Кевин М. Фолта — профессор факультета садоводства Университета Флориды . С 2007 по 2010 год он помогал руководить проектом по секвенированию генома клубники и продолжает исследовать фотоморфогенез в растениях и соединениях, ответственных за вкус клубники . Фолта активно занимается научными пропагандами с 2002 года, особенно в области биотехнологий . Он столкнулся с противоречиями по поводу того, что, по мнению его критиков, является его связями в индустрии. [2] [3] В 2017 году он был избран членом Комитета по скептическим расследованиям . [4]
Фолта получил степени бакалавра и магистра биологии в 1989 и 1992 годах соответственно в Университете Северного Иллинойса и докторскую степень. Он получил степень доктора молекулярной биологии в Университете Иллинойса в Чикаго в 1998 году. [ 5 ] Он закончил постдокторантуру в Университете Висконсина и поступил на факультет садоводства в Университете Флориды в 2002 году. Он взял на себя роль временного заведующего кафедрой. в 2012 году и стал председателем в 2013 году. [6]
Лаборатория Фолты имеет два основных направления исследований: контроль свойств растений с помощью света и использование геномики для выявления молекулярных маркеров ключевых признаков фруктов и растений.
Работа Фолты со светом началась в 1987 году, когда он работал с генами, связанными с реакцией фитохромов у растений. Это исследование привело к открытию, что воздействие синего света опосредует специфические реакции генов и физиологию растения Arabidopsis thaliana через рецепторы криптохрома и фототропина . [11]
С тех пор Фолта продолжил эту работу, чтобы изучить новые открытия о том, как растения растут и передвигаются в среде, обогащенной зеленью, что представляет собой сложные условия, в которых растениям приходится расти, находясь в тени других растений, и необычные эффекты, которые это дает. [12] Его работа в области биологии растений позже расширилась до использования светоизлучающих диодов (СИД) для контроля определенных свойств растений, таких как качество, вкус, аромат, питательность и текстура. [13] [14] По этому поводу Фолта говорит, что генетическая структура каждого растения наделяет его определенным генетическим потенциалом, который может быть изменен путем отбора или генетической модификации, но то, как этот потенциал достигается, зависит от условий окружающей среды, которыми можно манипулировать посредством фотоморфогенеза . Он говорит, что это полностью зависит от того, как гены, отвечающие за контроль роста растения, активируются или деактивируются в ответ на свет. [14]
Фолта считает, что это исследование будет интересно фермерам, желающим максимально использовать генетический потенциал своих культур без необходимости использования химикатов или генетической модификации [14] , и он полагает, что его исследования с использованием красного и дальнего красного света могут быть использованы для послеуборочной обработки урожая. фрукты для улучшения их вкуса при хранении в продуктовых магазинах и домашних холодильниках. [15]
Работа Фолты в области геномики клубники началась в 2002 году. [16] Фолта был одним из авторов секвенирования генома клубники в 2011 году. [16] [17] В ходе проекта они обнаружили молекулярные маркеры, которые ускоряют традиционную селекцию для улучшения вкуса. [16]
Более поздняя работа Фолты с клубникой включала идентификацию соединений, отвечающих за вкус, которые присутствуют в различных сортах фруктов, чтобы вернуть эти характеристики в коммерческие сорта; характеристики, которые были потеряны со временем из-за того, что клубнику традиционно разводили с целью отбора по устойчивости к болезням, твердости, размеру и урожайности, а не по вкусу. [18] [19] В результате этого исследования его команда выявила 30 соединений, присутствующих в клубнике, которые влияют на ее вкус, в том числе некоторые, которые напоминают другие фрукты, такие как виноград и ананасы , и 6 соединений, связанных с восприятием сладости человеком. [19] [20] Эти результаты также могут быть использованы для других основных растений семейства розовых, таких как персики , миндаль , яблоки , малина и ежевика , [18] и способствуют увеличению списка соединений, которые можно использовать в будущем, чтобы производить более вкусные продукты без использования большого количества сахара. [20] Исследования Фолты можно использовать для производства более вкусной и ароматной клубники с использованием традиционных методов селекции без использования генетической модификации. [19]
Фолта имеет формальное образование в области коммуникации и получил признание научных учреждений за свои навыки. [21] Он использует свой опыт для проведения семинаров, на которых учат ученых и фермеров эффективному распространению научных знаний, а также взаимодействует с общественностью посредством информационно-просветительских программ, Интернета и других средств. [21] [22] [23]
Nature Biotechnology описала Фолту как «талантливого коммуникатора — одного из редких ученых, которые привлекают внимание общественности, имея за плечами более чем 12-летний опыт работы. Не тот, кто просто обсуждает участие общественности; научных ярмарках, в школах, домах престарелых, в блогах и подкастах». [23]
В 2016 году Фолта был удостоен коммуникационной премии Borlaug CAST от Совета по сельскохозяйственной науке и технологиям (CAST), названной в честь коллеги-агробиолога и лауреата Нобелевской премии мира 1970 года Нормана Борлоуга . CAST отметил способность Фолты концентрироваться на «четкой, достоверной информации» и использование им различных площадок для привлечения общественности в дополнение к его коммуникационным семинарам для ученых и фермеров. Джули Борлоуг, дочь Нормана Борлоуга, добавила: «[Фолта] не уклонялся от спорных тем и часто становился мишенью номер один для антинаучного движения от имени всех нас, кто поддерживает биотехнологию». [7] Написав о награде в The Des Moines Register , Джек Пейн, старший вице-президент Университета Флориды по сельскому хозяйству и природным ресурсам и руководитель Института пищевых и сельскохозяйственных наук, похвалил Фолту за его преданность научной коммуникации и готовность говорить. для всей аудитории о пищевой биотехнологии. Пейн написал, что Фолта «хочет заменить страх фактами», чтобы противодействовать дезинформации о биотехнологиях и их использовании в производстве продуктов питания. [24]
Фолта считал свою информационно-просветительскую деятельность одним из своих самых больших достижений и заявил, что его самый важный вклад в науку «не выйдет из моей лаборатории. Они выйдут из моих уст». [16]
Когда вы видите, что нужно для производства помидоров — количество людей, участвующих в процессе селекции и до момента сбора урожая, людей, которые собирают их под палящим солнцем, действительно выполняющих действительно тяжелую работу, огромное количество топлива и рабочей силы. что замешано в этом — что я могу купить эту вещь за 50 центов? Меня поражает... Меня поражает, что мы принимаем это как должное.
