Piece of Cake — роман Дерека Робинсона 1983, в котором рассказывается о вымышленной истребительной эскадрилье Королевских ВВС в первый год Второй мировой войны и Битве за Британию . Позже он был экранизирован в телесериале 1988 года Piece of Cake .
Хотя это художественное произведение, роман претендует на максимальную историческую точность. Известные темы — развитие тактики ведения воздушной войны , истребитель Hawker Hurricane , британская классовая система в своих вооруженных силах и сложность обучения и интеграции новых пилотов во время войны. Роман был спорным, поскольку он оспаривал сильно завышенные британские заявления об уничтоженных во время битвы за Британию самолетах Люфтваффе и выдвигал теорию о том, что воздушный бой был «неуместен» для возможности вторжения нацистов в Британию после падения Франции. Робинсон защищает свою работу, заявляя, что правда о «недостатках и недостатках» только усиливает восхищение мужеством и стойкостью пилотов Королевских ВВС.
Сентябрь 1939 года, Вторая мировая война вот-вот начнется: молодые, дерзкие и неопытные пилоты эскадрильи Hornet, подразделения истребительного командования Королевских ВВС, оснащенного Hawker Hurricane Mk. I, не склонны воспринимать надвигающуюся войну слишком серьезно. Командир эскадрильи Рэмси, который усиленно муштровал своих людей, горит желанием вступить в бой. Возвращаясь с тренировочного полета, он непреднамеренно заруливает на своем Hurricane в щель, переворачивая самолет и, слишком нетерпеливый, чтобы дождаться лестницы, падает из кабины и смертельно ломает себе шею.
Его временной заменой становится новозеландка «Фанни» Бартон, чей авторитет отвергается большинством пилотов. Получив приказ перехватить приближающуюся группу самолетов, Бартон атакует то, что он считает немецким бомбардировщиком, и сбивает его, только чтобы позже понять, что это был британский «Бленхейм» . Его отправляют на допрос в суд, в то время как командир эскадрильи Рекс, аристократ и спокойный уверенный пилот, прибывает, чтобы принять командование.
Эскадрилья отправляется на новый аэродром во Франции, чтобы ожидать ожидаемого немецкого нападения. Размещенные в роскошном шато, пилоты наслаждаются комфортным образом жизни. Взамен Рекс ожидает от своих пилотов строгой дисциплины и соблюдения тактики учебников Королевских ВВС, включая полеты в тесном строю и громоздкие атаки «боевой зоны». С наступлением зимы начинается «Странная война» . Офицер-пилот «Могги» Кэттермол издевается над несколькими другими пилотами, в частности над молодым Дики Старром и психически неустойчивым «Стики» Стиквеллом. Кэттермол летит на своем «Харрикейне» под низким мостом, подстрекая Старра и «Пипа» Паттерсона сделать то же самое. Старр пытается выполнить трюк и погибает. Кэттермол не проявляет никаких угрызений совести.
Прибывает новая замена, американец по имени Кристофер Харт Третий, вскоре прозванный «CH3». Ветеран гражданской войны в Испании , он не впечатлен жесткой, строгой тактикой Королевских ВВС, и это приводит к разногласиям и враждебности с некоторыми другими пилотами. Бартон также возвращается в эскадрилью. Hornet одерживает свою первую воздушную победу, когда они уничтожают немецкий бомбардировщик Dornier Do 17. CH3 не впечатлен тем, что для того, чтобы сбить один, уже искалеченный бомбардировщик, требуется шесть пилотов, отчасти из-за плохих навыков стрельбы многих пилотов. Журналистка Джеки Беллами стремится изобразить войну как славное приключение против злого врага и не может понять цинизма CH3. Двое из пилотов, «Флэш» Гордон и «Фиц» Фицджеральд, начинают соответствующие романы с двумя местными школьными учительницами, француженкой Николь и англичанкой-эмигранткой Мэри. Обе пары в конечном итоге женятся, хотя у Фицджеральда возникают проблемы с половым бессилием.
