Mercury-Atlas 8 ( MA-8 ) была пятой пилотируемой космической миссией США , частью программы NASA Mercury . Астронавт Уолтер М. Ширра-младший облетел Землю шесть раз на космическом корабле Sigma 7 3 октября 1962 года в девятичасовом полете, сосредоточенном в основном на технической оценке, а не на научных экспериментах. Это был самый продолжительный орбитальный полет США с экипажем, когда-либо достигнутый в космической гонке , хотя и значительно отстающий от многодневного рекорда, установленного советским Востоком-3 ранее в том же году. Он подтвердил долговечность космического корабля Mercury перед однодневной миссией Mercury-Atlas 9 , которая последовала в 1963 году.
Планирование третьей орбитальной миссии США началось в феврале 1962 года, целью которой был полет с шестью или семью витками в дополнение к предыдущим миссиям с тремя витками. NASA официально объявило о миссии 27 июня, а план полета был окончательно утвержден в конце июля. Миссия была сосредоточена на инженерных испытаниях, а не на научных экспериментах. Миссия, наконец, стартовала утром 3 октября, будучи отложенной на две недели из-за проблем с ускорителем Atlas . Единственными техническими проблемами, отмеченными во время полета, были ряд незначительных проблем с ускорителем во время запуска и неисправный регулятор температуры в скафандре Ширры . Космический корабль находился на орбите как в автоматическом, так и в пассивном режимах полета в течение длительных периодов, в то время как пилот следил за ним и проводил некоторые незначительные научные эксперименты. После шести витков капсула приземлилась в Тихом океане в полумиле от спасательного корабля и была поднята на борт для высадки Ширры.
Научные результаты миссии были неоднозначными. Астронавт вернулся здоровым после девяти часов заключения в условиях низкой гравитации . Однако наблюдение за поверхностью Земли оказалось непродуктивным из-за сильной облачности и плохой фотоэкспозиции. Общественная и политическая реакция была приглушенной по сравнению с предыдущими миссиями, поскольку Карибский кризис вскоре затмил космическую гонку в новостях. Миссия была технически успешной: все инженерные задачи были выполнены без существенных сбоев, и космический корабль использовал даже меньше топлива, чем ожидалось. Это подтвердило возможности космического корабля Mercury и позволило NASA с уверенностью спланировать однодневный полет MA-9 , который был ранней целью программы Mercury.
К 1962 году и Соединенные Штаты, и Советский Союз совершили два одиночных космических полета в космической гонке. Однако было широко распространено мнение, что Соединенные Штаты отстают; их две миссии были суборбитальными и длились всего несколько минут. Советские миссии обе вращались вокруг Земли, а вторая, Восток-2 , оставалась на орбите в течение целого дня. Ожидалось, что с помощью нового мощного ускорителя Atlas грядущие орбитальные миссии Mercury сократят разрыв между двумя странами. [4]
NASA объявило о первых двух орбитальных миссиях в конце ноября 1961 года, вскоре после испытательного полета Mercury-Atlas 5 (MA-5), который перевозил шимпанзе и дважды облетел Землю. MA-6 планировался как первый орбитальный полет, с Джоном Гленном в качестве основного экипажа и Скоттом Карпентером в качестве его дублера. Последующая миссия, MA-7 , должна была управляться Деком Слейтоном , с Уолли Ширрой в качестве дублера. [5] В феврале 1962 года началось первое черновое планирование MA-8, третьей орбитальной миссии, с целью «шести или семи» орбит в качестве промежуточного шага к дневному 18-орбитальному полету. [6] Решение перейти на шесть орбит вместо семи было обусловлено правилами миссии по аварийным операциям по восстановлению; седьмая орбита потребовала бы значительных дополнительных сил восстановления, чтобы иметь возможность достичь капсулы в любой точке ее траектории в течение восемнадцати часов. Шестивитковый профиль оказал и другое влияние на планы восстановления: оптимальная точка восстановления была перенесена в Тихий океан, а не в Атлантический. [7]
15 марта 1962 года НАСА объявило, что Слейтон не годен по состоянию здоровья и будет заменен Скоттом Карпентером в качестве основного экипажа для миссии MA-7. [8] Решение заменить его Карпентером, а не его официальным дублером Ширрой, было оправдано большим объемом тренировок, которые Карпентер прошел во время подготовки к долго откладываемой миссии MA-6. [9] После успеха миссий MA-6 и MA-7, обе из трех орбит, давление стало расти, чтобы совершить расширенную миссию. 27 июня 1962 года НАСА впервые объявило о своем плане для предстоящей миссии MA-8, которая должна была продлиться «целых шесть» орбит. Ширра был назначен основным экипажем для MA-8, а Гордон Купер — его дублером, повторив схему «один дублер — один полет», установленную предыдущими двумя миссиями. [10] Та же схема будет повторена для MA-9 , пилотируемого Купером, и запланированного, но отмененного MA-10 , которым должен был управлять дублер Купера Алан Шепард .
