Orlando Panthers были профессиональной командой по американскому футболу , базирующейся в Орландо, штат Флорида . Основанная в 1958 году как Franklin Miners, команда провела свои первые четыре года в Восточной футбольной конференции, затем еще три года в Футбольной лиге Атлантического побережья (ACFL), прежде чем перейти в Континентальную футбольную лигу (COFL) в 1965 году. Франшиза переехала из Ньюарка, штат Нью-Джерси, в Орландо в 1966 году и добилась успеха на поле как Panthers. Однако, хотя команда дважды выиграла чемпионат COFL, ее преследовали финансовые трудности. Команда вернулась в ACFL в 1970 году, но была отстранена лигой после сезона.
Футбольный клуб «Франклин Майнерс» был изначально создан в 1958 году как член Восточной футбольной конференции; их главным тренером был будущий член Зала славы Стив Ван Бюрен . [1]
Miners были членами-учредителями Atlantic Coast Football League с момента ее основания в 1962 году, переехав на стадион Hinchliffe в Патерсоне, штат Нью-Джерси, и став Paterson Miners в процессе. В своем первом сезоне в Патерсоне Miners выиграли чемпионат ACFL, обыграв Providence Steam Roller перед 2000 зрителей в крытом конференц-зале Atlantic City . [2]
Следующим летом «Шахтеры» переехали на стадион Newark Schools в соседнем Ньюарке, штат Нью-Джерси, и были переименованы в « Ньюарк Беарз » . [3] «Медведи» взяли свое название от команды, игравшей в Американской футбольной лиге с конца 1930-х по 1941 год, которая сама была прямым потомком « Оранж/Ньюарк Торнадо» , футбольного клуба, корни которого уходят в 19 век и который провел два сезона в НФЛ . (У АКФЛ было несколько связей со старой АА, включая команды в Патерсоне и Ньюарке, и того же президента, Джо Розентовера .)
Bears выиграли Южный дивизион и завоевали титул ACFL 1963 года, победив Springfield Acorns со счетом 23–6. [4] Несколько месяцев спустя команда объявила о своем интересе к вступлению в Американскую футбольную лигу ; [5] в то время существующая франшиза AFL в районе метро Нью-Йорка, недавно переименованная в Jets , все еще находилась в неопределенном финансовом положении, но Jets выжили, и AFL в конечном итоге отклонила заявку Newark. Newark провел еще один сильный сезон в 1964 году, выиграв свой третий подряд чемпионат лиги. Однако на этот раз они потерпели поражение от Boston Sweepers со счетом 14–10. [6]
В 1965 году Bears присоединились к двум другим командам ACFL в слиянии низшей лиги, что привело к образованию Континентальной футбольной лиги . Newark боролся во время своего первого сезона COFL, занял четвертое место в своем дивизионе и закончил с результатом 5–9.
В последующее межсезонье владелец команды Сол Розен продал свою франшизу Тому Гранателлу, который перевез Bears в Орландо, штат Флорида , и переименовал их в Orlando Panthers. Они подписали 10-летний договор аренды, чтобы играть свои домашние матчи на Tangerine Bowl . [7] Переезд в Орландо был своего рода удачным ходом, так как уже существовала команда под названием Orlando Panthers, которая играла в Южной профессиональной футбольной лиге годом ранее (играя как Daytona Beach Thunderbirds с 1962 по 1964 год) и, в связи с закрытием Южной лиги, стремилась присоединиться к Континентальной лиге; группе владельцев Newark удалось получить аренду, и предыдущий владелец Orlando умер, по-видимому, от апоплексического удара, вызванного яростью, сразу после встречи. [8] Ван Бурен был повышен до вице-президента и заменен на посту главного тренера Перри Моссом, который привел Charleston Rockets к титулу COFL 1965 года. [9]
В течение следующих четырех сезонов Panthers были постоянными победителями, никогда не заканчивая сезон менее чем с 10 победами. Команда, возглавляемая квотербеком Доном Джонасом , участвовала в чемпионате COFL три сезона подряд, начиная с 1966 года, выиграв два титула за этот период. В 1966 году команда проиграла чемпионат Philadelphia Bulldogs в дополнительное время со счетом 20–17. В 1967 году Panthers выиграли титул, одержав победу со счетом 38–14 над Orange County Ramblers . В 1968 году они повторили подвиг, победив Ramblers со счетом 30–23, хотя им пришлось вступать в игру, выиграв плей-офф с Indianapolis Capitols (который Orlando выиграл со счетом 28–14). Однако в 1969 году Orlando и Indianapolis сыграли повторно в полуфинале, и Capitols одержали победу со счетом 27–7. Престиж команды был настолько велик, что в межсезонье 1969 года «Пантерс» заключили сделку с Комиссией по цитрусовым культурам Флориды, чтобы выплатить 400 000 долларов в качестве зарплаты, если О. Джей Симпсон согласится подписать контракт с командой. Поскольку его переговоры с командой, которая его задрафтовала, « Баффало Биллс» , в то время зашли в тупик, а введение общего драфта запрещало ему вести переговоры с другими командами в AFL или NFL, «Пантерс» были самой популярной командой, способной сделать Симпсону встречное предложение. [10] В конечном итоге Симпсон добился контрактного соглашения с «Биллс».
Поскольку будущее COFL оказалось под вопросом после сезона 1969 года, генеральный менеджер и президент Panthers Элмер Кук объявил о своем намерении основать новую футбольную лигу во Флориде, Sunshine League. [11] В течение нескольких недель после этого объявления Panthers подали заявку и были приняты в качестве члена в первоначальный дом франшизы, ACFL. [12] В то время команда испытывала серьезные финансовые трудности, вызванные огромными перерасходами, и новый консорциум взял под контроль истекающую деньгами франшизу в межсезонье. Новые владельцы, которые изначально планировали переименовать команду в Orlando Oranges, но так и не сделали этого, планировали управлять командой с гораздо более ограниченным финансовым бюджетом. [8]
«Пантерс» попали в заголовки газет в 1970 году, подписав контракт с держателем по имени Патрисия Палинкас , первой женщиной, игравшей в мужской профессиональной футбольной команде. [13] Палинкас изначально была держателем для своего мужа, Стива Палинкаса, но он был исключен до начала регулярного сезона. Патрисия вошла в команду, но была немедленно отстранена после того, как пропустила целую неделю командных мероприятий из-за своей постоянной преподавательской работы и личных выступлений. [14]
Финансовые трудности продолжали преследовать «Пантерс» в 1970 году, что привело к уходу игроков (включая Палинкаса) из-за невыплаченной зарплаты и судебному иску от ACFL из-за невыплаченных взносов. [15] «Пантерс» были отстранены ACFL на сезон 1971 года и больше не играли. Права на игроков «Орландо» были переданы «Роанок Бакскинс» в июне. [16]