Истребительная эскадрилья Composite 204 ( VFC-204 ), также известная как «River Rattlers», является эскадрильей противника резерва ВМС США , которая должна летать на F-5N/F Tiger II после того, как ранее летала на F/A-18C/D Hornet . Эскадрилья базируется на военно-морской авиабазе Joint Reserve Base New Orleans , штат Луизиана, и является частью тактического крыла поддержки резерва ВМС США . Их радиопозывной — «River» [ нужна ссылка ] , а их хвостовой код — «AF». [2]
Эмблема и прозвище эскадрильи « Речные гремучие змеи» были утверждены начальником военно-морских операций 31 августа 1970 года.
Эскадрилья Attack Squadron 204 (VA-204) была создана в NAS Memphis , штат Теннесси, 1 июля 1970 года, летая на A-4C Skyhawk в рамках реорганизации, направленной на повышение боеготовности Военно -морских резервных сил . Эскадрилья была назначена в резерв авианосца Carrier Air Wing 20 (CVWR-20). Вскоре после перехода на A-4E Skyhawk в 1971 году эскадрилья была развернута в течение двух недель с CVWR-20, погруженным на авианосец USS John F. Kennedy , первый в резерве ВМС.
VA-204 выиграла два раза подряд CVWR-20 Bombing Derbies в 1971 и 1972 годах. В мае 1972 года эскадрилья приняла участие в учениях Exotic Dancer V, разработанных для проверки многофункциональных операций под единым командованием. VA-204 получила ежегодную премию CNO Safety Award за 1973 год в знак признания более 5000 часов безаварийных полетов за год. В 1975 году эскадрилья получила премию F. Trubee Davison Award как «Лучшая эскадрилья Tailhook в резерве ВМС».
Эскадрилья получила указание прекратить полеты в декабре 1977 года и передать все самолеты A-4 под стражу. В соответствии с этой директивой, VA-204 закрыла последнюю главу в эре одноместной штурмовой авиации Skyhawk ВМС США. В марте 1978 года эскадрилья переехала из NAS Memphis в NAS New Orleans и начала получать самолеты A-7B Corsair II . В 1979 году эскадрилья была развернута на MCAS Yuma , Arizona, NAS Fallon , Nevada и погрузилась на USS Independence .
В 1980 году эскадрилья выполнила многочисленные развертывания, начиная от учений Safe Passage, совместных учений сил НАТО, проводившихся около авиабазы Бермуды в Западной Атлантике, до подразделений на авиабазе Фаллон. VA-204 снова был выбран победителем премии CNO Safety Award за 1980 год.
Эскадрилья снова получила премию CNO Safety Award в 1982 и 1983 годах, а в 1983 году была номинирована на премию Noel Davis (Battle "E"). В 1984 году эскадрилья выиграла премию CVWR-20 Golden Wrench Award и премию Battle "E".
После завершения перехода с A-7B на A-7E в 1986 году эскадрилья провела семь операций по вооружению, три этапа подготовки к полетам на авианосец , действовала в составе авиакрыла на авиабазе ВМС Фаллон и приняла на борт авианосцев USS Forrestal и USS Dwight D. Eisenhower .
В апреле 1991 года VA-204 перешел на самолеты F/A-18A Hornet и 1 мая 1991 года был переименован в ударную истребительную эскадрилью 204 (VFA-204) .
В 1992 году эскадрилья провела многочисленные отряды на авиабазу Сесил-Филд , Флорида; авиабазу Фаллон, Невада; и авиабазу Ки-Уэст , Флорида. В июне того же года эскадрилья провела учения по минной войне в составе авиакрыла. В ноябре эскадрилья квалифицировала 16 пилотов на борту авианосца « Дуайт Д. Эйзенхауэр» .
