Сезон 2008 года стал для New England Patriots 39-м в Национальной футбольной лиге (НФЛ) и 49-м в целом. Patriots защищали титул чемпионов AFC. Несмотря на то, что команда завершила регулярный сезон с результатом 11–5, Patriots не прошли в плей-офф, став первой командой с 11 победами с момента расширения до плей-офф из 12 команд в 1990 году , которая не попала в плей-офф, а также второй командой (после Denver Broncos 1985 года ) с момента расширения НФЛ до регулярного сезона из 16 игр в 1978 году . [1] Они также стали первой командой после Chicago Bears 1935 года , которая не проиграла предыдущий регулярный сезон и не попала в плей-офф в следующем сезоне.
В первом матче сезона квотербек Том Брэди , MVP НФЛ в 2007 году, получил разрыв передней крестообразной связки во время своей победы над Chiefs в первом матче сезона и пропустил остаток сезона. Это была единственная серьезная травма Тома Брэди за всю его карьеру. Резервный квотербек Мэтт Кассел заменил Брэди. Кассел привел команду к победе на 2-й неделе против New York Jets , что стало его первым стартом со времен старшей школы. Поражение на следующей неделе от Miami Dolphins положило конец рекордной победной серии Pats из 21 игры в регулярном сезоне. Этот рекорд был побит Indianapolis Colts в 2009 году .
Несмотря на то, что Patriots вошли в последнюю неделю сезона с серией из трех побед подряд, они обнаружили, что не контролируют свою судьбу. В дополнение к победе на 17-й неделе им также нужно было либо поражение Dolphins, чтобы выиграть AFC East, либо поражение Baltimore Ravens, чтобы получить место в wild card. Тем не менее, и Baltimore, и Miami победили, а Dolphins, Ravens и Patriots закончили сезон с результатом 11–5. Miami вышли в плей-офф, выиграв дивизион AFC East у Patriots на четвертом дивизионном тай-брейке (лучший результат конференции: 8–4 против 7–5). Baltimore вышли в плей-офф как команда wild card, победив Patriots на втором тай-брейке wild card (лучший результат конференции: 8–4 против 7–5). Из-за этого Patriots были исключены из плей-офф впервые с 2002 года.
Это был единственный сезон с 2003 по 2019 год включительно, когда «Патриоты» не смогли выиграть АФК Восток, не говоря уже о выходе в плей-офф.
Через два дня после Суперкубка XLII, 5 февраля в Лоуэлле, штат Массачусетс, был арестован сейфти Вилли Эндрюс за хранение половины фунта (230 г) марихуаны и вождение незарегистрированного автомобиля. [2] 9 мая дело Эндрюса было продолжено без нахождения в течение одного года, в течение которого Эндрюсу было предписано заплатить штраф, поговорить со студентами-спортсменами об опасностях наркотиков и пройти программу NFL по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами. [3] 30 июня Эндрюс был снова арестован и обвинен в нападении с применением опасного оружия и незаконном хранении огнестрельного оружия в Мэнсфилде, штат Массачусетс , после того, как его невеста обвинила его в том, что он направил пистолет ей в голову. [4] Невеста Эндрюса вызвала полицию, которая обыскала автомобиль Эндрюса, но не нашла пистолета; позже она отвезла своего ребенка в отель на ночь, где Эндрюс снова встретился с ней, прежде чем ее арестовали. [5] Оружие, пистолет Glock , позже было найдено в мусорном контейнере возле квартиры Эндрюса. [4] Эндрюс был освобожден 1 июля. [6]
22 февраля раннинбек Кевин Фолк был выписан повесткой о правонарушении после того, как у него нашли четыре сигареты с марихуаной на концерте Лил Уэйна в Лафайете, штат Луизиана . [7] По возвращении в Новую Англию Фолк прошел тест на наркотики и не должен был проходить программу НФЛ по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами. [8] 8 июля Фолк отказался оспаривать обвинение и был приговорен к пяти месяцам условного тюремного заключения, одному году испытательного срока, штрафу и обязан был пройти общественные работы и программу лечения от наркотической зависимости. [9] Позже Фолк был отстранен от участия в первой игре регулярного сезона 2008 года за нарушение политики НФЛ по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами. [10]
27 апреля, по данным The Boston Globe , нападающий Ник Кацур был арестован в Уайтстауне, штат Нью-Йорк , когда полиция обнаружила у Кацура «небольшое количество контролируемого вещества, на которое у него не было рецепта», которое позже было идентифицировано как оксикодон . [11] Кацуру было предъявлено обвинение в незаконном хранении контролируемого вещества седьмой степени, что является проступком. В мае в статье говорится, что Кацур участвовал в спецоперации Управления по борьбе с наркотиками , надев скрытое записывающее устройство при покупке Оксиконтина на сумму 3900 долларов (100 таблеток). [11] Три транзакции, совершенные 1 мая, 6 мая и 13 мая в районе недалеко от Фоксборо, штат Массачусетс , привели к аресту дилера Кацура Дэниела Экасалы, которому 3 июня федеральное большое жюри предъявило обвинение по трем пунктам в хранении оксикодона с целью распространения. [11] Однако, когда The Globe попросил прокомментировать ситуацию, Качур отрицал какую-либо причастность к этому делу. [11]
После регулярного сезона 2007 года Atlanta Falcons наняли директора по скаутингу колледжей Patriots Томаса Димитроффа на должность своего нового генерального менеджера . [12] Бывший директор по персоналу профессионалов Ник Казерио , который провел сезон 2007 года в качестве тренера принимающих , вернулся в отдел кадров в качестве директора по персоналу игроков, должность, которая частично заменила прежние обязанности Димитроффа и Казерио под руководством вице-президента по персоналу игроков Скотта Пиоли . [13] Региональный скаут Джон Робинсон также был повышен до помощника директора по скаутингу колледжей. [14] Затем Patriots повысили помощника по нападению Билла О'Брайена до тренера принимающих, чтобы заменить Казерио. [15] Кроме того, Patriots объявили, что второй тренер Джоэл Коллиер не вернется в команду в 2008 году, и наняли бывшего главного тренера Carolina Panthers и Houston Texans Дома Кейперса в качестве специального помощника/второго тренера. [15] Дон Дэвис , который присоединился к тренерскому составу в качестве помощника тренера по силовой и кондиционной подготовке и капеллана команды после выхода на пенсию в 2007 году, [16] покинул организацию, чтобы заняться христианским служением. [14] Помощник тренера специальных команд Кевин Бикерс был назначен скаутом специального назначения и заменен Брайаном Флоресом , бывшим профессиональным скаутом. Бывший помощник по футбольным операциям Шейн Уолдрон вновь присоединился к команде в качестве помощника тренера нападения. [14]
До начала свободного агентства, Patriots отпустили лайнбекеров Оскара Луа и Роузвелта Колвина , [17] которые начали 39 игр за пять сезонов с командой. Оба закончили сезон 2007 года из-за травм резерва и провалили послесезонные командные медосмотры. [18] Тайт-энд Кайл Брэди был отпущен в начале свободного агентства, [19] также после того, как провалил медосмотр. [18] Patriots отклонили многолетние контрактные опции по широким ресиверам Келли Вашингтону [20] и Донте Столлворту , [21] сделав их обоих свободными агентами; Столлворт подписал контракт с Cleveland Browns , [22] в то время как Вашингтон повторно подписал контракт с Patriots. [23] Также через свободных агентов ушли корнербеки Асанте Сэмюэл ( Philadelphia Eagles ), [24] Рэндалл Гей ( New Orleans Saints ), [25] и сейфти Юджин Уилсон ( Tampa Bay Buccaneers ). [26] Ограниченно свободный агент защитник Рашад Мур не получил квалификационного предложения, что сделало его неограниченно свободным агентом. [27]
Проиграв в общей сложности 122 игры стартового опыта для команды Сэмюэля, Гэя и Уилсона, «Патриоты» вернули себе второстепенный состав, подписав корнербеков Льюиса Сандерса [28] и Фернандо Брайанта [29] , которые оба были отпущены своими бывшими командами, а также двух неограниченно свободных агентов — корнербека Джейсона Уэбстера [30] и сейфти Танка Уильямса [31] . Также через неограниченно свободных агентов были подписаны широкий ресивер Сэм Эйкен [32] , лайнбекер Виктор Хобсон [33] и тайт-энд Маркус Поллард . [34] Свободные агенты или потенциальные свободные агенты Теди Бруски , [19] Лони Пакстон , [19] Келли Вашингтон , [23] Рэнди Мосс , [35] Джабар Гаффни , [36] Рэй Вентрон , [37] Майк Райт , [38] Уэсли Бритт и Пьер Вудс [39] были вновь подписаны.
В качестве наказания за нарушение «политики лиги по использованию оборудования для видеозаписи наступательных или оборонительных сигналов команды соперника» во время игры 9 сентября 2007 года против New York Jets «Патриоты» лишились своего первоначального выбора в первом раунде, который был бы 31-м выбором в общем зачете из-за их поражения в Суперкубке XLII. [40]
На момент первой тренировочной тренировки Patriots на стадионе Gillette 24 июля в их составе было подписано максимальное количество игроков NFL в 80. Первый раунд драфта Джерод Майо , который был подписан только после начала тренировочного лагеря, не учитывался в этом лимите до своего подписания.
Patriots начали свой регулярный сезон дома против Chiefs. В первом драйве игры штраф за наезд на кикера, совершенный Chiefs на четвертом дауне, дал Patriots новый набор даунов, но три розыгрыша спустя, широкий ресивер Уэс Уэлкер потерял мяч после того, как поймал пас от квотербека Тома Брэди . Chiefs восстановились и начали свой следующий драйв на своей собственной 48-ярдовой линии, но не смогли реализовать на третьем дауне и пробили. В последующем владении Patriots, Chiefs снова восстановили фамбл от приемника Patriots после приема; на этот раз широкий ресивер Рэнди Мосс потерял мяч после завершения 28-ярдового броска от Брэди. После броска Брэди получил удар в нижнюю часть левой ноги от сейфти Chiefs Бернарда Полларда , покинул игру, не вернулся и позже был помещен в травмированный резерв с разрывом передней крестообразной связки и средней коллатеральной связки . [41] Квотербек Мэтт Кассел заменил Брэди для следующего драйва Патриотов, который начался с 2-ярдовой линии Патриотов. Семь розыгрышей после 51-ярдового завершения Мосса из-под 1-ярдовой линии Патриотов, Кассел ударил Мосса в зачетной зоне с 10 ярдов для тачдауна, дав Патриотам преимущество 7–0 в начале второй четверти. Затем команды дважды обменялись тремя-и-аутами, прежде чем Чифс завершили 13-игровой 51-ярдовый драйв 40-ярдовым филд-голом Ника Новака , сократив преимущество Патриотов до 7–3 в конце первой половины.
После панта Chiefs на драйве, в котором квотербек Chiefs Броди Кройл получил травму из-за сэка от Адалиуса Томаса , Patriots проехали 80 ярдов за 11 розыгрышей, завершив серию 5-ярдовым тачдауном раннинбека Сэмми Морриса, увеличив преимущество Patriots до 14–3. Следующий драйв Chiefs начался с замены Кройла резервным квотербеком Дэймоном Хуардом . Chiefs проехали 63 ярда и сократили преимущество Patriots до 14–10 после 13-ярдового тачдауна, полученного принимающим Дуэйном Боу . После трех пантов Хуард и Chiefs начали драйв четвертой четверти, сделав перехват корнербеку Patriots Эллису Хоббсу ; 15-ярдовый ненужный штраф за грубость на Patriots заставил их следующую серию начаться на их собственной 47-ярдовой линии. Несколько пробежек Морриса и пасов Касселя, включая 11-ярдовый прием Морриса, привели Patriots в красную зону Chiefs, но Patriots не смогли реализовать мяч на третьем дауне и довольствовались 37-ярдовым филд-голом Стивена Гостковски , чтобы вывести свое лидерство 17–10. Начиная со своей 22-ярдовой линии за 2:20 до конца, Хуард был лишен сэка на третьей игре серии, но восстановил свой собственный фамбл на 27-ярдовой линии Chiefs. В следующей игре Хуард ударил широкого ресивера Деварда Дарлинга на 68-ярдовое завершение, дав Chiefs первый и гол с 5-ярдовой линии Patriots за 53 секунды до конца. Однако защита «Патриотов» не позволила «Чифс» продвинуться еще на один ярд, поскольку неполный пас, рывок Ларри Джонсона без результата и еще два неполных паса вернули «Патриотам» мяч, обеспечив им первую победу в сезоне и 20-ю победу подряд в регулярном сезоне.
