Acorn Computers Ltd. — британская компьютерная компания, основанная в Кембридже (Англия) в 1978 году Германом Хаузером , Крисом Карри и Энди Хоппером . [1] В 1980-х годах компания выпустила ряд компьютеров с соответствующим программным обеспечением, которые пользовались большой популярностью на внутреннем рынке и исторически оказали влияние на развитие компьютерных технологий, таких как процессоры .
Acorn Electron компании , выпущенный в 1983 году, и более поздний Acorn Archimedes , были очень популярны в Великобритании, в то время как компьютер BBC Micro компании Acorn доминировал на рынке образовательных компьютеров в 1980-х годах. [2] Acorn также разработала архитектуру сокращенного набора команд (RISC), установленную в 1985 году, и операционную систему RISC OS для аппаратного обеспечения. Компания также разработала архитектуру ARM ; эта часть бизнеса была выделена в качестве Advanced RISC Machines в рамках совместного предприятия с Apple и VLSI в 1990 году, теперь известного как Arm Holdings , который сегодня доминирует на рынке микропроцессоров для мобильных телефонов и персональных цифровых помощников (PDA) . [3]
В 1990-х годах Acorn выпустила линейку ПК Risc и сетевой компьютер Acorn , а также некоторое время работала на рынках телевизионных приставок и образовательных услуг. Однако финансовые проблемы привели к закрытию компанией подразделения рабочих станций в сентябре 1998 года, что фактически остановило ее бизнес домашних компьютеров и отменило разработку ОС RISC и компьютера Phoebe . [4] Компания была приобретена и в значительной степени расформирована в начале 1999 года. [5] [6] Оглядываясь назад, Acorn иногда называют «британским Apple » [7] [8] и сравнивают с Fairchild Semiconductor за то, что она была катализатором для стартапов. [9] [10]
25 июля 1961 года Клайв Синклер основал компанию Sinclair Radionics для разработки и продажи электронных устройств, таких как калькуляторы . [ требуется ссылка ] Провал наручных часов Black Watch и переход рынка калькуляторов со светодиодов на ЖК-дисплеи привели к финансовым проблемам, и Синклер обратился за помощью к государственному органу National Enterprise Board (NEB). [11] После потери контроля над компанией в пользу NEB Синклер призвал Криса Карри покинуть Radionics и запустить Science of Cambridge (SoC — раннее название Sinclair Research ). В июне 1978 года SoC выпустила набор для микрокомпьютера MK14 , который Карри хотел развивать дальше, но Синклера не удалось убедить, поэтому Карри ушел в отставку. [12] Во время разработки MK14 Герман Хаузер , друг Карри, посещал офисы SoC и заинтересовался продуктом.
Карри и Хаузер решили продолжить свой совместный интерес к микрокомпьютерам и 5 декабря 1978 года они основали Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) в качестве инструмента для этого. [13] Вскоре CPU получила консалтинговый контракт на разработку микропроцессорного контроллера для игрового автомата для Ace Coin Equipment (ACE) из Уэльса . Проект ACE был начат в офисном помещении, полученном по адресу 4a Market Hill в Кембридже. Первоначально контроллер ACE был основан на микропроцессоре National Semiconductor SC/MP , но вскоре был произведен переход на MOS Technology 6502 .
Компания CPU профинансировала разработку микрокомпьютерной системы на базе SC/MP, используя доход от своих консультационных услуг по проектированию и сборке.
Эта система была запущена в январе 1979 года как первый продукт Acorn Computer Ltd. — торговой марки, используемой CPU для разделения рисков двух различных направлений бизнеса.
Микрокомпьютерный комплект был назван Acorn System 75. Acorn был выбран, потому что микрокомпьютерная система должна была быть расширяемой и ориентированной на рост. Он также привлекал внимание тем, что появился перед " Apple Computer " в телефонном справочнике. [14]
Примерно в это же время CPU и Энди Хоппер основали компанию Orbis Ltd. для коммерциализации сетевой системы Cambridge Ring, над которой Хоппер работал над своей докторской диссертацией , но вскоре было решено привлечь его в CPU в качестве директора, поскольку он мог представлять интересы CPU в компьютерной лаборатории Кембриджского университета .
CPU приобрела Orbis, а акции Orbis Хоппера были обменены на акции CPU Ltd. Роль CPU постепенно менялась по мере роста бренда Acorn, и вскоре CPU стала просто холдинговой компанией, а Acorn отвечала за разработку.
В какой-то момент у Карри возникли разногласия с Синклером, и он официально покинул Science of Cambridge, но присоединился к другим сотрудникам Acorn в Market Hill лишь некоторое время спустя.
Acorn Microcomputer, позже переименованный в Acorn System 1 , был разработан Софи Уилсон (тогда Роджер Уилсон). Это была полупрофессиональная система, предназначенная для инженеров и лабораторных пользователей, но ее цена была достаточно низкой, около 80 фунтов стерлингов (что эквивалентно 420 фунтам стерлингов в 2023 году), [15], чтобы привлечь и более серьезных энтузиастов. Это была очень маленькая машина, построенная на двух картах, одна со светодиодным дисплеем, клавиатурой и кассетным интерфейсом (схема слева от клавиатуры), а другая с остальной частью компьютера (включая ЦП ) . Почти все сигналы ЦП были доступны через разъем Eurocard .
System 2 упростила расширение системы, поместив плату ЦП из System 1 в 19-дюймовую (480 мм) стойку Eurocard, что позволяло устанавливать ряд дополнительных дополнений. [16] System 2 обычно поставлялась с контроллером клавиатуры, внешней клавиатурой, интерфейсом текстового дисплея и кассетной операционной системой со встроенным интерпретатором BASIC .
System 3 пошла дальше, добавив поддержку гибких дисков , [17] а System 4 , включив больший корпус со вторым дисководом. [18] System 5 была во многом похожа на System 4, но включала более новую версию 6502 с тактовой частотой 2 МГц . [19]
Разработка Sinclair ZX80 началась в Science of Cambridge в мае 1979 года. Вероятно, узнав об этом, Карри задумал проект Atom , нацеленный на потребительский рынок. Карри и другой дизайнер, Ник Туп, работали над разработкой этой машины из дома Карри в Фенсе . Именно в это время была зарегистрирована компания Acorn Computers Ltd., и Карри перешел в Acorn на постоянную работу.
Именно Карри хотел нацелиться на потребительский рынок. Другие фракции в Acorn, включая инженеров, были рады уйти с этого рынка, считая домашний компьютер довольно легкомысленным продуктом для компании, работающей на рынке лабораторного оборудования.
Чтобы снизить затраты и не дать скептикам повода возражать против Atom, Карри попросил промышленного дизайнера Аллена Бутройда разработать корпус, который также мог бы функционировать как внешняя клавиатура для микрокомпьютерных систем.
Внутренние компоненты System 3 размещались внутри клавиатуры, создавая вполне типичную конфигурацию недорогого домашнего компьютера начала 1980-х годов: сравнительно успешный Acorn Atom .
Для облегчения разработки программного обеспечения в Market Hill была установлена фирменная локальная сеть. Было решено включить ее, Econet , в Atom, и при ее запуске на компьютерной выставке в марте 1980 года были продемонстрированы восемь сетевых Atom с функциями, которые позволяли совместно использовать файлы, удаленно просматривать экраны и удаленно управлять клавиатурами.
После того, как Atom был выпущен на рынок, Acorn задумалась о создании современных 16-битных процессоров для замены Atom. После долгих обсуждений Хаузер предложил компромисс — улучшенную машину на базе 6502 с гораздо большими возможностями расширения: Proton. Технический персонал Acorn не хотел делать Atom, и теперь они увидели в Proton возможность «сделать это правильно». [ необходима цитата ]
Одной из разработок, предложенных для Proton, была Tube , фирменный интерфейс, позволяющий добавлять второй процессор. Этот компромисс сделал бы доступную машину 6502 для массового рынка, которую можно было бы расширить более сложными и дорогими процессорами. Tube позволяла передавать обработку второму процессору, оставляя 6502 выполнять ввод/вывод данных (I/O). Tube позже сыграла важную роль в разработке процессора ARM компании Acorn . [20]
В начале 1980 года отдел дополнительного образования BBC задумал идею программы компьютерной грамотности, в основном как продолжение документального фильма ITV «Могучий микро» , в котором доктор Кристофер Эванс из Национальной физической лаборатории Великобритании предсказал грядущую революцию микрокомпьютеров . [21] Это был очень влиятельный документальный фильм — настолько, что в парламенте задавались вопросы . В результате этих вопросов программой заинтересовалось Министерство промышленности (DoI), а также BBC Enterprises , которые увидели возможность продать машину для сериала. BBC Engineering было поручено составить объективную спецификацию для компьютера, который будет сопровождать сериал.