- Кевин Фолта, подкаст для энтузиастов науки (31 августа 2016 г.) [25]
Фолта с 2002 года активно участвует в публичном обсуждении политически спорных тем, таких как эволюция, изменение климата, вакцины и сельскохозяйственная биотехнология . приоритет должен быть отдан повышению осведомленности общественности и «предоставлению ученым инструментов для эффективного участия в этом взаимодействии». [16] Он считает, что общение между учеными и общественностью становится все более важным: «В 2050 году мы будем оглядываться назад на эту эпоху как на время, когда наши знания биологии изменились. От возможности манипулировать вирусами для борьбы с раком до точности… изменение генетической информации в клетке, настройка гена и создание иммунитета к болезням — подобные прорывы реальны и набирают обороты». [27]
Он сравнил научный консенсус относительно безопасности генетически модифицированных продуктов с консенсусом относительно глобального потепления и вакцин . [28] Он открыто критикует заявления кулинарного блоггера Вани Хари о предполагаемой опасности некоторых пищевых добавок, которые регулирующие органы обычно признают безопасными. [29] Фолта выступает за «мягкий и эффективный» подход к борьбе с активистами, выступающими против ГМО, полагая, что чрезмерно подстрекательская реакция научного сообщества оттолкнет общественную аудиторию. [30] Фолта считает термин «ГМО» неточным и не таким описательным, как термин «генная инженерия». [31] Его поддерживающая точка зрения также выражена в интервью CSICon, которое дал Джонатан Джарри , вспоминая недавний визит Кевина Фолты в Уганду, где он видел, как угандийские ученые использовали генную инженерию для решения продовольственного кризиса, хотя первоначально им было отказано в использовании этой технологии. [32]
В качестве примера важности просвещения населения Фольта говорит об изменениях в технологии выращивания сельскохозяйственных культур: «Редактирование генов — это метод изменения одного основания (или, может быть, нескольких оснований) целевой ДНК удивительно точным способом. И в отличие от старого методы генной инженерии, в результате которых часть оборудования процесса осталась в клетке, новые методы могут привести к крошечным изменениям, которые решают проблему с помощью точных изменений. В то время как ученые хвалят эту технологию и рассматривают ее как способ точного выведения новых растений. и животных, активисты называют это «самой опасной и коварной формой издевательства над природой, известной человеку». [27]
Фолта ведет подкаст Talking Biotech , который позиционируется как «Научно-обоснованная оценка новых технологий и будущего продуктов питания» [33] , в котором он берет интервью у ученых сельского хозяйства и экспертов в области науки и коммуникации, чтобы обсудить генетическое улучшение растения, животные и микробы и другие вопросы биотехнологии. [34]
Он также создал подкаст Science Power Hour , который представляет собой пародию на ток-радиошоу AM , которое ведет альтер-эго Фолты «Верн Блазек». Фолта описывает шоу как попытку передать научную информацию в развлекательной форме, которая понравится более широкой аудитории, и как способ передать серьезные темы с помощью юмора. [35] [36]
Кевин Фолта был гостем многих других подкастов, таких как SHARKFARMER , [37] Talk Nerdy , [38] [39] Heartland Daily Podcast , [40] Food and Farm , [41] Science for the People , [42] Vegan Chicago. , [43] Опыт Джо Рогана , [44] и Путеводитель скептиков по Вселенной . [45] [46] [47]
В феврале 2015 года организация US Right to Know (USRTK), базирующаяся в Окленде, штат Калифорния, единственным крупным спонсором которой является Ассоциация потребителей органической продукции , [48] подала запрос в соответствии с Законом о свободе информации (FOIA) в Университет Флориды в рамках кампания, нацеленная на электронные письма общественных учёных, которые высказались в пользу биотехнологии . [23] [3] USRTK был обеспокоен тем, что на таких ученых, как Фолта, могли оказать давление со стороны пищевых и сельскохозяйственных компаний, заставивших их утверждать, что ГМО безопасны. [28] Университет опубликовал документы, в которых указывалось, что Фолта не совершал никаких научных нарушений . [2] Фолта сказал журналу Science , что он готов подчиниться, но его беспокоит то, как USRTK будет использовать информацию и как его электронные письма могут быть вырваны из контекста и использованы для «очернения» его. [48]
