Израиль был представлен на конкурсе песни Евровидение 1978 года с песней " A-Ba-Ni-Bi " ( א-ב-ני-בי ) , написанной (и проведённой) Нурит Хирш , на слова Эхуда Манора , и исполненной Изхаром Коэном и Alphabeta . Израильская участвующая телекомпания, Israel Broadcasting Authority (IBA), выбрала своего участника через национальный финал. Песня выиграла конкурс, принеся Израилю первую победу на Евровидении и став первой победой для страны за пределами континентальной Европы.
В 1978 году Израильское управление вещания (IBA) впервые провело полноценный национальный финал для выбора своего участника на конкурсе песни «Евровидение». IBA провело внутренний отбор всех участников с момента своего дебюта в 1973 и 1977 годах , но после общественного возмущения по поводу того, что Иланит выбрали представлять Израиль во второй раз, вещатель решил переформатировать ежегодный Израильский фестиваль песни в отборочное шоу для «Евровидения».
Израильский национальный финал состоялся 11 февраля 1978 года в Иерусалимском театре [1] , ведущей которого была Ривка Михаэли . Музыкальным руководителем был Ицхак Грациани . [2] Двенадцать песен были представлены на конкурсе, и среди исполнителей были Гиди Гов (который ранее представлял Израиль в 1974 году в составе группы Kaveret ) и Гали Атари (которая выиграла отбор следующего года и, по сути, сам конкурс вместе с группой Milk and Honey ). Региональные жюри определили победителя, и в конце голосования две песни разделили первое место: «A-Ba-Ni-Bi» Ицхара Коэна и Alphabeta и «Belev echad» Чедвы Амрани и Пилпеля Лавана. Пересчет голосов отдельных членов жюри решил ничью, и Коэн выиграл путевку в Париж.
Хирш и Манор изначально планировали, что песня "A-Ba-Ni-Bi" (с припевом на языке бет, еврейском эквиваленте Pig Latin ) будет участвовать в Детском песенном фестивале IBA, но дуэт понял, что у песни есть потенциал для успеха на Евровидении, что привело их к тому, что они представили ее в отборочную комиссию Евровидения IBA и в конечном итоге выиграли предварительный отбор. Хирш дирижировала оркестром (как она также сделала для дебюта Израиля в 1973 году), что сделало ее одной из трех женщин-дирижеров в истории конкурса (наряду со шведкой Моникой Доминик в 1973 году и швейцаркой Анитой Керр в 1985 году), а также поставила танцевальные движения группы. Номер в стиле диско в быстром темпе стал фаворитом на победу во время репетиций в Париже, и Хирш внезапно оказалась завалена международными контрактами. В ночь конкурса Израиль выступил восемнадцатым, после Люксембурга (который также выбрал диско-группу Baccara ) и опередил Австрию . Израиль в итоге стал безоговорочным победителем, набрав восемь очков или выше от одиннадцати из девятнадцати стран, которые имели возможность проголосовать за них, и шесть наборов из максимальных двенадцати очков (присужденных занявшими второе место Бельгией, Германией, Люксембургом, Нидерландами, Швейцарией и Турцией). Только одна страна (Швеция) не присудила израильскому участнику ни одного очка вообще. Они финишировали на тридцать два очка впереди Бельгии и гарантировали, что конкурс впервые пройдет в Израиле в следующем году. [3] Его преемниками и в качестве победителя, и в качестве представителя Израиля стали Milk and Honey с « Hallelujah ». Израиль ответил 12 очками Нидерландов, присудив Harmony и « 't Is OK » их единственные двенадцать очков. (Кстати, Израиль не присуждал голландской заявке двенадцать баллов еще сорок один год. В следующий раз это было за « Аркаду » Дункана Лоуренса , победившую на конкурсе 2019 года, который проводился в Израиле. По удивительному совпадению эти баллы были вручены Изхаром Коэном).
Конкурс 1978 года транслировался рядом вещателей из стран, не признававших государство Израиль, включая несколько арабских стран (таких как Алжир, Иордания и Объединенные Арабские Эмираты). Многие решили перейти к рекламе во время выступления израильтян, а когда стало ясно, что победит Израиль, они досрочно прекратили трансляцию. [4] Jordan Television (JTV) закрыло шоу, показав фотографии цветов, а позже объявило, что победителем стала занявшая второе место Бельгия. История гласит, что поскольку израильский вещатель не купил достаточно эфирного времени, а те, кто смотрел через соседние вещатели, такие как JTV, так и не увидели конца голосования, многие израильтяне не знали, что они победили, до следующего утра.
Изхар Коэн продолжал участвовать в израильском национальном финале в 1982 , 1985 , 1987 и 1996 годах . 1985 год оказался для него успешным, так как он выиграл предварительный отбор и представлял Израиль с песней « Ole, Olé », заняв пятое место.