Layforce — специальное военное формирование британской армии , состоящее из ряда подразделений коммандос во время Второй мировой войны . Сформированное в феврале 1941 года под командованием полковника Роберта Лейкока , в честь которого и было названо это подразделение, оно насчитывало около 2000 человек и служило на ближневосточном театре военных действий. Первоначально им было поручено проводить рейдовые операции с целью нарушения линий связи стран Оси в Средиземном море, но планировалось, что они примут участие в операциях по захвату греческого острова Родос .
Однако, поскольку стратегическая ситуация на театре военных действий оказалась не в пользу союзников, коммандос были в значительной степени отвлечены от своей первоначальной роли и использовались в основном для усиления регулярных войск по всему средиземноморскому театру военных действий. Подразделения сил действовали в Бардии , на Крите , в Сирии и Тобруке, прежде чем были расформированы в августе 1941 года. После этого их личный состав либо вернулся в свои прежние подразделения, либо продолжил службу в других подразделениях специального назначения, сформированных на Ближнем Востоке.
В феврале 1941 года отряд коммандос под командованием полковника Роберта Лэйкока был отправлен на Ближний Восток для проведения рейдов в восточном Средиземноморье . [1] Этот отряд стал известен как «Лэйфорс» по имени своего командира, и изначально он был набран из отряда «А» из 3-го коммандос , 7-го коммандос , 8-го (гвардейского) коммандос и 11-го (шотландского) коммандос , а дополнительный персонал был набран из 50-го коммандос и 52-го коммандос по прибытии в Египет в марте. [1] [2]
Лейкок имел звание полковника (а не бригадира ) в штабе, поскольку его команда формально и организационно не была полноценной бригадой со всеми ее вспомогательными элементами; хотя, имея численность более 2000 человек, она была эквивалентна. [1] [3] [Примечание 1] По соображениям безопасности коммандос были организованы в четыре батальона и переименованы: № 7 Коммандо стал батальоном «А», № 8 (гвардейский) стал батальоном «В», № 11 (шотландский) стал батальоном «С», а № 50 и № 52 были объединены в батальон «D». Вместе они должны были действовать как бригада 6 -й британской дивизии , части Командования на Ближнем Востоке . [2] [4] Каждый батальон находился под командованием подполковника и состоял из: штаба; секции связи ; секция специального оборудования, оснащенная складным каноэ , известным как «фольбот»; и две роты коммандос с пятью солдатами , каждый отряд состоит из 50 человек. [5] [6]
Хотя при формировании Layforce концепция коммандос была в зачаточном состоянии, когда они отправились из Соединенного Королевства, предполагалось, что силы будут использоваться для проведения кампании по преследованию и дислокации против сил противника в Средиземноморье. [1] В то время, когда был сформирован Layforce, британцы в основном имели преимущество на театре военных действий, разгромив итальянцев; и считалось, что коммандос могут быть использованы для захвата греческого острова Родос в рамках операции «Кордит». [2] [3] [7] Прибытие Африканского корпуса в Киренаику и вторжения в Югославию и Грецию значительно изменили стратегические перспективы, и к тому времени, когда Layforce прибыл в Египет в марте, ситуация ухудшилась. [2] Все еще сохранялась роль операций в стиле коммандос; и, возможно, серия успешных мелкомасштабных рейдов в жизненно важных точках в немецких тыловых районах могла бы заставить Роммеля направить часть своих наступательных возможностей на защиту своих линий коммуникаций . [8] Обстоятельства подорвали концепцию Layforce почти сразу после ее создания. [8]
После вторжения на Балканы большая часть британских сил в Северной Африке была развернута в Греции в попытке остановить немецкое наступление. Layforce не был отправлен, хотя три пехотных штурмовых корабля, привезенных с собой из Соединенного Королевства и которые были бесценны при проведении десантных операций, были отобраны у них из-за нехватки ресурсов на театре военных действий. Это лишило коммандос одного из их важнейших возможностей; и, хотя позже Glengyle был передан силам Лейкока, два других корабля не были, что серьезно ограничило силы, которые он мог развернуть. [9] Потеря британцами превосходства в воздухе серьезно затруднила их способность проводить десантные операции, в то время как развертывание сил в Греции означало, что коммандос стали единственными войсками в общем резерве; и по мере ухудшения стратегической ситуации становилось все труднее использовать их так, как это было задумано, поскольку они были призваны усилить остальную часть армии в другом месте. [9]