В статье в журнале Nature от августа 2015 года Кейт Клур написал, что Фолта «имеет тесные связи с Monsanto и другими биотехнологическими интересами». [2] Фолта опроверг эти утверждения, [49] и написал, что обвинение было основано на нескольких десятках электронных писем, трех прямых профессиональных взаимодействиях за тринадцать лет и возмещении компанией Monsanto обычных командировочных расходов в размере 719,76 долларов США, включая авиабилеты и арендованный автомобиль. , 2 ночи в отеле и парковка для одного мероприятия , посвященного беседе с фермерами в Колорадо в сентябре 2014 года . государственное учреждение. [49]
В сентябре 2015 года Эрик Липтон в статье для New York Times сообщил, что сельскохозяйственная отрасль привлекла ученых, в том числе Фолту, для использования своих «независимых голосов» для защиты общественного мнения и политики, которые оказались благоприятными для отрасли. [3] Он сообщил, что Университет Флориды получил от Монсанто грант в размере 25 000 долларов США, который будет использоваться по усмотрению университета и предназначен для установленной программы биотехнологических коммуникаций. Фолта представил отчеты о расходах, чтобы использовать фонд биотехнологических коммуникаций для оплаты командировочных расходов, небольшого проектора, кофе и еды. [50] [52] Большая часть этих расходов с тех пор была возмещена фонду за счет гонораров от его выступлений и частных пожертвований от частных лиц и малого бизнеса, в то время как ни одно из пожертвований от Монсанто не было использовано. [51] [52] В ответ на разногласия и личные угрозы в адрес Фолты и его семьи университет предложил вернуть пожертвование, от чего Монсанто отказалась; вместо этого средства были перенаправлены в университетскую продовольственную кладовую. [2] [52] [53] Фолта пообещал предоставить полный отчет о своей исследовательской и пропагандистской деятельности, которая, по его словам, «определяет новый стандарт прозрачности и новый инструмент для развития доверия», который, как он надеется, примут на вооружение другие ученые и правозащитники. [51]
В октябре 2015 года журнал Nature Biotechnology написал, что такие ученые, как Фолта, «стали объектом преследования, потому что они говорят неудобную правду о ГМ-технологиях», и заявил, что средства «не были связаны ни с [Фолтой] напрямую, ни с его исследованиями. Его раскрытие информации о конфликте интересов было полностью соблюдая правила своего университета, он никогда не использовал средства отрасли в личных целях». Журнал раскритиковал журналистов за « сбор вишен » и создание «враждебной среды [для учёных], которая угрожает исчезновением живых редких видов». [23]
Многие эксперты резко критиковали действия УСРТК. Джек Пейн, глава Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды, охарактеризовал это как пример групп активистов, пытающихся заставить замолчать ученых, желающих участвовать в публичном обсуждении политически спорных тем, назвав это «спиралью молчания ». [53] Гретхен Голдман , пишущая для Союза обеспокоенных ученых (UCS), некоммерческой организации по защите интересов науки, раскритиковала запросы FOIA за то, что они «слишком широкие», заявив, что это окажет «сдерживающее воздействие на исследователей и запутает общественность в отношении государства». науки». [28] [54] [55] Нина Федорофф , Питер Рэйвен и Филип Шарп , три бывших президента Американской ассоциации содействия развитию науки , написали в The Guardian, сравнив использование USRTK FOIA против ученых с « Климатгейтом » и подвергли критике организация, поддерживающая их за «продвижение интересов бизнеса по производству органических продуктов питания», называет их деятельность «антинаучной». [56] Ральф Надер выразил поддержку использованию запросов FOIA в отношении ученых, назвав их «подходящими субъектами». [57]
Профессор и научный пропагандист Стивен Новелла написал: «Охота на ведьм только начинается, и теперь они воодушевлены пиар-золотым дном, которое они нашли в запросах FOIA на электронные письма. Все это, вероятно, окажет сдерживающее воздействие на ученых. высказываться на публичной площади по спорным вопросам». [58]
В 2018 году Фолта подал в суд на The New York Times за клевету после того, как Times опубликовала информацию о связях Фолты с сельскохозяйственными компаниями. Иск Фолты был отклонен судом в 2019 году. [59]
Он тренировался и соревновался в каратэ в течение многих лет и выиграл бронзовую медаль в кумитэ (спарринге) на национальном турнире Национальной федерации каратэ-до США в 2012 году (более 45 категорий мастеров). [60]