В своей первой дивизионной игре сезона Patriots отправились на стадион Giants, где они не проигрывали с 2000 года . В первой серии игры Jets доехали до 13-ярдовой линии Patriots, но игра осталась без очков после того, как кикер Джей Фили пропустил 31-ярдовый филд-гол. Одиннадцать розыгрышей спустя Patriots столкнулись с 3-й и голевой линией с 2-ярдовой линии Jets, но забег на поражение от раннинбека Лоренса Марони создал 21-ярдовый филд-гол Гостковски, что дало Patriots преимущество 3–0. После панта Jets Patriots увеличили свое преимущество до 6–0 филд-голом Гостковски с 37 ярдов в начале второй четверти. Jets ответили 77-ярдовым драйвом, отмеченным 54-ярдовым завершением Laveranues Coles от квотербека Бретта Фавра , что приблизило их к зачетной зоне на 1-ярдовую линию Patriots, но им снова пришлось довольствоваться филд-голом; на этот раз Фили завершил 21-ярдовую попытку, сократив преимущество Patriots до 6–3. Patriots и Jets обменялись пантами, завершив первую половину.
После того, как Patriots начали вторую половину, Jets начали свое следующее владение со своей 23-ярдовой линии. Три штрафа в нападении спустя, когда Jets были на 2-й и 25-й, защитник Брэндон Меривезер заработал свой первый в карьере перехват на ошибочном пасе Фавра, отдав Patriots мяч на 31-ярдовой линии Jets. Несмотря на то, что Крис Дженкинс сэк Касселя начал драйв, Patriots переместились в красную зону на 22-ярдовом завершении раннинбеку Кевину Фолку на розыгрыше 3-й и 9-й. Три розыгрыша спустя Моррис забежал с 1-ярдовой линии Jets на тачдаун, увеличив преимущество Patriots до 13–3. В последующем панте Jets 24-ярдовый возврат Faulk подготовил следующий драйв Patriots к 39-ярдовой линии Jets; девять розыгрышей спустя 28-ярдовый филд-гол Гостковски дал Patriots преимущество 16–3 и завершил счет в третьей четверти. Начиная со своей 20-ярдовой линии в шестой раз за игру, Jets въехали в красную зону Patriots, а затем сократили преимущество Patriots до 16–10 тачдауном на 2 ярда от широкого ресивера Чанси Стаки . Следующий драйв Patriots составил 71 ярд и закончился 27-ярдовым филд-голом Гостковски, увеличив преимущество Patriots до 19–10. Это был окончательный счет, поскольку следующий драйв Jets, который включал 20-ярдовый сэк Фавра от Адалиуса Томаса, закончился со счетом три-и-аут, и Patriots удерживали мяч последние 3:45 в игре. Победа довела счет Patriots до 2–0 и сохранила команду на первом месте в AFC East. Гостковски завершил день с показателем 4 из 4 бросков с игры и заработал пять тачбэков в шести начальных ударах.
Играя со своим вторым дивизионным противником за столько же недель, Patriots вернулись домой, стремясь к своей 22-й победе подряд в регулярном сезоне, серия продолжалась с декабря 2006 года , когда Dolphins заткнули Patriots в Майами. Несмотря на 50-ярдовый возврат Хоббса в первом начальном ударе, Patriots и Dolphins обменялись пантами три-и-аут, чтобы начать игру. Во втором забеге Patriots добрались до 7-ярдовой линии Dolphins, но два сэка подряд Касселя создали 3-й и-гол, где Кассел бросил свой первый перехват в сезоне, на защитника Dolphins Рэнди Старкса . Стартовав со своей 26-ярдовой линии, Dolphins ворвались в красную зону Patriots отчасти благодаря двум приемам тайт-энда Энтони Фазано от Чада Пеннингтона на 47 ярдов. На 2-й и голевой линии с 2-ярдовой линии Patriots, Dolphins выстроились с несбалансированной линией нападения и с Пеннингтоном в качестве широкого ресивера и заставили раннинбека Ронни Брауна сделать прямой снэп из построения шотган ; Браун продолжил обманывать бегуна Рики Уильямса, прежде чем бежать на тачдаун, чтобы дать Dolphins преимущество 7–0. Эта формация, известная как « Wildcat », была разработана главным тренером Dolphins Тони Спарано и тренером квотербеков Дэвидом Ли после поражения Dolphins от Arizona Cardinals неделей ранее. [42] Последующее владение Patriots снова достигло красной зоны Dolphins за 13 розыгрышей, но закончилось тем, что Patriots довольствовались филд-голом Гостковски с 37 ярдов, сократив преимущество Dolphins до 7–3 в начале второй четверти.
Следующий забег Dolphins начался с 33-ярдового приема широкого ресивера Грега Камарильо ; пять розыгрышей спустя Браун заработал свой второй тачдаун дня с 15-ярдовым третьим дауном, увеличив преимущество Dolphins до 14–3. В следующем забеге Patriots достигли 28-ярдовой линии Dolphins на 21-ярдовой передаче Уэлкера по пасу Касселя, которую перехватил сейфти Dolphins Ренальдо Хилл . Однако Patriots набрали всего два ярда, прежде чем Гостковски забил свой второй филд-гол дня, на этот раз с 44 ярдов, сократив преимущество Dolphins до 14–6. В первом розыгрыше следующего забега Dolphins снова применили прямой снэп к Брауну, который на этот раз передал мяч Уильямсу, набрав три ярда за игру. За две минуты до конца первой половины «Долфинс» столкнулись с 1-м и 10-м с 45-ярдовой линии «Патриотс»; Уильямс снова принял передачу на прямой снэп Брауну, но на этот раз пробежал 28 ярдов, чтобы поместить «Долфинс» в красную зону «Патриотс». Три розыгрыша спустя «Долфинс» снова использовали формацию «Уайлдкэт», и Браун принял прямой снэп и пробежал пять ярдов для своего третьего тачдауна за день, дав «Долфинс» преимущество 21–6 к половине.
После обмена пантами началась вторая половина, Dolphins проехали со своей 21-ярдовой линии на 3-й и 3-й от 19-ярдовой линии Patriots. Dolphins снова использовали «Wildcat»; на этот раз Браун бросил пас полузащитнику Фазано на 19-ярдовый тачдаун, который увеличил преимущество Dolphins до 28–6. Хоббс вернул последовавший за этим начальный удар на 81 ярд, чтобы следующее владение Patriots началось с 23-ярдовой линии Dolphins. На 4-м и 3-м ударе Кассель ударил по принимающему Джабару Гаффни на 5-ярдовый тачдаун, который сократил преимущество Dolphins до 28–13. Последующее владение Dolphins включало в себя касание мяча Брауном в каждом розыгрыше; после приема первого дауна Браун пробежал четыре раза подряд, чтобы дать Dolphins 1-й и 10 с их собственной 38-ярдовой линии. Dolphins снова выстроили Брауна, чтобы получить прямой снэп; на этот раз он пробежал 62 ярда для своего четвертого тачдауна за день, рекорд Dolphins.
В начале четвертой четверти Хоббс вернул следующий начальный удар Patriots на 31 ярд, установив собственный командный рекорд с 237 ярдами возврата начального удара в игре. Три розыгрыша спустя Кассел допустил ошибку в схватке на третьем дауне, которую вынудил лайнбекер Dolphins Джоуи Портер и восстановил защитный лайнмен Dolphins Филлип Мерлинг на 49-ярдовой линии Patriots. После трех-и-аута Dolphins, Patriots начали свой следующий забег с перехвата Кассела, брошенного Хиллу, который был отменен из-за грубого нарушения пасового штрафа на защитнике Вонни Холлидее ; Patriots пробили пантом четыре розыгрыша спустя. Следующий забег Dolphins закончился филд-голом Дэна Карпентера на 39 ярдов , который дал Dolphins преимущество 38–13. После неудачной попытки четвертого дауна на пасе резервного квотербека Patriots Кевина О'Коннелла и панта Dolphins этот счет стал окончательным. Поражение отбросило Patriots до 2–1 и на второе место в AFC East, оставшись на одну игру позади Buffalo Bills .
После недели отдыха Patriots отправились в Candlestick Park, чтобы встретиться с 49ers в первой из двух игр West Coast подряд для Patriots. После того, как 49ers сделали пант в своей первой серии, вторая передача Касселя в игре была перехвачена лайнбекером Такео Спайксом , чтобы отдать мяч 49ers на 45-ярдовой линии Patriots. В следующем розыгрыше квотербек 49ers Джей Ти О'Салливан сделал свой собственный перехват, на этот раз Мериуэзеру на 4-ярдовой линии Patriots. Три-энд-аут для Patriots в их последующем драйве закончился 35-ярдовым пантом Криса Хэнсона , который отдал мяч 49ers на 30-ярдовой линии Patriots, чтобы начать следующий драйв. Защитный штраф за удержание корнербека Patriots Делты О'Нил на третьем дауне продлил драйв, что привело к тачдауну на 16 ярдов раннинбеком Фрэнком Гором , который дал 49ers преимущество 7–0. На следующем драйве Patriots неудачный снэп Касселя открыл 3-ю и 8-ю позиции с собственной 34-ярдовой линии Patriots; затем Кассел бросил глубокий пас Моссу, который был пойман на 21-ярдовой линии 49ers и забежал в тачдаун на 66 ярдов, сравняв счет 7–7. Прием Айзека Брюса на 38 ярдов от О'Салливана в последующем владении 49ers отбросил защиту Patriots на их собственную 22-ярдовую линию, и два розыгрыша спустя О'Салливан и Брюс снова соединились в пасе, на этот раз тачдауне с 6 ярдов, что дало 49ers преимущество 14–7.
Обмен пантами привел команды во вторую четверть, где на третьем розыгрыше драйва Patriots Кассель сделал свой второй перехват за день, на этот раз Нейту Клементсу на 6-ярдовой линии 49ers после глубокого паса, предназначенного Моссу. 49ers пошли три и аут, что привело к 13-игровому 40-ярдовому драйву Patriots, где третий даун-сэк Касселя в красной зоне создал 35-ярдовый филд-гол Гостковски, который сократил преимущество 49ers до 14–10. 49ers снова пробили пант в своем следующем владении, отдав мяч Patriots на их собственной 20-ярдовой линии всего за три минуты до конца первой половины. 11 розыгрышей спустя Patriots столкнулись со вторым и голом с 2-ярдовой линии 49ers, где тачдаун-ран Фолка дал Patriots преимущество 17–14 в перерыве.
Во время первого владения Patriots во второй половине, Кассел был уволен, чтобы начать забег, а затем снова был уволен девятью розыгрышами позже на третьем дауне, чтобы вынудить Patriots сделать пант. Двумя розыгрышами позже, O'Sullivan был перехвачен сейфти Родни Харрисоном , чтобы отдать Patriots мяч на 24-ярдовой линии 49ers. Patriots достигли 1-ярдовой линии 49ers, но дважды были лишены зачетной зоны 49ers, открыв четвертый даун с 2-ярдовой линии. Faulk принял прямой снэп на розыгрыше и побежал на свой второй тачдаун в игре, дав Patriots преимущество 24–14. После панта 49ers, 8-игровой Patriots драйв привел к 40-ярдовому филд-голу Гостковски, который увеличил преимущество Patriots до 27–14 в начале четвертой четверти.
Начиная со своей 20-ярдовой линии, 49ers начали 11-игровой заезд, который закончился 5-ярдовым тачдауном Брюса от О'Салливана, что сократило преимущество Patriots до 27–21. Patriots ответили собственной серией из 10 игр; шесть розыгрышей в заезде, Фолк поймал пас во втором дауне и изначально считался дауном, не дотянувшим до первого дауна, но Patriots оспорили игру, и было обнаружено, что Фолк набрал необходимые ярды в первом дауне. Штраф за помеху пасу в нападении на Мосса создал 3-й и 20-й, которые Patriots не реализовали; затем Гостковски забил 49-ярдовый филд-гол, увеличив преимущество Patriots до 30–21. Сэк О'Салливана в третьем дауне привел к перехвату О'Нила в четвертом дауне, который дал Patriots мяч за 2:45 до конца игры. «49ers» использовали все свои тайм-ауты во время следующего владения «Patriots», и после панта «Patriots» «49ers» не смогли реализовать мяч на четвертом дауне, чтобы предоставить «Patriots» мяч и закончить игру.
