Royal Air Force Polebrook или просто RAF Polebrook — бывшая база Королевских ВВС, расположенная в 3,5 милях (5,6 км) к востоку-юго-востоку от города Оундл , в Полбруке , Нортгемптоншир , Англия . Аэродром был построен на землях поместья Ротшильдов в августе 1940 года.
Именно с Поулбрука 17 августа 1942 года Восьмая воздушная армия ВВС США выполнила свой первый боевой вылет с использованием тяжелой бомбардировочной группы ( Boeing B-17 Flying Fortress ), и именно отсюда майор Кларк Гейбл совершал боевые вылеты в 1943 году.
Аэродром Полбрук был первым из ряда аэродромов в районе Нортгемптоншира / Хантингдоншира , которые были построены для бомбардировочного командования Королевских ВВС в конце 1940 — начале 1941 года.
Как и другие аэродромы в строительной программе того времени, Polebrook был построен George Wimpey & Co., Limited . Первоначальное строительство состояло из трех взлетно-посадочных полос, длина бетонных полос составляла 08-26 на 1280 ярдах, 14-32 на 1200 ярдах и 02-20, 1116 ярдов. Кроме того, тридцать квадратных стоянок с твердым покрытием, большинство на восточной стороне, имели очень длинные подъездные пути.
Оружейный склад был необычен тем, что он находился в пределах периметральной колеи на южном конце. Один ангар типа J и два ангара типа T-2 были возведены на технической площадке за пределами северного периметра, а бытовые площадки были разбросаны в лесу за его пределами.
Одним из первых подразделений, действовавших с аэродрома, была 90-я эскадрилья Королевских ВВС , которая проводила эксплуатационные испытания с июня 1941 года по февраль 1942 года. На момент прибытия эскадрильи несколько стоянок с твердым покрытием и рулежных дорожек все еще находились в стадии строительства.
90-я эскадрилья была оснащена американскими B-17C , которые в RAF называли «Fortress I». Хотя ВВС США не считали B-17C боеспособными (версия E уже закупалась по сообщениям из Европы), в 1941 году RAF были в достаточно отчаянном положении, чтобы эти самолеты немедленно были отправлены на фронт.
«Fortresses» использовались для атак на очень большой высоте в дневное время, первая операция из Поулбрука была проведена 8 июля 1941 года, когда три «Fortresses» были отправлены в рейд на Вильгельмсхафен . Неисправность двигателя заставила один из самолетов отклониться от курса и направить его на вторую цель, но два других продолжили атаковать военно-морские казармы в Вильгельмсхафене с высоты 30 000 футов. К сожалению, самолеты не смогли ничего поразить с такой экстремальной высоты. Кроме того, их экипажи обнаружили, что температура на этой высоте была настолько низкой, что их оборонительные пулеметы замерзали, когда они пытались стрелять из них. Однако все самолеты благополучно вернулись на базу.
Их последний налет из Поулбрука состоялся 2 сентября 1941 года. RAF Fortress совершили 22 атаки на такие цели, как Бремен , Брест , Эмден , Киль , Осло и Роттердам . Всего было отправлено 39 самолетов, из которых восемнадцать самолетов отказались, а два были вынуждены бомбить второстепенные цели из-за механических проблем. Восемь Fortress были уничтожены в бою или потеряны в результате несчастных случаев. Обескураженные этими потерями, RAF решили отказаться от дневных бомбардировок Европы.
Хотя два «Фортресс» пропали без вести, единственной потерей в результате налета из Поулбрука стал сильно поврежденный в бою самолет, совершивший аварийную посадку на аэродроме на южном побережье.
В результате опыта Королевских ВВС с Fortress было установлено, что существует необходимость в значительном улучшении оборонительной артиллерии, необходимость в эксплуатации Fortress в большем количестве в более плотных строю для лучшей оборонительной огневой мощи и необходимость в лучшей и более интенсивной подготовке экипажей. Тем не менее, их британские экипажи в целом были вполне довольны Fortress I, считая его простым в управлении, очень маневренным и аэродинамически устойчивым при бомбометании.
