Испытательный центр ВВС ( AFTC ) является организацией по разработке и испытаниям ВВС США . Он проводит исследования, разработки, испытания и оценку аэрокосмических систем от концепции до развертывания. Он провел испытания всех самолетов, находящихся на вооружении ВВС и ВВС со времен Второй мировой войны. В центре работает около 13 000 человек, и он контролирует вторую по величине базу ВВС. [1]
6 июля 2012 года предыдущий летно-испытательный центр ВВС (AFFTC) был переименован в Испытательный центр ВВС (AFTC). [2] До июля 2012 года AFTC состояла из двух подчиненных крыльев. 95 -е крыло авиабазы (95 ABW) обеспечивало поддержку при установке всех подразделений на базе ВВС Эдвардс , а 412-е испытательное крыло (412 TW) проводило испытания и оценку самолетов в Эдвардсе. В июле 2012 года было переименовано в 96-е испытательное крыло (96 ТВт), объединившее бывшее 96-е крыло авиабазы, бывшее 46-е испытательное крыло и бывший Центр воздушного вооружения на базе ВВС Эглин , Флорида, и Комплекс инженерных разработок Арнольда в База ВВС Арнольд в Теннесси также перешла под контроль AFTC.
Испытательный центр ВВС (AFTC) проводит разработки и последующие испытания и оценку пилотируемых и беспилотных самолетов и связанной с ними авионики, систем управления полетом и вооружения. AFTC также управляет Школой летчиков-испытателей ВВС США , которая готовит летчиков-испытателей, инженеров-испытателей и штурманов-испытателей.
Центр протестировал все типы самолетов, имеющихся на вооружении ВВС, а сотрудники центра — гражданские, военные и подрядчики — работают вместе над летными испытаниями и оценкой новых самолетов и модернизаций самолетов, уже имеющихся на вооружении подразделений ВВС, сообщает Министерство обороны . , НАСА и другие правительственные учреждения. Модернизации, которые будут протестированы здесь, включают усовершенствования радаров, систем доставки вооружения и навигации, а также систему, дающую тактическим пилотам возможность поражать наземные цели с малых высот в ночное время и в плохую погоду.
Испытательный центр ВВС разрабатывает, управляет и обслуживает летный испытательный полигон Эдвардс и испытательный и тренировочный полигон в Юте . Здесь также действует Школа летчиков-испытателей ВВС США. Центр предоставляет испытательную инфраструктуру, поддержку разработки, а также поддержку в эксплуатационных испытаниях и оценке аэрокосмических исследовательских аппаратов. Ресурсы AFFTC включают симулятор испытательных и оценочных миссий, безэховую камеру Бенефилда, центр управления полетами Ридли и комплекс интеграции для тестирования систем авионики.
Музей летных испытаний ВВС открыт для военнослужащих, имеющих полномочия для входа на базу, а также периодически организуются экскурсии для широкой публики. В музее также представлены 40 самолетов, выставленных в музее или в близлежащем аэропорту Блэкберд в Палмдейле, Калифорния . В музее также представлены авиационные двигатели, ракеты, оборудование, оборудование жизнеобеспечения, технические чертежи, памятные вещи протоколов испытаний и модели. [4] [5]
Летные испытания начались на армейской авиабазе Мюрок (позже переименованной в базу ВВС Эдвардс) во время Второй мировой войны . Он датируется 17 февраля 1942 года, когда штаб 477-й базы и сокращенная эскадрилья авиабазы были переведены из Райт-Филд , штат Огайо, на бомбардировочный и артиллерийский полигон Мюрок. Его задачей было испытание секретного реактивного истребителя Bell Aircraft XP-59 A. [6] Мюрок был выбран потому, что это было уединенное место в пустыне Мохаве, скрытое от глаз общественности. Первый самолет XP-59A прибыл 21 сентября 1942 года для наземных испытаний и был оснащен макетом пропеллера, прикрепленным к его носу, на случай, если любопытные увидят его и начнут спрашивать, почему у этого самолета нет винта. [7]
30 сентября летчик-испытатель компании Bell Роберт Стэнли проходил испытания на высокоскоростном рулении на XP-59A, когда самолет «непреднамеренно» поднялся в воздух на короткое время, достигнув высоты десяти футов на полмили на высокой скорости. тесты такси. Однако первый официальный полет состоялся 1 октября с участием персонала NACA, Бюро аэронавтики ВМФ, Королевских ВВС, армии, Bell и General Electric. [7]