В преддверии второй игры на Западном побережье за столько же недель, «Патриоты» решили тренироваться в Университете штата Сан-Хосе и остаться в Санта-Кларе, Калифорния, перед вылетом в Сан-Диего, чтобы встретиться с «Чарджерс» в воскресной вечерней игре на стадионе «Куалкомм». [43] [44] В первом розыгрыше игры квотербек «Чарджерс» Филип Риверс выполнил пас на 48 ярдов принимающему Винсенту Джексону , который вывел «Чарджерс» на 32-ярдовую линию «Патриотс». Три неполных паса Риверса с 7-ярдовой линии «Патриотс» создали 25-ярдовый филд-гол Нейта Кейдинга , который дал «Чарджерс» преимущество 3–0. В своем первом владении «Патриоты» достигли 31-ярдовой линии «Чарджерс», где Гостковски пропустил 48-ярдовый филд-гол, свой первый такой промах в сезоне. Четыре розыгрыша спустя Риверс ударил принимающего Малкольма Флойда на 49-ярдовой тачдаун-ловушке, которая увеличила преимущество «Чарджерс» до 10–0. Patriots пробили пант в своем следующем владении; Даррен Спроулс из Chargers вернул пант на 28 ярдов, чтобы начать следующий забег Chargers с 45-ярдовой линии Patriots. Неудачная третья попытка Chargers привела к пропущенной попытке филд-гола с 44 ярдов от Kaeding.
Обмен пантами в начале второй четверти дал Patriots стартовую позицию на поле на 43-ярдовой линии Chargers; семь розыгрышей спустя Гостковски забил 47-ярдовый филд-гол, сократив преимущество Chargers до 10–3. После того, как пант Chargers подготовил следующий забег Patriots к началу с их собственной 6-ярдовой линии, Patriots вышли трижды и вышли, а штраф Джерода Майо за полученный пант дал Chargers мяч на 31-ярдовой линии Patriots. Четыре розыгрыша спустя Риверс увеличил преимущество Chargers до 17–3 пасом на 4 ярда Джексону. Patriots начали свой следующий забег с захвата Марка Харриса Касселя, который был восстановлен атакующим тэклом Марком Левуаром ; затем Patriots вышли из игры, чтобы закончить первую половину.
Начиная со своей 22-ярдовой линии, чтобы начать вторую половину, Patriots двинулись к 1-ярдовой линии Chargers на восьми прямых передачах или скрамблах Касселя, последняя из которых была 28-ярдовой ловлей Морриса. Однако Chargers не дали Patriots набрать последний ярд, необходимый для тачдауна, на трех прямых даунах, а на четвертом дауне с 1-ярдовой линии Кассел был сэк, чтобы потерять мяч на даунах. 59-ярдовый прием Джексоном во втором розыгрыше следующего драйва Chargers, а также 32-ярдовый штраф за помеху защитному пасу на Хоббсе привели Chargers к 1-ярдовой линии Patriots, где тайт-энд Антонио Гейтс поймал 1-ярдовый пас от Риверса, который увеличил преимущество Chargers до 24–3. В следующем розыгрыше схватки Кассел был перехвачен корнербеком Квентином Джаммером , что дало мяч Chargers на 26-ярдовой линии Patriots; позже Каединг забил филд-гол с 35 ярдов, что дало Chargers преимущество 27–3. Три-энд-аут Patriots в их следующем владении привел к 13-игровому, 77-ярдовому забегу Chargers, который закончился тем, что Patriots не позволили Chargers пройти 5-ярдовую линию Patriots в трех последовательных розыгрышах. На четвертом дауне Каединг забил филд-гол с 23 ярдов, что сделало счет 30–3 в пользу Chargers в начале четвертой четверти.
Следующий драйв Patriots охватывал шесть розыгрышей и потерял в общей сложности два ярда, закончившись 23-ярдовым пантом Хансона на 4-й и 25-й. Однако Chargers вернули мяч Patriots в первом розыгрыше их последующего владения, фамбл раннинбека Джейкоба Хестера . Начиная с 46-ярдовой линии Chargers, Patriots двигались к 1-ярдовой линии Chargers в семи розыгрышах, четыре из которых были забегами Фолка, а затем набрали очки в тачдауне Морриса на 1 ярд, который сократил преимущество Chargers до 30–10 всего за пять минут до конца игры. После панта Chargers Patriots переместили мяч в красную зону в последние минуты, но не дальше, чтобы закончить игру и снизить счет Patriots до 3–2.
В своей первой домашней игре почти за месяц, Patriots встретились с Broncos, победителями 16 из последних 19 игр между двумя командами, в Monday Night Football ; ранее в тот же день Patriots поместили Марони в резерв травмированных из-за травмы плеча после того, как он пропустил две из последних трех игр команды, и активировали защитника Стивена Нила из списка физически неспособных играть. [45] После победы в жеребьевке Patriots отложили свой выбор до начала второй половины; Broncos решили принять. В первой серии квотербек Broncos Джей Катлер повредил палец в первой игре, но вывел Broncos на территорию Patriots, где раннинбек Андре Холл , который заменил травмированного стартера Майкла Питтмана двумя играми ранее, промахнулся на 30-ярдовой линии Patriots; восстановление защитника Patriots Le Kevin Smith дало Patriots мяч на их собственной 32-ярдовой линии, чтобы начать свой первый драйв. Прием на 29 ярдов Уотсоном привел Patriots в красную зону Broncos, где драйв закончился, а филд-гол Гостковски на 31 ярд дал Patriots преимущество 3–0. На четвертом розыгрыше следующего драйва Broncos Холл снова допустил ошибку; на этот раз схватка за мяч протолкнула его на 25 ярдов в пользу Patriots к 37-ярдовой линии Broncos, где Мэйо его подобрал. Ненужный штраф за грубость Broncos в розыгрыше дал мяч Patriots на 22-ярдовой линии Broncos, но после того, как им не удалось сделать первый даун, филд-гол Гостковски на 40 ярдов увеличил преимущество Patriots до 6–0.
Обмен тремя пантами перевел игру во вторую четверть, где Моррис пробежал 34 ярда во втором розыгрыше драйва Патриотов, чтобы снова отправить их в красную зону Бронкос. Четыре розыгрыша спустя, на 4-м и 1 с 4-ярдовой линии Бронкос, Моррис пробежал 4-ярдовый тачдаун, который дал Патриотам преимущество 13–0. Следующий забег Бронкос закончился тем, что Меривезер перехватил глубокий бросок Катлера, положив начало следующей серии Патриотов на их собственной 16-ярдовой линии. После того, как сэк Касселя загнал Патриотов еще глубже на их собственную территорию, штраф за маску на Касселе на третьем дауне от лайнбекера Бронкос Джейми Уинборна дал Патриотам новый набор даунов. Пять розыгрышей спустя, на еще одном 4-м и 1-м, Моррис пробежал 29 ярдов, чтобы дать Patriots первый даун с 13-ярдовой линии Broncos; он пробежал в общей сложности 138 ярдов за 16 попыток. В следующем розыгрыше Мосс поймал 13-ярдовый тачдаун-пас от Касселя, увеличив преимущество Patriots до 20–0. Следующий забег Broncos начался с того, что запасной Патрик Рэмси заменил Катлера на позиции квотербека. В четвертом розыгрыше защитник Майк Райт сэкил Рэмси и вынудил его совершить фамбл, который поймал недрафтованный свободный агент лайнбекер Гэри Гайтон, чтобы отдать Patriots мяч в середине поля. Кассел получил свой пятый сэк в следующем розыгрыше, финале первой половины.
Patriots решили получить мяч, чтобы открыть вторую половину. Другой не задрафтованный новичок, раннинбек Бен Джарвус Грин-Эллис , переведенный из тренировочного состава Patriots перед игрой с Chargers, заменил Морриса, который покинул игру из-за травмы колена. За пантом Patriots последовал три-и-аут Broncos; Уэлкер вернул пант на 44 ярда, чтобы предоставить Patriots мяч на 28-ярдовой линии Broncos. После того, как два выноса Грина-Эллиса набрали один ярд, Кассель использовал экранную игру, чтобы сделать тачдаун-пас на 27 ярдов Моссу, увеличив преимущество Patriots до 27–0. Три завершенных паса и ненужный штраф за грубость на носовом тэкле Patriots Винс Уилфорк переместили следующий драйв Broncos на территорию Patriots, прежде чем Broncos потеряли мяч в пятый и последний раз, а сейфти Джеймс Сандерс перехватил пас Катлера; второй ненужный грубый вызов, первоначально на Уилфорке, но позже измененный на Сандерса, [46] дал Патриотам мяч на их собственной 20-ярдовой линии, чтобы начать последующий драйв. Три розыгрыша после 27-ярдового приема Уэлкера переместили Патриотов на территорию Бронкос, сейфти Бронкос Кэлвин Лоури , казалось, перехватил ошибочный бросок Касселя на 1-ярдовой линии Бронкос, но, когда Патриоты оспорили, пас был признан незавершенным, так как мяч коснулся земли до того, как Лоури завладел мячом. Два розыгрыша спустя Уэлкер поймал свой первый тачдаун-пас сезона, на этот раз с 6 ярдов, чтобы дать Патриотам преимущество 34–0.
Четыре розыгрыша спустя бывший тайт-энд Patriots Дэниел Грэм поймал 10-ярдовый тачдаун-пас от Катлера, сократив преимущество Patriots до 34–7. Следующий драйв Patriots дошел до 33-ярдовой линии Broncos, но в конечном итоге закончился пантом. Broncos, столкнувшиеся с 3rd-and-21 на своем следующем драйве, завершили 21-ярдовый пас Катлера, отброшенный назад штрафом Broncos; Ричард Сеймур сэкнул Катлера в следующем розыгрыше, заставив Broncos сделать пант на 4th-and-23 за 6:35 до конца игры. В последующем заезде Patriots два 10-ярдовых забега Грин-Эллиса и 16- и 15-ярдовые забеги Фолка вывели Patriots в красную зону, где Грин-Эллис заработал свой первый тачдаун в НФЛ, забежав нетронутым с 1-ярдовой линии, чтобы набрать последние очки в игре. Еще один пант Broncos дал Patriots мяч, чтобы закончить игру победой 41–7, которая довела счет Patriots до 4–2.
«Патриоты» набрали 257 ярдов, что является самым высоким показателем с сезона 1985 года . Кассель, который выполнил 18 из 24 передач на 185 ярдов, три тачдауна и не совершил ни одного перехвата, закончил игру с рейтингом паса 136,3, одним из десяти самых высоких рейтингов за одну игру в истории «Патриотов», и был назван игроком недели в нападении АФК за свою игру.
В заключительной игре третьей четверти, когда Broncos въезжали на территорию Patriots, Харрисон получил травму, пытаясь схватить Катлера. Харрисон, чьи сезоны 2005 и 2006 годов были прерваны травмами колена, вызвавшими повреждение связок, [47] получил разрыв четырехглавой мышцы правой ноги. Харрисона увезли с поля [48] и поместили в травмированный резерв два дня спустя. [49] Затем из тренировочного состава был активирован сейфти Антвейн Спанн . Broncos также потеряли игроков из-за травм: Рэмси и лайнбекер Босс Бейли также были помещены в травмированный резерв, в то время как корнербек Чемп Бейли был отстранен на несколько недель из-за разрыва паховой мышцы.
Patriots встретились с Rams в Фоксборо впервые с регулярного сезона 2001 года и всего во второй раз с момента встречи команд в Суперкубке XXXVI . В первом владении 35-ярдовый прием широкого приемника Rams Донни Эйвери от квотербека Марка Балджера вывел Rams в красную зону Patriots, но Rams в конечном итоге довольствовались 20-ярдовым филд-голом Джоша Брауна , чтобы выйти вперед со счетом 3–0. Patriots последовали за 12-игровым заездом Rams собственным 13-игровым заездом, закончившимся 2-ярдовым тачдауном Грина-Эллиса, который вывел Patriots вперед со счетом 7–3. В пятом розыгрыше последующего владения Rams Балджер и Эйвери снова соединились в пасе; на этот раз он прошел 69 ярдов и тачдаун, восстановив преимущество Rams со счетом 10–7 в начале второй четверти.