Устав от издевательств Кэттермола, Стиквелл совершает несанкционированный вылет, обстреливая аэродром Люфтваффе , но его самолет поврежден, и он совершает аварийную посадку в Бельгии. Эскадрилья спасает его, но Рекс не может простить инцидент, и Стиквелла переводят в другое подразделение. CH3 все больше расходится с другими пилотами из-за своего отказа придерживаться тактики Королевских ВВС.
Немецкое вторжение во Францию и Бельгию ( Блицкриг ) начинается 10 мая 1940 года. Тактика эскадрильи «Хорнет» вскоре оказывается опасно неадекватной, особенно для пилотов, летевших в тылу. В первые дни три неопытных пилота погибают, а остальная часть эскадрильи даже не видит немецких истребителей Bf 109 , которые их сбивают. Во время сопровождения атаки бомбардировщиков против немецких наземных войск «Мок» Миллер получает тяжелое ранение и позже умирает в госпитале. Остальные пилоты сначала сомневаются, а затем презирают устаревшую тактику, но Рекс отказывается ее менять. Бомбардировочный налет оставляет Рекса тяжело раненным осколками, но он скрывает свои раны от других пилотов, а сильные обезболивающие делают его эйфоричным и самоуверенным. Безрассудно приказав эскадрилье «Хорнет» атаковать гораздо более многочисленное немецкое соединение, Рекс спикирует вниз и погибает, но другой пилот приказывает остальным не следовать за ним, несколько пилотов намеренно теснят самолет Бартона, не давая ему возможности следовать за Рексом.
Теперь исполняющий обязанности командира эскадрильи, Бартон пытается сплотить своих деморализованных людей, включая перепуганного Паттерсона и циничного CH3. Но немецкое наступление охватывает всю Францию, и эскадрилья Hornet сократилась до горстки все еще неповрежденных Hurricanes. Спасаясь бегством, Николь находит подвозку на мотоцикле, но погибает в случайной аварии. Мэри удается добраться до Англии, как и выжившие члены эскадрильи Hornet.
В августе эскадрилья Hornet реформируется и снова становится оперативной, как раз когда Битва за Британию вступает в свою самую интенсивную фазу. Из первоначальных пилотов осталось только восемь: Бартон, CH3, Каттермол, Паттерсон, Фицджеральд, Гордон, «Мать» Кокс и ирландец «Флип» Моран. Среди замен — чешский пилот «Хэдди» Хадучек, поляк «Заб» Забарновски, кроткий англичанин Стил-Стеббинг, самоуверенный «Бинг» Макфарлейн и молодой «Ним» Ренуф. Вскоре они становятся свидетелями тяжелых боев, поскольку немецкие Люфтваффе переключаются с атак на конвои Ла-Манша и начинают наступление на аэродромы Королевских ВВС на юго-востоке Англии. Эскадрилья Hornet использует лучшую тактику: стреляет с близкого расстояния, летает парами, постоянно проверяет небо над собой и позади себя в воздухе. Гордон стал эксцентричным и безрассудным после смерти жены. Кэттермол находит новую жертву для своих издевательств в Стил-Стеббинге. Кэттермол приказывает нерешительному Ренуфу уничтожить безоружный немецкий спасательный самолет Heinkel He 59 над Ла-Маншем . Моран, теперь командир звена, не желает признавать авторитет Бартона.
Офицер разведки «Череп» Скелтон скептически относится к числу немецких самолетов, которые, по утверждениям Истребительного командования, были сбиты, как и Джеки Беллами, который стал циничным в отношении ведения войны. Недостаточная подготовка новых пилотов и плохие навыки стрельбы вскоре становятся болезненно очевидными. Скелтон становится очень непопулярен, когда отказывается подтвердить все заявления пилота о победах.
