды. Товарищ Джонса по команде Williams Ройтеманн был третьим, за ним следовали Brabham Нельсона Пике , Ferrari Жиля Вильнева и Марио Андретти в его первой гонке за Alfa Romeo . У американской команды гонщиков Tyrrell Эдди Чивер был на восьмом месте, но Кевин Коган не дотянул до последнего квалификационного места на 0,07 секунды. Это был первый раз, когда Tyrrell не попал на стартовую решетку.
Погода в воскресенье, типичная для Лонг-Бич, была идеальной, но первый круг был не таким. Вильнев совершил дикий рывок по внешней стороне сетки и ненадолго захватил лидерство, но он слишком поздно затормозил для Queens Hairpin. Когда он широко вошел, Патрезе и пара Williams Ройтеманн и Джонс прошли мимо. Вильневу удалось собраться и вернуться на четвертое место, но Андреа де Сезарису это не удалось, так как он врезался своим McLaren в задние части Алена Проста и Эктора Ребака, приближавшихся к шпильке. После удара Renault Проста заскользил по трассе и врезался в Brabham Ребака в стену. Прост и де Сезарис сошли с дистанции, но Ребак смог продолжить гонку, заменив четыре шины. После одного круга порядок был следующим: Патрезе, Ройтеманн, Джонс, Вильнев, Пике, Дидье Пирони , Чивер и Андретти.
В первой части гонки Патрезе опережал Ройтеманна примерно на секунду, а Джонс отставал еще на три секунды. Затем, почти на расстоянии пит-стопа от него, шел Пирони, который поменялся местами с Вильнёвом (пятое и третье), но теперь сдерживал ряд машин, пока Пике отчаянно пытался обойти его.
Круг 17 оказался неудачным для Ferrari, так как Пике наконец обогнал Пирони и занял четвертое место, а Вильнев сошел с дистанции из-за сломанного карданного вала. На 25-м круге Ройтеманн отобрал лидерство у Патрезе всего за круг до того, как Патрезе заехал на пит-стоп из-за отказавшего двигателя. Он вернулся в гонку с новым коробом зажигания, но после еще двух остановок из-за той же проблемы окончательно сошел с дистанции из-за сломанного топливного датчика.
Сход Патрезе оставил Ройтемана с трехсекундным отрывом от товарища по команде Джонса, который немедленно начал сокращать разрыв на полсекунды за круг. Все вопросы о командных приказах, позволяющих гонщику номер один пройти, вскоре были разрешены. На 32-м круге, обгоняя Ensign Марка Зурера , Ройтеман проскользнул широко в эссе на Пайн-авеню, и Джонс прошел вперед, чтобы выйти вперед. За 12 кругов действующий чемпион мира увеличил отрыв до десяти секунд. В то же время Ройтеман увеличил свое преимущество над Пике до 36 секунд.
На 41-м круге Жак Лаффит попытался обойти Чивера, когда они вошли в правый поворот после пит-стопа. Вместо этого он врезался в заднюю часть Tyrrell, согнув нос своего Ligier и повредив коробку передач Чивера. Лаффиту пришлось хромать по всей трассе, и когда он, наконец, собирался въехать в боксы, к нему приблизился Бруно Джакомелли с Яном Ламмерсом между ними двумя. Джакомелли начал обгонять обе машины по внутренней стороне, но понял, что не сможет, когда Лаффит повернул, чтобы въехать на пит-лейн. Джакомелли попытался объехать Ламмерса с другой стороны, но было слишком поздно. Он наехал на ATS Ламмерса , оттолкнув его в стену.
Сход Лаффита прервал продолжительную борьбу с Пирони, Чивером и Андретти за четвертое место. Андретти обогнал Чивера в борьбе за пятое место на 43-м круге, затем несколько раз обменялся четвертым с Пирони, прежде чем окончательно занять позицию на 54-м круге. У Ferrari Пирони возникли проблемы с подачей топлива, и Чивер также смог обойти его и занять пятое место. Однако при выполнении обгона он потерял поврежденную вторую передачу, которая, безусловно, является наиболее используемой на узкой уличной трассе.
Позиции оставались прежними в последней четверти гонки, Джонс и Рёйтеманн сбавили обороты, чтобы взять третью подряд дубль для Williams. Пике, потерявший шанс на лидерство из-за того, что оказался запертым позади Пирони, финишировал третьим, отстав на 35 секунд. Марио Андретти порадовал американскую публику своим четвертым местом, опередив соотечественника Эдди Чивера на Tyrrell, занявшего пятое место. Это был первый раз, когда два американца финишировали в очках после Андретти и Марка Донохью на Гран-при Швеции 1975 года .