Первый пант в игре пришелся на следующий драйв Patriots и позволил Rams начать следующую серию с их собственной 20-ярдовой линии. Затем принимающий Кинан Бертон поймал 27-ярдовый пас от Балджера, а Питтман пробежал 30 ярдов за два очка, чтобы помочь Rams достичь 23-ярдовой линии Patriots на первом дауне. Последующий штраф за удержание защитника Rams Джейкоба Белла , а также два сэка на Балджере от Thomas и Seymour из Patriots отбросили Rams обратно к 40-ярдовой линии Patriots, где они пробили пант. В следующем драйве Patriots Фолк заменил Грина-Эллиса на позиции раннинбека в рамках преимущественно дробовика; 18-ярдовый прием Фолка перевел Patriots в красную зону Rams, но 12-игровой драйв закончился 30-ярдовым филд-голом Гостковски, сравнявшим счет в 10. Еще один сэк Балджера Томасом, снова с потерей 13 ярдов, в последующем владении Rams помог Rams выбить мяч и сделать это со своей 3-ярдовой линии. Это дало Patriots мяч на 46-ярдовой линии Rams за 19 секунд до конца тайма, где 30-ярдовый прием Мосса создал 27-ярдовый филд-гол Гостковски, что дало Patriots преимущество 13–10 в конце тайма.
Rams начали вторую половину игры, выбив три и аут, что позволило Patriots начать следующий забег со своей 10-ярдовой линии. Пять розыгрышей, пас Касселя Моссу был перехвачен и перехвачен сейфти Rams Ошиомого Атогве и возвращен на 43-ярдовую линию Patriots. Шесть розыгрышей спустя Rams сравняли счет на 13 после 44-ярдового филд-гола Брауна. Следующий забег Patriots достиг 44-ярдовой линии Rams, но Касселя снова перехватил, на этот раз корнербек Фахир Браун после того, как Уэс Уэлкер споткнулся и упал. Когда Rams вышли три и аут, следующий забег Patriots продвинулся до 36-ярдовой линии Rams, где Грин-Эллис был лишен ярда, необходимого для первого дауна в двух последовательных розыгрышах, чтобы вернуть Rams мяч на даунах. Следующее владение «Рэмс» началось с приема Эвери на 44 ярда, который завершился спустя семь розыгрышей филд-голом Брауна на 25 ярдов, что дало «Рэмс» преимущество 16–13 в начале четвертой четверти.
Обмен пантами дал Patriots мяч на их собственной 48-ярдовой линии, чтобы начать заезд, который завершился 41-ярдовым филд-голом Гостковски, чтобы снова сравнять счет, на этот раз на 16. Сэк Булджера Тай Уорреном начал следующий заезд Rams, три-и-аут, чтобы дать Patriots мяч на их собственной 47-ярдовой линии после панта. Кассел также был сэком, чтобы начать следующий заезд Patriots, но он ударил Мосса на 23-ярдовом завершении в следующем розыгрыше, чтобы поставить Patriots на территорию Rams. Пять розыгрышей спустя, Фолк был на приеме 15-ярдового тачдаун-паса от Кассела, который вывел Patriots вперед 23–16, когда до конца игры оставалось чуть больше трех минут. Rams удалось достичь 38-ярдовой линии Patriots в последующем владении, но перехват О'Нила на 47 ярдов вернул Patriots мяч и организовал три броска на колено Кассела. Затем Rams не смогли набрать очки в единственной игре своей финальной серии, чтобы закрепить победу Patriots со счетом 23–16, которая вывела Patriots со счетом 5–2 в ничью с Bills, возглавляющими AFC East.
Впервые в истории франшизы «Патриоты» закончили игру без штрафов; [50] атакующий тэкл Мэтт Лайт был вызван за удержание в четвертой четверти, но штраф был отклонен. Это также было первое выступление без штрафов среди команд НФЛ в 2008 году. [50]
Patriots отправились в Индианаполис на воскресную вечернюю игру с Colts на стадионе Lucas Oil. Обе команды начали игру по принципу «три и аут», организовав владение Colts, которое началось с их собственной 9-ярдовой линии. Затем Colts прошли 91 ярд в 15-игровом заезде, который длился более девяти минут, включая шесть первых даунов и завершился 12-ярдовым тачдауном Энтони Гонсалеса от Пейтона Мэннинга, что дало Colts преимущество 7–0. Patriots ответили собственным 13-игровым 56-ярдовым заездом, который перевел игру во вторую четверть.
На полпути Патриоты применили ту же концепцию построения "Wildcat", которая использовалась против них ранее в этом сезоне против Dolphins, используя Фолка в качестве защитника, принимающего прямой снэп на забеге на пять ярдов. Патриоты дошли до 11-ярдовой линии Colts, но не смогли продвинуться дальше; 29-ярдовый филд-гол Гостковски сократил преимущество Colts до 7–3. После панта Colts Патриоты начали свой второй драйв игры и смогли переместить мяч на 61 ярд за 13 розыгрышей до 17-ярдовой линии Colts. Владение мячом снова использовало формирование "Wildcat"; на этот раз Фолк бросил Уэлкеру с прямого снэпа, но Уэлкер был захвачен с потерей двух ярдов. Двумя розыгрышами позже Гостковски забил 35-ярдовый филд-гол, сократив преимущество Colts до 7–6. Следующий забег Colts начался с их собственной 18-ярдовой линии с одним тайм-аутом и 1:22 до конца первой половины. Прием Марвина Харрисона на 26 ярдах вывел Colts на территорию Patriots, но Харрисон получил травму при захвате и не смог выйти за пределы поля, чтобы остановить часы. Мэннинг бросил мяч на 26-ярдовую линию Patriots за одну секунду до конца, но был объявлен за фальстарт; по правилам, штраф подразумевал десятисекундное отставание часов, чтобы закончить первую половину.
Первый забег Patriots во второй половине игры длился 72 ярда и почти восемь минут, но также закончился тем, что Patriots имели один тайм-аут, который они могли использовать после этого. Во время забега Faulk безрезультатно в середине забега Patriots заявили, что у Colts на поле слишком много игроков, утверждая, что игрок Colts, вышедший на замену вне игры, не смог вовремя покинуть поле. Заявка не была удовлетворена, что стоило Patriots первого тайм-аута во второй половине игры. Спустя семь розыгрышей Patriots использовали свой второй тайм-аут в половине игры. 6-ярдовый тачдаун Грина-Эллиса вывел Patriots вперед со счетом 12–7, но двухочковая попытка реализации забега Faulk сохранила преимущество Patriots до пяти очков. 39-ярдовый возврат Пьера Гарсона в последующем начальном ударе позволил Colts начать следующий забег с их собственной 43-ярдовой линии; девять розыгрышей спустя второй тачдаун-прием Гонсалеса за вечер, на этот раз с 9 ярдов, вывел Colts вперед 13–12. Colts также попытались реализовать двухочковую передачу и добились успеха, когда Реджи Уэйн поймал мяч, увеличив преимущество Colts до 15–12. Patriots ответили 15 розыгрышами, 69-ярдовым драйвом, который перевел игру в четвертую четверть, но в том числе и упущенным тачдауном-приемом Гаффни в предпоследней игре третьей четверти.
На 3-й и 11-й от 17-ярдовой линии Colts Кассель выполнил пас Уэлкеру на 10 ярдов; Patriots изначально вывели Касселя и нападение обратно на поле для четвертой попытки конверсии вниз, но Беличик решил этого не делать и объявил последний тайм-аут Patriots в игре. Затем филд-гол Гостковски на 25 ярдов сравнял счет — 15. Четыре розыгрыша в следующем владении Colts, третий даун, прием Гонсалеса прошел на 24 ярда и вывел Colts на территорию Patriots. Colts не смогли сделать первый даун и вызвали бывшего кикера Patriots Адама Винатьери для филд-гола на 52 ярда. Удар был хорош, и он вывел Colts вперед со счетом 18–15 всего за восемь минут до конца игры. Следующий драйв Patriots достиг территории Colts благодаря приему Дэвида Томаса на 16 ярдах . Два розыгрыша спустя, на 2-й и 2 с 32-ярдовой линии Colts, тайт-энд совершил ненужный штраф за грубость после забега Грина-Эллиса, чтобы организовать 3-й и 16 с 46-ярдовой линии Colts. Фолк получил один ярд на пасе от Касселя, организовав 4-й и 15, где Кассел бросил перехват на сейфти Colts Боба Сандерса . 14-ярдовый захват Харрисона на следующем владении Colts дал им новый набор даунов, и Patriots, без каких-либо тайм-аутов, не получили мяч снова, пока после панта Colts, когда до конца игры оставалось чуть более 21 секунды. После двух незавершенных передач Кассел завершил передачу Моссу, который продолжил фамбл при боковой попытке. Фамбл был восстановлен корнербеком Colts Тимом Дженнингсом , что закончило игру и довело счет Patriots до 5–3.
В первой из трех игр подряд против соперников из дивизиона Patriots остались дома, чтобы встретиться с Bills, которые хотели избежать завершения своего собственного трехматчевого дивизионного замаха без победы. Первый забег Bills прошел в три-и-аут, сэк Сеймура квотербека Bills Трента Эдвардса, настроившего пант. После того, как 21-ярдовый пас Кассела вывел Patriots в красную зону Bills, 13-ярдовый тачдаун-скрэмбл Кассела дал Patriots преимущество 7–0. После обмена пантами ошибочный бросок Эдвардса был перехвачен Хоббсом, чтобы начать следующий забег Patriots с 34-ярдовой линии Bills. Семь розыгрышей спустя 32-ярдовый филд-гол Гостковски увеличил преимущество Patriots до 10–0 в начале второй четверти. Последовавший за этим начальный удар Гостковски вышел за пределы поля; в результате незаконного штрафа за процедуру Bills получили мяч на своей 40-ярдовой линии. Драйв Bills достиг 4-ярдовой линии Patriots на 2nd-and-goal, но защита Patriots не позволила раннинбеку Bills Маршону Линчу набрать ни одного положительного ярда за два прямых забега. Затем филд-гол Райана Линделла на 25 ярдов сократил преимущество Patriots до 10–3. Последующий драйв Patriots начался с 27-ярдового приема Уэлкера, но не смог продвинуться дальше 31-ярдовой линии Bills; 49-ярдовая попытка филд-гола Гостковски оказалась неудачной. Пант Bills на их следующем драйве дал Patriots мяч на своей 3-ярдовой линии, где Patriots выбежали за пределы часов, чтобы закончить первую половину.
В третьем розыгрыше второй половины игры шесть приемов Уэлкера сделали его первым игроком в истории НФЛ, который зафиксировал шесть приемов в первых девяти играх сезона. [51] Последующий 13-ти розыгрышный забег завершился 37-ярдовым филд-голом Гостковски, который дал «Патриотам» преимущество 13–3. Обмен пантами дал «Биллс» мяч на их собственной 19-ярдовой линии, чтобы начать следующий забег, который продвинулся до 45-ярдовой линии «Биллс», прежде чем второй перехват Эдвардса за день, на этот раз у О'Нила, вернул «Патриотам» мяч на их собственной 41-ярдовой линии для финального розыгрыша четвертой четверти. Пять розыгрышей спустя Кассел был сэк в единственный раз в игре на 44-ярдовой линии «Биллс» защитным тэклом Маркусом Страудом и сейфти Джорджем Уилсоном ; Страуд заставил мяч упасть в процессе, и Уилсон подобрал его в месте сэка. Следующий забег Bills закончился пантом Брайана Мурмана , который выбил мяч Patriots на их собственной 8-ярдовой линии, когда до конца игры оставалось чуть больше 11 минут. Затем Patriots предприняли забег из 19 игр на 92 ярда, который сравнялся с рекордом франшизы, установленным в 2002 году по количеству розыгрышей за один забег; [51] это был также 22-й забег Patriots из десяти или более розыгрышей, лидирующий в НФЛ. Он закончился 1-ярдовым тачдауном Грина-Эллиса, который увеличил преимущество Patriots до 20–3 за 1:57 до конца игры. Bills ответили на последующий начальный удар возвратом на 85 ярдов Леодиса Маккелвина , организовав тачдаун на 14 ярдов для новичка Джеймса Харди в следующем розыгрыше, сократив преимущество Patriots до 20–10. Затем Bills попытались нанести удар ногой в сторону, который, казалось, был восстановлен Bills, но затем был признан мертвым на месте, поскольку игрок Bills коснулся мяча до того, как он прошел необходимые 10 ярдов. Три приземления на колени от Patriots принесли им победу со счетом 20–10, улучшив свой результат до 6–3.