Испытания самолета XP-59 продолжались в Мюроке до конца 1942 и 1943 годов. Второй XP-59A поднялся в воздух 15 февраля 1943 года, а третий - в конце апреля. Незадолго до первого полета XP-59A ВВС США разместили заказ на сто самолетов P-59A Airacomet. Однако характеристики служебного испытательного самолета XP-59A оказались весьма разочаровывающими, даже не дотягивая до стандартов обычных истребителей с поршневыми двигателями, уже стоящих на вооружении ВВС США. Считалось маловероятным, что в ближайшее время произойдут какие-либо заметные улучшения в характеристиках P-59, и к началу осени 1943 года Airacomet больше не рассматривался ВВС США как достойный рассмотрения в качестве оперативного боевого типа. [7]
Большая часть P-59 поступила в 412-ю истребительную группу 4-й ВВС , где они служили в учебных целях. Airacomets предоставили пилотам и наземным командам USAAF ценные данные о трудностях и подводных камнях, связанных с переоборудованием в реактивные самолеты. Эта информация оказалась весьма полезной, когда наконец стали доступны более совершенные реактивные истребители. [7]
Осенью 1944 года Восьмая воздушная армия провела испытания своих B-17 Flying Fortress вместе с P-51D Mustang против XP-59, чтобы проверить, насколько хорошо они противостоят реактивным самолетам. Результаты были очевидны. Также в октябре 1944 года в Мюрок прибыл небольшой отряд для экспериментальных работ по ракетной стрельбе, оставшийся до конца 1945 года. [7]
Хотя XP-59A предоставил ВВС США ценный опыт эксплуатации реактивных самолетов, по сути это был летающий испытательный стенд, а не боеспособный самолет. ВВС США пришлось искать эффективный реактивный истребитель в другом месте. Первый полет Lockheed XP-80 состоялся 8 января 1944 года под управлением летчика-испытателя Майло Берчема. XP-80 в конечном итоге был передан в 412-ю истребительную группу для тактической оценки. [7]
После войны летные испытания официально стали основной задачей базы. Испытательные работы над Lockheed P-80, преемником XP-59, проводились на протяжении большей части 1945 года. Convair XP-81 и Republic XP-84 Thunderjet прибыли в Мюрок в 1946 году для испытаний. К этому времени стало ясно, что задачей базы будет полигон для испытаний самолетов и полигон для испытаний экспериментальных самолетов. [7]
14 октября 1947 года капитан Чак Йегер пилотировал Bell X-1 до скорости 760 миль в час, впервые преодолев звуковой барьер. За прошедшие годы несколько поколений экспериментальных «X-Planes» были испытаны и запущены в Эдвардсе для ВВС и других агентств, таких как НАСА. [7] Одновременно на базе проводились испытания предлагаемых систем вооружения, включая F-84 Thunderjet , F-86 Sabre , F-94 Starfire и B-45 Tornado . [8]
Первый самолет Northrop XB-35 Flying Wing (серийный номер 42-13603) поднялся в воздух 25 июня 1946 года с Максом Стэнли в качестве пилота и Дейлом Шредером в качестве бортинженера. В этом первом полете самолет перелетел из Хоторна в Мюрок, полет длился 45 минут. Однако винтовой XB-35 был признан устаревшим, и 21 октября 1947 года он был заменен реактивным YB-49 с полигона Нортроп Филд в Хоторне, Калифорния, пилотируемым главным летчиком-испытателем Northrop Максом Стэнли. По окончании полета он приземлился на базе ВВС Мюрок, где должен был выполнить программу испытаний. Утром 5 июня 1948 года XB-49 42-102368 разбился к северу от Сухого озера Мюрок. Пилот, капитан ВВС Гленн Эдвардс, и все четыре других члена экипажа погибли. В 1951 году авиабаза Мюрок была переименована в базу ВВС Эдвардс в его честь. [7]
С передачей авиабазы Эдвардс из состава Командования материальной части недавно созданному Командованию авиационных исследований и разработок послевоенное 2759-е экспериментальное крыло было дезактивировано, а 25 июня 1951 года его заменил Летно-испытательный центр ВВС. [7]
Технологии, впервые внедренные в AFTC, привели к замечательным достижениям в авиации. Самолеты « Вековой серии » F-100 Super Sabre ; F-102 Delta Dagger , истребитель F-104, развивающий скорость 2 Маха ; F-105 Thunderchief и F-106 Delta Dart сделали сверхзвуковые полеты обычным явлением для боевых самолетов. Истребители серии Century определили основные диапазоны скорости и высоты для истребителей, которые действуют до сих пор. Тем временем самолеты Х-серии продолжали устанавливать рекорды скорости и высоты. [9]