Советский Союз не совершил дальнейших полетов к моменту приземления MA-7, что поставило обе стороны космической гонки даже на два орбитальных полета каждая. В то время как Советы летали дольше, программа Mercury набирала обороты, в настоящее время запланирована миссия с шестью витками и в прессе ходят слухи об однодневной миссии. [11] Однако в середине августа Советский Союз запустил две орбитальные миссии, Восток-3 и Восток-4 , с разницей в один день. Оба корабля находились на пересекающихся орбитах, но, несмотря на многочисленные предположения, не пытались встретиться; они выполнили миссии из 64 и 48 витков соответственно, чуть менее чем за четыре и три дня, приземлившись с разницей в несколько минут 15 августа. Это намного опережало все, что в настоящее время планировалось для Mercury, и НАСА быстро рассмотрело перспективу модификации капсулы для того, чтобы она имела возможность активного маневрирования и сближения, используя технологию, разрабатываемую для программы Gemini . Однако после изучения временных и безопасных последствий этого предложения было решено отказаться от этой идеи и продолжить запланированную миссию из шести орбит. [12]
Первоначальный план полета MA-8 был выпущен 27 июля; хотя он был немного пересмотрен в августе и сентябре, он оставался в целом неизменным до запуска. Это было улучшением ситуации с MA-7, который имел частые и обширные изменения, что затрудняло эффективную подготовку пилота. Целью полета было сделать его инженерно-ориентированной миссией, сосредоточенной на работе космического корабля, а не на научных экспериментах, чтобы помочь проложить путь для будущей длительной миссии. [13]
Цели миссии включали оценку производительности космического корабля на шести орбитах, а также влияние длительной микрогравитации на пилота. Конкретные системы космического корабля также будут оценены и протестированы, а всемирная сеть слежения и связи будет протестирована, чтобы увидеть, насколько хорошо она выдержит расширенную миссию. [14] Эксперименты по управлению полетом включали ручной поворот космического корабля, маневры рыскания и тангажа, чтобы определить, насколько легко контролировать положение космического корабля, перенастройку бортовых гироскопов в полете и оставление космического корабля для дрейфа на орбите. [15]
Было запланировано четыре нетехнических научных эксперимента, два из которых требовали активного участия астронавта, а два полностью пассивных. Первый включал наблюдение астронавтом за четырьмя мощными вспышками во время пролета над Вумерой, Австралия , и за ксеноновой дуговой лампой во время пролета над Дурбаном, Южная Африка . [16] Второй включал два набора фотографий, которые должны были быть сделаны с помощью 70-миллиметровой камеры Hasselblad, а также обычные цветные фотографии Земли с орбиты. Сосредоточившись на геологических особенностях и облачных узорах, фотографии должны были быть сделаны через набор цветных фильтров, предоставленных Бюро погоды США . Последние были предназначены для калибровки спектральной отражательной способности облаков и поверхностных особенностей, что, в свою очередь, помогло бы улучшить камеры на будущих метеорологических спутниках . [17] Пассивные экспериментальные пакеты состояли из двух наборов радиационно-чувствительных фотопленок из Центра космических полетов имени Годдарда и Школы авиационной медицины ВМС США, а также набора из восьми различных экспериментальных абляционных материалов, прикрепленных к внешней стороне космического корабля для проверки их характеристик во время входа в атмосферу. [18]
Для своего космического корабля Ширра изначально предпочитал название Phoenix , в то время как его жена отстаивала Pioneer . В конечном итоге он назвал судно Sigma 7, поскольку, как математический символ для суммы элементов, название отражало, что «полет был суммой усилий и энергии множества людей».
