BC Express был кормовым колесным пароходом (sternwheeler), который курсировал по реке Фрейзер в Британской Колумбии , Канада, с 1912 по 1919 год. BC Express был построен для BC Express Company Александром Уотсоном-младшим для работы в верхнем течении реки Фрейзер между Тет-Жон-Кэш и Форт-Джордж в напряженные годы строительства железной дороги Grand Trunk Pacific . BC Express Company наняла капитана Джозефа Бьюси, опытного лоцмана реки Скина , в качестве своего капитана.
Верхняя часть реки Фрейзер была судоходной для кормоколесных судов между Сода-Крик (начало навигации) и Тет-Жон-Кэш (голова навигации). От Сода-Крик до Форт-Джорджа было два грозных препятствия: каньон Коттонвуд и каньон Форт-Джордж. Между Форт-Джорджем и Тет-Жон-Кэш находились пороги Жиском, пороги реки Гоут и грозный Гранд-Каньон Фрейзера , в котором находился мощный водоворот . Гранд-Транк-Пасифик строился от Виннипега на запад и от Принс-Руперта на восток. Две линии должны были встретиться 7 апреля 1914 года в Форт-Фрейзере . Каждый конец строительства представлял собой переносной город, который состоял из рабочих общежитий, магазинов и даже ресторанов. Эти города называли «концом стали». В 1912 году восточная часть строительства пересечет границу Альберты и Британской Колумбии и к весне 1913 года достигнет Тет-Жон-Кэш.
BC Express был вторым колесным пароходом, построенным компанией BC Express Company, первым был BX . Как и BX , BC Express также был построен в Soda Creek. И также, как и в случае с BX , капитан BC Express принимал участие в каждом этапе его планирования и строительства. [1] : 64, 65
Строительство BC Express началось в марте 1912 года в Сода-Крик, на том самом месте, где был построен BX . Хотя BC Express , когда он будет завершен, будет выглядеть очень похоже на свое судно-близнец (не хватает только закрытого гребного колеса), на самом деле два кормовых колеса были очень разными. Они были спроектированы для разных целей на разных участках верхнего Фрейзера. В то время как BX был спроектирован для перевозки грузов вверх по течению от Сода-Крик, BC Express был спроектирован для перевозки грузов вниз по течению от Тет-Жон-Кэш, что означало, что ему придется регулярно проходить через опасный Гранд-Каньон. Учитывая эти факты, Александр Уотсон и Джозеф Бьюси решили построить BC Express на шесть футов короче и на фут уже, чем BX . Бьюси также заставил Уотсона установить специальный «обезьяний руль » на хвостовой части BC Express , который помог бы ему маневрировать через Гранд-Каньон. [2] : 188, 189
BC Express был спущен на воду 24 июня, а капитан Бьюси отвез его в Форт-Джордж 29-го числа. Он был настолько впечатлен тем, как хорошо он справился с каньонами Коттонвуд и Форт-Джордж, что на следующей неделе отвез его в Гранд-Каньон, где у него не возникло никаких проблем с преодолением его печально известного и смертоносного водоворота. Он продолжал совершать рейсы между Гранд-Каньоном и Форт-Джорджем до сентября, когда уровень воды упал настолько низко, что Бьюси решил, что пороги Джискома слишком опасны для навигации. В октябре уровень воды снова поднялся, и он совершил несколько рейсов между Форт-Джорджем и Сода-Крик до окончания сезона. [2] : 190, 191
1913 год был самым загруженным годом навигации в верхнем течении реки Фрейзер, потому что конец стали для восточного конца строительства Grand Trunk Pacific наконец достиг головы навигации в Tête Jaune Cache. Было подсчитано, что 3500 рабочих работали на участке между Tête Jaune Cache и Fort George, и еще больше поселенцев и бизнесменов переезжали в Fort George и прилегающие районы. Это создало большой всплеск движения по Cariboo Road , и этапы и автомобили BC Express Company работали днем и ночью, чтобы удовлетворить спрос. [2] : 192 Капитан Бьюси не мог не знать, насколько загруженным и прибыльным будет сезон. Ожидая продления маршрута BC Express до Tête Jaune Cache, он поехал на CPR до Эдмонтона , Альберта, а затем по GTP до Tête Jaune Cache. Оттуда он вместе с товарищем отправился на каноэ вниз по течению до Форт-Джорджа, узнавая все, что мог, о верховьях нового маршрута.
Капитан Бьюси взял BC Express в Tête Jaune Cache в мае и вернулся всего с двадцатью пассажирами и небольшим грузом. Он хотел посмотреть, как кормоколесный паровоз будет ходить по Большому Каньону, прежде чем он поведет его с полной загрузкой. Поездка прошла успешно, и BC Express получил титул первого груженого кормоколесного паровоза, когда-либо ходившего по Большому Каньону. Увидев этот успех, кормоколесные паровозы железной дороги, Оператор и Конвейер последовали за ним на следующий день.
