Frontier League ( FL ; фр . Ligue Frontière , LF ) — профессиональная бейсбольная лига в Северной Америке, включающая 18 команд: 15 в США и 3 в Канаде. FL — одна из семи независимых бейсбольных лиг по всей Северной Америке и одна из четырех лиг, считающихся лигами- партнерами MLB . Штаб-квартира лиги находится в городе Соже, штат Иллинойс .
В лиге принимают участие восемнадцать команд, которые равномерно разделены на две конференции, по два дивизиона в каждой. После регулярного сезона матчей с соперниками из одного и другого дивизиона, три лучшие команды в каждой конференции встречаются в постсезонном турнире, который определяет чемпиона.
В лиге соревновались 25 различных франшиз. Самый большой период роста последовал в 2020–21 годах, когда шесть команд из прекративших свое существование лиг Can-Am и New York–Penn присоединились вместе с франшизой расширения. Evansville Otters , единственная из восьми оригинальных франшиз, которая все еще играет сегодня, является самой долгоиграющей командой в лиге, в то время как Schaumburg Boomers выиграли больше всего чемпионатов.
Команды Frontier League должны набирать и подписывать собственных игроков, которые обычно являются невыбранными игроками колледжей или одноразовыми перспективными игроками, отпущенными своими командами.
Правила Frontier League ограничивают состав команды тремя «ветеранами» (игроками старше 29 лет по состоянию на 1 октября), при этом как минимум десять из 24 игроков должны быть новичками.
Обычно команды проводят регулярный сезон из 96 игр с мая по сентябрь.
В Frontier League используется потолок зарплат . По состоянию на сезон 2023 года клубы могли потратить максимум 365 000 долларов США на компенсацию игрокам, при этом минимальная зарплата на игрока составляла 13 800 долларов США. Ветераны могли зарабатывать до 22 800 долларов США, а самый высокооплачиваемый игрок каждой команды мог зарабатывать до 27 300 долларов США. [1] Также существует отдельный потолок зарплат для тренеров и технического персонала, но он больше не публичен.
Frontier League была основана в 1993 году. Изначально ей не удавалось сохранить франшизы: четыре из восьми ее команд-основателей распались в течение трех сезонов, хотя в течение десятилетия она постепенно выросла до двенадцати команд. Первыми чемпионами лиги стали Zanesville Greys . Восемь команд выиграли более одного чемпионата: Springfield в 1996 и 1998 годах; Johnstown в 1995 году (как Steal ) и в 2000 году (как Johnnies ), Richmond Roosters в 2001 и 2002 годах, Windy City в 2007 и 2008 годах, Joliet Slammers в 2011 и 2018 годах и Evansville Otters в 2006 и 2016 годах. С четырьмя титулами Schaumburg Boomers выиграли больше всего чемпионатов лиги.
20 июня 2000 года Брайан Толлберг дебютировал в составе San Diego Padres , став первым игроком Frontier League, попавшим в Majors. Неделю спустя Морган Беркхарт дебютировал в составе Boston Red Sox .