Семь, добавленная в конце, была в честь семи первоначальных астронавтов, выбранных для «Меркурия» , традиция, непреднамеренно начатая предыдущим пилотом «Меркурия» Аланом Шепардом , который включил семерку в «Freedom 7», поскольку его космический корабль был заводской моделью № 7. Другим астронавтам понравилась эта символика, и поэтому каждый также добавил 7 к названиям своих космических кораблей. [19]
Космический корабль и ускоритель были почти идентичны тем, которые использовались в двух предыдущих орбитальных полетах Mercury. У космического корабля были сняты нагревательные одеяла с двигателей ретроракетной установки для экономии веса, и была добавлена бомба SOFAR . Она должна была быть сброшена во время раскрытия основного парашюта и помочь спасательным командам найти космический корабль после его приземления. [20] Был внесен ряд изменений в систему управления реакцией , [21] и было модернизировано коммуникационное оборудование. [22]
Ракета-носитель Atlas (Vehicle 113D) была модифицирована с момента предыдущего полета и теперь включала перегородчатые топливные инжекторы и новый воспламенитель гиперголического топлива вместо оригинального пиротехнического воспламенителя. Это устранило бы проблемы с нестабильностью горения и позволило бы немедленно выпустить ракету-носитель после достижения полной тяги вместо того, чтобы удерживать ее на площадке в течение нескольких мгновений. Были значительные задержки при подготовке ракеты к полету. Она должна была быть отправлена на мыс Канаверал в июле, но после провала заводских испытаний композитных материалов в Convair запланированная поставка Atlas была отложена на месяц. [23]
Капсула, построенная для миссии, Mercury Spacecraft No. 16, была доставлена на мыс Канаверал 16 января 1962 года. [24] Ракета-носитель Atlas LV-3B , назначенная для миссии, № 113-D, была принята NASA на заводе Convair 27 июля и доставлена 8 августа. [25] После задержки прибытия ракеты-носителя на мыс ВВС затем сообщили, что два недавних статических запуска двигателей MA-3 потерпели неудачу из-за отказа турбонасоса, и что взрыв Atlas 11F через секунду после старта в апреле был отслежен неисправностью маршевого турбонасоса. Все эти отказы произошли, когда клапан HS маршевого двигателя перемещался в открытое положение и во время работы непроверенных модификаций оборудования. ВВС рекомендовали NASA провести статические огневые испытания 113D просто для надежности. 6 сентября испытания были запланированы на продолжение до 24 сентября, что позволяло осуществить вероятный запуск 3 октября. [26] Статическое огневое испытание на площадке подвергло бы маршевый турбонасос рассматриваемому режиму отказа. Тем временем утечка топлива, вызванная неисправным сварным швом в части водопровода, вызвала дальнейшие задержки. Статическое огневое испытание было проведено 8 сентября [27] , и 18 сентября было сообщено, что ускоритель готов к сборке. 24 сентября Совет по рассмотрению безопасности полетов собрался, чтобы рассмотреть пятнадцать запусков Atlas с момента полета Карпентера, в том числе три отказа. Atlas 67E вышел из строя из-за случайной ошибки контроля качества, которую можно было бы избежать с помощью жестко управляемой программы Mercury, а Atlas 145D отправил Mariner 1 в Атлантический океан из-за проблемы с системой наведения, которая не имела значения для Mercury, поскольку его ускорители использовали другую модель системы наведения. Atlas 57F отклонился от курса и был уничтожен действиями RSO, но более чем через месяц ВВС так и не объявили причину сбоя. [28]
Высказывались опасения, что радиационный пояс, образовавшийся на орбите в результате недавних ядерных испытаний Operation Dominic , будет опасен для пилотируемых космических миссий, но обширное исследование, объявленное в начале сентября, заявило, что летать безопасно. В то время как внешняя часть капсулы, как ожидалось, получит дозу около 500 рентген , исследование пришло к выводу, что экранирование и влияние конструкции космического корабля снизят ее до примерно 8 рентген, которые получит астронавт, что вполне соответствует установленным допустимым пределам. [29]
Ширра начал подготовку к миссии в начале июля, проведя 29 часов на симуляторах и 31 час в самом космическом корабле. Это включало в себя многочисленные системные испытания и три моделируемых полета, завершившихся шести с половиной часовым моделируемым полетом 29 сентября, когда космический корабль и ускоритель были полностью установлены на площадке. [30] Среди основных моментов периода обучения был визит президента Джона Ф. Кеннеди 11 сентября. [31]