Битва продолжает накаляться, и все пилоты начинают страдать от истощения и нервного напряжения. Моран ужасно сгорает заживо, когда его сбивают. «Бинг» Макфарлейн уничтожает два немецких самолета и выполняет запрещенный «Victory Roll» , в результате чего он падает со смертельным исходом. Кэттермол встречается со Стиквеллом, выясняя, что последний теперь пилот двухместной эскадрильи Defiant . Стиквелл летит в бой в качестве стрелка и погибает. В тот же день Фицджеральд, чей самолет поврежден, теряется в густом тумане и исчезает в море. Его жена Мэри, теперь беременная, отказывается признать, что ее муж мертв, и вскоре ее видят слоняющейся по периметру аэродрома, что другие пилоты находят тревожным. Эксцентричность Гордона становится все более острой и приводит в ярость более серьезно настроенных CH3. Забарновски погибает в бою, и несколько новых пилотов также теряются, иногда не продержавшись и одного дня. Кэттермол выпрыгивает из неисправного «Харрикейна», и его беспилотный самолет врезается в город и убивает четверых мирных жителей. Скелтон потрясен отказом Кэттермола проявить хоть какое-то раскаяние. Стил-Стеббинг отвечает Кэттермолу розыгрышем, и они, кажется, объявляют неофициальное перемирие. Кэттермол в гневе заставляет Мэри прекратить свое бдение и покинуть аэродром.
Сейчас сентябрь 1940 года, и Битва за Британию достигает своего пика. Выжившие из эскадрильи Хорнет истощены и находятся на грани разрыва. Хадусек убит, а Ренуф сильно обожжен. Гордон тяжело ранен и позже умирает, известие о его смерти особенно сильно ударило по измотанному в боях CH3. Джеки Беллами обсуждает с пилотами возможность немецкого вторжения в Британию и приходит к выводу, опираясь на экспертные знания и вклад летчика-истребителя Королевского флота, призванного в эскадрилью, что у немцев нет военно-морских возможностей для этого. 7 сентября Люфтваффе начинает массированную атаку на Лондон, и все доступные истребительные подразделения Королевских ВВС бросаются в бой, включая эскадрилью Хорнет. Стил-Стеббинг и Кэттермол оба погибают. Кокс катапультируется, а Паттерсон совершает вынужденную посадку, но оба остаются живы. История заканчивается тем, что Бартон и CH3 снова пикируют, чтобы атаковать многочисленные ряды немецких бомбардировщиков.
В интервью 2009 года автор романа Дерек Робинсон заметил, что когда роман был впервые опубликован в Великобритании в 1983 году, он продавался очень плохо, хотя в США продажи были лучше. Только после выхода мини-сериала LWT , основанного на романе в 1988 году, продажи книги значительно улучшились. [1]
Ангус Колдер писал о романе в 1991 году, что
Бывшие выпускники государственных школ в эскадрилье «Хорнет» по-разному недалеки, глупы, неопытны, невротически неуравновешены или (в одном случае) определенно злы... Кэттермол — неутомимый шутник, лжец, задира и вор со склонностью к убийству, что делает его (текст Робинсона намекает) как раз тем типом, который нужен летчику-истребителю... Уничтожив большинство своих пилотов ужасными способами, подробно описанными, с невероятно точными техническими знаниями, Робинсон, сопротивляясь завершению, обязан предложить своего рода «точку» своим выбором тех, кто все еще жив на последних страницах. [Робинсон может] продемонстрировать свое мастерство, сделав каким-то образом терпимым страницу за страницей глупую болтовню Королевских ВВС, связанную с бессмысленной и иногда жестокой возней; он может подчеркнуть стрессы и усталость, которые разрушают человеческое суждение и заставляют нас высмеивать разваливающуюся организацию Истребительного командования. Но он не может закончить с победой Люфтваффе: потому что это не так. (Пилоты) могут быть не благородными молодыми англичанами, но они все еще сражаются в воздухе в конце, как и все их сонное командование. Книга Робинсона очень захватывающая и часто, в режиме черного юмора, очень смешная. Однако он не может противодействовать знанию своего читателя Большого Факта (победы союзников), что порой заставляет его подход к битве казаться преднамеренно циничным. [2]
В рецензии на книгу от Kirkus Reviews за 1984 год сделан вывод: «Робинсону не удается развить достаточную текстуру характера в своем большом, странно безликом наборе персонажей, придавая слишком длинному роману только хронологию в качестве формирующей силы. При строгом, проницательном редактировании это, возможно, был бы самый сильный из романов Королевских ВВС. Как он есть, он великолепен в первой трети, спорадически весел, всегда сильно повествователен, но все более рутинен (и повторяется) в своей проповеднической второй половине: громоздкая мешанина для аудитории авиации Ил Второй мировой войны». [3]