В конце концов, под некоторым давлением со стороны DoI, чтобы выбрать британскую систему, BBC выбрала NewBrain от Newbury Laboratories. Этот выбор показал степень давления, оказанного на якобы независимый проект BBC по компьютерной грамотности — Newbury принадлежал Национальному совету по предпринимательству , правительственному агентству, работающему в тесном сотрудничестве с DoI. Выбор также был несколько ироничным, учитывая, что NewBrain начинался как проект Sinclair Radionics, и именно предпочтение Синклера разрабатывать его, а не MK14 от Science of Cambridge, привело к тому, что Карри покинул SoC, чтобы основать CPU с Хаузером. [ необходима цитата ] NEB переместил NewBrain в Ньюбери после того, как Синклер покинул Radionics и перешел в SoC.
В 1980–1982 годах Министерство образования и науки Великобритании (DES) начало Программу образования в области микроэлектроники, чтобы представить концепции микропроцессоров и учебные материалы. В 1981–1986 годах Министерство образования Великобритании выделило финансирование для оказания помощи местным органам образования Великобритании в поставке в школы ряда компьютеров, одним из самых популярных из которых был BBC Micro . Школам предлагалось возместить 50% стоимости компьютеров при условии выбора одной из трех моделей: BBC Micro, ZX Spectrum или Research Machines 380Z . [22] Параллельно с этим Министерство образования продолжало финансировать больше материалов для компьютеров, таких как программное обеспечение и прикладные вычислительные проекты, а также обучение учителей.
Хотя NewBrain находился в стадии интенсивной разработки в Newbury, вскоре стало ясно, что они не смогут его произвести — определенно не вовремя для программы по борьбе с неграмотностью и не в соответствии со спецификациями BBC. Программы BBC, изначально запланированные на осень 1981 года, были перенесены на весну 1982 года. После того, как Карри и Синклер узнали о планах BBC, BBC разрешила другим производителям подавать свои предложения. Хаузер быстро привлек Стива Фурбера (который работал в Acorn на добровольных началах со времен проекта фруктового автомата ACE) и Софи Уилсон, чтобы помочь завершить переработанную версию Proton, которая соответствовала спецификациям BBC. BBC посетили Acorn и продемонстрировали Proton. Вскоре после этого контракт на компьютер для программы по борьбе с неграмотностью был заключен с Acorn, и Proton был выпущен в декабре 1981 года под названием BBC Micro . В апреле 1984 года Acorn выиграла Королевскую премию за технологию за BBC Micro. Премия особо отметила передовой дизайн BBC Micro и похвалила компанию Acorn «за разработку микрокомпьютерной системы со множеством инновационных функций».
В апреле 1982 года Sinclair выпустила ZX Spectrum . Curry задумал Electron как конкурента Acorn стоимостью менее 200 фунтов стерлингов. Во многих отношениях урезанный BBC Micro, он использовал одну разработанную Acorn нефиксированную логическую матрицу (ULA) для воспроизведения большей части функциональности. Но проблемы с производством ULA привели к дефициту поставок, и Electron, хотя и был выпущен в августе 1983 года, не был представлен на рынке в достаточном количестве, чтобы извлечь выгоду из рождественских распродаж 1983 года. Acorn решила избежать этой проблемы в 1984 году и заключила новые производственные контракты. Acorn стала более известна своей моделью BBC Micro B, чем другими своими продуктами. [23]
В 2008 году Computer Conservation Society организовало мероприятие в Лондонском музее науки , чтобы отметить наследие BBC Micro. На мероприятии присутствовали некоторые из главных создателей BBC Micro, и Софи Уилсон рассказала BBC, как Герман Хаузер обманул ее и Стива Фербера, заставив их согласиться создать физический прототип менее чем за пять дней. [24] Также в 2008 году несколько бывших сотрудников организовали встречу, чтобы отметить 30-ю годовщину основания компании. [25] [26] [27] [28]
BBC Micro продавался хорошо — настолько, что прибыль Acorn выросла с £3000 в 1979 году до £8,6 млн в июле 1983 года. В сентябре 1983 года акции CPU были ликвидированы, и Acorn была размещена на некотируемом рынке ценных бумаг как Acorn Computer Group plc , с Acorn Computers Ltd. в качестве микрокомпьютерного подразделения. С минимальной ценой предложения в 120 пенсов группа появилась на свет с рыночной капитализацией около £135 млн. [29] Доли основателей CPU Германа Хаузера и Криса Карри в новой компании стоили £64 млн и £51 млн соответственно. [30] Десять процентов акций были размещены на рынке, а деньги, полученные от размещения, «в основном» были направлены на создание дочерних компаний в США и Германии (размещение принесло около 13,4 млн фунтов стерлингов [31] ), хотя часть была направлена на исследования и разработку продуктов. [32]
К концу 1984 года Acorn Computer Group была разделена на несколько дочерних компаний. Acorn Computers Limited отвечала за управление микрокомпьютерным бизнесом, исследования и разработки, а также продажи и маркетинг в Великобритании, в то время как Acorn Computer Corporation и Acorn Computers International Limited занимались продажами в США и на других международных рынках соответственно. Acorn Computers (Far East) Limited сосредоточилась на закупке и производстве компонентов с некоторыми обязанностями по дистрибуции на местных рынках. Acornsoft Limited отвечала за разработку, производство и маркетинг программного обеспечения для компьютерного ассортимента Acorn. Vector Marketing Limited была создана для управления логистикой, связанной с дистрибуцией, и растущей нагрузкой на поддержку клиентов. В рамках стремлений Acorn к автоматизации офиса, проводя «продвинутые исследования и разработки программного обеспечения», в Пало-Альто, Калифорния, был основан Acorn Research Center Incorporated . Acorn Leasing Limited дополнила портфолио. [33]
Еще со времен самых первых систем Acorn компания размышляла о том, как отойти от процессора 6502 , представив процессорную плату Motorola 6809 для своих моделей System 3 и System 4. [34] Несколько лет спустя, в 1985 году, в Acorn Communicator использовался 16-битный процессор 65816 в качестве усовершенствования 6502.
IBM PC был выпущен 12 августа 1981 года. [35] Хотя версия этой машины была нацелена на рынок энтузиастов, как и BBC Micro, ее реальной сферой успеха был бизнес. Преемник ПК, XT (eXtended Technology), был представлен в начале 1983 года. Успех этих машин и разнообразие машин CP/M на базе Z80 в деловом секторе продемонстрировали, что это жизнеспособный рынок, особенно учитывая способность этого сектора справляться с высокими ценами. Разработка деловой машины казалась Acorn хорошей идеей. Была начата программа разработки для создания делового компьютера с использованием существующей технологии Acorn: материнской платы BBC Micro, Tube и вторых процессоров для создания рабочих станций CP/M , MS-DOS и Unix ( Xenix ).