В поисках раскола в своей сезонной серии с Patriots и лидерства в AFC East, Jets отправились в Фоксборо, чтобы встретиться с Patriots в четверг вечером. Леон Вашингтон из Jets вернул начальный удар на 30 ярдов, чтобы начать первый забег Jets с их собственной 38-ярдовой линии. Четыре розыгрыша, невыполнение от квотербека Jets Бретта Фавра Коулзу, казалось, создали четвертый даун, но Jets бросили вызов игре и выиграли; прием дал Jets первый даун с 37-ярдовой линии Patriots. Вскоре после того, как 20-ярдовый прием Дастина Келлера снова продлил забег Jets на третьем дауне, 7-ярдовый тачдаун Вашингтона дал Jets преимущество 7–0. Patriots ответили, переместившись на территорию Jets на своем первом забеге, но позже были вынуждены довольствоваться 42-ярдовым филд-голом Гостковски, который сократил преимущество Jets до 7–3. Вашингтон вернул последующий начальный удар на 37 ярдов, чтобы отдать мяч Jets на их собственной 36-ярдовой линии для начала их следующего владения. Еще один прием Келлера на третьем дауне привел Jets на территорию Patriots; ненужный штраф за грубость Пьера Вудса отбросил защиту Patriots еще дальше, в конечном итоге на их собственную 5-ярдовую линию на первом дауне Jets. Однако Jets удалось переместить мяч всего на один ярд, что привело к 22-ярдовому филд-голу Фили, который увеличил преимущество Jets до 10–3 в конце первой четверти.
Второй драйв Patriots в игре составил 59 ярдов за 12 розыгрышей, но пробежка Морриса без выигрыша и два неполных паса с 13-ярдовой линии Jets создали 31-ярдовое поле Gostkowski, сократив преимущество Jets до 10–6. Приняв последующий начальный удар с 8-ярдовой линии Jets, Вашингтон прошел 92 ярда для тачдауна, открыв преимущество Jets до 17–6. Patriots пробили пантом в своем следующем владении, отдав Jets мяч на их собственной 13-ярдовой линии. Фавр начал драйв с 18-ярдового паса на широкого ресивера Джерричо Котчери , а затем два розыгрыша спустя 46-ярдовый прием Котчери вывел Jets на 16-ярдовую линию Patriots; Фавр снова ударил Котчери двумя розыгрышами позже, на этот раз для приема тачдауна на 15 ярдов, который дал Jets преимущество 24–6. В следующем владении Patriots 43-ярдовый прием Сэма Эйкена на проходе через экран вывел Patriots на территорию Jets; 9-ярдовый схватка Касселя установила 3rd-and-1. Бег Хита Эванса был остановлен из-за потери двух ярдов, а Кассел был сэком от CJ Mosley на четвертом дауне, чтобы передать мяч на даунах для Patriots на 30-ярдовой линии Jets. Затем Jets впервые в игре вышли в аут, предоставив Patriots, с одним оставшимся тайм-аутом, мяч на их собственной 32-ярдовой линии за 1:44 до конца первой половины. Patriots не запрашивали свой последний тайм-аут, пока несколько завершенных передач Касселя, 19-ярдовая схватка и успешный квотербек, чтобы реализовать на четвертом дауне, не дали Patriots мяч на 19-ярдовой линии Jets за 31 секунду до конца первой половины. После двух незавершенных передач Кассел бросил 19-ярдовый тачдаун-пас Гаффни, сократив преимущество Jets до 24–13 перед перерывом.
Имея мяч, чтобы начать вторую половину, Patriots переместились на 34-ярдовую линию Jets на четыре розыгрыша, но на последующем 12-ярдовом приеме Уотсона тайт-энд потерял мяч, когда его захватывал лайнбекер Эрик Бартон ; свободный мяч был подобран сейфти Керри Роудсом и возвращен на 11 ярдов на 33-ярдовую линию Jets. Тем не менее, два сэка Фавра от Уилфорка и Сеймура, оба с потерей по девять ярдов, вынудили Jets начать вторую серию «три и аут» за вечер. Кассел был удален на следующем розыгрыше, но четыре розыгрыша спустя Patriots получили первый даун с 38-ярдовой линии Jets. Центровой Patriots Дэн Коппен , который покинул игру из-за травмы во второй четверти, но позже вернулся, сделал снэп, пока Кассел вносил коррективы на линии и не был готов принять снэп. Кассель преследовал фамбл Коппена и вернул его на 38-ярдовой линии Патриотов, потеряв 24 ярда. Патриоты, позже столкнувшиеся с 4-й и 21-й, пробили пантом, чтобы отдать мяч Джетс на их собственной 16-ярдовой линии. За пантом Джетс последовал обмен тремя-и-аутами, в конечном итоге установив драйв Патриотов, чтобы начать с их собственной 22-ярдовой линии. Прием Уэлкера на 29 ярдов вывел Патриотов на территорию Джетс; пять розыгрышей спустя Уотсон поймал 10-ярдовый тачдаун-пас, свой первый в году, сократив преимущество Джетс до 24–19. На последнем снэпе третьей четверти Патриоты попытались реализовать двухочковую конверсию и преуспели в этом; прием Гаффни привел Патриотов в пределы филд-гола, отставая со счетом 24–21.
Пять розыгрышей в следующем забеге Jets, корнербек Patriots Джейсон Вебстер заставил Котчери промахнуться с 9-ярдовым приемом; Гайтон восстановил замах на 40-ярдовой линии Patriots. Следующее владение Patriots представляло собой полностью дробовое нападение без хаджа, с 17-ярдовой схваткой Касселя, переместившей Patriots обратно на территорию Jets. Четыре розыгрыша спустя 47-ярдовый филд-гол Гостковски сравнял счет. Начиная со своей 33-ярдовой линии после того, как Patriots направили начальный удар лайнбекеру Дэвиду Боуэнсу вместо Вашингтона, Jets начали то, что должно было стать забегом из 14 розыгрышей, когда до конца игры оставалось чуть больше 10 минут. Затем Jets переместили мяч на 7-ярдовую линию Patriots, чтобы организовать 3-й и 7-й за 3:38 до конца игры. Пас Фавра, предназначенный Котчери, не был выполнен, но лайнбекер Patriots Майк Врабель был вызван на штраф за удержание мяча, что автоматически дало Jets первый даун с 3-ярдовой линии Patriots. Jets не смогли набрать очки в двух прямых забегах, в то время как Patriots использовали два тайм-аута, чтобы остановить часы после каждого розыгрыша. При третьей попытке выноса Томас Джонс забил с ярда, чтобы дать Jets преимущество 31–24 за 3:10 до конца игры. Кассел был удален на втором дауне следующего драйва Patriots, заставив их сделать пант на три-и-аут, но не использовав свой тайм-аут до следующего владения Jets, когда они использовали его в сочетании с двухминутным предупреждением, чтобы вернуть мяч за 1:04 до конца игры после панта Jets. Начав со своей 38-ярдовой линии, Patriots переместились на 42-ярдовую линию Jets за два завершения Кассела; спайк остановил часы на :36. 17-ярдовый прием Уэлкера и еще один спайк затем поставили Patriots на 25-ярдовую линию Jets за :23 до конца. Фальстарт Коппена отбросил Patriots на 5 ярдов назад, но 14-ярдовый прием Уэлкера и еще один спайк поставил Patriots на 16-ярдовую линию Jets за 8 секунд до конца. В последовавшей игре Мосса прикрывал бывший корнербек Patriots Тай Лоу , который вернулся в Jets на второй срок с командой всего за несколько дней до этого после того, как просидел первые 10 недель сезона. Когда Кассель ускользнул от пас-рашера и переместился в флэт, Мосс искал пас из ближнего угла зачетной зоны. Кассель бросил Моссу, который поймал пас сразу за ближним пилоном и выпал за пределы поля, дав Patriots тачдаун на 16 ярдов за 1 секунду до конца игры. Была назначена проверка, но было установлено, что Мосс действительно владел мячом и имел необходимую опору, прежде чем вылетел за пределы поля, подтвердив тачдаун и переведя игру в овертайм после дополнительного очка.
Несмотря на то, что Patriots выиграли свои последние восемь игр в овертайме, [52] они начали период внезапной смерти в защите, когда Jets выиграли подбрасывание монеты в овертайме. В первом розыгрыше владения Jets, Favre был удален за потерю пяти ярдов; неполный пас создал 3rd-and-15 с 15-ярдовой линии Jets. Тем не менее, Favre нашел Keller для приема на 16 ярдов и первого дауна; а затем сделал это еще два розыгрыша спустя, на этот раз на 12 ярдов, чтобы переместить Jets на их собственную 47-ярдовую линию. Три розыгрыша спустя, на 3rd-and-1 с 44-ярдовой линии Patriots, Keller поймал свой третий первый даун-кэт драйва. За этим последовал 16-ярдовый прием Coles два розыгрыша спустя, дав Jets первый даун с 24-ярдовой линии Patriots. На 4-й и 2-й попытке с 16-ярдовой линии «Патриотов» Фили забил филд-гол с 34-ярдовой дистанции, обеспечив «Джетс» победу в овертайме со счетом 34–31, отбросив «Патриотов» на второе место в дивизионе с результатом 6–4.
Общее количество ярдов «Патриотов» в игре составило 511 чистых ярдов, что стало четвертым лучшим результатом в истории франшизы и самым высоким показателем с 1979 года . 62 ярда Касселя на выносе стали наибольшим показателем среди квотербеков «Патриотов» с тех пор, как в 1978 году у Стива Грогана было 68 ярдов . Более того, 400 ярдов паса и 62 ярда выноса Касселя сделали его первым игроком с момента слияния AFL-NFL в 1970 году, который набрал не менее 400 ярдов паса и 60 ярдов выноса в одной игре, и первым квотербеком «Патриотов», который сделал пас на 300 ярдов и сделал вынос на 50 ярдов в одной игре. [52]
Чтобы избежать двух дивизионных поражений подряд, Patriots отправились в Майами, чтобы встретиться с Dolphins со счетом 6–4 на стадионе Dolphin Stadium. После того, как начальный удар Карпентера был возвращен с 29-ярдовой линии Мэтью Слейтером , Patriots начали свое первое владение со своей 40-ярдовой линии. Первые два паса Касселя были оба завершены для первых даунов, поместив Patriots на территорию Dolphins и в конечном итоге в их красную зону. Однако штраф за удержание на Ниле отбросил Patriots на 10 ярдов, вынудив Гостковски забить филд-гол с 30 ярдов четыре розыгрыша спустя, что дало Patriots преимущество 3–0. После трех-и-аута Dolphins второй забег Patriots закончился, когда пас Касселя Моссу был заблокирован и Моссом, и корнербеком Джейсоном Алленом, чтобы удержать мяч в воздухе, пока Ренальдо Хилл не перехватил его; 17-ярдовый возврат дал Dolphins мяч на 42-ярдовой линии Patriots. В следующем розыгрыше 29-ярдовый прием Дэвида Мартина переместил Dolphins в красную зону Patriots, где Dolphins использовали свою формацию «Wildcat» в следующих двух розыгрышах. Ненужный штраф за грубость Теди Бруски во втором забеге Ронни Брауна создал первый и голевой момент, где Камарильо поймал 3-ярдовый пас от Пеннингтона для тачдауна, дав Dolphins преимущество 7–3. Patriots ответили 12-игровым 74-ярдовым драйвом, который закончился в первом розыгрыше второй четверти, 8-ярдовым тачдауном от Касселя, чтобы снова дать Patriots преимущество, 10–7.