Находясь в Полбруке, 90-я эскадрилья была единственной оперативной эскадрильей, приписанной к 8-й группе Королевских ВВС , и до ее расформирования 12 февраля 1942 года ее оставшиеся самолеты и экипажи участвовали только в экспериментах и обучении.
Короткие взлетно-посадочные полосы в Полбруке оказались неудовлетворительными для эксплуатации тяжелого четырехмоторного B-17. В 1942 году аэродром был улучшен до стандартов аэродромов класса А. Основная взлетно-посадочная полоса была удлинена до 1950 ярдов, а вспомогательные взлетно-посадочные полосы — до 1400 ярдов каждая. Кроме того, были построены дополнительные стоянки с твердым покрытием, увеличив общее количество с 30 до 50. Это расширение привело к необычной ситуации, когда зона хранения боеприпасов оказалась внутри расширенной периметральной дорожки. Жилые и общественные места были разбросаны в лесных массивах к северу от аэродрома. Они обеспечивали жильем около 2000 человек личного состава.
С 12 декабря 1943 года по 12 июня 1945 года Поулбрук служил штаб-квартирой 94-го боевого бомбардировочного крыла 1-й бомбардировочной дивизии . Он получил обозначение USAAF Station 110.
28 июня 1942 года авиабаза Королевских ВВС Полбрук была официально передана Военно-воздушным силам США (USAAF), и авиабаза стала базой 97-й бомбардировочной группы — первой тяжелой бомбардировочной авиагруппы USAAF, прибывшей в Великобританию.
97-я БГ была приписана к 1-му боевому крылу на авиабазе Бассингборн . Ее оперативные эскадрильи были разделены между авиабазами Полбрук и Графтон Андервуд :
97-я бомбардировочная группа известна тем, что совершила первую полностью американскую бомбардировочную миссию Flying Fortress, начавшуюся с Графтон-Андервуда против оккупированной немцами территории в Европе 17 августа 1942 года, атаковав железнодорожные сортировочные станции в Сотвиль-ле-Руан во Франции. Ведущим самолетом в первой летной группе из шести B-17 был Butcher Shop , вторым пилотом которого был командир группы полковник Фрэнк А. Армстронг , а пилотом — командир эскадрильи 340-го капитан Пол У. Тиббетс (который позже управлял Enola Gay в Хиросиму, Япония, во время первой атомной бомбардировки ). Ведущим самолетом во второй группе из шести B-17 был B-17E Yankee Doodle 41-9023 , вторым пилотом которого был младший лейтенант Джон Р. Доусвелл, а пилотировал его капитан Рудольф Эмиль «Руди» Флэк, командир эскадрильи 414-го, командир базы Графтон-Андервуд и командир миссии (http://www.americanairmuseum.com/person/246743), на борту которого в качестве наблюдателя находился бригадный генерал Айра К. Икер, командующий VIII бомбардировочным командованием.
97-я бомбардировочная группа провела в общей сложности 16 вылетов с авиабаз Полбрук и Графтон-Андервуд, атакуя аэродромы, сортировочные станции, промышленные предприятия, военно-морские сооружения и другие цели во Франции и Нидерландах.
Группа совершила 247 вылетов, сбросила 395 тонн бомб на контролируемую нацистами территорию и потеряла 14 самолетов. 21 октября 1942 года 97-я бомбардировочная группа была переведена в Двенадцатую воздушную армию на Средиземноморском театре военных действий, а Полбрук оставался неоккупированным до апреля 1943 года.
