Закон об улучшении условий труда 1798 года [1] (иногда называемый Законом о мелиорации или Законом об улучшении условий труда рабов ) был законом, принятым Подветренными островами для улучшения условий содержания рабов в британских колониях в Карибском море .
Он ввел финансовую компенсацию для рабов, а следовательно, и штрафы для владельцев за случаи жестокости или серьезного пренебрежения. Акт запрещал браки между рабами в соответствии с христианской религиозной церемонией. Акт был фактически отменен Актом о работорговле 1807 года , который сделал незаконной торговлю рабами на любой британской территории. Акт применялся во всех британских колониях Подветренных островов в Карибском море до его подразумеваемой отмены Актом об отмене рабства 1833 года . Акт чаще всего известен своими положениями о финансовых штрафах за применение жестоких и необычных наказаний к рабам. Он также предусматривал основные права рабов на одежду, еду и элементарное образование. Однако Акт был несколько эклектичным по своему эффекту; он также запрещал освящать браки между рабами религиозной церемонией. В конечном итоге, этот акт привел к аболиционизму .
Акт иногда изображают как пример распространения основных прав человека на рабов. Хотя это может быть верно, также вероятно, что Акт имел значительно менее альтруистические цели. В то время в регионе росло волнение среди рабов, и восстания рабов становились все более частыми. Попытка смягчить поведение худших рабовладельцев была отчасти мерой по контролю этих вспышек насилия. Это предполагало, что Акт выполнял экономическую функцию; предвосхищая отмену работорговли (что фактически впоследствии произошло в соответствии с Законом о работорговле 1807 года ). Утверждалось, что Акт стремился сохранить благосостояние и поощрять размножение существующего рабского населения для сохранения рабочей основы, на которой основывалась плантационная экономика Карибского бассейна.
Не похоже, что положения, запрещающие жестокие и необычные наказания, широко применялись. Однако, по крайней мере, в одном примечательном случае, в суде над Артуром Ходжем за убийство одного из его рабов, Акт был косвенно процитирован. Адвокат Ходжа на слушании по залогу утверждал, что «негр является собственностью, и убийство его хозяином не было большим преступлением, чем убийство его собаки», — заявление, которое было высмеяно обвинением, но, будучи не в состоянии сослаться на авторитет, чтобы опровергнуть его, сослался на Акт и заявил, что он полностью несовместим с правом убивать рабов.
Использование термина «жестокие и необычные наказания», заимствованного из английского Билля о правах , также могло быть обусловлено его включением в Восьмую поправку к Конституции США примерно десятью годами ранее, текст которой был хорошо известен англоязычным юристам.