Летучая эскадра была силой ВМС США , которая действовала в Атлантическом океане , Мексиканском заливе и Испанской Вест-Индии в первой половине испано-американской войны . Эскадра включала многие из самых современных военных кораблей Америки, которые вступили в бой с испанцами в блокаде Кубы .
Весной 1898 года напряженность между Соединенными Штатами и Испанией росла из-за событий на Кубе , в частности, из-за взрыва и затопления броненосного крейсера USS Maine в гавани Гаваны. Хотя руководство ВМС США предпочитало сосредоточить свой флот в Ки-Уэсте , Флорида , для операций против Кубы и Пуэрто-Рико в случае войны, [1] американская общественность и правительство США опасались, что испанская эскадра ВМС может пересечь Атлантику из Испании и совершить набег на восточное побережье Соединенных Штатов. [2]
Политическое давление с целью создания видимой морской обороны Восточного побережья заставило ВМС реорганизоваться, чтобы ответить на общественные опасения. Соответственно, в апреле 1898 года, незадолго до начала войны, Министерство ВМС приказало разделить флот. [3]
Тяжелые части флота США сформировали Североатлантическую эскадру под командованием контр-адмирала Уильяма Т. Сэмпсона , которая сосредоточилась в Ки-Уэсте. Новая организационная схема, навязанная Министерством ВМС, передала около половины кораблей этой эскадры в новую Летучую эскадру под командованием коммодора Уинфилда С. Шли , состоящую из линкоров Texas и Massachusetts , броненосного крейсера Brooklyn , защищенных крейсеров Columbia и Minneapolis и нескольких вспомогательных крейсеров; флагманом Шли был Brooklyn . [4] В то время как Североатлантическая эскадра действовала в Карибском море и Мексиканском заливе, поддерживая усилия более мелких кораблей США, блокирующих Кубу и Пуэрто-Рико, Летучая эскадра должна была базироваться в Хэмптон-Роудс , Вирджиния , готовая защищать атлантическое побережье от испанского военно-морского нападения. [4]
Первая эскадра испанского флота под командованием вице-адмирала Паскуаля Серверы-и-Топете тем временем начала концентрироваться в Сан-Висенте на островах Зеленого Мыса Португалии в апреле 1898 года, где она находилась, когда в конце месяца началась война. Она вышла из Сан-Висенте 29 апреля 1898 года, тайно направляясь в Сан-Хуан , Пуэрто-Рико, [5] который ВМС США считали своим пунктом назначения. [6] Но отплытие Серверы и отсутствие информации после этого о местонахождении его эскадры вызвали панику на Восточном побережье США, где истеричные сообщения в прессе о потенциальных разрушениях, которые испанские военно-морские орудия могли нанести прибрежным городам США, подпитывали страхи людей. Вопреки его желанию, ВМС вновь ввели в эксплуатацию восемь старых мониторов времен Гражданской войны в США , боевая ценность которых была сомнительной, и разместили их в крупных портах, а Летучий эскадрон был пришвартован в Хэмптон-Роудс до тех пор, пока не будут определены местонахождение и намерения Серверы. [7]
Ситуация прояснилась 10 мая 1898 года, когда корабли Серверы появились в Карибском море у Мартиники , ища уголь в Фор-де-Франсе . Поскольку Сервера теперь был твердо привязан к Карибскому морю, Шли получил приказ переместить базу Летучей эскадры из Хэмптон-Роудс в Ки-Уэст, откуда она могла активно охотиться за испанской эскадрой, в то время как Североатлантическая эскадра Сэмпсона продолжала свою общую миссию по поддержке блокады на театре военных действий. [8]
Летучая эскадрилья отбыла из Хэмптон-Роудс в Ки-Уэст 13 мая 1898 года. Тем временем, поиски угля Серверой заставили его перебраться из Мартиники в Виллемстад на Кюрасао . После того, как он покинул последний остров, Министерство ВМС США получило ошибочную разведывательную информацию о том, что у Серверы было с собой несколько грузовых судов, что привело Министерство ВМС США к выводу, что он направлялся в Сьенфуэгос , порт на южном побережье Кубы, который был хорошим выбором для разгрузки военных грузов для испанских войск. 18 мая 1898 года ВМС приказали Шлею блокировать Сьенфуэгос, и Летучая эскадрилья вылетела из Ки-Уэста на эту миссию в 07:00 19 мая 1898 года, прибыв в Сьенфуэгос днем 21 мая 1898 года. [9]
В 07:00 19 мая 1898 года, через два часа после того, как Летучая эскадра покинула Ки-Уэст, Сервера прибыл незамеченным в Сантьяго-де-Куба , на юго-восточном побережье Кубы, всего через час после того, как вспомогательный крейсер USS St. Louis провел разведку гавани, обнаружил ее пустой, сообщил об отсутствии Серверы и отплыл. Чиновники военно-морского департамента, зная о докладе из Сент-Луиса и все еще думая, что у Серверы были грузовые суда с собой и что он был либо в Сьенфуэгосе, либо на пути к нему, усомнились в телеграммах, сообщавших о его прибытии в Сантьяго-де-Куба. Однако 20 мая 1898 года министр ВМС Джон Д. Лонг наткнулся на разведывательную информацию, которая, казалось, делала возможность присутствия Серверы в Сантьяго-де-Куба более достоверной, и телеграфировал Сэмпсону в Ки-Уэст с инструкциями сообщить об этом Шлею. [10]