Этот план Acorn Business Computer (ABC) требовал создания ряда вторых процессоров для работы с платформой BBC Micro. При их разработке Acorn пришлось реализовать протоколы Tube на каждом выбранном процессоре, в процессе чего в 1983 году выяснилось, что очевидных кандидатов на замену 6502 нет. Например, из-за многоцикловых непрерываемых инструкций время реакции на прерывание Motorola 68000 было слишком медленным для обработки протокола связи, с которым легко справлялся BBC Micro на базе хоста 6502. Модель на базе National Semiconductor 32016 из серии ABC была разработана и позже продана в 1985 году как Cambridge Workstation (с использованием операционной системы Panos ). [36] Реклама этой машины в 1986 году включала иллюстрацию офисного работника, использующего рабочую станцию. В рекламе говорилось о мощности мэйнфрейма по цене 3480 фунтов стерлингов (без НДС). Основной текст рекламы ссылался на доступные языки мэйнфреймов, возможности связи и альтернативный вариант модернизации BBC Micro с использованием сопроцессора . [37] Машина показала Софи Уилсон и Стиву Ферберу ценность пропускной способности памяти. Она также показала, что 8 МГц 32016 полностью проигрывает по производительности 4 МГц 6502. Кроме того, Apple Lisa показала инженерам Acorn, что им необходимо разработать оконную систему; это будет непросто с системой на базе 2–4 МГц 6502, выполняющей графику. Acorn понадобится новая архитектура. [ необходима цитата ]
Acorn исследовала все доступные процессоры и обнаружила, что они им не подходят [12] или недоступны. [9] После тестирования всех доступных процессоров и обнаружения их недостатков, Acorn решила, что ей нужна новая архитектура. Вдохновленная официальными документами по проекту Berkeley RISC , Acorn серьезно задумалась о разработке собственного процессора. [38] Визит в Western Design Center в США, где 6502 обновлялся тем, что фактически было компанией из одного человека, показал инженерам Acorn Стиву Ферберу и Софи Уилсон, что им не нужны огромные ресурсы и современные научно -исследовательские и опытно-конструкторские мощности. [39]
Софи Уилсон приступила к разработке набора инструкций, написав симуляцию процессора на BBC BASIC , которая работала на BBC Micro с процессором 6502 second. Это убедило инженеров Acorn, что они на правильном пути. Однако прежде чем они смогли бы пойти дальше, им понадобилось бы больше ресурсов. Настало время Уилсон обратиться к Хаузеру и объяснить, что происходит. После того, как было дано добро, была собрана небольшая команда для реализации модели Уилсона в оборудовании.
Acorn инициировала свой исследовательский проект RISC в октябре 1983 года и к 1987 году потратила 5 миллионов фунтов стерлингов . [40] VLSI Technology, Inc. были выбраны в качестве кремниевого партнера, поскольку они уже поставляли Acorn ПЗУ и некоторые специальные чипы. VLSI выпустила первый кремний ARM 26 апреля 1985 года; [41] он заработал с первого раза и стал известен как ARM1. Его первым практическим применением стало использование в качестве второго процессора для BBC Micro, где он использовался для разработки программного обеспечения для моделирования, чтобы завершить работу над вспомогательными чипами (VIDC, IOC, MEMC) и ускорить работу программного обеспечения CAD, используемого при разработке ARM2. Система оценки ARM продвигалась как средство для разработчиков, чтобы попробовать систему самостоятельно. Эта система использовалась с BBC Micro, а также планировалась версия, совместимая с ПК . [ необходимо разъяснение ] Реклама была нацелена на тех, кто обладал техническими знаниями, а не на потребителей и рынок образования, при этом ряд технических характеристик был указан в основном тексте рекламы. [42] Впоследствии Уилсон закодировал BBC BASIC на языке ассемблера ARM, и глубокие знания, полученные при проектировании набора инструкций, позволили сделать код очень плотным, что сделало ARM BBC BASIC чрезвычайно хорошим тестом для любого эмулятора ARM.
Такова была секретность, окружающая проект ARM CPU, что когда Olivetti вели переговоры о приобретении контрольного пакета акций Acorn в 1985 году, им не сообщили о команде разработчиков до тех пор, пока переговоры не были завершены. В 1992 году Acorn снова выиграла Королевскую премию за технологию для ARM . [43] Разработка Acorn своей операционной системы RISC OS требовала около 200 сотрудников по разработке ОС на пике своего развития. [44] Acorn C/C++ был выпущен Acorn в коммерческую продажу для разработчиков, чтобы они могли компилировать свои собственные приложения.
Став публичной компанией в 1983 году во время бума домашних компьютеров, коммерческие показатели Acorn в 1984 году оказались существенными. Многие производители домашних компьютеров боролись за сохранение энтузиазма клиентов, некоторые предлагали неубедительные последующие продукты, которые не смогли привлечь покупателей. Более успешные производители, такие как Amstrad, подчеркивали комплектацию компьютеров необходимыми периферийными устройствами, такими как мониторы и кассетные магнитофоны, а также соотношение цены и качества. Утверждалось, что крах рынка с точки зрения производителей был вызван «пренебрежением рынком со стороны производителей». [45] Неблагоприятные рыночные условия привели к продаже Atari , [46] а Apple едва не обанкротилась.
Electron был запущен в 1983 году, но проблемы с поставками ULA привели к тому, что Acorn не смогла извлечь выгоду из рождественских распродаж 1983 года. [47] Успешная рекламная кампания, включая телевизионную рекламу, привела к 300 000 заказов, но малазийские поставщики смогли поставить только 30 000 машин. [ необходима цитата ] Очевидно, высокий спрос на Electron оказался эфемерным: вместо того, чтобы ждать, родители покупали Commodore 64 или ZX Spectrum в качестве подарков своим детям. Ferranti решила производственную проблему, и в 1984 году производство достигло ожидаемых объемов, но контракты, которые Acorn заключила со своими поставщиками, были недостаточно гибкими, чтобы позволить быстро сократить объемы в этой непредвиденной ситуации, и поставки Electron выросли. На момент окончательного финансового спасения Acorn в начале 1985 года у нее все еще было 100 000 нераспроданных Electron, а также запас компонентов, которые были оплачены и нуждались в хранении за дополнительные расходы. [48] 40 000 BBC Micro также остались нераспроданными. [32]
После разочаровывающего летнего сезона 1984 года Acorn, очевидно, сосредоточилась на восполнении потерянных продаж в рождественский сезон, уделяя особое внимание Electron. Однако отказ от скидки на BBC Micro также, по-видимому, помешал продажам этой машины, и некоторые дилеры выразили недовольство вплоть до того, что подумывали о полном отказе от этой линейки. Со слухами о другой, потенциально более дешевой машине от Acorn [45] дилеры в конечном итоге начали делать большие скидки после Рождества. [49] Например, крупный розничный торговец Rumbelows попытался распродать нераспроданные рождественские запасы около 1500 машин по цене 299 фунтов стерлингов, предложив скидку около 100 фунтов стерлингов, а также связав их с кассетным магнитофоном и программным обеспечением. [50] По слухам, машина оказалась BBC Model B+, которая была относительно консервативной модернизацией и была дороже, чем машина, которую она заменила. [51] Было высказано предположение, что восприятие более конкурентоспособной машины, которая должна была быть выпущена в ближайшее время, могло отпугнуть потенциальных покупателей от продуктов, которые Acorn нужно было продать. [52]
Acorn также тратила большую часть своих резервов на разработку: разрабатывался BBC Master; проект ARM был в процессе реализации; Acorn Business Computer потребовал большого объема работ по разработке, но выпустил мало продуктов, и только модель на базе 32016 была продана (как Cambridge Workstation). Количество сотрудников компании, занимающихся исследованиями и разработками, выросло с примерно 100 в 1983 году до примерно 150 в 1984 году, причем в общей сложности было 450 сотрудников. Между тем, выбранный Acorn метод расширения в Западную Германию и США путем создания дочерних компаний подразумевал «значительное вложение ресурсов» в отличие от менее затратной стратегии, которая могла бы сделать упор на сотрудничество с местными дистрибьюторами. Локализация BBC Micro для рынка США также потребовала больше расходов, чем могла бы, из-за неспособности учесть местные рыночные условия и предпочтения, поскольку были предприняты «сложные технические усилия», чтобы сделать машину совместимой со стандартами телевидения США, когда местная рыночная информация указывала на то, что «пользователи домашних компьютеров в США ожидают использовать выделенный монитор для персонального компьютера». [32] Следовательно, получение федерального одобрения для BBC Micro с целью расширения в США оказалось длительным и дорогостоящим процессом, который оказался бесполезным: все устройства расширения, которые должны были продаваться с BBC Micro, должны были быть протестированы, а излучение излучения должно было быть сокращено. Утверждалось, что Acorn потратила 10 миллионов фунтов стерлингов на свою деятельность в США, при этом этот локализованный вариант BBC Micro не завоевал значительной доли рынка. [53] Однако машина появилась в школе Супергёрл в фильме 1984 года «Супергёрл: Фильм» . [54]