Эскадрилья официально завершила переход на F/A-18 Hornet в марте 1993 года, а в следующем месяце начала начальную подготовку по борьбе с противником на авиабазе Океана , штат Вирджиния. В октябре эскадрилья стала первой резервной ударной истребительной эскадрильей, которая оказывала поддержку активному флоту в борьбе с противником во время недельного командирования на авиабазу Ки-Уэст. В 1993 году VFA-204 получила свою шестую награду CNO Safety Award, завершив 13 лет и налетав 50 000 часов без происшествий класса А.
В декабре 1994 года эскадрилья провела квалификацию авианосца на борту USS Enterprise и завершила год, выиграв свой второй Battle "E". Кроме того, эскадрилья получила свою вторую премию Ф. Труби Дэвисона как «Лучшая эскадрилья Tailhook в военно-морском резерве».
В 1995 году эскадрилья была удостоена награды «За заслуги перед ВМС и Корпусом морской пехоты» за успешный переход с A-7E на F/A-18. В ходе февральского перелета на авиабазу Фаллон самолет VFA-204 израсходовал рекордные 302 тонны боеприпасов, побив старый рекорд эскадрильи в 128 тонн, поставленных в Фаллон в 1993 году.
Летом 1996 года эскадрилья погрузилась на новейший на тот момент авианосец ВМС, USS John C. Stennis . Этот отряд включал в себя первые ночные циклические операции для River Rattlers и еще одно учение с боевыми стрельбами ракет в районе операций Вирджинии.
После роспуска CVWR-20, VFA-204 продолжил предоставлять услуги флота в составе тактического крыла поддержки . Эскадрилья оказывала поддержку противнику в имитационных боях истребителей, а также в крупных многопланетных ударных учениях. Основными заказчиками этой поддержки противника являются эскадрильи замены флота ВМС (FRS), которые обучают новых пилотов летать на F/A-18E/F Super Hornet или F/A-18A/C Hornet. VFA-204 предоставляет эту услугу, отправляя самолеты и персонал в отряд, обычно либо на авиабазу NAS Key West, либо на авиабазу NAS Fallon. [3] [4] [5] [6]
VFA-204 также поддерживала возможность мобилизации для обеспечения флота дополнительной боеспособной эскадрильей F/A-18 Hornet, если возникнет такая необходимость. С этой целью эскадрилья регулярно обучалась новейшим тактикам применения ударных истребителей и время от времени проводила квалификационные отработки посадки на авианосец. Эскадрилья готовилась к квалификациям на авианосец, проводя полевые отработки посадки на авианосец (FCLP) на своем домашнем аэродроме. FCLP включают многочисленные посадки «touch and go» на взлетно-посадочной полосе, окрашенной так, чтобы напоминать палубу авианосца. Рядом с взлетно-посадочной полосой находится стандартная оптическая система посадки авианосца с линзой Френеля . Каждая посадка наблюдается и оценивается офицером по сигналам посадки , пилотом, который прошел подготовку по специальности обучения летчиков безопасной посадке на авианосец. [7] [8] [9]
В апреле 2022 года появились планы, что VFA-204 будет переименована в Fighter Squadron Composite 204 (VFC-204) в октябре 2022 года и что эскадрилья должна перейти на F-5N/F Tiger II , при этом требуемые самолеты будут переданы из VFC-13 , другой эскадрильи противника ВМС. Базирующаяся на авиабазе Фаллон , штат Невада, VFC-13, в свою очередь, получит недавно снятые с вооружения F-16 Fighting Falcons из ВВС США . [10]
С 1 ноября 2022 года эскадрилья переименована в Fighter Squadron Composite 204 (VFC-204). [11]
VFA-204 несколько раз появлялся в фильме 2003 года « Слезы солнца» с Брюсом Уиллисом в главной роли . В фильме эскадрилья летает на нескольких F/A-18A Hornet с USS Harry S. Truman вместе с несколькими вертолетами SH-60B Seahawk с HSL-37, размещенного на Гавайях. Оружие, которое показывают в фильме, также было сделано с использованием спецэффектов и пиротехники, а не настоящих ракет AGM-84E SLAM Standoff Land Attack Missiles.