Миссия была объявлена готовой к запуску — «за исключением погоды» — 1 октября. Главной проблемой погоды был сильный тропический шторм в Атлантике , хотя также были опасения по поводу серии тайфунов в Тихом океане, которые могли создать проблему для спасательных операций. Вечером 2 октября было принято решение о запуске на следующее утро. [32]
Ширра проснулся в 1:40 утра по восточному времени 3 октября и после плотного завтрака, включая голубую рыбу, которую он поймал копьем накануне, и краткого медицинского осмотра отправился на стартовую площадку около 4 утра. [33] Он вошел в космический корабль в 4:41 утра по восточному времени, где нашел сэндвич со стейком, оставленный для него в «бардачке», и начал предстартовые проверки. Обратный отсчет запуска продолжался по плану до 6:15, когда была 15-минутная задержка, чтобы дать станции слежения Канарских островов отремонтировать радар. [34] Обратный отсчет возобновился в 6:30 и продолжился до зажигания ускорителя без дальнейших задержек. Старт прошел гладко, но при старте произошел кратковременный переходный процесс крена по часовой стрелке, который достиг 7,83° в секунду и приблизился к 80% от требуемого порога для срабатывания системы отмены ASIS. [35] Позже было установлено, что это произошло из-за небольшого смещения главных двигателей и контролировалось верньерными двигателями ускорителя . Тяга маршевого двигателя во время запуска была немного ниже нормы, а расход топлива был выше нормы из-за предполагаемой утечки в топливной системе маршевого двигателя. [36]
Примерно через три с половиной минуты полета Дик Слейтон , коммуникатор капсулы , вмешался, чтобы спросить Ширру: «Ты сегодня черепаха?» Ширра, невозмутимый, объявил, что он переключается на бортовой диктофон (а не на радиотрансляционную сеть), чтобы оставить свой ответ; в стенограмме связи миссии это было отмечено как «[записан правильный ответ]». [37] « Черепаший клуб » был повторяющейся шуткой среди астронавтов; когда им задавали этот вопрос, правильным ответом было «ты держишь пари на свою милую задницу, что я черепаха», а неспособность назвать пароль каралась покупкой выпивки. Ширра позже заметил, что он «не был готов к тому, что весь мир услышит его», и решил использовать бортовой диктофон, чтобы не произносить ответ в эфире. [38]
Поскольку Atlas летел по слегка возвышенной траектории, двигатели ускорителя отключились на 2 секунды раньше, чем планировалось, но маршевый двигатель работал примерно на 10 секунд дольше, чем предполагалось, что дало дополнительные 15 футов в секунду (4,6 м/с) скорости и вывело космический корабль на немного более высокую орбиту, чем планировалось. [35] Первоначальный анализ траектории подтвердил, что капсула может оставаться на стабильной орбите по крайней мере в течение семи витков, что гарантирует отсутствие необходимости в раннем сходе с орбиты. [39]
После отделения от ускорителя Atlas Ширра стабилизировал космический корабль и медленно переместился в правильное положение; он намеренно поддерживал медленное движение, чтобы сэкономить топливо, и смог расположить капсулу, используя полпроцента своих запасов топлива. [35] Он недолго следил за отработанным ускорителем, который медленно вращался мимо, но не пытался приблизиться к нему. Когда космический корабль пересек Атлантику, он сосредоточил свое внимание на тестировании ручного управления космическим кораблем, которое он нашел неряшливым по сравнению с системой управления по проводам. [40]
Пролетая над восточным побережьем Африки, он начал чувствовать перегрев; эта проблема была очевидна и для наземных диспетчеров, которые спорили с летным хирургом о том, безопасно ли продолжать полет или следует завершить миссию после первого витка. Руководитель полета Кристофер Крафт последовал совету хирурга, чтобы посмотреть, решится ли проблема, и дал добро на второй виток. [41] В конце концов Ширра стабилизировал проблему с течением времени, медленно устанавливая ручку управления костюма на высокую температуру охлаждения; [42] он сравнил жару с той, которая возникает при «стрижке газона в Техасе». [43]