15 апреля 1943 года 351-я бомбардировочная группа прибыла в RAF Polebrook. Она была приписана к 94-му боевому крылу , также в Polebrook. Код хвоста группы был "Triangle J" . Ее оперативные эскадрильи были:
Первая завершенная боевая миссия 351-го состоялась 14 мая 1943 года, когда 18 B-17 нацелились на немецкий аэродром Люфтваффе в Кортрейке , Бельгия. По мере развития войны 351-й действовал в основном против стратегических целей в Германии, поражая такие цели, как шарикоподшипниковые заводы в Швайнфурте , коммуникации в Майене , сортировочные станции в Кобленце , локомотивный и танковый завод в Ганновере , промышленные предприятия в Берлине, мосты в Кельне , оружейный завод в Мангейме и нефтеперерабатывающие заводы в Гамбурге .
Группа также нанесла удары по портовым сооружениям, объектам подводных лодок, аэродромам, объектам размещения ракет «Фау» и электростанциям во Франции, Бельгии, Нидерландах и Норвегии.
351-й получил благодарность за выдающиеся достижения 9 октября 1943 года, когда авиационный завод в Германии был точно разбомблен, несмотря на сильный зенитный огонь и натиск вражеских перехватчиков. Он получил еще один DUC за свое участие в успешном нападении 11 января 1944 года на авиационные заводы в центральной Германии. Группа участвовала в интенсивной воздушной кампании против немецкой авиационной промышленности во время Большой недели, 20−25 февраля 1944 года.
В дополнение к своим стратегическим миссиям группа часто действовала в поддержку наземных войск и атаковала преграждающие цели. Бомбардировала в поддержку битвы за Нормандию в июне 1944 года и прорыва Сен-Ло в июле. Группа наносила удары по позициям противника, чтобы прикрыть воздушное наступление на Нидерланды в сентябре 1944 года. Наносила удары по позициям на линии фронта, коммуникациям и аэродромам, чтобы помочь остановить немецкое контрнаступление в битве за Арденны , декабрь 1944 года - январь 1945 года. Выполняла миссии в поддержку операции Varsity , воздушно-десантного наступления через Рейн в марте 1945 года.
В 1944 году Полбрук также стал штаб-квартирой 94-го боевого крыла , которое управляло 351-й, 457-й бомбардировочными группами на авиабазе Глаттон и 401-й бомбардировочной группой на авиабазе Динеторп .
351-я эскадрилья выполняла обычные миссии 8-й воздушной армии с базы RAF Polebrook до конца войны. Подразделение выполнило 311 боевых вылетов с базы Polebrook. 351-я эскадрилья потеряла 175 B-17 и их экипажи. Стрелки в группе выпустили 2 776 028 снарядов и уничтожили 303 вражеских самолета. 509-я бомбардировочная эскадрилья выполнила 54 последовательных вылета без потерь с июня 1943 года по январь 1944 года.
Подразделение вернулось в США вскоре после Дня Победы , авиационная часть покинула страну 21 мая, а наземный эшелон отплыл 25 июня. Перераспределено в Су-Фолс, Южная Дакота, в августе 1945 года. 391-я бомбардировочная группа была расформирована 28 августа 1945 года.
28 августа 1945 года база Королевских ВВС Полбрук была возвращена Королевским ВВС, и ей был присвоен статус «закрытого и обслуживаемого». [1] [2]
Два члена 351-го, лейтенант Вальтер Э. Трумпер и сержант Арчибальд Матис , были посмертно награждены Медалью Почета . Во время миссии в Лейпциге , Германия, 20 февраля 1944 года их B-17 Ten Horsepower был атакован немецкими истребителями. Второй пилот погиб, а пилот лейтенант Кларенс Нельсон был тяжело ранен. Трумпер и Матис доставили сильно поврежденный B-17 обратно в Англию, где остальная часть экипажа выпрыгнула с парашютом, а затем попытались посадить самолет, чтобы спасти жизнь потерявшего сознание пилота. При третьей попытке Ten Horsepower разбился на последнем этапе захода на посадку, и все три летчика погибли.
Наследие
Во время Холодной войны 351-е стратегическое ракетное крыло ВВС США несли боевое дежурство с МБР Minuteman I , а позднее и Minuteman II , начиная с 1963 года на авиабазе Уайтмен , штат Миссури . После активации крыло получило родословную, почести и историю 351-го бомбардировочного крыла ВВС США времен Второй мировой войны.