Acorn также совершила или предприняла несколько приобретений. Подразделение компьютерного образования в школах ICL было приобретено Acorn в конце 1983 года «как сообщается, менее чем за 100 000 фунтов стерлингов», переведя шесть сотрудников в офис Acorn в Мейденхеде для формирования подразделения образовательных услуг Acorn и обеспечения «ядра развития поддержки образования в Acorn». [55] Имея тесные отношения с Torch Computers в начале 1980-х годов, Acorn стремилась приобрести Torch в 1984 году с намерением сделать Torch «фактически деловым подразделением» Acorn, несмотря на отсутствие ясности относительно конкурирующих продуктовых линеек и неопределенность относительно будущего все еще не выпущенной бизнес-машины Acorn в рамках какой-либо рационализированной продуктовой линейки, [56] хотя это приобретение так и не было завершено, [57] поскольку Torch вышла из сделки, поскольку положение Acorn ухудшилось. [58]
Примерно в то же время Acorn также приобрела Torus Systems — компанию, разрабатывающую «локальную сеть с графическим управлением под названием Icon» для платформы IBM PC — для расширения опыта Acorn в области сетевых технологий. [59] Icon была решением на основе Ethernet, в отличие от технологий Econet и Cambridge Ring , связанных с Acorn , [60] [61] оснащая соответствующим образом IBM-совместимые компьютеры для участия в сети с использованием относительно недорогой интерфейсной карты Ethernet, использующей чип сетевого контроллера Intel 82586. [62] : 108 Позже Torus выпустила решение для управления сетью под названием Tapestry, [63] основанное на Icon и продвигаемое IBM для собственных сетевых технологий. [64] Torus также выпустила поддержку использования продукта Novell Advanced Netware на собственном сетевом оборудовании. [65] В конечном итоге в 1990 году компания вступила в процедуру банкротства, и Acorn сообщила об убытках в размере 242 000 фунтов стерлингов, связанных с инвестициями. [66] Амбиции руководства Acorn были настолько велики, что в Гонконге было создано совместное предприятие под названием Optical Information Systems , по-видимому, занимающееся разработкой «цифровой оптической технологии для хранения компьютерных данных». [67] Привлекая гонконгского производителя проигрывателей Better Sound Reproduction Ltd., Acorn должна была создать научно-исследовательский центр в Пало-Альто, Калифорния, США, чтобы в течение 18 месяцев вывести на рынок «компактные лазерные дисководы, разработанные в качестве замены дисководов для гибких дисков». [68] : 24
В феврале 1985 года спекуляции о состоянии финансов Acorn усилились с назначением временного генерального директора Александра Рида для управления компанией, а также с объявлением о том, что Acorn заменила своих финансовых консультантов Lazards и что биржевые маклеры компании Cazenove ушли в отставку, что в конечном итоге привело к приостановке акций Acorn, которые упали до минимума в 23 пенса за акцию. Поскольку эти события, как сообщается, стали результатом разногласий между Acorn и Lazards по поводу мер, необходимых для спасения компании, причем Lazards выступали за продажу или рефинансирование, в результате чего основатели потеряли бы контроль, Acorn и их заменяющие консультанты Close Brothers, как сообщалось, проводили «радикальную реорганизацию компании». [57] Lazards пытались привлечь финансирование от GEC , но не смогли этого сделать. Close Brothers также оказались в ситуации поиска партнера по финансированию для Acorn, но в гораздо более сжатые сроки, что делает «финансовые учреждения или крупную компьютерную компанию» наиболее вероятными кандидатами, имеющими необходимые ресурсы и гибкость в принятии решений для своевременного вмешательства. [32]
Тяжелая финансовая ситуация достигла апогея в феврале 1985 года, когда один из кредиторов Acorn подал ходатайство о ликвидации. [69] В конечном итоге выяснилось, что Acorn задолжала 31,1 млн фунтов стерлингов различным кредиторам, включая производителей AB Electronics и Wong's Electronics. [70] Wong's получила контракт на 45 млн долларов на производство BBC Micro для рынка США. [71] Во время поиска потенциальных финансовых партнеров директор Olivetti обратился к Close Brothers, якобы в рамках стратегии Olivetti по приобретению технологически продвинутых малых компаний. [32] После непродолжительного периода переговоров Карри и Хаузер подписали соглашение с Olivetti 20 февраля. После того, как основатели отказались от контроля над компанией и их совокупная доля упала с 85,7% до 36,5%, итальянская компьютерная компания приобрела 49,3% акций Acorn за 10,39 млн фунтов стерлингов, что в некоторой степени покрыло убытки Acorn в размере 10,9 млн фунтов стерлингов за предыдущие шесть месяцев, [72] фактически оценив Acorn примерно в одну десятую от ее оценки в 216 млн фунтов стерлингов годом ранее. [57] Некоторые новостные агентства объяснили падение цены акций Acorn и приостановку ее листинга неспособностью компании закрепиться на рынке США, при этом один источник указал на расходы в размере 5,5 млн долларов США, связанные с этим начинанием. [73]
В июле 1985 года Olivetti приобрела дополнительные 4 миллиона фунтов стерлингов акций Acorn, увеличив свою долю в компании до 79,8%. Основные кредиторы согласились списать 7,9 миллионов фунтов стерлингов долгов, а BBC согласилась отказаться от 50% непогашенных платежей роялти [74] на сумму, как сообщалось, 2 миллиона фунтов стерлингов. Это второе рефинансирование оставило основателей Acorn с менее чем 15% собственности компании. Между тем, финансовые трудности сократили количество сотрудников Acorn с пикового значения в 480 до примерно 270. [75]
С назначением Брайана Лонга управляющим директором Acorn были настроены двигаться вперед с новым OEM-ориентированным компьютером под названием Communicator и Cambridge Workstation , запуск которых был отложен до конца июля 1985 года из-за приостановки акций Acorn. Последующее значение имело то, что Герман Хаузер также должен был объявить о «разработке микросхемы VLSI с использованием сокращенного набора инструкций». [75] Представленный в конце 1985 года, [76] Communicator был ответом Acorn на инициативу ICL « One Per Desk» . Эта машина Acorn была основана на 16-битном процессоре 65SC816, 128 КБ ОЗУ с возможностью расширения до 512 КБ, а также дополнительной ОЗУ с батарейным питанием. Она имела новую многозадачную ОС, четыре внутренних разъема ПЗУ и поставлялась с программным пакетом на основе View и ViewSheet. К ней также был подключен телефон, программное обеспечение для связи и модем с автоответом/автодозвоном. [77] Однако, поскольку финансы Acorn покрыли расходы на разработку Archimedes, а подразделение индивидуальных систем внесло существенный вклад в убытки компании в 1987 году, [78] к концу 1987 года вступило в силу изменение стратегии, направленное на отход от «индивидуальных клиентов» и переход к «массовым продуктам», что привело к сокращению 47 из 300 сотрудников Acorn, [79] закрытию подразделения индивидуальных систем и отказу от Communicator. [78]
В феврале 1986 года Acorn объявила о прекращении продаж в США и продала оставшиеся в США микрокомпьютеры BBC за 1,25 миллиона долларов техасской компании Basic, которая была дочерней компанией Datum, мексиканского производителя испанской версии микрокомпьютера BBC (с модифицированной испанской клавиатурой для южноамериканского рынка). Офис продаж в Уобёрне, штат Массачусетс, в это время был закрыт. [80] Сообщалось, что Acorn достигла «незначительных продаж в США». [81] В 1990 году, напротив, Acorn организовала операции по продажам и маркетингу в Австралии и Новой Зеландии, стремясь приобрести давнего дистрибьютора Barson Computers Australasia, при этом управляющий директор Acorn Сэм Вочоуп отметил присутствие Acorn в Австралии с 1983 года и то, что он «единственный производитель компьютеров, чья продукция рекомендована всеми австралийскими государственными органами образования». [82]
Acorn также снова попыталась расшириться в Германии в 1990-х годах, определив рынок как крупнейший в Европе, где технически сложные компьютерные ритейлеры искали возможности продавать более прибыльные продукты, чем совместимые с IBM PC, с большим сообществом энтузиастов среди существующих и потенциальных клиентов. Были предприняты усилия по созданию местного маркетингового присутствия и предложению локализованных версий продуктов Acorn. [83] Несмотря на оптимистичные прогнозы успеха, и на то, что Acorn изначально инвестировала £700,000 в это начинание, [84] убыточное предприятие было закрыто в 1995 году в рамках более широкого сокращения расходов и реструктуризации в ответ на снижение доходов и трудности, с которыми столкнулись различные подразделения Acorn. [85]
Якобы облегченные или катализированные приобретением Olivetti Acorn, отчеты в конце 1985 года указывали на планы возможного сотрудничества между Acorn, Olivetti и Thomson в европейском секторе образования для определения стандарта для образовательной микрокомпьютерной системы, аналогичной архитектуре вычислений MSX и устоявшейся архитектуре, совместимой с IBM PC . [86] Обсуждения продолжались в 1986 году, когда Acorn предложила собственную архитектуру процессора ARM в качестве основы для инициативы, тогда как Thomson предложила Motorola 68000. [87] Ожидания того, что Olivetti будет активно продвигать машины Acorn в Европе, были, однако, разочарованы собственной оценкой Olivetti продуктов Acorn как «слишком дорогих» и фирменной операционной системы, предлагающей «ограниченную гибкость». Вместо этого Olivetti стремилась продвигать свой персональный компьютер M19 на европейском школьном рынке, предлагая его Acorn для продажи в Великобритании (в конечном итоге, как переименованный Acorn M19 ). [88] В конечном итоге Olivetti предложила на итальянском рынке как Master Compact от Acorn , так и Thomson MO6 под своим брендом Prodest.
