Река Скина — самый быстрый водный путь Британской Колумбии , часто поднимающийся на 17 футов (5,2 м) в день и колеблющийся на шестьдесят футов между высокой и низкой водой. Для капитанов пароходов этот широкий диапазон сделал ее одной из самых сложных для судоходства рек в Британской Колумбии. Тем не менее, по крайней мере шестнадцать колесных пароходов курсировали по реке Скина от побережья до Хейзелтона с 1864 по 1912 год.
Первым колесным пароходом, прибывшим на реку Скина, был Union , которым владел и управлял капитан Том Коффин. В своем первом рейсе из Виктории в 1864 году он перевозил четырех пассажиров и 20 тонн груза. Однако Коффин вскоре понял, что не сможет подняться по реке Скина без дополнительной подготовки, и путешествие было объявлено неудачным. В 1865 году компания Collin's Overland Telegraph Company зафрахтовала Union , и капитан Коффин дал Skeena еще одну попытку. Union пробивался вверх по течению на протяжении 90 миль (140 км) и не смог подняться дальше. Затем телеграфная компания решила построить свой собственный пароход с кормовым колесом, Mumford , и он покинул Викторию под командованием капитана Коффина в июле 1866 года. На этот раз Коффин прошел 110 миль (180 км) вверх по течению, подвиг, который он повторил трижды, успешно доставив 150 миль (240 км) материалов для телеграфной линии и 12 000 пайков для ее рабочих. Пассажиры во время этих первых путешествий не наслаждались роскошной или расслабляющей поездкой. Их часто заставляли работать пилами и топорами, помогая рубить дрова для прожорливого котла. Mumford покинул Скину в октябре и встал на якорь в Нью-Вестминстере . Это был конец ее приключений, поскольку компания Collins Telegraph Company прекратила свое существование, когда трансатлантический кабель был успешно проложен. [1] : 62
Когда в 1869 году началась золотая лихорадка Оминека , снова стало выгодно пытаться ходить по реке Скина. До раскопок Оминека можно было легко добраться из Хейзелтона, где тропа длиной 115 миль (185 км) проходила через Форт-Бабин и озеро Такла. Сначала для доставки грузов с побережья использовались каноэ. Капитан Уильям Мур был по контракту с Компанией Гудзонова залива (HBC) на выполнение этой услуги, а Роберт Каннингем торговал как независимый. Это была изнурительная и опасная работа, а также медленная и дорогая. В 1889 году Компания HBC решила построить кормоколесное судно « Каледония» и наняла капитана Джорджа Одина в качестве лоцмана. Оно было спущено на воду 28 февраля 1891 года в Нью-Вестминстере и совершило свое первое путешествие в Хейзелтон в мае того же года, потратив на это девять дней. Caledonia считалась успешной и начала обслуживать не только реку Скина, но и северные прибрежные районы. Капитан Джон Бонсер был нанят на должность ее капитана, и в 1895 году Caledonia была перестроена и удлинена по его просьбе, что сделало ее более маневренной .
Бонсер дал названия одиннадцати каньонам и порогам на реке Скина, используя характер препятствия в качестве ориентира. Среди них были пороги Вирли Гиг, пороги Хорнетс Нест и каньон Дьявольского Локоть, где Скина устремлялась прямо к скалистому утесу, прежде чем повернуть направо. Несмотря на эти опасности, « Каледония» работала семь сезонов, пока в 1898 году компания HBC не заменила ее новым колесным пароходом, также названным « Каледония» . К этому времени золотая лихорадка на Клондайке была в полном разгаре, и интерес к северу был больше, чем когда-либо прежде. Роберт Каннингем преуспевал в этот период и теперь владел консервным заводом и лесопилкой. Он решил, что колесный пароход станет прекрасным дополнением к его предприятиям, и он купил « Монте Кристо» и нанял капитана Бонсера из компании HBC, чтобы тот управлял им. Компания Гудзонова залива построила второе колесное судно, Strathcona , и ее мало беспокоило судно-конкурент Каннингема.
