Женская профессиональная баскетбольная лига (сокращенно WBL ) была профессиональной женской баскетбольной лигой в Соединенных Штатах . Лига играла три сезона с осени 1978 года по весну 1981 года. Лига была первой профессиональной женской баскетбольной лигой в Соединенных Штатах. [1]
WPBL была основана спортивным предпринимателем Биллом Бирном . [2] Лига началась с драфта игроков, который состоялся в Essex House на Манхэттене в июле 1978 года, в котором приняли участие восемь команд. Хотя немногие из команд имели твердые обязательства по местам проведения игр (или названиям команд, если на то пошло), лига планировала сыграть сезон из 34 игр с командами из Чикаго , Хьюстона , Айовы , Милуоки , Миннеаполиса , Нью-Джерси , Нью-Йорка и Вашингтона, округ Колумбия. Хьюстон выбрал Энн Мейерс из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе , в то время как главный выбор Нью-Джерси Кэрол Блажейовски из Montclair State College сказала, что она хотела бы сохранить свой любительский статус, чтобы иметь право играть на летних Олимпийских играх 1980 года . Люсия Харрис , звезда колледжа в Delta State University , была выбрана командой Хьюстона, но не захотела играть, услышав о зарплатах в размере от 3000 до 5000 долларов, предполагаемых франшизой Миннесоты. Последним выбором в драфте, Корнетс выбрали Ульяну Семёнову , игрока женской сборной Советского Союза по баскетболу ростом 6 футов 11 дюймов , которая была включена в качестве первого члена Зала славы женского баскетбола в классе 1999 года, но так и не сыграла ни одной игры в WBL. New Jersey Gems выбрали Кэрол Блажейовски из Montclair State College , но она объявила во время тура в Болгарии с женской сборной США через своего тренера Морин Венделькен, что она не намерена играть профессионально и что ее цель — сохранить свой любительский статус, чтобы иметь возможность играть за США на летних Олимпийских играх 1980 года . [3] Молли Болин , выросшая в Моравии, штат Айова , стала первым игроком, подписанным любой командой в WBL, когда ее подписала команда Iowa Cornets . [4]
Лига сыграла свою первую игру 9 декабря 1978 года между Chicago Hustle и Milwaukee Does на Milwaukee Arena , а первая игра лиги привлекла четыре минуты освещения в CBS Evening News предыдущего вечера с Уолтером Кронкайтом . Мэр Милуоки Генри Майер выпустил прокламацию, сравнивая эту первую игру с первой профессиональной футбольной игрой, сыгранной в Латробе, штат Пенсильвания , и первой профессиональной бейсбольной игрой, сыгранной в Цинциннати . [5] На игре Does присутствовало 7824 зрителя, в которой местная команда проиграла Chicago со счетом 92–87, а Дебра Уодди Россоу набрала 30 очков, что позволило Hustle выйти вперед. [5]
Лига была разделена на два дивизиона: Chicago, Milwaukee, Iowa и Minnesota Fillies играли в Западном дивизионе, а Dayton Rockettes , Houston Angels , New Jersey Gems и New York Stars — в Восточном. Восемь первоначальных команд заплатили $50 000 за свою франшизу, в то время как четыре команды, которые должны были быть добавлены в сезоне 1979–80, должны были заплатить $100 000 и $250 000 за команду за каждую из четырех дополнительных команд в следующем сезоне.