BC Express начал еженедельный круговой рейс из Форт-Горджа в Тет-Жон-Кэш, перевозя грузы и пассажиров. Пассажирский тариф составлял 35 долларов, питание и спальные места были дополнительными, а фрахтовый тариф составлял 80 долларов за тонну. [2] : 193 Последнее казалось довольно дорогим, пока грузоотправитель не исследовал альтернативный метод доставки, который заключался в доставке его груза на шаланде за 70 долларов за тонну, без гарантии, что груз прибудет в целости или вообще . Риск для шаланд был в основном в Гранд-Каньоне и смертоносном водовороте внутри него, который был ответственен за потерю по меньшей мере восьмидесяти жизней только тем летом, а также потерю примерно одной из десяти шаланд и тысячи долларов товаров. Излишне говорить, что BC Express вел оживленный бизнес в тот сезон, часто зарабатывая 12 000 долларов за одну поездку. [2] : 205 Она была единственным пароходом с кормовыми колесами, который предлагал грузовые и пассажирские перевозки широкой публике, поскольку « Оператор» и «Конвейер» использовались исключительно для перевозки собственных рабочих и материалов, необходимых для строительства железной дороги. У BC Express также был очень интересный сезон в 1913 году, и многие истории о том, что произошло тем летом, рассказывались и пересказывались в течение многих лет после этого.
Однажды днем в июне Бьюси возвращался из Tête Jaune Cache и только что прошел Гранд-Каньон, когда заметил белый флаг на берегу реки. Это был знак того, что кому-то нужно было остановить колесный пароход, чтобы взять груз или пассажиров. Пассажирами оказались двадцать крепких железнодорожников с чеками в карманах, все они направлялись в Форт-Джордж. В частности, в Южный Форт-Джордж, где был лицензированный отель и множество других развлечений, где можно было отпраздновать окончание очередной рабочей недели. Однако, когда казначей подошел к первому из этих мужчин за оплатой проезда, тот упрямо отказался платить, даже после того, как казначей предложил обналичить чек своей компании. Опасаясь, что если он позволит одному уйти, не заплатив, то никто не заплатит, казначей пошел в рубку и поговорил с капитаном Бьюси. Бьюси снова посадил BC Express и спустился, чтобы поговорить с этим человеком сам. Когда человек неосмотрительно повторил, что он не платит, Бьюси позвал двух матросов, которые без церемоний сбросили человека за борт в реку. Бьюси спокойно вернулся в рубку и снова направил BC Express обратно в центр реки. Выброшенный пассажир, к счастью, хороший пловец, добрался до берега, но его спутники, должно быть, не воодушевились идеей последовать за ним в холодную и быструю воду, поскольку все они немедленно заплатили за проезд. [1] : 80–82
Позже тем летом на борту был известный игрок с реки Скина, и он поговорил с капитаном Бьюси о возможности игры в покер на одной из нижних палуб. Игрок пообещал, что это займет не только игроков, но и зрителей. Бьюси согласился с этой идеей и дал свое согласие. Хотя азартные игры на колесных пароходах, имеющих лицензию на продажу спиртных напитков, были незаконны, это была также давняя и любимая традиция. Игра началась довольно скромно, но вскоре были сделаны огромные ставки, и были выиграны некоторые крупные джекпоты. С самого начала игры присутствовал незнакомец, который был провинциальным полицейским, которого констебль в Форт-Джордже переводил на новую должность. Через несколько часов игры, и когда стол был покрыт грудой купюр, этот человек внезапно назвал свою личность, объявил игру незаконной и конфисковал все деньги. Игроки и другие зрители были возмущены и немедленно превратились в разъяренную толпу. Игрок из реки Скина встал на защиту полицейского и позволил ему вернуться в свою каюту, пока он пытался успокоить разгневанных мужчин. Пообещав возместить любые убытки, игрок пошел поговорить с капитаном Бьюси, чтобы узнать, что можно сделать по этому вопросу. Бьюси на мгновение задумался, а затем предложил игроку пойти поговорить с полицейским и сказать, что если он позволит игре продолжаться, то он может оставить себе половину взятых денег. Игрок так и сделал и был удивлен, когда полицейский принял взятку. Услышав о решении полицейского, Бьюси приказал своему первому помощнику сесть за штурвал и в сопровождении двух матросов отправился в каюту полицейского и отвел его на нижнюю палубу, где игра началась снова. Оказавшись там, он рассказал всем, как полицейский пытался украсть их деньги, но он заверил всех, что у него полный контроль над собственным судном, и что этот инцидент будет доложен магистрату в Форт-Джордже, и что продажный полицейский будет на следующем пароходе на юг. Взятка была отдана, и игра продолжилась беспрепятственно. Капитан Бьюси завоевал уважение своих пассажиров и их дружбу. [1] : 68–70