В начале апреля Лейкок получил приказ начать проводить рейды на линии коммуникаций Африканского корпуса вдоль североафриканского побережья. [2] 12 апреля они провели предварительный рейд в Александрию , а три дня спустя получили приказ провести рейд на Бардию и еще один на Бомбу. [7] Батальоны «A» и «C» были отправлены для атаки на Бардию, в то время как четыре отряда из батальона «B» погрузились на эсминец и направились в Бомбу. Однако атаки пришлось прекратить из-за сильного волнения на море, которое сделало бы высадку и повторную посадку слишком опасными. [7]
Несколько дней спустя было решено осуществить атаку на Бардию. На этот раз рейдеры были набраны из батальона «А» (коммандос № 7) и высадились в Гленгайле . Было придано несколько военно-морских вспомогательных подразделений, включая три эсминца Королевского австралийского флота ( Stuart , Voyager и Waterhen ) и зенитный крейсер HMS Coventry . [10] Из-за опасений, что силы будут атакованы с воздуха, было решено, что рейд будет проходить под покровом темноты; и, как следствие, дополнительные силы в виде подводной лодки HMS Triumph и отряда из отряда Folboat (позже известного как Специальный лодочный отдел ) под командованием Роджера Кортни были призваны оказать навигационную помощь, обозначив как якорную стоянку, так и пляж высадки. [10]
Рейд был проведен в ночь с 19 на 20 апреля 1941 года, [10] но все пошло наперекосяк с самого начала. Подводная лодка пропустила встречу с десантным кораблем, будучи обстрелянной самолетом союзников незадолго до этого. Проблемы с механизмом сброса для десантного судна привели к тому, что некоторые из групп коммандос опоздали сойти на берег, а другие высадились не на том пляже. [10]
Высадка прошла без сопротивления, и коммандос двинулись к различным целям, которые были определены разведкой. [10] Незначительный ущерб был нанесен, поскольку ряд целей не существовал или находился не там, где предполагалось. Одна сторона смогла повредить мост, в то время как другая поджегла свалку шин и взорвала казенные части нескольких морских орудий. Из-за задержек во время высадки и необходимости отбывать, пока было еще темно, время истекло, и коммандос были вынуждены отступить. [7] На обратном пути офицер был застрелен, когда он не смог правильно ответить на окрик часового; в то время как 67 человек, не зная, что на их пляже нет штурмовых судов из-за предыдущей ошибки, были оставлены позади и позже захвачены в плен. [7] [11]
Несмотря на отсутствие ощутимого успеха, рейд не был полным провалом: [12] появление коммандос заставило немцев отвлечь основную часть бронетанковой бригады от Соллума, чтобы защититься от дальнейших рейдов. [12] Хотя все еще оставались некоторые элементы оперативного искусства, которые требовалось доработать, рейд продемонстрировал стратегическую ценность, которую могли бы иметь коммандос на театре военных действий, если бы стратегические императивы и ограничения ресурсов не помешали реализации концепции. [9]
6 апреля 1941 года немцы вторглись в Грецию; менее чем через месяц, 28 апреля, последние войска союзников эвакуировались, не сумев остановить немецкое наступление. 20 мая началась немецкая воздушно-десантная операция на Крите. [13] Остров пал перед немцами 1 июня; однако примерно за неделю до этого еще была надежда, что ситуацию можно переломить. Было принято решение направить на остров коммандос из Layforce для проведения рейдов на немецкие линии коммуникаций с целью либо остановить вторжение, либо обеспечить эвакуацию. [9]
25 мая Layforce, в основном состоявший из батальонов «A» и «D» с отрядом из батальона «B» (батальон «C» (№ 11 (шотландский) коммандос) был отправлен для усиления гарнизона на Кипре в случае вторжения туда немцев), покинул Александрию и попытался высадиться на Крите. [14] Однако из-за плохой погоды они были вынуждены вернуться в Александрию, где снова погрузились на « Абдиель», чтобы предпринять еще одну попытку. [9] В ночь с 26 на 27 мая они высадились в заливе Суда . Почти сразу после высадки было решено, что они не могут быть использованы в наступательной роли и вместо этого будут использоваться для прикрытия пути отхода в сторону Сфакии на юге. [15] Таким образом, после высадки им было приказано оставить все свое тяжелое оборудование, включая радиостанции и транспорт, позади. [16] Однако для этой роли они были плохо оснащены, поскольку у них не было оружия непрямой огневой поддержки, такого как минометы или артиллерия, и они были вооружены очень легко, в основном винтовками и несколькими ручными пулеметами Bren . [9]