Над Австралией Ширра наблюдал за сигнальной ракетой, запущенной с земли, но она была закрыта облаками; однако он смог увидеть молнию и освещенный контур Брисбена . Во время ночного пролета над Тихим океаном он проверил бортовой перископ капсулы, хотя он обнаружил, что им трудно пользоваться, и быстро закрыл его, как только взошло солнце. Пролетая над Мексикой, он сообщил, что находится в «конфигурации шимпанзе», когда капсула работает полностью автоматически без какого-либо вмешательства со стороны пилота, и когда он начал свой второй виток, он начал проверять маневр рыскания , используя Землю через главное окно в качестве ориентира, а не через сильно критикуемый перископ. [42]
На втором витке он подтвердил существование «светлячков» Гленна, потока мелких ярких частиц, впервые сообщенного на MA-6 , и во время ночного участка отрабатывал маневры рыскания, используя сначала Луну, а затем известные звезды в качестве ориентиров. Со вторым оказалось трудно работать, так как маленькие окна капсулы Меркурия давали очень ограниченное поле зрения, что затрудняло определение созвездий. Путешествуя через Тихий океан, он снова вернулся к автоматическому полету, беседуя с Гасом Гриссомом на гавайской станции слежения о качествах системы ручного управления. [44]
Когда он начал третий виток, Ширра отключил гироскопы космического корабля , выключил часть электросистемы и позволил капсуле дрейфовать. Он воспользовался этим тихим периодом, чтобы проверить свое пространственное восприятие и управление моторикой, которые, как он обнаружил, в целом не были затронуты невесомостью , и съесть легкую еду. Он снова включил космический корабль над Индийским океаном и продолжил полет над Тихим океаном. На Гавайях ему дали разрешение на полную шестивитковую миссию, и когда он пересек границу в сторону Калифорнии, отключил электропитание для второго периода дрейфующего полета, во время которого он занялся фотографированием с помощью бортовой камеры. [45]
На четвертой орбите, дрейфуя в перевернутом космическом корабле с Землей «над» ним, Ширра продолжил свою фотосъемку и попытался — безуспешно — обнаружить спутник Echo 1 , пролетая над Восточной Африкой. Приближаясь к Калифорнии, он коротко поговорил с Джоном Гленном в двухминутной беседе, которая транслировалась в прямом эфире по всем Соединенным Штатам по радио и телевидению. Проблемы со скафандром начали повторяться, вода конденсировалась на лицевой пластине; Ширра, обеспокоенный внутренней температурой, избегал открывать забрало, чтобы очистить его, опасаясь, что температура скафандра снова будет вести себя неправильно. [46]
К пятому витку Ширра начал расслабляться, отметив, что это был его первый отдых с декабря 1961 года. Он использовал небольшое устройство для упражнений с эластичным тросом для «небольшой растяжки», прежде чем перейти на ручное управление ориентацией, где он сообщил о внезапном всплеске избыточной поворачиваемости и высоком расходе топлива. Над Атлантикой он вернулся к наблюдению и фотографии; он не смог заметить запланированный мощный свет около Дурбана , в Южной Африке, из-за облачности, но разглядел ярко освещенный город Порт- Элизабет . Над Филиппинами он доложил о состоянии своего топлива; после четырех с половиной из запланированных шести витков у него все еще оставалось восемьдесят процентов как в ручных, так и в автоматических топливных баках. [47] Пролетая над Кито, Эквадор , к концу своего пятого витка, Ширра был задан на станции слежения вопросом, есть ли у него какое-либо сообщение для передачи «на испанском языке для ребят здесь внизу», и он сделал несколько комментариев о том, как красиво выглядит страна с орбиты, закончив радостным «Buenos Dias, y'all!» [48] Ширра позже отметил, что в тот момент он был «в ярости» — он готовился к возвращению в атмосферу и не хотел отвлекаться на публичные заявления. [49]
Шестая орбита была занята подготовкой к повторному входу в атмосферу, хотя Ширра смог сделать последний набор фотографий Южной Америки и провести еще один набор тестов пространственной ориентации. Он подготовил тормозные двигатели, пролетая над западной частью Тихого океана, и запустил первый из них в 8:52 от времени окончания миссии . Автоматическая система управления удерживала капсулу «устойчивой как скала» в течение этого периода, хотя после того, как тормозные двигатели прекратили работать, Ширра отметил, что система сожгла почти четверть своего топлива в процессе. [50]
