Джон Торнтон (1720–1790) был британским торговцем и христианским филантропом, который разбогател, инвестируя в торговлю с Россией в Северном море . В соответствии со своей христианской верой он отдал большую часть своих денег на добрые дела, будучи одним из главных филантропов XVIII века. Говорят, что к моменту своей смерти в 1790 году Торнтон стал вторым по богатству человеком в Европе.
Происходя из семьи Халл , которая включала пять поколений торговцев и местных советников, которые были вовлечены в торговлю в Северном море в течение нескольких поколений, Джон Торнтон родился в Клэпхэме , к югу от Лондона, в 1720 году и унаследовал огромное состояние от своего отца Роберта Торнтона из Йоркшира (1692–1742), торговца, который должен был стать директором Банка Англии . Его дед, также названный Джоном (1664–1731), был одним из ведущих экспортеров свинца и тканей из Халла в страны Балтии в первые годы восемнадцатого века.
Торнтон использовал свое унаследованное богатство для продвижения своей собственной карьеры в качестве торговца и банкира, также инвестируя значительные средства в прибыльную русскую и балтийскую торговлю и недавно основанную торговлю сахаром в Халле, в которой он стал партнером. Благодаря этим интересам он приобрел огромные богатства, большую часть которых он пожертвовал на благотворительные цели.
Считается, что Торнтон стал евангельским христианином после женитьбы на Люси Уотсон (дочери Сэмюэля Уотсона, одного из его партнеров по сахарному бизнесу), которая сама была глубоко религиозной, а также благодаря дружбе с преподобным Генри Венном , англиканским проповедником, который был назначен викарием церкви Святой Троицы в Клэпхэме около 1754 года.
Его новообретенная вера оказала на него глубокое влияние, и он начал раздавать свои деньги отдельным лицам и заслуживающим благотворительным организациям, а также поддерживать различные евангельские предприятия и другие благотворительные дела, образ жизни, который продолжался до конца его жизни. До конца своей жизни Торнтон должен был раздавать половину своего годового дохода и жертвовать ее на различные дела; и организовывать печать и распространение тысяч Библий и гимнов в церквях и школах, где их не было, а также поддерживать проповедников в колониальной Америке .
В 1756 году вместе с Джонасом Ханвеем , другим торговцем и набожным христианином, Торнтон стал одним из основателей Морского общества , благотворительной организации, созданной для размещения и одежды молодых людей, а также для обеспечения столь необходимых новобранцев для Королевского флота в Семилетней войне . Два года спустя они были среди основателей Госпиталя Магдалины для приема кающихся проституток в Уайтчепеле , Лондон, первого благотворительного учреждения по уходу и реабилитации проституток.
Джон Торнтон много путешествовал и вносил свой вклад в церкви в разных частях Англии, включая Святую Троицу, которая должна была стать центром так называемой секты христианских социальных реформаторов Клэпхэма , отцом-основателем которой был Торнтон. Твердо веря в важность религиозного образования , он использовал свое значительное богатство, чтобы оплатить печать Библий, которые он затем организовал для распространения в церквях по всей Британии и миссионерских станциях вплоть до Нового Южного Уэльса и карибских колоний .
Торнтон частично спонсировал Джона Ньютона , бывшего капитана рабовладельческого судна , который стал англиканским проповедником и викарием в церкви Св. Петра и Св. Павла в Олни , Бакингемшир с 1764 по 1780 год, давая ему 200 фунтов стерлингов в год. В 1780 году он предложил Ньютону жить в церкви Св. Марии Вулнот на Ломбард-стрит — фешенебельной лондонской церкви, где Ньютон прославился как известный проповедник на протяжении более двадцати лет и где он закончил свои дни. Он также помог религиозному лидеру леди Хантингдон в создании ее учебного центра Trevecca College в Уэльсе, предоставив беспроцентный заем.
Он также был назначен казначеем благотворительного фонда, собранного в Англии с 1766 года американскими колониальными проповедниками Сэмсоном Оккомом и Натаниэлем Уитакером для благотворительной школы Мура , основанной Элеазаром Уилоком в Ливане, штат Коннектикут , для образования коренных американцев . Уилок также использовал фонд для основания Дартмутского колледжа в Ганновере, штат Нью-Гемпшир , и в 1829 году школа назвала одно из своих главных зданий Торнтон-холлом. Торнтон пожертвовал сумму своих собственных денег, чтобы Уилок мог построить особняк для президента колледжа в 1771 году. Он до сих пор стоит на Уилок-стрит в Ганновере.
28 ноября 1753 года Торнтон женился на Люси Уотсон (1722–1785), дочери Сэмюэля Уотсона из Халла , одного из деловых партнеров его отца. У них было четверо детей, включая Сэмюэля Торнтона (1754–1838), торговца и губернатора Банка Англии и Российской компании , а также члена парламента; Джейн Торнтон (1757–1818), которая позже вышла замуж за Александра Лесли-Мелвилла, 7-го графа Левена ; Роберта Торнтона (1759–1826), директора Ост -Индской компании и члена парламента; и Генри Торнтона (1760–1815), банкира, экономиста и члена парламента, который также последовал за своим отцом в качестве одного из лидеров секты Клэпхэма.
Джон Торнтон получил смертельную травму в результате несчастного случая в Бате и умер 7 ноября 1790 года. Он был похоронен в церкви Святой Троицы в Клэпхэме.