Джон Плейфэр FRSE , FRS (10 [ необходима цитата ] марта 1748 г. – 20 июля 1819 г.) был священником Церкви Шотландии, которого помнят как учёного и математика, а также профессора естественной философии в Эдинбургском университете . Он наиболее известен своей книгой «Иллюстрации теории Земли Хаттона» (1802 г.), в которой подытожены работы Джеймса Хаттона . [1] Именно благодаря этой книге принцип униформизма Хаттона , позже подхваченный Чарльзом Лайелем , впервые достиг широкой аудитории. Учебник Плейфэра « Элементы геометрии» кратко изложил постулат Евклида о параллельных прямых , известный сейчас как аксиома Плейфэра .
В 1783 году он стал одним из основателей Королевского общества Эдинбурга . Он был генеральным секретарем общества в 1798–1819 годах. [2]
Родился в Бенви, немного западнее Данди , в семье Маргарет Янг (1719/20 – 1805) и преподобного Джеймса Плейфэра (умер в 1772 году), священника церкви Лифф и Бенви. [3] [4]
Плейфэр обучался дома до 14 лет, пока не поступил в университет Сент-Эндрюс на факультет богословия. Он также продолжил обучение в Эдинбургском университете . В 1766 году, когда ему было всего 18 лет, он был кандидатом на кафедру математики в колледже Маришал (ныне часть Абердинского университета ), и, хотя он не преуспел, его претензии были признаны высокими. [5]
Шесть лет спустя (1772) он подал заявку на кафедру естественной философии (физики) в Университете Сент-Эндрюс, но снова безуспешно. В 1773 году он получил лицензию на проповедь от Церкви Шотландии и ему предложили объединенные приходы Лиффа и его родной приход Бенви (освободившийся после смерти его отца). Однако Плейфер решил продолжить свое обучение математике и физике, и в 1782 году он оставил свою должность, чтобы стать наставником Адама Фергюсона . Благодаря этому соглашению Плейфер регулярно посещал Эдинбург и продолжал развивать литературное и научное общество, которым город в то время особенно отличался. В частности, он посещал курс естественной истории Джона Уокера . Через Невила Маскелина , с которым он впервые познакомился в ходе знаменитых экспериментов Шихаллиона в 1774 году, он также получил доступ к научным кругам Лондона . В 1785 году, когда Дугальд Стюарт сменил Фергюсона на кафедре моральной философии Эдинбургского университета , Плейфэр сменил первого на кафедре математики. [5]
В 1795 году Плейфер опубликовал альтернативную, более строгую формулировку постулата параллельности Евклида, которая теперь называется аксиомой Плейфера . Хотя аксиома носит имя Плейфера, он ее не создал, а приписал ее использование другим, в частности Уильяму Ладламу . [6]
В 1802 году Плейфэр опубликовал свой знаменитый том под названием «Иллюстрации теории Земли Хаттона». Считается, что влияние, оказанное Джеймсом Хаттоном на развитие геологии, во многом обязано его публикации. В 1805 году Плейфэр сменил кафедру математики на кафедру естественной философии, став преемником Джона Робинсона , которого он также сменил на посту генерального секретаря Королевского общества Эдинбурга . Он принял видную роль, с либеральной стороны, в церковной полемике, возникшей в связи с назначением сэра Джона Лесли на освободившуюся им должность, и опубликовал сатирическое письмо (1806). [5]
В 1807 году он переехал из дома 6 на Бакклю-Плейс в новый дом на Олбани-стрит, дом 2 (тогда называвшийся Олбани-Роу). [7] [8]
Плейфэр был противником принципа vis viva Готфрида Лейбница , ранней версии закона сохранения энергии . В 1808 году он начал атаку [9] на работу Джона Смитона и Уильяма Хайда Волластона, отстаивавшую эту теорию. В 1808 году он также опубликовал обзор « Traité de Mécanique Celeste» Лапласа . [10]
Он умер на Олбани-стрит, 2 20 июля 1819 года. Он похоронен неподалеку, на кладбище Old Calton Burial Ground (светское кладбище). [11]
Братьями Плейфера были архитектор Джеймс Плейфер , адвокат Роберт Плейфер и инженер Уильям Плейфер . Его племянник, Уильям Генри Плейфер (1790–1857) был выдающимся архитектором в Шотландии.
В более поздней жизни он восхищался и сделал предложение богатой вдове Джейн Эприс . Она отвергла его и вышла замуж за сэра Хэмфри Дэви . [12]
Он умер от странгурии 20 июля 1819 года и, хотя был выдающимся человеком, был похоронен в безымянной могиле на кладбище Old Calton Burial Ground на площади Ватерлоо в Эдинбурге. Его могилы и могилы его брата Джеймса были отмечены мемориальной доской, открытой в 2011 году после местной кампании. [13] Памятник в его память работы Уильяма Генри Плейфэра на холме Calton Hill [ 14] виден с этого места.
Четырехтомное собрание сочинений Плейфера с мемуарами Джеймса Г. Плейфера появилось в Эдинбурге в 1822 году. [17]
Его труды включают ряд эссе, опубликованных в Edinburgh Review с 1804 года, различные статьи в Philosophical Transactions of the Royal Society (включая его самую раннюю публикацию « Об арифметике невозможных величин », 1779 год, и « Отчет о литологической съемке Шехаллиона », 1811 год) и в Transactions of the Royal Society of Edinburgh («О причинах, влияющих на точность барометрических измерений» и др.), статьи « Эпинус » и « Физическая астрономия », а также «Диссертация о прогрессе математической и физической науки со времени возрождения обучения в Европе» в Encyclopaedia Britannica (дополнение к четвертому, пятому и шестому изданиям). [5] Он также интересовался индийской астрономией и сравнивал ее с традиционной и древней астрономией Египта и Греции. [18] Он также исследовал индийские концепции в тригонометрии. [19]
Его Elements of Geometry впервые появились в 1795 году и выдержали множество изданий; его Outlines of Natural Philosophy (2 тома, 1812–1816) состоят из положений и формул , которые легли в основу его лекций. Вклад Плейфэра в чистую математику был незначительным, его статьи «Об арифметике невозможных величин» и «О причинах, влияющих на точность барометрических измерений», а также его Elements of Geometry , все уже упомянутые, являются наиболее важными. Его жизнеописания Мэтью Стюарта , Хаттона и Робинсона , многие из его обзоров и, прежде всего, его «Диссертация» имеют величайшую ценность. [5]
В этой статье использован текст из публикации, которая сейчас находится в общественном достоянии : Чизхолм, Хью , ред. (1911). «Плейфер, Джон». Encyclopaedia Britannica . Том 21 (11-е изд.). Cambridge University Press. стр. 831.