Когда космический корабль продолжил движение к повторному входу после выхода с орбиты, Ширра использовал мощные двигатели, чтобы установить капсулу в правильном положении, отметив, что управление ориентацией было «небрежным». Затем он включил систему управления стабилизацией скорости, автоматический метод управления, который расходовал топливо с очень высокой скоростью, чтобы сохранить управление во время повторного входа; это было особым инженерным запросом, и Ширра был встревожен тем, что топливо, которое он экономил в течение шести орбит, было использовано так быстро. [51]
Местная группа по поиску в районе главной цели, в центральной части Тихого океана, состояла из авианосца USS Kearsarge в центре зоны высадки, с тремя эсминцами, растянутыми вдоль орбитальной траектории. Четыре поисковых самолета также были назначены в этот район, а три поисковых вертолета базировались на борту Kearsarge . [52]
Kearsarge засек капсулу на радаре, когда она находилась еще в 200 милях (320 км) от места посадки; в 90 милях (140 км) дальше по траектории посадки эсминец USS Renshaw сообщил о звуковом ударе, когда он пролетал над головой. На высоте 40 000 футов (12 000 м) Ширра раскрыл тормозной парашют , а затем основной парашют на высоте 15 000 футов (4600 м). Посадка была на удивление точной, в 4,5 милях (7,2 км) от точки назначения и в 0,5 милях (0,80 км) от Kearsarge , и Ширра пошутил, что он идет по курсу на «лифт номер три» спасательного авианосца. Капсула ударилась о воду, погрузилась и снова вынырнула на поверхность, выпрямившись примерно через 30 секунд. Три парашютиста- спасателя были сброшены с одного из вертолетов, чтобы помочь ему выбраться, но Ширра сообщил по радио, что он предпочел бы, чтобы его отбуксировали на авианосец, и из Кирсарджа был отправлен вельбот с канатом. [53]
Через сорок минут после приземления Sigma 7 был поднят на борт Kearsarge ; пять минут спустя Ширра взорвал взрывной люк и выбрался к ожидающей толпе. [54] После этого осмотры показали явные синяки на его руке от работы с тяжелым выключателем катапульты, что, по его мнению, стало важным оправданием несчастного случая с выбросом люка у его коллеги-пилота Гаса Гриссома во время миссии Liberty Bell 7. Гриссом утверждал, что люк взорвался без его участия; тот факт, что у него не было синяков, рассматривался как доказательство того, что он не взорвал люк раньше времени и не потопил свою капсулу, а что это была механическая неисправность. Ширра оставался на борту в течение трех дней медицинских тестов и разбора полетов перед высадкой, в то время как космический корабль был выгружен на острове Мидуэй и передан в самолет для дальнейшей транспортировки. [55] Он был возвращен на мыс Канаверал для анализа с долгосрочным намерением выставить его на постоянную экспозицию. [56]
Отработанный ускоритель «Атлас» вернулся в атмосферу 4 октября, на следующий день после запуска, и сгорел. [57]
Послеполетный анализ не выявил серьезных неисправностей — единственной неприятной аномалией был контроль температуры костюма — и все инженерные цели миссии были признаны успешно выполненными. [14] Было обнаружено, что меры по экономии топлива сработали особенно хорошо, при этом было израсходовано даже меньше топлива, чем предполагалось; несмотря на технические изменения, официальный отчет отдал за это полную ответственность пилоту. [58] Медицинский анализ не обнаружил существенных физиологических эффектов от девяти часов невесомости и отметил, что Ширра не получил значительного воздействия радиации. [59] Анализ чувствительных к радиации пластин подтвердил, что внутри космического корабля был очень низкий радиоактивный поток, [60] и шесть испытанных абляционных материалов были признаны в целом удовлетворительными, несмотря на некоторые трудности сравнения их друг с другом. [61]
С научной точки зрения эксперименты по наблюдению за светом были безуспешными, поскольку оба целевых местоположения были покрыты толстым облачным покровом. Однако Ширра смог увидеть молнию около Вумеры и заметил огни города в нескольких сотнях миль от Дурбана. [16] Отфильтрованная фотография для Бюро погоды сработала, как и планировалось, было сделано 15 фотографий; обычная цветная фотография оказалась менее успешной, и несколько из 14 фотографий оказались непригодными для использования из-за передержки или избыточного облачного покрова. [62] В конце концов, обычные фотографии не использовались для научных исследований из-за этих проблем. [63] Ширра отметил, что огромное количество облачности во всем мире может создать проблемы для будущей деятельности такого рода; однако Африка и юго-запад Соединенных Штатов были совершенно чистыми. Послеполетное медицинское обследование Ширры не выявило ничего существенного, кроме степени ортостатической гипотензии, вызванной многочасовым сидением внутри тесной капсулы. [64]