Следующий драйв Dolphins прошел в режиме три-и-аут, несмотря на еще два розыгрыша с использованием формации «Wildcat», предоставив Patriots мяч на их собственной 41-ярдовой линии. На 1-ярдовом забеге Морриса с 28-ярдовой линии Dolphins лайнбекер Мэтт Рот спровоцировал фамбл во время захвата; мяч был возвращен корнербеком Dolphins Андре Гудманом на 28-ярдовой линии Dolphins. Dolphins воспользовались потерей мяча, пройдя 72 ярда за 12 розыгрышей и вернув себе лидерство при счете 14–10 в 7-ярдовой тачдаун-скрамбле Pennington. Последующий начальный удар Карпентера был возвращен Слейтером с 24-ярдовой линии Patriots, что позволило Patriots начать следующий драйв с их собственной 37-ярдовой линии. Шесть розыгрышей спустя Кассель завершил 25-ярдовый тачдаун-пас Моссу, который снова вывел «Патриотов» вперед, 17–14. После обмена тремя-и-аутами «Долфинс» начали свой последний забег в половине за 39 секунд до конца и переместились на территорию «Патриотов». Однако фальстарт на широком ресивере Теде Джинне-младшем, за которым последовал сэк Врабеля у Пеннингтона, завершил первую половину.
Из-за отсрочки начального удара, Dolphins решили получить начальный удар во второй половине. 46-ярдовый пас Пеннингтона Джинну в первом розыгрыше переместил Dolphins на 36-ярдовую линию Patriots; шесть розыгрышей спустя Пеннингтон ударил фуллбека Кейси Крамера на 2-ярдовой тачдаун-ловушке, которая снова вывела Dolphins вперед со счетом 21–17. Patriots ответили, пройдя 78 ярдов за 11 розыгрышей, снова вырвавшись вперед во втором тачдауне Мосса за день; 8-ярдовый захват вывел Patriots вперед со счетом 24–21. Следующий драйв Dolphins дошел до 27-ярдовой линии Patriots, но штраф за удержание мяча в нападении, неполный пас и сэк заставили Dolphins сделать пант с 42-ярдовой линии Patriots. Два розыгрыша спустя Кассел завершил пас Уэлкеру через середину; широкий принимающий пробежал вдоль боковой линии после приема, чтобы набрать 64 ярда в розыгрыше. После неполного паса Моссу, 21-ярдовый тачдаун-пробег Фолка увеличил преимущество «Патриотов» до 31–21 в заключительном розыгрыше третьей четверти.
Четыре розыгрыша в последующем заезде Dolphins, на 3rd-and-3, Пеннингтон ударил широкого принимающего Дэйвона Бесса на 36 ярдов, чтобы переместить Dolphins в красную зону Patriots. В следующем розыгрыше ныряющий 13-ярдовый тачдаун-кэт Рики Уильямса сократил преимущество Patriots до 31–28. Столкнувшись с 3rd-and-10 со своей собственной 42-ярдовой линии во время своего следующего заезда, Patriots переместились на территорию Dolphins на 23-ярдовый тачдаун-кэт Гаффни. Двумя розыгрышами позже Кассел и Мосс соединились для своего третьего тачдаун-паса дня, на этот раз с 29 ярдов, чтобы дать Patriots преимущество 38–28. В следующем розыгрыше Меривезер перехватил пас Пеннингтона и вернул его на 19 ярдов на 18-ярдовую линию Dolphins. Однако, сейфти Иеремия Белл уволил Касселя на 3-й и 2-й, чтобы организовать 30-ярдовый филд-гол Гостковски, который увеличил преимущество Patriots до 41–28 всего за семь минут до конца игры. Начиная со своего 1-ярдового после возврата удара Джинна за проигрыш и штрафа за удержание, Dolphins переместили мяч до своей 44-ярдовой линии за 10 розыгрышей, но не смогли успешно реализовать на четвертом дауне, чтобы вернуть мяч Patriots. Patriots, за четыре минуты до конца игры, исключительно провели розыгрыши Грина-Эллиса в своем последующем владении, переместившись в красную зону Dolphins из-за ненужной грубости и неспортивного поведения, наложенных Портером. На шестой игре драйва, четвертом дауне, Грин-Эллис пробежал тачдаун на 1 ярд, чтобы дать Patriots преимущество 48–28. Проигрывая на 20 очков, «Долфинс» провели один розыгрыш за оставшиеся 37 секунд, закончив игру и улучшив счет «Патриотс» до 7–4.
530 чистых ярдов нападения «Патриотов» стали вторым по величине результатом в истории команды после 597 ярдов «Патриотов» в 1979 году. 415 ярдов паса Касселя сделали его вторым квотербеком в истории «Патриотов», который пасовал не менее 400 ярдов в двух или более играх; Дрю Бледсоу провел четыре игры пасом на 400+ ярдов за свою карьеру в «Патриотах». [53]
После выездной победы в Майами, Patriots вернулись домой, чтобы встретиться со Steelers, которым Patriots не проигрывали с 2004 года . В первом начальном ударе лайнбекер Patriots Винс Редд заставил Кэри Дэвиса споткнуться на 20-ярдовой линии Steelers, которую Дэвис в конечном итоге отыграл; ненужный штраф за грубость от Кейарона Фокса из Steelers означал, что Steelers начнут свой первый забег со своей собственной 10-ярдовой линии. Четыре розыгрыша спустя Врабель перехватил квотербека Steelers Бена Ротлисбергера и вернул его на 5 ярдов, чтобы отдать мяч Patriots на 14-ярдовой линии Steelers. После того, как Уэлкер переместил мяч на 2-ярдовую линию Steelers, Моррис побежал на 2-ярдовый тачдаун, чтобы дать Patriots преимущество 7–0. Последующее владение Steelers закончилось тремя-и-аутом, но штраф за удержание Эйкеном на панте отбросил Patriots обратно на 20-ярдовую линию Steelers. 27-ярдовый прием Мосса в следующем розыгрыше помог Patriots достичь середины поля, но сэк Касселя на третьем дауне открыл пант Patriots, который был возвращен Santonio Holmes из Steelers на 29 ярдов. После 21-ярдового приема тайт-эндом Хитом Миллером в начале драйва Steelers продвинулись дальше на территорию Patriots благодаря двум приемам Нейта Вашингтона на 15 и 16 ярдов, оба на третьем дауне. Затем Steelers не смогли набрать очки с 2-ярдовой линии Patriots на третьем дауне, открыв 20-ярдовый филд-гол Джеффа Рида , сокративший преимущество Patriots до 7–3. Через три розыгрыша следующего забега «Патриотов» Мосс отдал пас, обыграв своего защитника на 35-ярдовой линии «Стиллерз», и в итоге организовал еще один пант «Патриотов» в заключительном розыгрыше четверти.
Обмен тремя тремя-и-аутами начал вторую четверть, что привело к драйву Patriots, который начался с их собственной 40-ярдовой линии. Четвертая конверсия вниз вывела Patriots в красную зону Steelers, но Patriots не смогли достичь зачетной зоны и ограничились 29-ярдовым филд-голом Гостковски, который увеличил их преимущество до 10–3. После 31-ярдового возврата удара Гэри Расселла , который дал Steelers мяч на их собственной 37-ярдовой линии, Steelers продвинулись на 63 ярда за 9 розыгрышей, увенчав свой драйв 19-ярдовым тачдауном Холмса, чтобы сравнять счет в игре со счетом 10, когда до конца тайма оставалось чуть меньше двух минут. Двумя розыгрышами позже Patriots снова оказались на территории Steelers после 41-ярдового забега Фолка; к тому времени, как Patriots достигли 9-ярдовой линии Steelers на первом дауне, оставалось 35 секунд до конца первой половины. Следующие три розыгрыша Patriots были попытками паса Касселя Моссу; вторая из которых была прервана выпрыгнувшим Моссом в глубине зачетной зоны. На четвертом дауне попытка филд-гола Гостковски с 27 ярдов не помогла сохранить счет в 10 перед перерывом.
После штрафа за помехи защитному пасу на 23 ярда на корнербеке Steelers Айке Тейлоре в начале второй половины, Patriots переместились на территорию Steelers, но еще один сэк Касселя вынудил Patriots сделать пант. Начиная со своей 14-ярдовой линии, Steelers ответили, начав 14-игровой, 79-драйв, который достиг 7-ярдовой линии Patriots на втором дауне, но не дальше; 25-ярдовый филд-гол Рида дал Steelers первое преимущество в игре, 13–10. Поскольку Хоббс, обычный возвращающий удар, был на боковой линии, блевал и страдал от судорог, [54] Слейтер сделал последующий начальный удар; новичок промахнулся с ловлей, и фамбл был подобран Фоксом на 8-ярдовой линии Patriots. Двумя розыгрышами позже Ротлисбергер ударил широкого ресивера Хайнса Уорда для приема тачдауна на 11 ярдов, увеличив преимущество Steelers до 20–10. Фолк вышел на поле в качестве возвращающего мяч для следующего начального удара, который он вернул на 29-ярдовую линию Patriots. Однако в следующем розыгрыше Кассел был отбит лайнбекером Steelers Джеймсом Харрисоном ; фамбл был восстановлен лайнбекером Ламарром Вудли на 26-ярдовой линии Patriots. Несмотря на 19-ярдовый прием Миллера, чтобы начать владение Steelers, Patriots заставили Steelers пробить филд-гол; 20-ярдовый удар Рида дал Steelers преимущество 23–10. Хоббс вернулся, чтобы вернуть следующий начальный удар, который начал забег Patriots с их собственной 35-ярдовой линии. Три розыгрыша спустя Уэлкер был ударен сзади сейфти Steelers Райаном Кларком после того, как попытка паса Кассела была отменена; Кларк был вызван на 15-ярдовый штраф за ненужную грубость, чтобы переместить Patriots на территорию Steelers. На 3-й и 11-й минуте с 48-ярдовой линии «Стиллерз» Кассел снова был выбит Харрисоном; на этот раз лайнбекер Джеймс Фарриор подобрал мяч на 47-ярдовой линии «Патриотов».
Следующий забег Steelers начался в финальной игре третьей четверти и дошел до 22-ярдовой линии Patriots, где Рид пропустил 40-ярдовый филд-гол, чтобы вернуть Patriots мяч на их собственной 30-ярдовой линии. Patriots продолжили движение на территорию Steelers, но на 3rd-and-13 с 43-ярдовой линии Steelers пас Касселя, предназначенный для Уотсона, был перехвачен сейфти Троем Поламалу на 11-ярдовой линии Steelers и возвращен на 23 ярда в четвертом перехвате Patriots во второй половине. Три розыгрыша спустя 31-ярдовый Вилли Паркер переместил Steelers на 28-ярдовую линию Patriots; они добрались до 22-ярдовой линии Patriots, прежде чем Рид забил 45-ярдовый филд-гол, увеличив преимущество Steelers до 26–10. Менее чем за шесть минут до конца игры «Патриоты» начали следующую серию со своей 44-ярдовой линии после того, как удар Рида был возвращен с 30-ярдовой линии «Патриотов». В первом розыгрыше драйва Кассел нашел Гаффни открытым внутри 25-ярдовой линии «Стилерс», но широкий ресивер сбросил пас; Тейлор бросил мяч обратно в сторону Гаффни после розыгрыша, получив 15-ярдовый штраф за неспортивное поведение, который переместил «Патриотов» на территорию «Стилерс». Семь розыгрышей спустя, на первом дауне с 14-ярдовой линии «Стилерс», Кассел был перехвачен лайнбекером Лоуренсом Тиммонсом , который вернул мяч на 89 ярдов, прежде чем его захватил на 1-ярдовой линии «Патриотов» Уотсон. Два розыгрыша спустя Рассел пробежался для тачдауна на 1 ярд, который дал «Стилерс» преимущество 33–10 менее чем за три минуты до конца игры. «Патриоты» не смогли набрать очки в следующем владении, что завершило игру и снизило счет до 7–5.