Затем в 1900 году Каннингем отправил Бонсера в Викторию, чтобы спроектировать кормоколесное судно. Это будет Hazelton , и под командованием Бонсера оно вскоре доказало свое превосходство над другими судами на реке Скина. В свой первый сезон оно ходило в Hazelton тринадцать раз, проделав путь вверх по течению за сорок часов и вниз по течению за десять. Понимая, что Strathcona и Caledonia не могут конкурировать, HBC построила третье кормоколесное судно, Mount Royal , и наняла капитана Джонсона в качестве его лоцмана. В день спуска на воду, 9 апреля 1902 года, оно застряло во время спуска на воду, и через два часа его освободили, но затем оно снова застряло. Плохой спуск на воду считался дурным предзнаменованием, и в этом случае он сбудется. [1] : 63–66
Когда Mount Royal компании HBC прибыла в Скину, между ней и Hazelton компании Robert Cunningham почти сразу же вспыхнуло соперничество, причем каждый капитан пытался побить время другого до Hazelton и обратно. Постоянным приказом обеих компаний было «победить другую лодку». Неизбежно, это привело к гонке бок о бок, старой, но опасной традиции среди колесных судов. Весной 1904 года обе лодки хотели быть первыми в сезоне, кто прибудет в Hazelton. Капитан Бонсер первым вышел на Hazelton , и пока он заправлялся дровами в 105 милях (169 км) вверх по течению, он увидел Mount Royal с Джонсоном у штурвала, приближающимся сзади. Заправка дровами была немедленно прекращена, и Hazelton вошел в поток, когда приближалась Mount Royal , и они гонялись нос к носу. Медленно Mount Royal догнал Hazelton . Капитан Бонсер не хотел этого, и он несколько раз протаранил Mount Royal . Джонсон потерял управление, и течение понесло его обратно вниз по течению, носом вперед. Бонсер помахал кормой Hazelton у Mount Royal , прогудел и победно продолжил движение вверх по течению. Разъяренный Джонсон оставил рулевую рубку без присмотра, чтобы схватить винтовку и выстрелить в уходящий Hazelton . После этого Джонсон выдвинул обвинения против Бонсера, утверждая, что он намеренно протаранил Mount Royal . Бонсер в свою защиту утверждал, что это был несчастный случай. [2]
Федеральный департамент морской пехоты провел расследование и постановил, что оба капитана были виновны, Бонсер в том, что протаранил Mount Royal , а Джонсон в том, что оставил штурвал. Мужчинам был объявлен выговор, и дело было закрыто. [1] : 66, 67
HBC и Роберт Каннингем пришли к общему решению, что соперничество невыгодно, и было достигнуто соглашение о его прекращении. HBC заплатила Роберту Каннингему 2500 долларов за причаливание его судна, и они бесплатно перевозили его груз. Позже HBC купила Hazelton . [ 1] : 68 Эти новые соглашения между HBC и Робертом Каннингемом оставили капитана Бонсера без судна до 1906 года, когда он принял командование Pheasant , небольшим колесным пароходом, который был предметом множества шуток и прозванным «Цыпленком», потому что ему приходилось сильно царапать воду, чтобы подняться вверх по течению. Осенью того же года он потерпел крушение в каньоне Редрок, что стало первой потерей в долгой карьере Бонсера, хотя и не последней. Следующим судном Бонсера стало Northwest , принадлежавшее Northern British Columbia Transportation Company, у которой также были отель и магазин в Телква . Ее главной целью была доставка спиртных напитков с побережья в отели вдоль реки Скина. [3] : 134
В 1907 году капитан Джонсон все еще командовал Mount Royal . Днем 6 июля он возвращался из Хейзелтона и шел через каньон Кицелас , когда случилась катастрофа. Сильный ветер толкнул ее в большую скальную формацию под названием остров Рингболт, заклинив ее поперек течения. Она держалась, пока пассажиры и команда карабкались в безопасное место на берегу. Джонсон оценил ситуацию и решил, что Mount Royal можно спасти, и с десятью членами экипажа вернулся на борт. Он решил, что лучшим способом справиться с этой проблемой будет использовать шпиль, чтобы поднять кормовое колесо обратно на остров Рингбоут. Это оказалось катастрофическим решением. Король-штанга сломалась и протаранила дно Mount Royal , и она прогнулась, когда течение накрыло ее, затем она перевернулась и развалилась на куски. Хотя Джонсон выжила, шесть членов экипажа утонули, включая первого помощника. Один из четырех выживших был спасен Джорджем Литтлом, который позже стал основателем города Террас . Джордж и его товарищ заметили разбитый корпус, когда обломки проплывали мимо поселения Кицелас . Из любопытства они подплыли к нему и увидели руку, машущую им из дыры в корпусе. Выжившим оказался главный механик Mount Royal Бен Мэддиган, который оказался в ловушке в трюме и был грязным, но невредимым. После того, как Литтл вырубил его, он заметил, что там, должно быть, было немного воздуха. Измученный инженер ответил: «Я не знаю насчет воздуха, но там было чертовски много воды!» [1] : 68–70
Капитан Джонсон продолжил пилотировать новый колесный пароход, построенный для замены Mount Royal , Port Simpson компании HBC . Через два месяца после крушения Mount Royal , еще один колесный пароход был потерян на реке Скина. Northwest , который стал второй потерей Бонсера, налетел на скалу и затонул. Потерь не было, но он перевозил зимние запасы спиртного для городов вдоль реки Скина, и его потеря все равно вызвала небольшой переполох. [3] : 215 В ответ на этот небольшой кризис компания HBC переоборудовала Caledonia , и она совершила экстренный поход вверх по реке Скина с долгожданными припасами. Затем Бонсер перешел в верховья реки Фрейзер в 1909 году, где он пилотировал два колесных парохода, прежде чем вернуться на Скина в 1911 году.
