В 1961 году Китай создал государственную морскую судоходную компанию и впоследствии подписал соглашения о судоходстве со многими странами, заложив основу для развития морского транспорта страны. Эта организация превратилась в современную компанию China Ocean Shipping (Group) Company ( COSCO ). Китайское правительство также вложило значительные средства в инфраструктуру водного транспорта, строя новые порты, а также восстанавливая и расширяя старые объекты.
Также были предприняты значительные усилия по повышению механизации и контейнеризации в крупных международных портах.
Судоходная отрасль и контейнерные перевозки Китая достигли международных стандартов как в эффективности обработки грузов, так и в построении сетей.
Ответственность правительства за судоходную отрасль находится в ведении Министерства транспорта .
Количество контейнерных единиц, обработанных китайскими портами в 2011 году, достигло более 150 миллионов. Страна также производит 90% контейнеров в мире.
Перевалка грузов и контейнеров в портах Китая является крупнейшей в мире на протяжении последних пяти лет с ежегодным темпом роста 35%.
Первый зарубежный контейнер прибыл в Китай в сентябре 1973 года в порт Тяньцзинь , где позже в 1980 году был открыт первый в стране контейнерный причал.
В 1990-е годы наблюдался быстрый рост индустрии контейнерных перевозок, а в 2002 году Китай обогнал Соединенные Штаты и стал ведущим в мире оператором контейнерных перевозок.
В 2006 году страна обработала 5,6 млрд тонн грузов и 93 млн TEU (эквивалент 20-футового контейнера). В двенадцати портах зафиксирован грузооборот более 100 миллионов тонн, а порт Шанхая — 530 миллионов тонн, что делает его самым загруженным портом в мире.
На водный транспорт приходится более 90 процентов внешнеторговых поставок грузов , в том числе 95 процентов импортируемой сырой нефти и 99 процентов импортируемой железной руды .
Контейнеры еще больше связали средние и западные регионы Китая с мировым рынком в рамках стратегии распределения портов, объединяющей прибрежные районы и внутренние реки.
Береговая линия Китая длиной 8700 миль (14 000 км) изрезана 100 большими и малыми заливами и имеет 20 глубоководных гаваней, большинство из которых свободны ото льда в течение всего года.
Каботажное судоходство разделено на две основные зоны навигации — северный и южный морские районы.
Северный район простирается на север от Сямыня до границы с Северной Кореей , административным центром которого является Шанхай . Южный район простирается на юг от Сямэня до границы с Вьетнамом , с Гуанчжоу в качестве административного центра.
Большинство океанских маршрутов начинаются из портов Далянь , Цинхуандао , Тяньцзинь , Циндао , Шанхай , Хуанпу , Чжаньцзян или Гонконг .
Шанхай, ведущий порт Китая начала 19-го века, затмил Гонконг, когда последний был вновь включен в состав страны в 1997 году.
23 июня 2007 года были завершены ремонтные работы на участке реки Янцзы между Лучжоу и Чунцином , также известном как морской путь Ху-Юй. Эти реконструкции означают, что суда водоизмещением более тысячи тонн теперь могут прибывать в Лучжоу.
До реконструкции морской путь Ху-Юй не мог должным образом обеспечивать потребности экономики Сычуани в судоходстве . В октябре 2005 года начались ремонтные работы, общий объем инвестиций которых составил 120 миллионов юаней (15,7 миллионов долларов США). После двух лет работы канал «Маршрут Ху-Ю» был значительно увеличен до глубины 2,7 метра и ширины 50 метров. В результате суда водоизмещением до 3000 тонн теперь могут перемещаться по морскому пути Ху-Юй.
Греческим фирмам удалось охватить огромную экспансию Юго-Восточной Азии и особенно Европы. Фирмы по перевозке сухих грузов, занимающиеся железом и углем, получили выгоду от этого развития.