В 1960-е годы началась космическая эра. Школа летчиков-испытателей была переименована в Школу летчиков-испытателей, поскольку в ней начали готовить будущих космонавтов. Североамериканский X-15 прибыл и начал исследовать гиперзвуковые и внеатмосферные полеты. Майор Роберт «Боб» Уайт стал первым человеком, совершившим полет на самолете в космос 17 июля 1962 года, когда он поднял свой X-15 на высоту 314 750 футов. Год спустя, летая на том же планере, Джо Уокер достиг высоты 354 200 футов (67 миль). 3 октября 1967 года Уильям «Пит» Найт установил рекорд скорости самолета стоя - 6,72 Маха (4520 миль в час), снова управляя X-15. Когда началась космическая программа, несколько астронавтов были отобраны из числа летчиков-испытателей ВВС. Кроме того, AFTC оказала помощь в испытаниях ракетных двигателей и возвращаемых аппаратов. [8] [9]
Наряду с X-15 пилоты Эдвардса расширяли границы полетов в атмосфере, испытывая высотный бомбардировщик XB-70 Valkyrie , перехватчик YF-12 для командования ПВО и самолет стратегической разведки SR-71 Blackbird для Стратегическое авиационное командование . [9]
С упадком военных пилотируемых космических миссий после завершения программы НАСА по высадке на Луну Школа пилотов аэрокосмических исследований была снова переименована в Школу летчиков-испытателей ВВС США. Школа заменила учебную программу, ориентированную на космос, совершенно новой серией курсов, посвященных системам и управлению тестированием. Новые самолеты появились в 1970-х годах вместе с McDonnell F-15 Eagle . Было проведено два крупных «облета»: один между Northrop YA-9 и Fairchild Republic YA-10 , другой — между Northrop YF-17 и General Dynamics YF-16 . Rockwell B-1 Lancer начал летные испытания в 1974 году, имея множество сложнейших наступательных и оборонительных систем. [9]
В апреле 1981 года колеса космического корабля «Колумбия» приземлились на дне озера Роджерс Драй, а астронавты Джон Янг и Роберт Криппин успешно приземлили первый орбитальный космический корабль, когда-либо покинувший Землю под действием ракеты и аэродинамически вернувшийся на Землю для повторного использования. «Летающее крыло» вернулось в Эдвардс в конце 1980-х годов, когда начались испытания бомбардировщика-невидимки B-2 Spirit , а на удаленной площадке — истребителя-невидимки F-117A Nighthawk . Крылатая ракета воздушного базирования и системы LANTIRN также проходили испытания в 1980-х годах. [9]
В 1990-е годы появились прототипы истребителей Lockheed YF-22 и Northrop YF-23, оба использующие технологию малозаметности и предназначенные для завоевания господства в воздухе, обладающие маневренностью, высокой скоростью и сверхзвуковой крейсерской способностью. Был испытан Global Hawk, беспилотный летательный аппарат (БПЛА), который впоследствии широко использовался для разведки на высоком уровне в небе Афганистана, а испытания начались в феврале 1998 года. Испытания прошли испытания штурмовиков MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper. в Эдвардсе сегодня играют решающую роль в глобальной войне с терроризмом.
Совсем недавно AFTC приняла участие в разработке противоспутниковых ракет и совместных боеприпасов прямого нападения . Кроме того, центр сыграл ключевую роль в разработке прототипов ВВС X-35A и X-32A для программы Joint Strike Fighter, оба из которых совершили свои первые полеты в конце 2000 года. Созданный в результате F-35 Lightning II строится. в трех версиях для ВВС, ВМС США и Корпуса морской пехоты США, а также для нескольких военных партнеров-союзников. [8] НАСА имеет свой Центр летных исследований Армстронга на Эдвардсе и сотрудничает с AFFTC в разработке самолетов. [9]
С 6 июля 2012 года он был переименован из Летно-испытательного центра ВВС в Испытательный центр ВВС, который стал частью новой пятицентровой конструкции Командования материально-техническими средствами ВВС. Новое название отражает расширенную миссию AFTC, которая включает авиабазу Эглин и авиабазу Арнольд, а также деятельность по летным испытаниям в Эдвардсе. [2]