Авиабаза Граф Игнатьево ( ИКАО : LBPG ) расположена в деревне Граф Игнатьево , примерно в 10 километрах (6,2 мили) к северу от Пловдива , второго по величине города Болгарии . Это единственная оставшаяся база истребителей этого государства, на которой размещены две эскадрильи реактивных самолетов .
Граф Игнатьево часто называют немецким аэродромом в болгарском авиационном обществе, так как аэродром был построен при активной помощи инженеров Третьего рейха в 1930-х годах и предназначался для размещения подразделений Люфтваффе . В 1940 году аэродром , когда он был готов, был передан Воздушным войскам Его Величества Болгарии. Первым оперативным подразделением, базирующимся здесь, был 2-й армейский авиационный полк, состоящий из четырех ято (эскадрилий):
В 1943 году полк был переименован в штурмовой полк, и в августе были поставлены первые из 12 пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87 R-2 , за которыми с января по май 1944 года последовали более совершенные Ju 87 D-5 (32 единицы), чтобы сформировать 1-й Орляк полка . 2-й Орляк сохранил истребители B.534 (21 единица) со второстепенной ролью штурмовика. Формирование было перемещено на аэродром Враждебна , чтобы принять участие в войне против Третьего рейха .
В 1945 году полк был переведён на советские самолёты Ил-2/М3 и, в соответствии с организационной структурой советских ВВС , преобразован в штурмовую авиадивизию . Некоторое время на аэродроме Граф Игнатьево базировался также 26-й отдельный разведывательный авиаполк, летавший на самолётах Пе-2 «Петляков» . В начале 1951 года на аэродром из Карлово были переброшены 15-й, 19-й и 21-й истребительные авиаполки (ИАП), в результате чего была сформирована 10-я истребительная авиадивизия. Это были потомки орляков бывшего 6-го истребительного полка Воздушных войск Его Величества — их единственного истребительного формирования, которое принимало участие в обороне столицы Софии от бомбардировок союзников в 1943 и 1944 годах. На момент передислокации в Граф Игнатьево полки летали лишь на нескольких учебных самолетах Як-11 и Поликарпов По-2 в рамках подготовки к переходу на реактивные самолеты — Як-23 и Як-17 . Первые истребители начали летать в апреле 1951 года. Партия состояла всего из 30 Як-23 и 4 Як-17У, поскольку болгарские ВВС начали приобретать МиГ -15 в сентябре того же года. По этой причине Яки были переданы в недавно сформированную 1-ю истребительную авиадивизию в Толбухине (сегодня Добрич , северо-западная Болгария). Подполковник Симеон Симеонов (легендарный деятель в истории болгарской авиации [ требуется ссылка ] и будущий командующий болгарскими ВВС ) принял командование 10-й истребительной авиабазой. Его памятник расположен перед 3-й истребительной авиабазой - контрольной башней Графа Игнатьево.
В апреле 1952 года 15-й ИАП перебазировался на аэродром Безмер , а затем 21-й ИАП перебазировался на аэродром Узунджово . В мае 1955 года 1-я эскадрилья 19-го ИАП начала летать на недавно приобретенных МиГ- 17ПФ (12 единиц) с радиолокационной системой наведения. Это были истребители, которые сбивали американские аэростаты-шпионы, развернутые в большом количестве над страной, сбив семь из них.
Летом 1957 года группа летчиков во главе с командиром эскадрильи капитаном Разсолковым прошла курс оперативной переподготовки на МиГ-19 . Партия из 40 МиГ-19С прибыла в Граф Игнатьево в сентябре, перевооружив 2/19-й ИАП, 3/19-й ИАП и эскадрилью 21-го ИАП в Узунджово . В мае 1959 года еще 12 МиГ-19П сменили МиГ-17ПФ 1/19-го ИАП, но через год их заменили на 12 МиГ-19ПМ. В 1961 году 19-й ИАП стал частью недавно сформированного 10-го смешанного авиационного корпуса (после реорганизации 10-й истребительной авиадивизии). В 1963 году летчики 3/19-го ИАП прошли курс оперативной переподготовки на МиГ-21 Ф-13 в Центре оперативной переподготовки ВВС СССР в Краснодаре, и даже во время курса первая партия этого нового типа самолетов была доставлена в Граф Игнатьево. В 1969 году 2/19-й ИАП перешел на МиГ-21М. В 1970-х годах авиаполк состоял из двух эскадрилий: 1-я эскадрилья летала на МиГ-19ПМ/С, а 2-я — на МиГ-21М. 3-я эскадрилья передала свои МиГ-21Ф-13 частям, базирующимся в Толбухине и Равнеце , после своего расформирования. В 1978 году последние МиГ-19 были сняты с вооружения и заменены на МиГ-21МФ. 2/19-й FAR стал квалифицированным для нанесения ядерного удара, и ряд его пилотов прошли специальную подготовку для этой задачи. В 1982 году авиаполк принял участие в «Щите '82» — крупных учениях Варшавского договора того года , проходивших в Болгарии, когда 18 МиГ-21МФ были оперативно развернуты на аэродроме Штраклево , а затем на аэродроме Безмер . В 1983 году подразделение перешло на МиГ-21бис, приобретя 36 единиц, а также несколько двухместных самолетов.
В 1990 году 21-й ИАП, базировавшийся на аэродроме Узунджово , был расформирован, а его личный состав и подержанные МиГ-21бис сформировали 3-ю эскадрилью 19-го ИАП, оставшуюся в Узунджово.
В 1994 году 19-й истребительный авиаполк также был расформирован, чтобы сформировать 3-ю истребительную авиабазу (с бывшими 1/19, 2/19 и наземными авиационными подразделениями поддержки) на аэродроме Граф Игнатьево и 4-ю истребительную авиабазу (с бывшим 3/19 и наземными авиационными подразделениями поддержки) на аэродроме Узунджово. Когда 10-й смешанный авиакорпус был преобразован в тактическое авиационное командование, 3-я истребительная авиабаза перешла под управление новообразованного корпуса ПВО. Когда 5-я истребительная авиабаза на аэродроме Равнец была расформирована, 1/3.FAB и 2/19.FAB были объединены, чтобы на аэродроме Граф Игнатьево разместилась эскадрилья «Акул» в качестве новой 2/3.FAB.
3-я истребительная авиабаза является единственной оставшейся базой истребителей ПВО Болгарии, которая принимает участие и размещает практически все национальные и многонациональные учения, в которых задействованы болгарские истребители МиГ-29 и Су-25 . Планы на будущее касаются слияния 3-й истребительной авиабазы на аэродроме Граф Игнатьево и 22-й штурмовой авиабазы на аэродроме Безмер в одну авиабазу, чтобы 22-я GAAB уступила место будущим американским военным объектам.
