Protector — научно-фантастический роман американского писателя Ларри Нивена , написанный в 1973 году и разворачивающийся в его вселенной Known Space . Он был номинирован на премию Хьюго в 1974 году и занял четвёртое место в ежегодном опросе журнала Locus за тот год. [1]
В работе подробно описывается вид под названием Пак , первоначально представленный в рассказе 1967 года под названием «Взрослые», который составляет первую половину романа (там он назывался Фсстпок ); вторая половина называется Вандервеккен . Пак также появляются в нескольких более поздних работах Нивена, включая более поздние тома серии « Мир-кольцо» и роман «Разрушитель миров» , который служит полупродолжением « Защитника» .
Роман состоит из двух фаз в одном пространстве, которые разделены 220 годами времени. Его центральная идея заключается в том, что люди произошли от ювенильной стадии Пак , вида с отчетливой взрослой формой («Защитники»), которая обладает огромной силой и интеллектом и заботится только о молодых Пак своей родословной. Ключевой момент сюжета заключается в том, что переход к стадии Защитника осуществляется путем потребления корня особого растения под названием Древо Жизни , которое невозможно эффективно выращивать на Земле.
Первая половина книги следует пути Пака по имени Фсстпок, который отправился из родного мира Пака в поисках колонии Пака в далекой системе Сол (наша Солнечная система). По прибытии он захватывает Белтера (рабочего из пояса астероидов) по имени Джек Бреннан, который заражен запасом корня дерева жизни Фсстпока и превращается в Защитника (или, по крайней мере, в человеческий вариант). Они приземляются на Марсе , где Бреннан убивает Фсстпока и спасается двумя людьми, Ником Солом и Лукасом Гарнером, которые отправились на встречу с инопланетянином. Первая половина романа заканчивается тем, что Бреннан рассказывает свою историю людям, прежде чем отправиться во внешние пределы Солнечной системы.
Вторая половина книги следует за человеком по имени Рой Трусдейл , который был похищен и не помнит о событии. Во время поисков своего похитителя он знакомится с астером по имени Элис Джордан , которая помогает ему выяснить, что человек, которого он ищет, — не кто иной, как Джек Бреннан. Трусдейл и Джордан находят Бреннана во внешней солнечной системе на вымышленном мире, созданном Бреннаном, под названием Кобольд. Бреннан обнаруживает, что флот вторжения Пак направляется в человеческое пространство, и отводит Трусдейла в колонию-форпост людей под названием Дом , чтобы отвлечь внимание от Земли. Во время своего путешествия они сражаются с разведывательными кораблями из флота Пак. Бреннан и Трусдейл прибывают в Дом, но Трусдейл понимает, что Бреннан планирует превратить колонию в оборонительную армию защитников людей. Трусдейл убивает Бреннана и приземляется на Доме, но сам заражается мутировавшим штаммом вируса Древа Жизни , который быстро распространяется на ряд других колонистов, тем самым выполняя план Бреннана, несмотря на первоначальные попытки Трусдейла помешать ему. После своего обращения в форму Защитника Трусдейл немедленно приходит к выводу, что план Бреннана необходим, и завершает его, вырываясь из больничного заключения и заражая все население Дома. Модифицированный вирус либо убивает, либо преобразует оставшихся жителей, в результате чего появляется армия бездетных Защитников. Новые Защитники считают, что они должны действовать быстро, чтобы спасти остальное Человечество, и начинают готовиться к битве с флотом вторжения Пак.
В качестве отступления упоминается, что во время своего пребывания во внешней Солнечной системе Бреннан спровоцировал геноцид на Марсе, отправив большой ледяной астероид врезаться в планету, чтобы повысить содержание воды в ее атмосфере. Вода смертельна для метаболизма марсиан, поэтому это фактически уничтожило вид. Этот инцидент подчеркивает присущую Защитникам Пакистана ксенофобию и полную беспощадность в достижении их конечной цели — защиты своих потомков.
События, побудившие Бреннана к этому действию, описаны в « Как умирают герои » и « На дне ямы », двух коротких рассказах 1966 года, которые Нивен первоначально опубликовал в Galaxy Science Fiction , а затем собрал в Inconstant Moon . Как показано в этих рассказах, было два инцидента, в которых марсиане убили нескольких людей, высадившихся на их планете, после чего люди просто покинули Марс. В сознании Защитника Бреннана — преданного делу защиты людей и не имеющего никакого отношения к другим — это было достаточной причиной для истребления всего вида.
Сидни Коулман положительно отозвался о романе в журнале F&SF ; хотя он и описал его как «две длинные повести, выдающиеся за роман», он отметил, что «обе половины книги пронизаны изобретательностью, которая была движущей силой рассказов Нивена с самых ранних его работ». [2]