Западная конечная станция Grand Trunk Pacific Railway находилась в Принс-Руперте , и строительство железной дороги началось оттуда в 1908 году. Железнодорожная строительная фирма Foley, Welch and Stewart построила Distributor и Skeena и приобрела Omineca в 1908 году. Последний потерпел крушение тем же летом недалеко от Порт-Эссингтона , но его машины были установлены на другом колесном пароходе, и в 1909 году он был переименован в тот же пароход. В том же году Foley, Welch and Stewart спустили на воду еще два парохода, Operator и Conveyor , которыми управляли капитан Кон Майерс и капитан Джек Шеннон соответственно. Этим пяти колесным пароходам предстояло нелегкое дело. Строительство железной дороги от Принс-Руперта до Хейзелтона было одним из самых сложных участков пути, которые когда-либо прокладывались в Северной Америке. Этот отрезок длиной 186 миль (299 км) должен был быть построен почти за четыре года и на нем должны были работать тысячи рабочих. Четыре из компании sternwheelers перевозили материалы и принадлежности для строительства, в то время как пятый, Skeena , использовался почти исключительно для поставок продовольствия в лагеря строительных рабочих. Большая часть этих поставок была предоставлена мясоупаковщиком Пэтом Бернсом , который мудро предвидел эту потребность и построил бойню в Хейзелтоне. [1] : 71, 72
В 1910 году последним колесным пароходом, построенным для работы на реке Скина, был Inlander . Он принадлежал жителям и бизнесменам этого района и в тот сезон навигации им управлял капитан Джозеф Бьюси. В 1911 году Бьюси отправился в верховья реки Фрейзер, где он работал на колесном пароходе BC Express до 1921 года. Капитан Джон Бонсер, теперь вернувшийся с верховьев Фрейзера, заменил Бьюси на Inlander и управлял им в сезоны 1911 и 1912 годов. Затем, в августе того же года, была закончена железнодорожная линия до Хейзелтона, что стало похоронным звоном для Inlander . Он покинул Хейзелтон в последний раз 13 сентября 1912 года под командованием капитана Бонсера. [3] : 231 Когда он достиг Порт-Эссингтона, Inlander был снят с рельсов и оставлен гнить. Как и Inlander , капитан Бонсер также совершил свое последнее путешествие. Он умер 26 декабря 1913 года. [2]
После 1912 года река Скина больше не использовалась для речной навигации на кормоколесных пароходах. Лодки GTP, Operator и Conveyor , были разобраны; их оборудование будет использоваться на новых кормоколесных пароходах, которые строились в Tête Jaune Cache для строительства на восточном конце. Их лоцманы, капитан Майерс и капитан Шеннон, оставались с ними до 1914 года, когда линия была закончена.
Distributor и HBC Port Simpson также были разобраны и перестроены и позже работали вместе на реке Маккензи . Hazelton HBC стал клубным домом для яхт-клуба Prince Rupert. Skeena была куплена капитаном Сеймуром в 1914 году и продолжила работать в нижнем течении реки Фрейзер. Еще одиннадцать лет преданность ее шкипера-владельца заставляла ее курсировать по реке мимо Суррея , Кокитлама , Мейпл-Риджа , Лэнгли и Мишн . Но когда капитан Сеймур умер в 1925 году, она потеряла своего единственного защитника. Ее продали и переоборудовали в плавучую баржу для нефтяной компании. Так закончилась история последнего из кормоколесных судов реки Скина. [1] : 44