Хотя в лиге нет команд, расположенных в том же городе, что и команды Высшей лиги, тем не менее, есть команды, расположенные на рынках команд Высшей лиги. В районе Чикаго есть три команды ( Joliet Slammers , Schaumburg Boomers и Windy City ThunderBolts ), как и в районе Нью-Йорка ( New Jersey Jackals , Sussex County Miners и New York Boulders ), а также по одной в Сент-Луисе ( Gateway Grizzlies ), Кливленде ( Lake Erie Crushers ), Цинциннати ( Florence Y'alls ) и Питтсбурге ( Washington Wild Things ). В частности, Wild Things смогли позиционировать себя как успешную альтернативу Pittsburgh Pirates из-за длинной полосы проигрышных сезонов последней франшизы, которая длилась с момента основания Frontier League в 1993 году до 2013 года, когда Pirates закончили сезон с результатом 94–68. [2]
16 октября 2019 года было объявлено, что Frontier League объединится с Canadian American Association of Professional Baseball , поглотив пять ее команд, чтобы сформировать крупнейшую независимую профессиональную бейсбольную лигу. Это добавило в лигу New Jersey Jackals , New York Boulders , Quebec Capitales , Sussex County Miners и Trois-Rivieres Aigles ; Ottawa Champions , последняя оставшаяся команда Can-Am League, не была приглашена к участию. [3] Дивизионы были переименованы, и самые восточные команды играли в Can-Am Division, а самые западные — в Midwestern Division. У лиги было партнерское соглашение с California Winter League для развития игроков. [4]
24 сентября 2020 года Высшая лига бейсбола объявила, что назвала Frontier League партнерской лигой MLB . [5] Это позволяет сотрудничать с MLB для совместного обсуждения маркетинговых и рекламных инициатив с целью роста, расширения и улучшения игры в бейсбол. [6]
В сезоне 2021 года Frontier League объявила, что добавит две новые команды. Первое объявление было сделано примерно в то же время, что и объявление о партнерстве с Major League Baseball, поскольку Ottawa получила франшизу расширения в лиге. Команда, выбранная фанатами на конкурсе, была названа Titans и будет играть в RCGT Park . [7] [8] Затем, 8 января 2021 года, после реорганизации Minor League Baseball, лига добавила Tri-City ValleyCats , которые были одной из нескольких команд, осиротевших или расформированных, когда New York-Penn League была свернута. Titans и ValleyCats присоединились к пяти бывшим командам Can-Am League и Washington в Can-Am Division; чтобы уравнять дивизионы в семи командах, Lake Erie была переведена в Midwestern Division. [ необходима цитата ]
В апреле 2021 года лига объявила, что Québec Capitales , Trois-Rivières Aigles и Ottawa Titans не будут соревноваться в сезоне 2021 года из-за длительного закрытия границы между Канадой и США из-за продолжающейся пандемии COVID-19 . Titans, Aigles и Capitales позже объединили усилия, чтобы сформировать новую команду, которая соревновалась в качестве члена Атлантического дивизиона. [9] Известные как Équipe Québec , они начали сезон как выездная команда , а начиная с 30 июля 2021 года начали проводить домашние игры между Québec City и Trois-Rivières после ослабления пограничных ограничений. [10] [11] 10 игр были сыграны в Québec City и 11 в Trois-Rivières. Они не играли в Оттаве из-за ограничений, связанных с COVID-19 в Онтарио .
6 октября 2021 года владельцы Southern Illinois Miners Джейн и Джон Симмонс объявили, что они уходят из профессионального бейсбола, чтобы проводить больше времени с семьей, а Miners прекращают свою деятельность и выходят из Frontier League. [12] [13] В результате лига сформировала Empire State Greys , чтобы соревноваться в качестве выездной команды с игроками из Empire Professional Baseball League . [14]
В сентябре 2023 года лига объявила, что новая команда, New England Knockouts , будет играть на стадионе Campanelli в Броктоне, штат Массачусетс, в Восточном дивизионе Frontier League, начиная с сезона 2024 года. Это увеличило общее число постоянных членов лиги до шестнадцати команд. [15]
В сентябре 2024 года лига объявила о расширении в Миссисипи и Северную Каролину. [16] [17] Пока неназванная франшиза на расширение была предоставлена Перл, Миссисипи , после ухода филиала Atlanta Braves Double-A Mississippi Braves . [16] Down East Bird Dawgs, новая команда из Кинстона, Северная Каролина, будет играть на стадионе Grainger Stadium , будучи освобожденным филиалом Texas Rangers Down East Wood Ducks . [18] [17] [19]
Две новые франшизы доводят лигу до 18 команд, что является самым большим общим числом в ее истории. Расширение также знаменует собой первое расширение лиги на дальний юг, поскольку предыдущей самой южной командой была Evansville Otters . [20] Комиссар Стивен Тахслер объявил о новом формате расписания на сезон 2025 года. Вместо модели с двумя дивизионами лига вернется к структуре 2021 года; 2 конференции с 4 дивизионами. Миссисипи будет играть в Западном дивизионе, а Даун-Ист — в Восточном дивизионе. [21]
24 февраля 2022 года Frontier League объявила, что все игры сезона 2022 года будут доступны через стриминговую платформу FloSports. [26]