Сэмпсон, который все еще думал, что Сервера находится в Сьенфуэгосе, и интерпретировал телеграмму Лонга как рекомендацию, а не директиву, приказал Шлею и Летучей эскадрилье продолжить путь в Сьенфуэгос и оставаться там. Со своей стороны, Шлей, вид его эскадры на гавань Сьенфуэгоса, по-видимому, был затруднен, не мог подтвердить, находится ли эскадра Серверы в Сьенфуэгосе. Правильная информация, полученная Шлеем 19 мая 1898 года от проходящего нейтрального торгового судна о том, что Сервера находится в Сантьяго-де-Куба, была аннулирована ложным сообщением того же судна о том, что Сервера покинул Сантьяго-де-Куба 20 мая. Насколько знал Шлей, Сервера мог проскользнуть в Сьенфуэгос где-то между 20 мая 1898 года и прибытием туда Летучей эскадрильи на следующий день. [11]
21 мая 1898 года военно-морское ведомство получило разведывательную информацию, подтверждающую, что корабли Серверы находятся в Сантьяго-де-Куба, и телеграфировало Сэмпсону в Ки-Уэст. Сэмпсон отправил информацию Шлею на судне , которое Шлей получил примерно через 24 часа, 22 мая 1898 года. Однако приказы Сэмпсона оставляли многое на усмотрение Шлея в оценке ситуации в Сьенфуэгосе; Сэмпсон приказал Шлею направить Летучую эскадру в Сантьяго-де-Куба, если он убедится, что Сервера действительно не находится в Сьенфуэгосе, что Шлей пока не смог подтвердить. Шлей решил оставить Летучую эскадру у Сьенфуэгоса. [11]
23 мая 1898 года многократные световые демонстрации в течение вечера с холмов над Сьенфуэгосом привлекли внимание наблюдателей Летучей эскадрильи. Только на следующий день они были идентифицированы как секретные сигналы от кубинских повстанцев. Командир Боумен Х. МакКалла , командующий крейсером Marblehead , сошел на берег утром 24 мая 1898 года и узнал от повстанцев, что эскадра Серверы находится в Сантьяго-де-Куба. Он вернулся в эскадру и сообщил об этом Шлею позже в тот же день. Шлей, который все еще считал, что Сервера может быть в Сьенфуэгосе, приказал Летучей эскадрилье перебраться в Сантьяго-де-Куба, чтобы проверить, находится ли Сервера там. [12]
В 07:55 25 мая 1898 года Летучая эскадра начала свой рейс в Сантьяго-де-Куба, двигаясь неторопливо из-за низкой максимальной скорости некоторых из ее кораблей. В 17:25 26 мая 1898 года она легла в дрейф в 25-30 милях к югу от Сантьяго-де-Куба, чтобы получить сообщения от крейсеров, которые разведывали этот район. Командир одного из них, капитан Чарльз Д. Сигсби с USS St. Paul , неверно сообщил, что Сервера не находится в Сантьяго-де-Куба, основываясь как на своих собственных наблюдениях за гаванью за последнюю неделю, так и на неверной информации, полученной от капитана испанского угольщика, перехваченного St. Paul . [13]
Отчет Сигсби подтвердил сомнения Шлея относительно того, что Сервера находится в Сантьяго-де-Куба, и около 18:00 Шлей приказал Летучей эскадре изменить курс и плыть на запад к югу от Кубы, пройдя Сьенфуэгос по пути в Ки-Уэст, где эскадра должна была запастись углем. Но около 20:00 конфликт в уме Шлея между его собственным убеждением, что Сервера находится в Сьенфуэгосе, и приказом Сэмпсона двигаться в Сантьяго-де-Куба заставил его приказать Летучей эскадре снова лечь в дрейф. Ночью и все следующее утро она дрейфовала на запад по течению, некоторые из кораблей загружались углем. В 12:00 27 мая 1898 года Шлей приказал ей продолжить свой путь в Ки-Уэст. Внезапно, в 13:25, Шлей изменил свое решение и приказал Летучей эскадре снова изменить курс и направиться на восток к Сантьяго-де-Куба, куда она прибыла в 19:40 27 мая 1898 года. [14]
На рассвете 28 мая 1898 года Летучая эскадра увидела, что испанский броненосный крейсер «Кристобаль Колон» стоит на якоре во входном канале под пушками береговых укреплений гавани. Это окончательно подтвердило, что эскадра Серверы, отсутствовавшая в течение 13 дней с момента своего отплытия из Кюрасао, находилась в Сантьяго-де-Куба. [13]
Шлей послал Сэмпоу сообщение о местонахождении Серверы, и Летучая эскадрилья установила блокаду Сантьяго-де-Куба. 30 мая 1898 года секретарь Лонг приказал Шлею «держаться любой ценой» [15] и сообщил ему, что Сэмпсон отправился с подразделениями Североатлантической эскадры, чтобы усилить Летучую эскадру.