Сотрудничество между Acorn, Olivetti и Thomson (впоследствии как SGS-Thomson) продолжалось в контексте исследовательских проектов, с консорциумом поставщиков, включая AEG, Bull, Philips и ICL, участвующих в инициативе Multiworks по разработке рабочих станций Unix как части европейской структуры ESPRIT . [89] Особая роль Acorn в Multiworks касалась недорогой рабочей станции с чипсетом ARM, наряду с «дорогостоящей авторской рабочей станцией» на базе рабочей станции CP486 Olivetti. [90] Система Chorus должна была использоваться в качестве основы предоставленной операционной системы Unix. [91]
Olivetti в конечном итоге отказалась от контрольного пакета акций Acorn в начале 1996 года, продав акции инвестиционным группам США и Великобритании, чтобы оставить компанию с пакетом акций Acorn около 45%. [92] В июле 1996 года Olivetti объявила, что продала 14,7% акций группы Lehman Brothers , сократив свою долю на тот момент до 31,2%. Lehman заявила, что планирует перепродать акции инвесторам. [93]
BBC Master [94] был запущен в феврале 1986 года и имел значительный успех. С 1986 по 1989 год было продано около 200 000 систем, [95] каждая из которых стоила 499 фунтов стерлингов, в основном для школ и университетов Великобритании. Было выпущено несколько улучшенных версий, например, Master 512 [96], имевшая 512 КБ ОЗУ и внутренний процессор 80186 для совместимости с MS-DOS , и Master Turbo [97] , имевшая второй процессор 65C102.
Первое коммерческое использование архитектуры ARM было в ARM Development System, втором процессоре с трубчатой связью для BBC Master, который позволял писать программы для новой системы. Он продавался за 4500 фунтов стерлингов и включал процессор ARM, 4 МБ ОЗУ и набор инструментов разработки с улучшенной версией BBC BASIC . Эта система не включала три вспомогательных чипа (VIDC, MEMC и IOC), которые позже стали частью системы Archimedes. Они впервые появились во втором процессоре A500, [98] который использовался внутри Acorn в качестве платформы разработки и имел аналогичный форм-фактор с системой разработки ARM.
Вторым продуктом на базе ARM был настольный компьютер Acorn Archimedes , выпущенный в середине 1987 года, примерно через 18 месяцев после того, как IBM выпустила свой RISC-based RT PC . [99] Первый домашний компьютер на базе RISC, использующий чип ARM (Acorn RISC Machine), [100] Archimedes был популярен в Великобритании , Австралии и Ирландии и был значительно более мощным и продвинутым, чем большинство предложений того времени. Archimedes рекламировался как в печатных [101] , так и в вещательных СМИ. [102] Одним из примеров такой рекламы является макет рабочего стола RISC OS 2, показывающий некоторые каталоги программных приложений , с рекламным текстом, добавленным в окна. [103] Однако подавляющее большинство домашних пользователей выбирали Atari ST или Amiga , когда хотели обновить свои 8-битные микрокомпьютеры. Как и в случае с BBC, Archimedes вместо этого процветал в школах и других образовательных учреждениях, но всего несколько лет спустя, в начале 1990-х годов, этот рынок начал расслаиваться на мир, где доминировали ПК . Acorn продолжила выпускать обновленные модели Archimedes, включая ноутбук (A4), и в 1994 году выпустила Risc PC , чья топовая спецификация позже включала процессор StrongARM 233 МГц . Они продавались в основном на рынках образования, специалистов и энтузиастов, таких как профессиональные композиторы, использующие Sibelius 7 .
Кремниевый партнер Acorn, VLSI , получил задание найти новые приложения для ЦП ARM и поддерживать чипы. Компания Hauser's Active Book разрабатывала карманное устройство, и для этого разработчики ЦП ARM создали статическую версию своего процессора, ARM2aS.
Члены группы Apple Advanced Technology Group ( ATG) изначально контактировали с Acorn по поводу использования ARM в экспериментальном прототипе в стиле Apple II (2), названном Möbius. Эксперименты, проведенные в проекте Möbius, доказали, что архитектура ARM RISC может быть весьма привлекательной для определенных типов будущих продуктов. Проект Möbius некоторое время рассматривался как основа для новой линейки компьютеров Apple, но был остановлен из-за опасений, что он будет конкурировать с Macintosh и запутает рынок. Однако проект Möbius развил осведомленность о процессоре ARM в Apple. Команда Möbius внесла незначительные изменения в регистры ARM и использовала свой рабочий прототип для демонстрации множества впечатляющих показателей производительности. [104]
Позже Apple разрабатывала совершенно новую вычислительную платформу для своего Newton . Для процессора были установлены различные требования с точки зрения энергопотребления, стоимости и производительности, а также была необходимость в полностью статической работе , при которой часы могли быть остановлены в любое время. Только Acorn RISC Machine приблизилась к удовлетворению всех этих требований, но все еще были недостатки. Например, ARM не имел встроенного блока управления памятью, поскольку эта функция обеспечивалась чипом поддержки MEMC, а у Acorn не было ресурсов для его разработки. [105]
Apple и Acorn начали сотрудничать в разработке ARM, и было решено, что лучше всего это будет достигнуто отдельной компанией. [105] Основная часть отдела передовых исследований и разработок Acorn, который разработал процессор ARM, легла в основу ARM Holdings, когда эта компания была выделена в ноябре 1990 года. Acorn Group и Apple Computer Inc. имели по 43% акций ARM (в 1996 году), [106] в то время как VLSI была инвестором и первым лицензиатом ARM. [107]
В 1993 году Acorn решила предложить Psion Series 3 PDA под маркой Acorn, обозначенную как Acorn Pocket Book , с более поздним вариантом под маркой Acorn Pocket Book II . По сути, это была переименованная OEM-версия Series 3 с немного другим встроенным программным обеспечением, устройство позиционировалось как недорогой компьютер для школьников, а не как инструмент для руководителей. [108] Аппаратное обеспечение было таким же, как у Series 3, но встроенные приложения были другими. Например, в Pocket Book отсутствовали приложения Agenda Diary и Spell Dictionary, которые стали дополнительными приложениями, поставляемыми на ROM SSD, который можно было вставить в любой из отсеков ROM под устройством. Другие программы были переименованы: System стала Desktop , Word стала Write , Sheet стала Abacus , а Data стала Cards . [109] [110]
В 1994 году Acorn создала новое подразделение Online Media , сосредоточившись на интерактивном мультимедийном клиентском оборудовании. [111] Online Media стремилась использовать прогнозируемый бум видео по запросу (VOD), интерактивной телевизионной системы, которая позволила бы пользователям выбирать и смотреть видеоконтент по сети. [112] В сентябре 1994 года компаниями Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (теперь часть Virgin Media ) и Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) был запущен Cambridge Digital Interactive Television Trial для услуг видео по запросу . Испытание включало создание широкополосной сети ATM, связывающей телекомпанию с домами подписчиков и предоставляющей такие услуги, как домашний шопинг, онлайн-образование, загрузка программного обеспечения по запросу и Всемирная паутина . Широкополосная сеть использовала комбинацию оптоволоконного и коаксиального кабеля, а коммутаторы были размещены в придорожных шкафах существующей сети Cambridge Cable. [113] Исследовательская лаборатория Olivetti разработала технологию, используемую в испытании. Видеосервер ICL предоставлял услугу через коммутаторы ATM, произведенные ATML, еще одной компанией, созданной Hauser and Hopper. Испытание началось со скорости 2 Мбит/с до дома, впоследствии увеличенной до 25 Мбит/с. [114]
Подписчики использовали приставки Acorn Online Media . В течение первых шести месяцев в испытании участвовало 10 терминалов VOD; [114] вторая фаза была расширена до 100 домов и восьми школ с дополнительными 150 терминалами в тестовых лабораториях. Постепенно к ним присоединились ряд других организаций, включая National Westminster Bank (NatWest), BBC , почтовое отделение , Tesco и местный орган образования . [ который? ] Первоначально развернув приставки на базе оборудования Risc PC, второе поколение оборудования, STB2, включало систему на кристалле ARM7500, [115] произведенную для Online Media компанией VLSI, [116] и интегрированное оборудование для декодирования видео MPEG. ( Часть C-Cube Microsystems CL450 видна на плате STB20, [117] этот продукт является декодером MPEG-1, представленным в мае 1992 года. [118] ) Были объявлены планы по расширению инициативы с 250 домов до 1000, чтобы поддержать банковские и торговые услуги кабельного телевидения NatWest, с предоставлением видео по запросу, усиленным за счет развертывания цифрового видеосервера от ICL, имеющего «максимальную емкость в несколько сотен гигабайт быстрого жесткого диска», подключенного через соединение 155 Мбит/с и дополняющего Olivetti Research Disc Bricks, уже работающие как видеосерверы меньшей емкости. Oracle и Macromedia также объявили о поддержке индустрии платформы Online Media. [115]
