Red Dwarf: Infinity Welcomes Careful Drivers — научно-фантастический комедийный роман-бестселлер Гранта Нейлора (коллективное имя Роба Гранта и Дуга Нейлора , соавторов и сценаристов телесериала Red Dwarf , на котором основан роман). Впервые опубликованный в 1989 году, роман представляет сюжетную линию телесериала как связное линейное повествование, предоставляя расширенную предысторию мира Red Dwarf и более полно развивая каждого из персонажей, в частности Дэйва Листера и Арнольда Риммера . Книга включает в себя элементы и сцены из эпизодов первого и второго сезонов The End , Future Echoes , Kryten , Me² и Better Than Life . В 1990 году за книгой последовало продолжение Better Than Life .
Книга также была выпущена в сборнике 1992 года и в виде полной аудиокниги, которую прочитал Крис Барри , играющий Риммера в телешоу.
Книга начинается в 2180 году в полуантиутопическом будущем. Коммерциализация все еще процветает и набирает обороты, многие современные корпорации все еще работают, концепция разумной инопланетной жизни полностью опровергнута, а большая часть природных ресурсов Земли истощена. Однако большинство твердых планет и лун в солнечной системе были колонизированы для проживания и добычи полезных ископаемых. Оказавшись в порту снабжения на орбитальном спутнике Сатурна Мимасе после празднования своего 24-го дня рождения пьянством в Монополии Паб Кроул в Лондоне , Дэйв Листер пытается заработать достаточно денег на билет на шаттл домой, угоняя такси и подбирая билеты, пока спит в шкафчике на автобусной станции. Но, поскольку он всегда в конечном итоге теряет деньги, либо будучи ограбленным, либо напиваясь, очевидно, что он не вернется домой в ближайшее время.
Однажды ночью Листер встречает офицера Космического корпуса, называющего себя «Кристофером Тодхантером» (который, очевидно, носит фальшивые усы), который просит отвезти его в бордель для пласти-дроидов , но дроид дает сбой и почти отрывает ему интимные части. Это вдохновляет Листера, и он быстро подписывает контракт с Jupiter Mining Corporation, намереваясь подписаться на корабль и уйти в самоволку, как только он достигнет Земли. Несмотря на отсутствие квалификации и решение приемной комиссии о том, что у него проблемы с поведением — Листер сказал ему, что хочет записаться, чтобы «исследовать странные новые миры, искать новую жизнь и новые цивилизации и смело отправляться туда, где еще не ступала нога человека» — Листера быстро назначают на горнодобывающее судно Red Dwarf в качестве члена экипажа самого низкого ранга. На борту он встречает пьяного Петерсена, который сообщает Листеру, что Red Dwarf действительно вернется на Землю... после четырех с половиной лет кругосветного путешествия, к большому разочарованию Листера. Листера назначают на Z-Shift в качестве техника, с обязанностями, для которых сервисные дроиды считаются слишком хорошими, и знакомят со своим руководителем и соседом по комнате Арнольдом Риммером , в котором Листер узнает офицера Космического корпуса с фальшивыми усами. К сожалению, Риммер также очень невротичен и претенциозен, и у него с Листером возникает взаимная неприязнь.
Пять месяцев спустя, освоившись в скучной, монотонной рутине жизни на борту «Красного карлика» , Листер обнаруживает, что влюбляется в старшего офицера Кристину Кочански . Они вступают в страстный пятинедельный любовный роман, прежде чем Кочански бросает его и возвращается к своему парню, имени которого Листер не может вспомнить. Тем временем Риммер проводит свое время, постоянно пытаясь и не сдавая экзамен по астронавигации, несмотря на все попытки списать, а также используя стазисные блоки корабля (которые замораживают время для человека внутри), чтобы постоянно омолаживать себя.
Листер, которому надоела жизнь на Красном карлике с тех пор, как его бросили, понимает, что стазисные блоки могут стать его ключом к мгновенному возвращению на Землю. Изучив правила корабля, он обнаруживает, что контрабанда некарантинного животного на борт корабля является наименее серьезным правонарушением, которое влечет за собой установленное законом наказание в виде стазиса. В свой следующий отпуск на планете он привозит беременную кошку по имени Франкенштейн обратно на Красный карлик (предварительно сделав ей полную прививку, чтобы убедиться, что она на самом деле не представляет опасности для корабля) и гарантирует, что его поймают вместе с ней. После того, как его отвели к капитану (американке с неудачной фамилией Кирк ), Листер лжет и говорит ей, что кошка была больна, когда он ее нашел, и отказывается раскрывать, где он ее спрятал. В результате Листер получает свое желание и приговорен к стазису на оставшуюся часть путешествия. Он входит в блок, полностью ожидая, что выйдет и вернется домой.
Узнав о приговоре Листера, Риммер приходит в ярость от того, что его врагу придется провести все это время в стазисе, не становясь старше, и готовится немедленно подать апелляцию. У него не появляется шанса, так как один из ядерных реакторов корабля выходит из строя, выпуская волну, которая убивает всех, кроме Листера. Перед самой смертью Риммер (который был буквально в нескольких секундах от безопасности стазисной будки, где он планировал провести вечер) думает о гаспачо . В трюме Франкенштейн и ее котята тоже защищены от радиации.
После освобождения Листера из стазиса, суперкомпьютер корабля, Холли, экранный аватар которого представляет собой бестелесную лысеющую голову человека средних лет кокни, объясняет ему, что он (Холли) вывел Красный карлик из Солнечной системы, чтобы предотвратить радиационное загрязнение. Холли не мог освободить Листера, пока радиация не достигла безопасного фонового уровня . Однако, поскольку у просочившегося кадмия II был такой долгий период полураспада , Листер содержался в стазисе в течение трех миллионов лет. За это время Холли впал в компьютерную дряхлость.