351-й SMW выиграл соревнования по ракетному бою SAC и получил кубок Бланшара в 1967, 1971 и 1977 годах. В 1972 году его назвали «лучшим крылом Minuteman» SAC, но в 1995 году он был снят с боевого дежурства и расформирован.
В течение большей части 1943 года капитан Кларк Гейбл находился в Полбруке, чтобы снять вербовочный фильм для авиационных стрелков. Он тренировался с 351-й бомбардировочной группой на авиабазе Биггс в Техасе и авиабазе Пуэбло в Колорадо , а затем сопровождал ее за границу в начале апреля 1943 года. Большая часть фильма была снята бывшим оператором MGM первым лейтенантом Эндрю Макинтайром, которого MGM организовала для вступления в должность и сопровождения Гейбла в обучении, а сценарий был написан Джоном Ли Махином , голливудским сценаристом, также работавшим в подразделении. В составе 351-й Гейбл совершил пять боевых вылетов в качестве наблюдателя.
1) Первая боевая миссия Гейбла состоялась 4 мая 1943 года, когда Гейбл сопровождал командира 351-й группы подполковника Уильяма А. Хэтчера в ознакомительной миссии во второй половине дня перед тем, как 351-я вступила в строй. Летающая эскадрилья под командованием капитана Уильяма Р. Калхауна из 303-й бомбардировочной группы, RAF Molesworth , против заводов Ford и General Motors в Антверпене , Бельгия, B-17 Хэтчера и Гейбла получил прозвище 8 Ball MK II (серийный номер 41-24635). Гейбл сделал несколько выстрелов из пулемета, установленного в радиорубке, и получил незначительное обморожение из -за ношения кожаных перчаток на сильном холоде.
2) Вторая миссия Гейбла состоялась 10 июля 1943 года, когда он вместе со вторым лейтенантом Теодором Аргиропулосом из 508-й бомбардировочной эскадрильи 351-го полка на Argonaut III (42-29851) отправился бомбить аэродром в Виллакубле , Франция. Миссия была сложной, так как облака вынудили бомбардировщики вернуться, не сбросив боеприпасы, но не помешали атакам немецких истребителей.
3) Его третья боевая миссия состоялась 24 июля 1943 года, снова на Argonaut III в качестве ведущего самолета 351-й эскадрильи, с заместителем командира группы подполковником Робертом У. Бернсом. Миссия по бомбардировке химических заводов Norsk Hydro в Херёйе , Норвегия, не встретила сопротивления, но также была самой продолжительной для Восьмой воздушной армии на тот момент и положила начало недельной серии интенсивных операций против немецких целей, известной как «Неделя блиц».
4) Утром 12 августа 1943 года его четвертой миссией была бомбардировка завода по производству синтетического масла в Гельзенкирхене в Руре , где он присоединился к 351-му оперативному офицеру майору Теодору «Россу» Милтону и экипажу капитана Джона Б. Каррауэя в Ain't It Gruesome (42-29863). Бомбардируя Бохум , Германия, в качестве цели при плохой погоде, Гейбл испытал самую опасную миссию Восьмого на тот момент, сбив 25 из его 330 B-17. Хотя ни одна из «крепостей» 351-го не упала, 11 получили боевые повреждения, один совершил аварийную посадку при возвращении, а экипажи группы потеряли одного убитого и семерых раненых. Во время миссии Гейбл втиснулся за верхним башенным стрелком, чтобы лучше видеть, как немецкие истребители сделали пять проходов по строю 351-го. 20-миллиметровый снаряд пробил кабину пилота Ain't It Gruesome , отрезал каблук ботинка Гейбла и вышел в одной ступне от его головы, не взорвавшись. После этого экипаж заметил пятнадцать отверстий в самолете, а Гейбл заметил свой ботинок. Отмахнувшись от беспокойства репортеров, Гейбл заявил: «Я не знал, что это произошло. Я ничего не знал об этом, пока мы не упали с одиннадцати тысяч футов и не смогли отказаться от кислорода и осмотреться. Только тогда я увидел отверстие в башне».