BBC Education протестировала доставку программ радио по запросу в начальные школы, а также была создана новая образовательная служба Education Online для доставки таких материалов, как телевизионные программы Open University и образовательное программное обеспечение. Netherhall School была снабжена недорогим видеосервером и работала в качестве поставщика пробных услуг, а Anglia Polytechnic University некоторое время спустя взяла на себя аналогичную роль. [113]
Была надежда, что Online Media может быть выведена на биржу как отдельная компания, и в 1995 году было объявлено о выпуске акций, привлекшем 17,2 млн фунтов стерлингов дополнительного капитала, [119] это было сделано для финансирования подразделения и «поддержки финансов Acorn Group» на фоне ухудшения финансовых результатов, отчасти вызванного все более неконкурентоспособным ассортиментом продукции нижнего ценового диапазона. [120] После заключения сделки с Lightspan Partnership Inc. на поставку телевизионных приставок для рынка образования США, [121] заказ был отменен и оказал давление на и без того стесненное финансовое положение Acorn. Различные другие факторы гарантировали, что прогнозируемый бум видео по запросу так и не материализовался, как предполагалось. [122]
Acorn впоследствии планировала включить технологию приставок в свой ассортимент продукции, запустив инициативу под названием «No Limits to Learning» и представив ряд продуктов под брендом MediaRange, при этом MediaSurfer был «по сути онлайн-медиа-STB со встроенным браузером World Wide Web», а другие продукты в этом ассортименте были основаны на «целенаправленных приложениях» известных продуктов Acorn. [123] Развитие технологии продолжилось с выпуском модели STB22, описанной как «нечто среднее между NC (сетевым компьютером) и STB». Эта модель объединила функции приставки, такие как сетевое взаимодействие ATM25 для интерактивного видео, с более общими функциями Интернета, такими как просмотр веб-страниц и поддержка приложений Java. Аппаратное обеспечение для декодирования видео MPEG2, описанное как «вишенка на торте», было предоставлено чипсетом от LSI . Хотя Acorn, как сообщается, надеялись, что рынок интерактивного телевидения «в конечном итоге взлетит» и инициирует «массовое развертывание» традиционными операторами связи, корпоративные интрасетевые приложения также рассматривались как целевой рынок. С учетом более консервативных развертываний интерфейс ATM25 в продукте можно было бы заменить интерфейсом Ethernet. [124]
В 1994 году ЕС инициировал программу NewsPad [125] с целью разработки общего механизма для создания и доставки новостей в электронном виде на потребительские устройства. Название и формат программы были вдохновлены устройствами, описанными и изображенными в фильме Артура Кларка и Стэнли Кубрика 1968 года « Космическая одиссея 2001 года» . Acorn выиграла контракт на разработку потребительского устройства / приемника и должным образом поставила планшетный компьютер с сенсорным экраном на базе ОС RISC для пилота. [126] [127] [128] Устройство имело размеры 8,5 × 11 дюймов (220 × 280 мм) и испытывалось в 1996 году в Испании компанией Ediciones Primera Plana . [129] Пилотный проект в Барселоне завершился в 1997 году, но формат планшета и архитектура ARM могли повлиять на программу Intel WebPad / Web Tablet 1999 года. [130] [131] [132]
Хотя Acorn в основном сосредоточилась на своей линейке продуктов на базе ARM, предлагающей RISC OS (и, какое-то время, RISC iX ), хотя и с растущим акцентом на совместимость с DOS и Windows через свои продукты PC card, [133] [134] появление более крупных сетей в образовании, соединяющих системы на основе различных вычислительных платформ — как правило, Acorn, PC и Apple Macintosh — побудило ввести линейку продуктов SchoolServer в 1995 году. Линейка состояла из серверных систем, производимых IBM, работающих под управлением Windows NT Server (в частности, Windows NT 3.5 [121] ), использующих один процессор PowerPC 100 МГц , с 24 МБ или 32 МБ ОЗУ, одним или двумя жесткими дисками по 1 ГБ и встроенными интерфейсами Ethernet. [135]
Acorn связала программное обеспечение OmniClient компании ANT Limited, чтобы обеспечить поддержку подключения, необходимую для доступа собственных компьютеров Acorn к объектам SchoolServer, которые были основаны на собственной платформе SchoolServer компании Microsoft и фирменных сетевых технологиях. Принятие таких аппаратных и программных платформ, мотивированное опасениями по поводу возможностей существующих продуктов Acorn (таких как Risc PC) в роли сервера, по-видимому, даже привело к тому, что Acorn стала поставщиком решений Microsoft, несмотря на то, что в прошлом она была «очень ярой критикой» Microsoft и ее технологий. [121]
Другие компании на образовательном рынке представили аналогичные продукты SchoolServer. Например, Datathorn Systems представила решение под названием Super Server на основе серверной системы Motorola PowerStack, [136] которая представляла собой машину на базе PowerPC, способную работать под управлением Windows NT 3.51 или AIX 4.1, [137] причем проект Super Server, как сообщается, был «продуктом исследований в университетах Оксфорда и Кембриджа». Получив одобрение от Acorn и предложив совместимость между платформами Acorn и ПК, решение было развернуто на нескольких объектах. [138]
В 1996 году Acorn создала совместное предприятие с Apple Computer UK под названием Xemplar для поставки компьютеров и услуг на образовательный рынок Великобритании. [139] Описанный как «немыслимый» и «брак по расчету», альянс стремился обратить вспять упадок как Acorn, так и Apple в этом секторе, также вызвав предположения о том, что собственная стратегия Apple, основанная на принятии платформы PowerPC, может привести Acorn по тому же пути, поскольку Acorn уже проявила некоторый интерес к PowerPC и представила продукт на базе PowerPC в форме своего предложения SchoolServer. Сделка рассматривалась как более выгодная для Apple, поскольку разработчики Acorn были поощрены портировать свое программное обеспечение на Mac OS, а RISC OS фактически была отодвинута на второй план в пользу приставок и сетевых вычислительных продуктов Acorn. [140]
Xemplar изначально сопротивлялась спросу на ПК-совместимые продукты в классах, ограничивая свои предложения ПК для школьной администрации. [141] Исследование, проведенное в 1998 году, показало, что системы Apple и Acorn в то время составляли 47% и 1 ⁄ ⁄ компьютеров в начальных и средних школах Великобритании соответственно. [142] Однако в 1999 году, когда Acorn проходила реструктуризацию, оставшаяся доля компании в Xemplar была продана Apple за 3 миллиона фунтов стерлингов . [143] [144] К этому времени Xemplar стала «значительным поставщиком ПК Wintel» из-за коммерческой необходимости, а сетевой компьютер Acorn был единственным продуктом своего бывшего совладельца, который все еще активно продвигала Xemplar. [143] Несмотря на собственные потрясения Acorn, Xemplar оставалась приверженной продаже продуктов Acorn из своего портфеля. [145] Переименованная в Apple Xemplar Education, компания была закрыта в 2014 году. [146] Acorn Education, а позднее Xemplar Education активно участвовали в программе Tesco « Компьютеры для школ » в Великобритании, предоставляя оборудование и программное обеспечение в обмен на ваучеры, собранные с покупок в Tesco. [147]
Инициатива Welsh Office Multimedia/Portables (WOMPI), запущенная в 1996 году для обеспечения начальных школ компьютерным оборудованием, [148] предписала, чтобы школы Уэльса, выбравшие вариант мультимедиа, получали мультимедийные ПК, поставляемые исключительно RM . Это расстроило других поставщиков, таких как Xemplar и членов Национальной ассоциации консультантов по компьютерам в образовании (NAACE), с жалобами, в том числе на навязывание несовместимой вычислительной платформы небольшим школам, которые уже были привержены платформе RISC OS, эти школы были потенциально неспособны управлять «комбинацией машин», и на отсутствие соответствующего программного обеспечения на валлийском языке для платформы Windows, что вызывало особую озабоченность в школах, где уроки «проводились исключительно на валлийском языке» и где «отличные рабочие отношения с британскими компаниями по программному обеспечению» способствовали доступности основных приложений RISC OS на валлийском языке. Также критиковался спектр мультимедийного программного обеспечения, предлагаемого в рамках инициативы: «ни один из компакт-дисков этой схемы» не был на валлийском языке, а для машин Acorn также требовалось дополнительное программное обеспечение, стоимость которого оценивалась в 300 фунтов стерлингов, чтобы «эффективно использовать» названия программного обеспечения. [149]
Когда в октябре 1995 года программа BBC2 The Money Programme показала интервью с Ларри Эллисоном , управляющий директор Acorn Online Media Малкольм Берд понял, что сетевой компьютер Эллисона был, по сути, телевизионной приставкой Acorn. [150] После первоначальных обсуждений между Oracle Corporation и Olivetti, Hauser и Acorn несколько недель спустя Берд был отправлен в Сан-Франциско с последней телевизионной приставкой Acorn. Oracle уже серьезно обсудила с производителями компьютеров, включая Sun и Apple, контракт на сборку чертежной машины NC; в отрасли также ходили слухи, что сама Oracle работала над эталонным проектом. После визита Берда в Oracle Эллисон посетил Acorn, и была достигнута договоренность: Acorn определит эталонный стандарт NC.