Начиная двухматчевый замах на Западном побережье, Patriots впервые с 1993 года встретились с Seahawks в Сиэтле . Patriots получили начальный удар, но позже были вынуждены сделать пант. Стартовав со своей 13-ярдовой линии, Seahawks прошли 87 ярдов за 13 розыгрышей и вышли вперед благодаря тачдауну на 14 ярдов, захваченному бывшим принимающим Patriots Дейоном Бранчем у квотербека Сенеки Уоллеса , стартовавшего вместо Мэтта Хасселбека . Третий даун-кэт Уэлкера на 20 ярдах вывел Patriots на территорию Seahawks в следующем забеге, который в конечном итоге завершился филд-голом Гостковски на 50 ярдов, который сократил преимущество Seahawks до 7–3. В начале второй четверти Seahawks переместились на 21-ярдовую линию Patriots на 25-ярдовую ловлю тайт-энда Джона Карлсона ; Два розыгрыша спустя Карлсон поймал 10-ярдовый тачдаун-пас от Уоллеса, увеличив преимущество Seahawks до 14–3. Хоббс вернул последовавший начальный удар на 55 ярдов, чтобы начать следующий драйв Patriots с 43-ярдовой линии Seahawks. Раннинбек Ламонт Джордан , игравший в своей первой игре за Patriots с 5-й недели из-за травмы, допустил вторую попытку, но восстановил свою попытку; Кассель добежал до первой попытки в следующей попытке, чтобы продлить попытку. Два розыгрыша спустя штраф за помеху защитному пасу на угловом защитнике Seahawks Маркусе Труфанте на пасе, предназначенном для Мосса, дал Patriots первую попытку с 2-ярдовой линии Seahawks. Затем Уотсон поймал 2-ярдовый тачдаун-пас от Касселя, сократив преимущество «Сихокс» до 14–10, но его празднование после тачдауна включало использование мяча в качестве опоры, что привело к штрафу за неспортивное поведение в 15 ярдов. «Сихокс» начали свой следующий забег со своей 40-ярдовой линии, но были вынуждены выбить мяч, отдав мяч «Патриотам» на их 10-ярдовой линии. «Патриотам» удалось достичь середины поля, но третий даун-сэк Касселя от защитника Бараки Аткинса привел к панту «Патриотов». Затем «Сихокс» вышли на три и аут, отдав мяч «Патриотам» для завершения первой половины.
Отложив подбрасывание монеты, Seahawks решили получить мяч, чтобы начать вторую половину. Их результирующий драйв достиг 44-ярдовой линии Patriots, но не дальше, предоставив Patriots мяч на их собственной 18-ярдовой линии после панта. После обмена тремя-и-аутами Patriots начали свой следующий драйв на ярд лучше, со своей собственной 19-ярдовой линии. 17-ярдовый прием Welker на третьем дауне вывел Patriots в середину поля, а 12-ярдовый прием Welker три розыгрыша спустя снова продлил драйв Patriots. Однако Patriots не смогли пройти 25-ярдовую линию Seahawks; 42-ярдовый филд-гол Gostkowski сократил преимущество Seahawks до 14–13. Последующий начальный удар был сбит Джошем Уилсоном после возврата на 26 ярдов, но лайнбекер Seahawks Уилл Херринг восстановил мяч на 38-ярдовой линии Seahawks без какой-либо выгоды. После штрафа за удержание мяча в нападении Уоллес связался с Бранчем на боковой линии; Бранч прошёл 63 ярда, прежде чем его вытолкнули за пределы поля на 9-ярдовой линии Patriots. Пойманный мяч был оспорен Беличиком, который утверждал, что нога Бранча была за пределами поля, когда он делал поимку, но решение было оставлено в силе. Двумя розыгрышами позже Бранч поймал свой второй тачдаун дня, на этот раз захватом одной рукой на 4 ярда, что увеличило преимущество Seahawks до 21–13. Следующий драйв Patriots столкнулся с 3-м и 10 после двух розыгрышей, но в заключительном розыгрыше третьей четверти 28-ярдовый захват Гаффни вывел Patriots на территорию Seahawks.
После еще двух розыгрышей Patriots снова оказались в ситуации третьего дауна; на этот раз Мосс поймал 33-ярдовый пас от Касселя, чтобы вывести Patriots на 13-ярдовую линию Seahawks. Однако Patriots не смогли реализовать еще один третий даун, и Гостковски был вызван, чтобы пробить 27-ярдовый филд-гол, который сократил преимущество Seahawks до 21–16. Защита Patriots, играя без Уоррена, который не был активен в игре, а также стартовых игроков Бруски, Джеймса Сандерса и Уилфорка, [55] которые все получили травмы в первой половине, вынудили Seahawks сделать пант в их следующем драйве, отдав Patriots мяч на их собственной 29-ярдовой линии менее чем за девять минут до конца игры. Три последовательных конверсии третьего дауна — 11-ярдовый прием Фолка, 5-ярдовый прием Гаффни и 13-ярдовый прием Уэлкера — продлили драйв Патриотов и переместили их на 31-ярдовую линию Сихокс. На первом дауне 25-ярдовый проход Уэлкера вывел Патриотов в красную зону Сихокс, но на третьем дауне Моррис не смог набрать очки на 1-ярдовой линии, открыв четвертый даун. На этот раз прыжок Морриса оказался успешным, дав Патриотам преимущество 22–21. Патриоты реализовали свою двухочковую попытку конверсии с приемом Уэлкера, увеличив свое преимущество до 24–21. Однако возврат начального удара Уилсона на 26 ярдов, за которым последовал 23-ярдовый схватка Уоллеса, вывели Сихокс на 43-ярдовую линию Патриотов как раз перед двухминутным предупреждением. После пробежки Мориса Морриса с потерей ярда Уоллес был выбит блиц-сэком Меривезером на 2-й и 11-й; Сеймур восстановил фамбл на 49-ярдовой линии Seahawks, чтобы закрепить победу Patriots. Их результат 8-5 вывел их в тройную ничью с Dolphins и Jets за первое место в дивизионе.
Во второй игре серии West Coast Patriots снова тренировались в Университете штата Сан-Хосе, готовясь к игре против Raiders. На первом драйве Raiders 43-ярдовый три-и-аут был возвращен на 14 ярдов Фолком на 40-ярдовую линию Raiders. Затем Patriots переместились в красную зону Raiders с двумя конверсиями третьего дауна, оба приема Уэлкера, но в следующем втором дауне Patriots были отстранены от тайм-аута после проигрыша в борьбе, когда Raiders имели слишком много игроков на поле. В следующей игре Faulk поймал 7-ярдовый тачдаун-пас от Касселя, что дало Patriots преимущество 7–0. Начиная с 20-ярдовой линии для второго подряд владения, Raiders столкнулись с еще одним три-и-аутом после третьего дауна Vrabel strip-sack квотербека JaMarcus Russell , который был восстановлен тайт-эндом Raiders Заком Миллером . Следующий пант пантера Шейна Леклера пролетел 18 ярдов, предоставив Patriots мяч на 35-ярдовой линии Raiders. Три розыгрыша спустя Кассел связался с Моссом в 20-ярдовом тачдаун-пасе, увеличив преимущество Patriots до 14–0. После очередного три-и-аута Raiders Леклер пробил 62 ярда до 5-ярдовой линии Patriots, отметив первый раз в игре, когда Patriots провели розыгрыш из схватки на своей территории. Этот розыгрыш был 14-ярдовым забегом Кассела; прием Фолка на третьем дауне затем продлил драйв, и Patriots переместились на территорию Raiders в еще одной схватке Кассела в сочетании со штрафом Raiders за удержание. Четыре розыгрыша спустя 29-ярдовый тачдаун-пробег Морриса дал Patriots преимущество 21–0. Однако через один розыгрыш после реализации своего первого дауна в игре «Рейдерс» сократили преимущество «Патриотов» до 21–7 благодаря тачдауну на 56 ярдов, забитому Джонни Ли Хиггинсом из Расселла.
Следующий драйв Patriots перешёл во вторую четверть. Приём Уэлкера на 30 ярдов перенёс Patriots в красную зону Raiders; два розыгрыша спустя Кассел ударил Уэлкера на 13-ярдовом тачдауне, доведя преимущество Patriots до 28–7. Этот приём стал для Уэлкера сотым в сезоне, что сделало его восьмым игроком в истории НФЛ, который дважды подряд делал 100 приёмов. [56] Однако Джастин Миллер вернул последовавший за этим начальный удар на 91 ярд для тачдауна, сократив преимущество Patriots до 28–14. Хоббс ответил, вернув следующий начальный удар на 95 ярдов для своего тачдауна, увеличив преимущество Patriots до 21 очка, 35–14. Raiders не смогли продвинуться дальше своей 38-ярдовой линии на следующем драйве, и Леклер отбил мяч на 20-ярдовую линию Patriots. В конце концов, Patriots достигли 43-ярдовой линии Raiders на 3-й и 2-й, но Cassel был перехвачен сейфти Gibril Wilson на 21-ярдовой линии Raiders; Wilson вернул перехват на 5 ярдов. Четыре розыгрыша в их последующее владение Raiders достигли территории Patriots впервые в игре благодаря 23-ярдовому приему Миллера. Однако два розыгрыша спустя Расселла перехватил корнербек Patriots Jonathan Wilhite на 1-ярдовой линии Patriots; 16-ярдовый возврат привел Patriots к их 17-ярдовой линии. За чуть меньше трех минут до конца тайма Patriots переместились на территорию Raiders с помощью 23-ярдового забега Faulk и 19-ярдового приема Faulk. Однако Кассел был сэк на 1-й и 10-й от 13-ярдовой линии Raiders, и без каких-либо тайм-аутов Кассел был вынужден сделать спайк за 29 секунд до конца. На спайке Патриотам было объявлено о незаконном смещении после того, как Гаффни не был установлен на снэп; последовало 10-секундное отставание часов, и Патриотам не удалось вовремя сделать снэп с филд-гола до конца тайма.
Получив начальный удар, чтобы начать вторую половину, Patriots переместились в красную зону Raiders на 35-ярдовом забеге Морриса. Три розыгрыша спустя Мосс поймал 9-ярдовый тачдаун-пас от Касселя, увеличив преимущество Patriots до 42–14. Раннинбек Raiders Даррен Макфадден ответил 29-ярдовым рывком в следующем розыгрыше, выведя Raiders в середину поля. После двух розыгрышей без результата Расселл был сбит с поля на третьем дауне Райтом, что привело к потере 15 ярдов; Расселл восстановил свой собственный фамбл на 34-ярдовой линии Raiders, чтобы организовать 66-ярдовый пант Леклера. Несмотря на то, что Patriots получили первый даун, им пришлось впервые в игре сделать пант после сэка Касселя на третьем дауне. 43-ярдовый пант и штраф на Мэйо означали, что Raiders начали свой следующий забег со своей собственной 46-ярдовой линии. Следующие три розыгрыша Raiders все пошли на первые дауны, включая 24-ярдовый забег МакФаддена, чтобы начать забег. В пятом розыгрыше забега Рассел связался с принимающим Рональдом Карри на 10-ярдовом тачдаун-пасе, который сократил преимущество Patriots до 42–20 после того, как Уилфорк заблокировал дополнительное очко Себастьяна Яниковски . Следующий забег Patriots закончился пантом три-и-аут, который вывел Raiders на их собственную 12-ярдовую линию. Забег МакФаддена на 17 ярдов начал забег, но Raiders не смогли достичь территории Patriots и пробили с собственной 48-ярдовой линии.