В отчете Ширры после полета были отмечены «светлячки», замеченные в предыдущих двух миссиях, и подчеркивался замечательный визуальный эффект толстой полосы атмосферы, видимой вокруг горизонта. [65] Однако он не был впечатлен видом Земли из космоса; количество деталей, которые он мог различить, вполне сопоставимо с тем, что было видно с высоко летящих самолетов, и он сказал информаторам, что это было «ничего нового» по сравнению с полетом на высоте 50 000 футов (15 000 м). [66] В целом, он пришел к выводу, что Sigma 7 был «на вершине списка» самолетов, на которых он летал, вытеснив F8F Bearcat , морской поршневой истребитель, [67] в то время как сама миссия была «учебной». [68]
Ширра прочитал публичную лекцию в Университете Райса после возвращения в Хьюстон, где его провезли по городу на кортеже. [69] Однако Карибский кризис неуклонно обострялся в течение сентября и помог сместить обсуждение успешного полета Ширры в новостные расписания; общественная обеспокоенность относительной эффективностью советских и американских космических ракет-носителей была вытеснена более насущной обеспокоенностью по поводу советских военных ракет. [70] Он посетил Вашингтон, округ Колумбия, чтобы получить медаль НАСА «За выдающиеся заслуги» от президента Кеннеди 16 октября, в тот же день, когда Кеннеди впервые увидел фотографии ракетных площадок U-2 на Кубе; встреча была дружеской и неформальной, несмотря на обстоятельства. Роберт Ф. Кеннеди , как позже отметил Ширра, отвел его в сторону и выслушал его о потенциальной политической карьере, так же, как он выслушал Джона Гленна годом ранее. Однако, в отличие от Гленна, Ширра вежливо отклонил предложение и решил остаться в НАСА. [71] В своей дальнейшей карьере он командовал дублирующим экипажем первой миссии «Джемини» в 1965 году, затем основным экипажем миссии «Джемини 6А» в том же году, где он совершил первое активное сближение двух космических кораблей (предыдущие планы провести первую стыковку на орбите были отменены), и, наконец, командовал первой миссией «Аполлон» , «Аполлон-7» , в 1968 году. Он ушел из НАСА летом 1969 года, став единственным астронавтом, летавшим на «Меркурии», «Джемини» и «Аполлоне». [72]
Успех MA-8 сделал подготовку к MA-9 «значительно проще» [70], хотя это заставило некоторых наблюдателей предположить, что программу следует прекратить внезапно, чтобы завершить на ясной ноте успеха, а не рисковать еще одним — потенциально катастрофическим — полетом. [73] Однако это мнение не разделяли планировщики НАСА, которые настаивали на однодневной миссии Mercury с середины 1961 года, когда она впервые начала казаться технически осуществимой. [74] Подготовка космического корабля к длительной миссии включала в себя максимально возможную обрезку бортового веса, чтобы компенсировать дополнительные требуемые расходные материалы. Изменения, внесенные в оборудование капсулы на MA-8, теперь использовались для оправдания удаления 12 фунтов (5,4 кг) аппаратуры управления и 5 фунтов (2,3 кг) радиооборудования, а также 76 фунтов (34 кг) перископа, который Ширра нашел таким бесполезным. В общей сложности было перечислено 183 изменения между капсулами для миссий MA-8 и MA-9. [75] Космический корабль должен был быть оборудован несколькими камерами, основанными на фотографических работах Ширры, хотя ограничения по весу и мощности ограничивали количество научных экспериментов, которые могли быть запланированы. [76]
После показа в Космическом и ракетном центре США и Космическом центре имени Джонсона капсула была перемещена в Зал славы астронавтов США недалеко от Тайтусвилля, штат Флорида . [77] : 18 [78] После недавнего перемещения Зала славы астронавтов в комплекс для посетителей Космического центра имени Кеннеди , Сигма 7 в последний раз была выставлена в новом Зале героев и легенд комплекса.
{{cite book}}: CS1 maint: несколько имен: список авторов ( ссылка )
Медиа, связанные с Mercury-Atlas 8 на Wikimedia Commons