Эллисон ожидал анонса NC в феврале 1996 года. Софи Уилсон была назначена ответственной за проект NC, и к середине ноября был готов черновой вариант спецификации NC. К январю 1996 года были разработаны формальные детали контракта между Acorn и Oracle, [151] а печатная плата была спроектирована и готова к запуску в производство. [150] В феврале 1996 года была основана компания Acorn Network Computing. [106] В августе 1996 года она выпустила Acorn Network Computer .
Была надежда, что Network Computer создаст новый значительный сектор, в котором Acorn Network Computing станет крупным игроком, [152] либо продавая свои собственные продукты, либо зарабатывая деньги на лицензионных сборах, выплачиваемых другими производителями за право производить свои собственные NC. С этой целью двумя основными проектами Acorn были создание новой операционной системы для «потребительских устройств» под названием Galileo, и, совместно с Digital Semiconductor и ARM, нового чипсета StrongARM, состоящего из SA-1500 и SA-1501. Главной особенностью Galileo была гарантия определенного качества обслуживания для каждого процесса, в котором ресурсы (ЦП, память и т. д.), необходимые для обеспечения надежной работы, будут поддерживаться доступными независимо от поведения других процессов. [153] SA-1500 обладал более высокой тактовой частотой, чем существующие ЦП StrongARM, и, что более важно, сопроцессором, ориентированным на медиа (Attached Media Processor или AMP). SA-1500 должен был стать первой целью выпуска Galileo. [154]
После объединения своих бизнес-направлений STB и NC в отдельные компании, Acorn создала новую дочернюю компанию, полностью принадлежащую ей, Acorn RISC Technologies (ART). ART сосредоточилась на разработке других программных и аппаратных технологий, построенных на базе процессоров ARM. [106]
В первой половине 1998 года руководство Acorn активно участвовало в первичном публичном размещении акций ARM Holdings plc, что привлекло 18 миллионов фунтов стерлингов для Acorn в течение 1998 года. [155] В июне 1998 года Стэн Боланд занял пост генерального директора Acorn Computers вместо Дэвида Ли, [156] инициировав пересмотр основного бизнеса Acorn. [155]
Компания понесла убытки в размере 9 миллионов фунтов стерлингов за первые девять месяцев года [155] , и в сентябре 1998 года результаты проверки привели к значительной реструктуризации компании. [157] Подразделение рабочих станций должно было быть закрыто, [158] штат сотрудников был сокращен на 40%, а проект Risc PC 2 под кодовым названием Phoebe , который был близок к завершению, был отменен. [159] Эти действия позволили компании сократить текущие убытки и сосредоточиться на других видах деятельности. [155] [160] Acorn сосредоточилась на разработке цифровых телевизионных приставок и высокопроизводительных медиацентрических DSP (кремний и программное обеспечение). Она также выпустила эталонный проект для тонкого клиента Windows NT с использованием системы Cirrus Logic на чипе . [161] [162] [163]
Чтобы сосредоточиться на этих двух видах деятельности, Acorn наняла группу бывших инженеров-проектировщиков кремниевых схем STMicroelectronics , и они сформировали основу центра кремниевых схем стоимостью 2 миллиона фунтов стерлингов , который Acorn открыла в Бристоле . [155] [164] Они также начали избавляться от некоторых своих интересов на бывшем рынке рабочих станций и в январе 1999 года продали свою 50% долю в Xemplar Education компании Apple Computer. [165] [166]
Были предприняты попытки обеспечить права на настольные продукты Acorn, включая сетевые компьютеры и «различные сопутствующие технологии», RISC OS и заброшенный проект рабочей станции Phoebe консорциумом рыночных интересов Acorn, и, как сообщается, меморандум о взаимопонимании был подписан как Стэном Боландом, представляющим Acorn, так и бывшим руководителем Acorn Питером Бондаром, представляющим консорциум. Однако Acorn вышла из этой предварительной сделки на фоне обвинений в попытках оттеснить консорциум и вести прямые переговоры с его финансовыми спонсорами. [167] Сообщалось, что Стивен Стритер из Eidos, возможно, сделал предложение в размере 0,5 миллиона фунтов стерлингов за права на линейку ПК, [168] но в октябре 1998 года права на распространение существующих конструкций машин были предоставлены Castle Technology для поставок в дилерскую сеть Acorn. [160] [169] [170] В марте 1999 года RISCOS Ltd приобрела лицензию на разработку и выпуск RISC OS . [171] [172]
[T]Будущее этой компании — стать ведущим игроком на рынке компонентов систем цифрового телевидения...