Тем не менее, к восходу солнца 27 мая они заняли оборонительную позицию вдоль главной дороги, которая вела вглубь страны от Сфакии. С этого момента и до 31 мая они были заняты проведением ряда арьергардных действий, чтобы дать возможность флоту вывести основные силы войск с пляжей. [17] В течение всего времени они почти постоянно подвергались воздушным атакам. [18]
28 мая защитники начали отрываться от противника и отступать по перевалу через центральные горы, отделявшие их от порта Сфакия на юге. [19] Оборона перевала легла на плечи коммандос, двух австралийских пехотных батальонов ( 2/7-й и 2/8-й батальоны ) и 5-й новозеландской бригады . [20] [21] За первые две ночи эвакуации было вывезено около 8000 человек, а на третью ночь, 30 мая, под прикрытием австралийцев и коммандос Лейкока новозеландцы тоже смогли уйти. [22]
Для коммандос бои были самыми тяжелыми в тот первый день. В разгар немецкого наступления на перевал отряд G из батальона «А» (коммандос № 7) под командованием лейтенанта Ф. Николса провел штыковую атаку после того, как отряд немцев занял позицию на холме на левом фланге коммандос, откуда они начали обстреливать всю позицию. [17] Дважды немцы нападали на них, и каждый раз атака отражалась упорной обороной. Однако в другом месте в тот же день штаб Лейкока попал в засаду; и в довольно запутанном действии он и его бригадный майор Фредди Грэм захватили танк, на котором они вернулись к основным силам. [17]
К 31 мая эвакуация подходила к концу, и коммандос, у которых заканчивались боеприпасы, пайки и вода, также отступили к Сфакии. Лейкок и часть его штаба, включая офицера разведки Эвелина Во , сумели выбраться на последнем отплывающем корабле. Подавляющее большинство коммандос остались на острове. [23] [24] Хотя некоторые из них позже смогли самостоятельно вернуться в Египет, к концу операции около 600 из 800 коммандос, отправленных на Крит, числились убитыми, пропавшими без вести или ранеными. Только 23 офицера и 156 других сумели покинуть остров. [24] [25]
8 июня 1941 года союзники начали операцию «Экспортер» , вторжение в контролируемые французами Виши Сирию и Ливан . [23] В рамках этой операции батальону «С» № 11 (шотландскому) было поручено захватить переправу через реку Литани 9 июня перед наступлением союзников. [25] [26] Отправившись в Гленгайл под командованием подполковника Ричарда Р. Н. Педдера (горная легкая пехота), коммандос планировали высадиться на северном берегу реки, недалеко от Кафр-Бады, и попытаться захватить мост через реку, прежде чем защитники успеют взорвать взрывные заряды, которые, как предполагалось, были заложены в сооружении. [23]
Прибыв на берег, группа набега ждала рассвета, чтобы спуститься на воду, чтобы как можно лучше скрыть свой подход. Силы были разделены на три отряда: Педдер командовал центром, второй по величине майор Джеффри Кейес командовал правым отрядом, а капитан Джордж Мор командовал левым отрядом. [27] Хотя высадка не встретила сопротивления, южный отряд под командованием Киеса вскоре обнаружил, что они были высажены на берег по ошибке не на той стороне реки. Когда отряд Педдера продвигался к цели, французские колониальные войска из 22-го алжирского тиральерского полка , защищавшие этот район, открыли огонь, и в последовавшем бою Педдер был убит, а несколько других офицеров в центральном отряде получили ранения. Тем не менее, отряд продолжал наступать и под командованием полкового сержанта-майора им удалось захватить одно из зданий казарм около редута, которое было ключом к обороне позиции. [27] В то же время левый отряд под командованием Мора захватил несколько гаубиц и полевых орудий, а также несколько пленных, но по мере того, как первоначальная неожиданность атаки прошла, защитники смогли организоваться. Бои стали более интенсивными, и когда французы подтянули минометы и артиллерию, возникла тупиковая ситуация. [27]
Пока это происходило, правый отряд под командованием Кейза, оказавшись не на той стороне реки, вступил в контакт с австралийским батальоном на юге, который привел лодку, с помощью которой они могли переправиться. Из-за размера лодки ей пришлось сделать несколько рейсов, прежде чем отряд оказался на северной стороне. Как только это было сделано, Кейз смог принять командование подразделением. Проведя реорганизацию, он смог начать штурм редута, и к 13:00 они захватили его и обеспечили переправу. [27]
Из 406 высадившихся на берег 130 были убиты или ранены, включая командира, за почти 29 часов боя. Несмотря на численное превосходство и нехватку боеприпасов и продовольствия, они удерживали свои позиции достаточно долго, чтобы австралийцы смогли пересечь реку и продолжить наступление на Бейрут . [28] Вскоре после этого 11-й коммандос вернулся на гарнизонную службу на Кипре. [29]
