Патентные театры были театрами , которым было разрешено исполнять «разговорную драму » после Реставрации Карла II как короля Англии , Шотландии и Ирландии в 1660 году. Другим театрам было запрещено исполнять такую «серьёзную» драму, но им разрешалось показывать комедию , пантомиму или мелодраму . Драма также перемежалась пением или танцами, чтобы не допустить излишней серьёзности или драматизма.
Публичные развлечения, такие как театральные представления, были запрещены при правлении пуритан в Английском Содружестве . После того, как он был восстановлен на троне, Карл II выдал патентные грамоты Томасу Киллигрю и Уильяму Давенанту , предоставив им монопольное право на создание двух лондонских театральных компаний для исполнения «серьёзной» драмы. Патентные грамоты были переизданы в 1662 году с изменениями, впервые позволившими актрисам выступать (Fisk 73). Киллигрю основал свою компанию, King's Company , в Королевском театре на Друри-Лейн в 1663 году; Давенант основал свою компанию, Duke's Company , на теннисном корте Лайлса в Линкольнс-Инн-Филдс в 1661 году, позже переехав в Дорсет-Гарден в 1671 году. В Дублине Королевский театр открылся в Смок-Элли в 1662 году; это здание сохранилось и было вновь открыто как театр в 2012 году.
После проблем под руководством Чарльза Киллигрю, сына Томаса, в 1682 году компания King's Company была передана компании Duke's Company. Две компании объединились, и объединенная «United Company» продолжила работу под руководством Томаса Беттертона в Друри-Лейн. После некоторых разногласий Беттертон получил лицензию от Вильгельма III на создание новой компании в старом театре в Линкольнс-Инн-Филдс в 1695 году, которая переехала в Королевский театр Ковент-Гарден в 1720 году (ныне Королевский оперный театр ). Два патентованных театра закрывались в летние месяцы. Чтобы заполнить пробел, несколько временных театров или ярмарок выступали только летом. В 1705 году был основан Театр королевы , первоначально для оперы . Следующим был Театр королевы Хеймаркет в 1720 году; благодаря влиянию его будущего владельца Сэмюэля Фута , он стал третьим патентованным театром в Лондоне в 1766 году.
Дальнейшие патентные грамоты были выданы театрам в других английских и ирландских городах, включая Королевский театр в Корке в 1760 году; Королевский театр в Бате в 1768 году; Королевский театр в Ливерпуле в 1772 году; Королевский театр в Бристоле в 1778 году; Королевский театр в Уотерфорде в 1785 году; и Королевский театр в Бирмингеме в 1807 году . [1]
Эти монополии на показ «серьёзных» пьес были в конечном итоге отменены Законом о театрах 1843 года , однако цензура содержания пьес лордом -камергером в соответствии с Законом Роберта Уолпола о лицензировании театральной деятельности 1737 года продолжалась до 1968 года.