Лига смогла организовать Матч всех звезд в 1979 году , который прошел на Felt Forum в Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке перед 2731 болельщиком. Игра была спешно организована и вставлена в расписание лиги, используя площадку, взятую взаймы из Военной академии США в Вест-Пойнте, и заставив некоторых игроков совершить лихорадочную поездку, чтобы попасть на следующую игру регулярного сезона. Восток победил Средний Запад со счетом 112–99. Алтея Гвин из New York Stars возглавила Восток с 19 очками и 16 подборами, в то время как игроки Chicago Hustle Дебра Уодди Россоу с 26 очками и Рита Истерлинг с 19 очками возглавили Средний Запад. Истерлинг, которая также сделала 18 результативных передач, была названа самым ценным игроком игры. [6]
Благодаря 36 очкам Полы Майо, «Хьюстон Энджелс» победили «Айова Корнетс» 2 мая 1979 года и стали первыми чемпионами лиги со счетом 111–104 в финальной игре соревнования, в котором команда набрала три очка из пяти. [7]
Лига прошла через свой первый сезон со всеми восемью действующими командами, хотя Dayton Rockettes были переданы лигой в феврале 1979 года и должны были быть перемещены либо в Индианаполис , либо в Лос-Анджелес . Новые франшизы были предоставлены Далласу , Новому Орлеану , Сан-Франциско и Сент-Луису , в то время как заявки на потенциальные франшизы были получены из Балтимора , Бостона , Лос-Анджелеса, Филадельфии и Вашингтона, округ Колумбия [8]
В Восточный дивизион вошли New Jersey Gems, New Orleans Pride, New York Stars, Philadelphia Fox, St. Louis Streak и Washington Metros. В Среднезападный дивизион вошли Chicago Hustle, Iowa Cornets, Milwaukee Does и Minnesota Fillies. В Западный дивизион вошли California Dreams, [9] Dallas Diamonds, Houston Angels и San Francisco Pioneers.
30 января 1980 года Запад победил Восток со счетом 115–112 в Матче всех звезд WBL 1980 года . [10]
9 апреля 1980 года, несмотря на 36 очков лучшего бомбардира лиги Айовы Молли Болин , «Нью-Йорк Старз» удержались и выиграли четвертую игру финала со счетом 125–114, уступив 27 очков Перл Мур и 22 очка Дженис Томас. Тренер «Старз» Дин Мемингер назвал игру «кульминацией года упорной работы». [11] Однако, как оказалось, предвестником грядущих событий, «Старз» попросили взять двухлетний перерыв вскоре после завоевания титула. [12]
В игре, запланированной в Чикаго 21 марта 1981 года, игроки Minnesota Fillies , одной из трех команд, игравших за все три сезона существования лиги, покинули площадку до объявления стартовых составов в игре против Chicago Hustle в знак протеста против невыплаченной зарплаты. Судьи и тренер команды Терри Кунце пытались уговорить игроков вернуться на площадку, чтобы они могли играть в свою игру, но безуспешно. Команда, которая в среднем посещала от 1000 до 1500 человек за игру, была отстранена от WPBL комиссаром Шервином Фишером, который назвал уход «крайне пагубным для лиги». [13]
7 февраля 1981 года игрок Nebraska Wranglers Конни Кунцманн была объявлена пропавшей без вести и позже объявлена мертвой. Полиция арестовала Лэнса Тибке, который позже признал себя виновным в убийстве второй степени . [14]
Nebraska Wranglers выиграли титул лиги 1980–81, победив Dallas Diamonds со счетом три игры против двух. В пятой и последней игре Рози Уокер лидировала среди победителей с 39 очками, в то время как защита Wranglers удерживала Нэнси Либерман из Далласа с 12 очками, что меньше половины ее среднего показателя за сезон. [15]
Билл Бирн основал лигу, надеясь, что летние Олимпийские игры 1980 года проявят звезд игры и привлекут внимание СМИ и общественности к женскому баскетболу , но бойкот московских игр со стороны США только усугубил неудачи лиги. [16]
К осени 1981 года лига демонстрировала то, что The New York Times описала как «слабые проблески жизни». В ноябре того же года комиссар Дэйв Алмстед объявил о роспуске лиги, получив убытки в размере 14 миллионов долларов за три года на площадке. Алмстед, сменивший Фишера на посту комиссара лиги в мае 1981 года, объявил о закрытии лиги после безуспешной попытки связаться с инвесторами и владельцами оставшихся восьми команд. Фишер, владелец Chicago Hustle, настаивал на том, что выставит команду, которая будет процветать, если лига прекратит свое существование, и думал, что команды будут выставляться на четвертый сезон Чикаго, Небраской и Новым Орлеаном. Некоторые игроки смогли снова играть профессионально в Женской Американской баскетбольной ассоциации 1984 года . [12]