В 14:00 31 мая 1898 года Шлей приказал Летучей эскадре сделать первый наступательный ход, отправив линкоры «Айова» и «Массачусетс» и крейсер «Новый Орлеан» для бомбардировки Кристобаля Колона и прибрежных фортов. Обе стороны обменялись огнем на предельной дистанции (по стандартам 1898 года) в 7000 ярдов (6400 м) без каких-либо результатов. Американские корабли прекратили огонь около 14:10, хотя испанцы продолжали стрелять до 15:00. [15]
Сэмпсон прибыл 1 июня 1898 года на борту своего флагмана, броненосного крейсера New York , приведя с собой линкор Oregon , вооруженную яхту Mayflower и торпедный катер Porter из Североатлантической эскадры. [15] Это создало неудобное командное соглашение, в котором Сэмпсон, имевший существенное звание капитана в мирное время, но временное звание контр-адмирала во время войны, стал главнокомандующим у Сантьяго-де-Куба. Шлей, который был коммодором и старшим по званию после Сэмпсона на флоте, но временно имел более низкий ранг, стал заместителем командующего. Это также создало ситуацию, в которой элементы двух эскадр, Североатлантической и Летающей, действовали вместе у Сантьяго-де-Куба под руководством двух неудобно расположенных флагманов. Это привело к трениям и некоторой путанице во время блокады. [7]
Блокада должна была длиться 37 дней. Но Сэмпсон был более агрессивен, чем Шлей, и немедленно привёл в действие план по блокированию входного канала гавани, используя угольщик USS Merrimac в качестве блокирующего судна . План, предпринятый 3 июня 1898 года, провалился, когда Merrimac затонул в месте, которое не блокировало проход через вход в гавань. 6 июня 1898 года блокирующие эскадры провели масштабную бомбардировку прибрежных фортов и испанских кораблей в гавани.
Во время блокады Сантьяго-де-Куба в середине июня 1898 года возникла новая испанская угроза, когда 2-я эскадра испанского флота под командованием контр-адмирала Мануэля де Камары покинула Испанию и направилась на Филиппины , чтобы атаковать там Азиатскую эскадру ВМС США под командованием коммодора Джорджа Дьюи . Чтобы заставить Испанию отозвать Камару в испанские воды, военно-морское министерство разработало план рейда эскадры ВМС США на испанское побережье. План рейда на испанское побережье привел к реорганизации флота США, в ходе которой 18 июня 1898 года Летучая эскадра была упразднена. Шлей был переназначен на должность командующего новой Второй североатлантической эскадры.
Роспуск Летучей эскадры мало что изменил на практике в водах Сантьяго-де-Куба, где блокада продолжалась до 3 июля 1898 года, когда корабли бывшей Летучей эскадры находились на дежурстве, а Шлей был заместителем командира блокады под командованием Сэмпсона. И, в конце концов, никакого рейда на испанское побережье так и не произошло; Камара был отозван в Испанию, так и не достигнув Филиппин после катастрофического поражения эскадры Серверы в битве при Сантьяго-де-Куба через пятнадцать дней после роспуска Летучей эскадры.
Шлей был уважаемым военно-морским офицером с хорошей карьерой за плечами, когда он принял командование Летающей эскадрой, но его управление эскадрой в Карибском море привело к большой критике в его адрес после войны. Расследование обвинило его в «колеблемости, медлительности и отсутствии предприимчивости» [15] во время его пребывания у Сьенфуэгоса и Сантьяго-де-Куба, и его действия были не в пользу Сэмпсона. [16] Более того, именно плохое состояние кораблей Серверы, а не действия Шлея, позволило ВМС США заманить эскадру Серверы в ловушку у Сантьяго-де-Куба. [7] Уродливая послевоенная публичная битва с Сэмпсоном по поводу того, кто заслуживает похвалы за руководство флотом США в его сокрушительной победе над эскадрой Серверы в битве при Сантьяго-де-Куба после роспуска Летающей эскадры, никак не помогла репутации Шлея, и он вышел в отставку в 1901 году с некоторым позором. [7]