Генеральный директор Стэн Боланд в сентябре 1998 г. [173]
К январю 1999 года Acorn Computers Limited была переименована в Element 14 Limited (хотя по-прежнему принадлежала Acorn Group plc), ссылаясь на элемент кремний с атомным номером 14; это изменение должно было отразить изменившуюся природу бизнеса и дистанцироваться от рынка образования, которым Acorn Computers была наиболее известна. [160] [174] Компания рассматривала и другие названия, но доменное имя e-14.com было зарегистрировано до официального объявления. [175]
В конечном итоге, широко ожидаемые проблемы, связанные с освобождением 24% акций Acorn в ARM, с необходимостью «минимизации огромного налогового бремени, возникающего при продаже холдинга» [176] , были решены посредством «креативного учета, любезно предоставленного Morgan Stanley », когда офшорная дочерняя компания банка приобрела Acorn, освободив пакет акций стоимостью 300 миллионов фунтов стерлингов , «используя покупку как налоговый убыток и обменивая акции инвесторов Acorn на акции ARM», и в результате банк сохранил за собой пакет акций ARM стоимостью около 40 миллионов фунтов стерлингов . [177] В рамках процесса, ведущего к приобретению Acorn дочерней компанией Morgan Stanley, MSDW Investment Holdings Limited, с намерением «минимизировать обязательства» группы за счет продажи активов, Pace Micro Technology согласилась приобрести подразделение Acorn по производству телевизионных приставок примерно за 200 000 фунтов стерлингов, [155] также получив права и обязательства Acorn в отношении RISC OS . [178]
В связи с приобретением Acorn, предложение было распространено на компанию «принадлежащую Стэну Боланду и определенному высшему руководству, чтобы купить ... деятельность по разработке кремния и программного обеспечения» примерно за 1 миллион фунтов стерлингов. Эта отдельная компания (известная как «New Jam Inc» [179] ) фактически стала независимым предприятием Element 14, [155] приобретя название у бывшей Acorn Computers Limited, которая затем стала известна как Cabot 2 Limited . [180] Последующий отчет указал цену продажи этого подразделения Acorn в 1,5 миллиона фунтов стерлингов, предлагая пророческое наблюдение, что этот новый бизнес сам будет приобретен за «несколько миллионов фунтов стерлингов» устоявшейся компанией в отрасли. [178] Это ожидаемое приобретение, включающее Broadcom , произошло в следующем году. [181]
Acorn Computers в своем новом облике Cabot 2 продолжит управлять оставшимися активами бизнеса и «убирать оставшиеся договорные и логистические обязательства», включая обслуживание гарантий на продукцию. В конце 1999 года Reflex Electronics подписала пятилетний контракт на выполнение гарантийных работ и технической поддержки для продукции, произведенной Acorn, возобновив более раннее соглашение с Acorn. [182] Acorn Group — материнская компания Acorn Computers Limited — сама была переименована из Acorn Computer Group в 1997 году, а впоследствии компания была переименована в Cabot 1 Limited и стала частной компанией MSDW в феврале 2000 года. [183] Компания оставалась (по крайней мере юридически) активной до своего роспуска в декабре 2015 года. [184]
Наследие [185] работы компании подтверждается побочными технологиями, при этом в 2013 году компания была описана как «самый влиятельный бизнес в истории инновационного кластера». [186] В 2010 году компания была указана Дэвидом Мейером в ZDNet как девятая в списке десяти «мертвых ИТ-гигантов». [5] Многие британские ИТ-специалисты получили свой ранний опыт на Acorn, которые часто были более технически продвинутыми, чем коммерчески успешное американское оборудование. [168]
В начале 2006 года неактивная торговая марка Acorn была лицензирована у французской компании Aristide & Co Antiquaire de Marques новой компанией , базирующейся в Ноттингеме . [187] Эта компания была ликвидирована в конце 2009 года.
23 февраля 2018 года торговая марка Acorn снова вернулась, когда новая компания Acorn Inc. Ltd анонсировала совершенно новый смартфон Acorn Micro C5. [188] С тех пор выпуск Acorn Micro C5 был прекращен.
В 2009 году BBC4 показал фильм «Микролюди» — драму, основанную на соперничестве между компьютерами Acorn и конкурирующими машинами Sinclair. [189]
Продукция Acorn была представлена в ряде образовательных телесериалов, в том числе:
Продукция Acorn породила ряд специализированных публикаций, в том числе:
Они также были представлены в специальных разделах:
Acorn Computers, когда-то считавшаяся британским эквивалентом Apple Computer ...
Первоначально Acorn планировала использовать чип Intel 286 в своем компьютере Archi-medes. Но поскольку Intel не позволила ей лицензировать ядро 286 и адаптировать его, Acorn решила разработать свой собственный.
из давних сотрудников сэра Клайва, Крис Карри, ушел из-за разногласий по поводу технологической дорожной карты [...] Не найдя ничего доступного на рынке, в том числе от ведущих производителей микросхем США [...] RISC-процессор под названием ARM, который в основном имел конструктивные особенности простого 6502, но в 32-битной среде RISC, что значительно упрощало его изготовление и тестирование.
Должна ли Acorn отказаться от процессора 6502, который лежит в основе всех ее машин? Должна ли следующая машина быть полна новейших функций или ей следует пожертвовать передовыми технологиями ради массового рынка?
В 1981 г. британское правительство запустило схему, которая предлагала школам 50% стоимости компьютера от одного из трех поставщиков. Это были компьютеры Sinclair Spectrum, BBC Micro от Acorn и Research Machines 380Z, все 8-битные машины.
Главные светила Acorn Computers планируют встречу бывших сотрудников компании, чтобы отметить 30-летие фирмы, как стало известно drobe.co.uk.
Около 400 сотрудников Acorn, флагмана революции домашних компьютеров в Великобритании 1980-х годов, соберутся в следующем месяце, чтобы отпраздновать 30-ю годовщину основания фирмы.
13 сентября исполнится 30 лет британской технологической компании Acorn Computers, известной в 1980-х годах во время 8-битного бума своими микрокомпьютерами на базе 6502, такими как Electron, Atom и BBC Micro. На праздничной вечеринке, которая пройдет на территории Cherry Hinton Hall в Кембридже, недалеко от старой штаб-квартиры компании, ожидается присутствие около 400 бывших сотрудников и гостей.
Ожидается, что около 400 бывших сотрудников и гостей Acorn посетят мероприятие в Кембридже 13 сентября. Оно пройдет на территории Cherry Hinton Hall, недалеко от старого здания штаб-квартиры компании.
{{cite book}}: |work=проигнорировано ( помощь )На прошлой неделе Acorn [...] представила два продукта – дешевый микропроцессорный чип и ряд научных рабочих станций. [...] под названием Acorn Cambridge Workstation, была разработана на основе ныне несуществующей линейки бизнес-микрокомпьютеров Acorn и совместима с BBC Micro.
счастью, вся мощь мэйнфрейма, которую вы так долго ждали, теперь может быть найдена в
32-битном
микрокомпьютере — Acorn Cambridge Workstation.[ постоянная мертвая ссылка ]
Acorn впервые начала работать над своей исследовательской программой RISC в 1983 году. [...] потратила 5 миллионов фунтов стерлингов на разработку микропроцессора RISC [...]
[...] первый кремний был запущен 26 апреля 1985 г.
расцвете сил Acorn над разработкой ОС работали 200 человек [...]
SpA из Италии вчера заявила, что продала 14,7 процента Acorn Computer Group PLC компании Lehman Brothers Inc. в пятницу. Lehman не раскрыла сумму, которую она заплатила, но по текущим рыночным ценам продажа принесла бы Olivetti, которая несет убытки, около 33,5 миллионов фунтов стерлингов (52 миллиона долларов США). Покупка, представляющая собой 13,25 миллиона акций британской компьютерной компании, сократила долю Olivetti в Acorn примерно до 31,2 процента с 78,5 процента два года назад. Lehman заявила, что намерена перепродать акции инвесторам.
... новая машина, RT ... IBM обошла британскую компьютерную фирму Acorn в гонке за внедрение процессоров RISC в свои продукты.
Опрос, проведенный в прошлом году, показал, что в начальных школах было 126 000 машин Acorn и 22 000 компьютеров Apple; в средних школах эти цифры составляли 98 000 и 45 000 соответственно. Таким образом, Apple и Acorn занимают 47% компьютеров в начальных школах и треть в средних школах — очень большая доля.
Acorn ... продает свою половину Xemplar. Другой совладелец, Apple, теперь полностью контролирует поставщика образовательных услуг. Сделка оценила Xemplar в 6 миллионов фунтов стерлингов, а Acorn получила 3 миллиона фунтов стерлингов за свою долю.
Инициатива Welsh Office Multimedia and Portables (WOMPI), запущенная в 1996 году...
в Уэльсе школы, выбравшие вариант с мультимедиа (93% из примерно 1700 школ), получат все компьютеры Research Machines Pentium Multimedia PC... расстроило не только других поставщиков, но и учителей, и специалистов, отвечающих за продвижение ИТ в школах. Конференция Национальной ассоциации консультантов по компьютерам в образовании (NAACE) потребовала радикального пересмотра способа принятия решений о государственных ИТ-схемах...
подписала контракт с небольшой британской фирмой по проектированию компьютеров Acorn Computer Group на разработку проекта недорогого устройства доступа в Интернет.
Разработка и лицензирование технологий для интернет-решений и интерактивного телевидения также вывели нас на рынки США, Японии и Кореи, тогда как раньше мы в основном работали со школами и колледжами Великобритании.
Group plc [...] сегодня объявила, что после стратегического обзора своей деятельности она внедряет программу фундаментальной реструктуризации, которая позволит компании стать более сосредоточенной на производстве компонентов цифрового телевидения и тонких клиентов.
Group PLC усиливает свой бизнес цифрового телевидения, переманив семь сильных команд разработчиков микросхем из ST Microelectronics. ... создавая исследовательский центр микросхем стоимостью 2 миллиона фунтов стерлингов в Бристоле.
Computers Ltd. изменила свое название на Element 14 Ltd. в рамках своего преобразования из разработчика и производителя компьютеров в разработчика программного обеспечения и интеллектуальной собственности (ИС) на основе кремния.