5) Последним боевым заданием Гейбла был утренний удар по портовому району Нанта , Франция, 23 сентября 1943 года. Он летел с подполковником Бернсом и командиром 510-й бомбардировочной эскадрильи майором Джоном Блейлоком, возглавляя 351-ю на The Dutchess (42-29925). Половина из шести назначенных групп не смогла собраться из-за плохой погоды, а перехватчики нанесли обширные боевые повреждения другой половине, но ни один бомбардировщик не был потерян. Гейбл оставил свою съемочную группу в поясе бомбардировщика и управлял пулеметом в носовой части.
Капитан Кларк Гейбл был награжден Воздушной медалью 4 октября за выполнение пяти боевых вылетов, а позднее Крестом за выдающиеся летные заслуги . Его последние три вылета были выполнены в опасной позиции лидера группы, опасность которой стала еще более очевидной, когда B-17, пилотируемый полковником Хэтчером и майором Блейлоком, был сбит недалеко от Коньяка, Франция , 31 декабря 1943 года, в результате чего погиб Блейлок и Хэтчер был пленен. Гейбл покинул 351-й 5 ноября 1943 года, вернувшись в США с более чем 50 000 футов 16-миллиметровой цветной пленки. В 1944 году в кинотеатрах был показан фильм « Борьба с Америкой» , озвученный Гейблом.
Многие из тех, с кем он служил, например, бывший технический сержант Ральф Коули, заявили, что Гейбл на самом деле неофициально присоединился к другим миссиям, и вышеупомянутые пятеро были лишь небольшой частью от общего числа. [3]
После войны станция перешла под управление № 273 Maintenance Unit RAF , и аэродром поддерживался в пригодном для использования состоянии до октября 1948 года, когда он был закрыт. RAF Polebrook сохранял статус смотрителя до 1959 года.
Развертывание ракеты Thor было экстренным ответом США на то, что воспринималось как разрыв в ракетном вооружении с Советским Союзом. Приказы на запуск ракет Thor должны были отдаваться совместно офицерами Великобритании и США из штаба бомбардировочного командования в Хай-Уикоме и 7-й воздушной дивизии ВВС США, размещенных на одной базе. Офицер Королевских ВВС мог отдать приказ о запуске ракеты, но офицер ВВС США должен был подтвердить подлинность взведения боеголовки. Термоядерная боеголовка W49 , установленная на ракете Thor, имела разрушительную мощность 1,44 мегатонны и весила 1680 фунтов. Сама ракета имела КВО примерно две мили.
Эскадрилья № 130(SM) (крыло Северного Лаффенхэма) была сформирована на территории, которая была сохранена для использования Королевскими ВВС в Полбруке, для управления тремя ракетными установками «Тор», которые были построены в центре бывшего аэродрома.
Ракеты «Тор» находились в эксплуатации до августа 1963 года, после чего их сняли с вооружения, а подразделение расформировали.
После окончания военного контроля остатки базы RAF Polebrook были проданы обратно поместью Ротшильдов в 1967 году. В течение следующего десятилетия компания St Ives Sand and Gravel разобрала и удалила весь бетон с взлетно-посадочных полос, рулежных дорожек и перронов аэродрома; не были удалены только концы взлетно-посадочных полос 02 и 32.
Только несколько напоминаний о военном прошлом Полбрука до сих пор не идентифицированы. Все бетонированные участки военного времени были удалены, за исключением разрушающихся стартовых площадок ракет «Тор» с начала 1960-х годов. Мемориал был возведен в начале 1981 года, а некоторые старые здания остаются разбросанными по территории, используемой в сельскохозяйственных целях. Большой ангар J-Type все еще существует, и его владельцы очень дружелюбны к американцам и очень уважают место ангара в истории.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