После участия в арьергардных действиях на Крите отряд из пяти офицеров и 70 других рядовых из 8-го коммандос был отправлен в Тобрук, который в то время находился в осаде . [30] В июне, когда Восьмая армия начала операцию «Боевой топор» в попытке освободить гарнизон с востока, было решено, что коммандос проведут рейд на итальянскую позицию, которая доминировала над передовыми позициями индийского 18-го кавалерийского полка . Позиция, известная как « Двойные прыщи» , состояла из двух небольших холмов, которые находились близко друг к другу и откуда итальянцы могли наблюдать за линиями союзников. В течение нескольких дней до проведения рейда коммандос проводили патрулирование с индийцами, чтобы ознакомиться с местностью и попрактиковаться в передвижении по местности ночью. Наконец, в ночь с 17 на 18 июля они атаковали. [30]
Это был рейд, типичный для того, к чему готовились люди, но который им редко удавалось провести с момента прибытия на Ближний Восток. Он оказался весьма успешным, будучи хорошо спланированным и выполненным, с тщательно продуманным планом обмана. Под покровом темноты коммандос удалось прокрасться за холмы, беспрепятственно пройдя через итальянские передовые позиции. В конце концов они продвинулись на расстояние в 30 ярдов, прежде чем их бросили на вызов, и когда они наконец достигли цели, силы бросились на итальянских защитников и быстро сокрушили их. Затем они отступили с позиции как раз перед тем, как защитники вызвали артиллерийский обстрел позиции, и вернулись в гарнизон, удерживающий Тобрук. Они понесли пять потерь в ходе рейда, один из которых позже скончался от ран. [29]
К концу июля 1941 года операции, предпринятые Layforce, значительно сократили его численность, и в данных обстоятельствах пополнение было маловероятным. [31] Оперативные трудности, выявленные во время рейда на Бардию, меняющиеся стратегические императивы ситуации на Ближнем Востоке и неспособность высшего командования полностью принять концепцию коммандос в значительной степени способствовали тому, что силы стали неэффективными. В результате было принято решение о расформировании Layforce. [31] [32] Многие из мужчин вернулись в свои прежние полки после принятия решения, в то время как другие решили остаться на Ближнем Востоке и впоследствии присоединились к другим подразделениям спецназа, которые были сформированы позже. [31]
Лейкок отправился в Лондон, чтобы обсудить с Военным министерством [33] свои опасения по поводу того, как обошлись с его отрядом. Услышав позже о его расформировании, британский премьер-министр сэр Уинстон Черчилль — большой сторонник коммандос — приказал сформировать Ближневосточное коммандос , составленное из коммандос, которые остались на театре военных действий. [32] [34] Когда Лейкок вернулся из Англии, он обнаружил, что, хотя Ближневосточное коммандос действительно было создано, у него было очень мало людей для командования. Те люди, которые были, были сформированы в шесть отрядов. [32] Зарождающаяся Специальная воздушная служба , тогда известная как Отряд L , была обозначена как Отряды № 1 и 2, [34] [35] в то время как 60 человек из расформированного № 11 (Шотландского) Коммандос составили Отряд № 3. Бойцы 51-го коммандос сформировали 4-й и 5-й отряды, а Особый лодочный отдел сформировал 6-й отряд под командованием Роджера Кортни . [34] Однако эти обозначения в значительной степени игнорировались, поскольку бойцы называли себя своими старыми обозначениями. [32]
В ноябре, в рамках операции «Крестоносец» , наступления, направленного на освобождение осажденного гарнизона в Тобруке, 3-й отряд коммандос Ближнего Востока был вовлечен в операцию «Флиппер» , попытку совершить налет на штаб-квартиру Эрвина Роммеля в Ливии и убить немецкого командующего. [36] Налет был частью более крупной операции с участием отряда L Стерлинга и SBS по проникновению за немецкие линии и созданию помех в тыловых районах с целью оказания помощи в общем наступлении. [34] В конце концов, однако, налет провалился, и только двум мужчинам, одним из которых был сам Лейкок, удалось вернуться на британские позиции. [36] Командир, подполковник Джеффри Киз, был посмертно награжден Крестом Виктории за свое лидерство и храбрость во время налета. [37] [38]
Хотя Middle East Commando продолжали существовать после этого — в основном в попытке умиротворить Черчилля — их персонал в основном был поглощен более крупными формированиями. Многие из этих людей присоединились к Special Air Service , которая была расширена Стерлингом с одобрения Черчилля. [39] Лейкок был повышен до бригадира и назначен ответственным за Special Service Brigade, Middle East Command, заменив бригадира Чарльза Хейдона. [40]