В начале четвертой четверти Patriots снова пробили пант, завершив драйв, который начался в заключительном розыгрыше третьей четверти. Последующее владение Raiders продолжалось 10 розыгрышей и охватывало 43-ярдовую линию Patriots, но неполный пас Расселла при четвертой попытке конверсии вниз перевернул мяч на даунах. Три розыгрыша спустя Джордан, бывший Raider, пробежал 49 ярдов для своего первого тачдауна в сезоне, увеличив преимущество Patriots до 49–20. Продолжая отбивать мяч от Миллера, Гостковски приземлил свой следующий начальный удар на 29-ярдовой линии Raiders; 14-ярдовый возврат Майкла Буша дал Raiders мяч на их собственной 43-ярдовой линии. Затем Raiders продолжили движение на 57 ярдов за 11 розыгрышей, закончив драйв 11-ярдовым тачдауном McFadden. Расселл не смог завершить пас на широкого ресивера Чаза Шиленса при попытке двухочковой реализации, сохранив счет 49–26, когда до конца оставалось чуть меньше двух минут. Затем «Патриоты» вышли из игры, чтобы закончить игру и сохранить тройной счет за первое место на AFC East. Победа стала 100-й для Беличика в качестве главного тренера «Патриотов» [56] через неделю после того, как он одержал 150-ю победу в качестве главного тренера в целом. [57]
В своей последней домашней игре регулярного сезона Patriots встретились с Cardinals, которые уже завоевали титул чемпиона дивизиона NFC West, в снежную и в конечном итоге дождливую погоду. Patriots отложили начальный подбрасывание монеты, предоставив Cardinals мяч для начала игры. Без стартового принимающего Анкуана Болдина , который не принимал участия в игре из-за травмы, Cardinals пошли три и аут; Уэлкер вернул пант на 28 ярдов к 33-ярдовой линии Cardinals. Пройдя один раз в семи розыгрышах и используя резервного защитника Расса Хохштейна в качестве фуллбека, Patriots вышли вперед со счетом 7–0 на 1-ярдовом тачдауне Jordan. Последующее владение Cardinals снова было три и аут, и 36-ярдовый пант Бена Грэма , выпущенный Jets ранее в этом сезоне, помог Patriots начать свой следующий драйв с их собственной 45-ярдовой линии. Два розыгрыша, пас Касселя Моррису прошел на 42 ярда, поместив Patriots в красную зону Cardinals. Джордан вскоре занес свой второй тачдаун в игре на 3-ярдовом забеге, который дал Patriots преимущество 14–0. В своем третьем подряд владении Cardinals снова были вынуждены выбивать мяч, столкнувшись с 4-м и 16-м после третьего даун-сэка квотербека Курта Уорнера, разделенного Сеймуром и Райтом. Однако Patriots, несмотря на то, что начинали с собственной 44-ярдовой линии, затем были вынуждены выбивать мяч на драйве три-и-аут. В следующем розыгрыше, который завершил первую четверть, Mayo заставил раннинбека Cardinals Тима Хайтауэра выбить мяч на 12-ярдовой линии Cardinals, который был восстановлен бывшим тайт-эндом Patriots Стивеном Спахом на 4-ярдовой линии Cardinals.
Три розыгрыша спустя Cardinals пробили пантом в Patriots, которые начали свою следующую серию с середины поля. Два розыгрыша спустя, Кассел связался с Гаффни на 37-ярдовом завершении, а затем снова с Фолком два розыгрыша спустя для 15-ярдового тачдаун-приема, выведя Patriots вперед 21–0. Начиная со своей 19-ярдовой линии Cardinals двинулись к 31-ярдовой линии Patriots на девяти розыгрышах, но не смогли реализовать 4-й и 1 пас на десятом розыгрыше, потеряв мяч на даунах. Patriots ответили 12-игровым, 69-игровым драйвом, кульминацией которого стал 11-ярдовый тачдаун-кэтч Уэлкера, который дал Patriots преимущество 28–0; Уэлкер отпраздновал, сделав снежного ангела в зачетной зоне, что стоило Patriots 15 ярдов штрафа за неспортивное поведение. В результате Cardinals начали свой следующий драйв со своей 39-ярдовой линии, но снова пробили пантом после трех розыгрышей. За 1:24 до конца первой половины Patriots переместились со своей 29-ярдовой линии на 20-ярдовую линию Cardinals, но не смогли продвинуться дальше, и в последнем розыгрыше тайма Гостковски забил филд-гол с 38 ярдов, обеспечив Patriots преимущество 31–0.
С мячом, чтобы начать вторую половину в результате их задержки подбрасывания монеты, Patriots увеличили свое преимущество до 38–0 в первой игре, проход Мосса, который пошел на тачдаун на 76 ярдов. Cardinals снова пошли три и аут, и 28-ярдовый прием Эванса вывел Patriots на территорию Cardinals в одном розыгрыше. Девять розыгрышей спустя, на 3-й и 5 с 5-ярдовой линии Cardinals, Кассель был сэком от лайнбекера Карлоса Дэнсби , создав 35-ярдовый филд-гол Гостковски, который увеличил преимущество Patriots до 41–0. Еще один три и аут Cardinals означал, что Patriots начали свой следующий забег с 49-ярдовой линии Cardinals. Последовал 11-ти розыгрышный, 44-ярдовый драйв, который закончился 24-ярдовым филд-голом Гостковски, который вывел Patriots вперед на 44–0. Этот филд-гол стал 33-м для Гостковски в сезоне, побив рекорд Тони Франклина в 32 филд-гола в 1986 году . [58] В последующем владении Cardinals реализовали первый даун, но квотербек Мэтт Лейнарт , игравший вместо Уорнера, был удален за потерю четырех ярдов, промахнувшись; Cardinals восстановились на своей 27-ярдовой линии. Двумя розыгрышами позже Лейнарт был удален блиц-меривезером за потерю 12 ярдов, но на этот раз защитник Джарвис Грин восстановил мяч для Patriots на 15-ярдовой линии Cardinals. «Патриоты» не смогли набрать очки, и Гостковски пришлось забить филд-гол с 30 ярдов во втором розыгрыше четвертой четверти, что дало «Патриотам» преимущество 47–0.
Лейнарт выполнил пас на 28 ярдов широкому приемнику Джерхему Урбану на следующем драйве Кардиналс, но следующая попытка Лейнарта паса Урбану, двумя розыгрышами позже, была опрокинута и перехвачена Хоббсом на 37-ярдовой линии Патриотов и возвращена с потерей семи ярдов. Имея преимущество в 47 очков, О'Коннелл заменил Кассела для следующего владения Патриотов, которое закончилось тремя и аутом. Последовал обмен пантами, в результате чего Кардиналс снова получили мяч на своей 29-ярдовой линии. Через два розыгрыша Лейнарт бросил пас тачдауна на 78 ярдов широкому приемнику Ларри Фицджеральду , выведя Кардиналс на табло при счете 47–7. За шесть минут до конца игры Джордан и Моррис побежали по три раза за первым дауном, чтобы довести игру до двухминутного предупреждения; затем О'Коннелл трижды встал на колено, чтобы закончить игру. 47 набранных очков позволили «Патриотам» четыре раза подряд набрать 40 очков в матчах за сезон, повторив командный рекорд 2007 года , и обеспечив «Патриотам» единственную команду НФЛ, которая в двух матчах подряд набрала 40 очков в 2008 году. [58]
Patriots отправились в Буффало на финал регулярного сезона, нуждаясь в победе и помощи либо от Dolphins, либо от Ravens, чтобы попасть в постсезон. При порывах ветра более 50 миль в час Patriots решили защищать гол после победы в подбрасывании монеты. Получив начальный удар, Bills, которые не были травмированы, стартовый раннинбек Маршон Линч пробежал шесть раз с Фредом Джексоном и Ксавье Омоном, прежде чем сделать пант; пант Мурмана пролетел 13 ярдов. Стартовав со своей 49-ярдовой линии, Patriots пробежали с Моррисом и Джорданом, прежде чем также сделать пант. Маккелвин промахнулся, и его коснулся Слейтер, который не смог захватить мяч, как раз перед тем, как он вкатился в конечную зону для тачбэка. Следующее владение Bills было три-энд-аут, и на этот раз пант Мурмана пролетел 35 ярдов до 37-ярдовой линии Patriots. Первый пас в игре был сделан двумя розыгрышами позже, когда Эванс поймал пас в плоскости и набрал 19 ярдов. Второй пас Касселя через несколько розыгрышей снова был хорош для Эванса на 12 ярдов, но его третий пас на 3rd-and-4 с 15-ярдовой линии Bills был неполным для Уэлкера. Затем Гостковски забил филд-гол на 33 ярда, дав Patriots преимущество 3–0.
В первой игре второй четверти была предпринята первая попытка паса Bills в игре, которая была завершена принимающим Ли Эвансом на 13 ярдов. Bills достигли 28-ярдовой линии Patriots, прежде чем попытаться забить 47-ярдовый филд-гол; удар Линделла начался с перемещения влево, прежде чем был подхвачен ветром и упал вправо. Последующий драйв Patriots прошел 55 ярдов за 13 розыгрышей, все передачи или скрамблы, но остановился на 8-ярдовой линии Bills. Перед тем, как Гостковски попытался забить 26-ярдовый филд-гол, судьи разрешили выровнять стойки ворот, которые были смещены ветром. Однако удар Гостковски прошел мимо правого поля, оставив счет на уровне Patriots 3, Bills 0. Начиная со своей 20-ярдовой линии за 4:16 до конца тайма, Bills переместились на 12-ярдовую линию Patriots, где столкнулись с 3-й и 5-й за 22 секунды до конца игры. После 3-ярдового забега Джексона центровой Bills Дюк Престон ввязался в драку с защитниками Patriots, и время истекло прежде, чем Bills смогли освободить поле для попытки забить гол с игры.
В первом драйве второй половины Кассел был сэк на третьем дауне от Кайла Уильямса , что заставило Patriots сделать пант. Пять розыгрышей спустя Эдвардс был стрип-сэком от Грина на 43-ярдовой линии Bills, где Врабель восстановил фамбл. Patriots продолжили бегать девять раз подряд, включая 6-ярдовый скрамбл Кассела на 4-й и 6-й от 25-ярдовой линии Bills, чтобы достичь 14-ярдовой линии Bills на 4-й и 5-й. Patriots решили не пытаться забить гол с игры, и вместо этого Кассел завершил 12-ярдовый пас Уэлкеру, чтобы продлить драйв. В следующем розыгрыше Джордан пробежал 2-ярдовый тачдаун, который дал Patriots преимущество 10–0. Следующее владение Bills закончилось три-и-аут, что позволило Patriots начать с собственной 15-ярдовой линии. В 15-игровом драйве, который охватывал четвертую четверть, Patriots продвинулись на 80 ярдов, с помощью первого приема Мосса в день, хорошего на 13 ярдов, и улучшили свое преимущество до 13–0 благодаря 23-ярдовому филд-голу Гостковски. Когда ветер начал стихать, Эдвардс завершил пасы на 14, 18 и 16 ярдов в следующей серии Bills, но он не смог завершить 4-й и 1-й пас с 39-ярдовой линии Patriots, чтобы передать мяч на даунах. Три розыгрыша спустя, на 3-й и 8-й, Кассел сделал пуч-пант на территорию Bills, но без возврата панта мячу было позволено прокатиться до 2-ярдовой линии Bills, где 57-ярдовый пант был сбит группой Patriots. Несмотря на такую позицию на поле, Bills смогли продвинуться к 34-ярдовой линии Patriots за 14 розыгрышей, но потеряли мяч на даунах при неудачной 4-й и 10-й конверсии. Patriots снова пробили пант на третьем дауне в своем последнем драйве, предоставив Bills мяч для финальной серии игры, которая закончилась забегом Джексона к 41-ярдовой линии Patriots.
Сухая победа стала первой для Patriots с 2006 года, в то время как восемь попыток паса Patriots стали вторым наименьшим показателем в истории франшизы, уступив лишь трем попыткам в игре Snowplow 1982 года . [ 59] Эта игра также закрепила рекорд NFL для Patriots по наименьшему количеству штрафов за 16-игровой сезон — 57, побив предыдущий рекорд Seattle Seahawks 2007 года — 59 за сезон. [59] New England сделали то, что им было нужно, но, к сожалению, наблюдали, как Miami и Baltimore выиграли свои поздние игры и оставили Dolphins чемпионами AFC East 2008 года, Ravens — командой wild card, а Patriots впервые с 2002 года и единственный раз до 2020 года не попали в плей-офф.
Двое «Патриотов» были выбраны в Pro Bowl 2009 года . Кикер Стивен Гостковски был назван стартовым игроком, а принимающий Уэс Уэлкер был назван резервным. [70]
Гостковски и Уэлкер также были включены в первую и вторую сборные All-Pro 2008 года соответственно. [71] Гостковски получил 28 из 50 голосов на позиции нападающего, в то время как Уэлкер получил 6 голосов на позиции принимающего; трое других игроков «Патриотс» — защитник Логан Мэнкинс , принимающий Рэнди Мосс и новичок в позиции внутреннего лайнбекера Джерод Майо — также получили голоса. [72]