Затем Листеру говорят, что он не только совсем один на корабле и в миллионах лет от Земли, но он также, вероятно, последний человек, оставшийся в живых. Листер впадает в нигилистическую депрессию и быстро разваливается, ходит по кораблю голым и почти напивается до смерти, прежде чем падает в обморок. Листер просыпается в медицинском отделении, чтобы найти Риммера, которого Холли выбрала как человека, который, скорее всего, сохранит Листера в здравом уме, и сгенерировала в виде голограммы. Листер поручает Холли проложить курс на Землю. Экипаж обнаруживает на борту еще одну жизнь, разумного гуманоида, который становится известен просто как Кот, представитель расы кошек, произошедшей от потомков Франкенштейна и ее котят после того, как они пережили радиационный взрыв глубоко в огромном грузовом отсеке корабля.
Из-за трех миллионов лет постоянного ускорения Красный карлик преодолевает световой барьер, усложняя ситуацию на борту, поскольку экипаж начинает испытывать «будущие эхо», краткие проблески событий, которые еще не произошли. Листер обеспокоен, когда Риммер говорит ему , что одно из эхо показывает, что его взрывают при попытке починить корабельный навикомп (навигационный компьютер). Он пытается сделать все, чтобы избежать этого, но в конце концов принимает свою судьбу, когда устройство выходит из строя, и ему приходится его чинить. Однако операция по ремонту проходит успешно, и постаревший Листер появляется как часть будущего эха, сообщая своему молодому «я», что это был его внук, которого он видел взорванным на части. Листер также узнает, что в какой-то момент в будущем у него будут сыновья-близнецы.
В конце концов корабль замедляется, и Холли удается развернуться и направиться к Земле. По пути команда находит Nova 5 , корабль, который выполнял дорогостоящую миссию по рекламе Coca-Cola, когда его механоидный сервисный робот, Kryten, вызвал его крушение, пытаясь помыть компьютер. После того, как Kryten присматривал за выжившими в крушении в течение многих, многих лет (несмотря на то, что они давно умерли), Kryten отключается, когда осознает правду, и Листеру приходится усердно работать, чтобы снова активировать его. Когда ему это удается, он узнает, что у Nova 5 есть дуальный двигатель, который может вернуть его на Землю за несколько месяцев. Листер, Kryten и не желающий работать Cat используют горнодобывающее оборудование Red Dwarf , чтобы добыть необходимое им топливо. Несмотря на то, что Cat работает всего несколько минут в день, а Kryten помогает только тем, что постоянно подает чай и сэндвичи, в конечном итоге Листер получает то, что ему нужно.
Тем временем Риммер нашел генератор голограмм на борту Nova 5 , что означает, что на борту Red Dwarf можно создать еще одну голограмму . Обнаружив, что все диски экипажа Nova 5 повреждены и не подлежат восстановлению, Риммер внезапно приходит в голову идея: кто может составить ему лучшую компанию, чем он сам? Поначалу двое Риммеров отлично ладят, живут вместе и мотивируют друг друга, одновременно наблюдая за ремонтом Nova 5. Однако эти двое начинают действовать друг другу на нервы, пытаясь превзойти друг друга. Оригинальная голограмма-Риммер отчаивается, когда его коллега заставляет его заниматься спортом и позволяет ему спать только несколько минут за ночь. Ситуация достигает апогея, и эти двое требуют, чтобы Листер выключил одну из них. Листер выбирает оригинал, но спрашивает об одержимости Риммера гаспачо. Риммер рассказывает свое самое болезненное воспоминание: на официальном ужине с капитаном он пожаловался, что его суп гаспачо был холодным, не зная, что это испанское блюдо традиционно подается холодным (вдобавок к тому, что его обманула и подставила фальшивая эскортница, которая должна была выдать себя за его спутницу, и неловко испортила шутку). В результате всего этого его больше никогда не приглашали за стол капитана. Листер заверяет Риммера, что эту ошибку мог совершить кто угодно, затем признается, что дубликат Риммера уже отключили (он солгал, чтобы услышать историю о гаспачо). Он обещает никогда больше не упоминать этот разговор, но не может удержаться от небольшой шутки в конце.
Вскоре команда чинит дуальный двигатель Nova 5 и возвращается на Землю как герои. Листер начинает жить в копии водопада Бедфорд из « Это прекрасная жизнь» с потомком Кочански, которая выглядит и ведет себя в точности как ее предок и даже носит имя Кристина, которая рожает двух взрослых сыновей-близнецов; Риммер женится на супермодели и становится успешным бизнесменом (его компания разрабатывает для Риммера тело из солидграмма и машину времени, чтобы он мог общаться с величайшими деятелями в истории); а Кот живет в Дании во дворце, окруженном рвом с молоком. Однако постепенно становится ясно, что каждый из них живет своими собственными невероятными фантазиями, и Листер, Риммер и Кот должны смириться с тем, что они не вернулись на Землю, а оказались в ловушке захватывающей виртуальной реальности под названием « Лучше, чем жизнь» , игры, которая убивает их, но из которой невероятно трудно выбраться. Листер пытается покинуть Бедфорд-Фолс самостоятельно, но не может покинуть свою VR-семью в канун Рождества. Книга заканчивается на зловещей ноте:
«Но, конечно, в Бедфорд-Фолс это всегда был канун Рождества».