Однажды днем в августе 1913 года капитан Бьюси пытался провести BC Express через Гранд-Каньон, когда он понял, что течение в водовороте было особенно сильным. Бьюси решил, что необходимо провести кормовое колесо через каньон, и съехал на обочину, когда на поверхности водоворота появилась ель длиной 70 футов (21 м) с полной корневой структурой и пронеслась под BC Express , застряв против трех ее главных рулей. Хотя Бьюси лишился своего основного метода управления, он все еще мог использовать гребное колесо парохода, чтобы маневрировать задним ходом через каньон, где он в конечном итоге достиг бы места вдоль берега, где он мог бы пришвартоваться, а его команда могла бы высадиться, убрать дерево и проверить повреждения. Большинство пассажиров, зная о репутации умелого Бьюси, не были обеспокоены бедственным положением BC Express , но один человек запаниковал, перебежал через нос и прыгнул на стену каньона, где и остался цепляться на высоте 6 футов над водоворотом. Не имея возможности что-либо сделать для пассажира, Бьюси был вынужден продолжить путь вниз по течению, где через полчаса он смог пришвартоваться. После приземления первой мыслью Бьюси была его застрявший пассажир, и он отправил спасательную группу из трех человек во главе с AK Bouchier, агентом компании BC Express в Tête Jaune Cache. Мужчины вернулись вверх по каньону и с облегчением и удивлением обнаружили, что человек все еще цепляется за стену каньона, в 70 футах под ними. Один из спасателей спустился вниз на веревке, и пассажир был вытащен наверх в безопасное место. Первое, что сделал спасенный мужчина, это проверил свои карманы на предмет двух небольших кожаных сумок, которые он нес, обе полные бриллиантовых колец, которые он продавал вдоль новых железнодорожных городов борделям и частным покупателям. Убедившись, что его драгоценные бриллианты в безопасности, его отвезли обратно на его койку в BC Express и дали ему крепкого скотча. [1] : 71–74
В конце августа 1913 года капитан Бьюси ехал на BC Express из Форт-Джорджа в Тет-Жон-Кэш, когда на 141-й миле, где железная дорога собиралась строить мост, он наткнулся на трос, натянутый через реку. Зная, что железная дорога обещала не препятствовать судоходству в верхнем течении реки Фрейзер, и что мост, после его постройки, будет построен с подъемным пролетом, Бьюси остановился и попросил снять трос, чтобы он мог пройти. Строители моста отказались, и когда Бьюси напомнил им об обещании железной дороги не препятствовать судоходству, рабочие сообщили капитану Бьюси, что им неизвестно о планах строительства моста с подъемным пролетом, и им сказали, что они должны защищать трос, «применяя силу в случае необходимости». Бьюси был в ярости и пригрозил применить дробовик против рабочих, таким образом проложив себе путь к Тет-Жон-Кэш. [3] В конце концов, более трезвые головы одержали верх, и Бьюси повернул BC Express обратно в Форт-Джордж. Вернувшись в город, Бьюси немедленно телеграфировал в главный офис компании в Эшкрофте и сообщил им о препятствии. Компания BC Express Company поручила Совету железнодорожных комиссаров расследовать ситуацию, и Совет встал на сторону компании и сказал железной дороге, что они должны построить мост на 141-й миле и другой на Медвежьей реке с подъемными пролетами, как и было обещано . GTP отклонила приказ, заявив, что если они изменят уровень мостов, им придется изменить уровень уклона. Компания подала на железную дорогу в суд за ущерб и потерю дохода, поскольку они зарабатывали более 5000 долларов в неделю на этом маршруте, но к тому времени, как дело рассматривалось, началась Первая мировая война , а адвокат компании был занят военными работами и не смог явиться. Его замена, младший партнер с небольшим опытом, не смог должным образом подготовить и представить доказательства, и компания проиграла дело. [1] : 82–83 Некоторые историки полагают, что железная дорога построила эти мосты, чтобы затруднить навигацию из злобы и неприязни к компании BC Express Company, поскольку ее владелец в то время Чарльз Вэнс Миллар вел переговоры с людьми Первой нации в Форт-Джордже о покупке земли, которую GTP хотела для своего городского участка. [4]
GTP получили землю, но были вынуждены заключить сделку с Милларом и продать ему часть нового городского участка, который позже будет назван пристройкой Миллара .
В 1915 году на верхнем течении реки Фрейзер использовался только BX , а BC Express был зарезервирован для специальных рейсов. В 1916 и 1917 годах пароходы с кормовыми колесами вообще не использовались. В 1918 году после апелляции от Торговой палаты Квеснела правительство провинции предоставило компании BC Express субсидию в размере 10 000 долларов в год для продолжения речного судоходства от Сода-Крик до Форт-Джордж. [1] : 93 BX курсировал до 30 августа 1919 года, когда его пробил печально известный камень под названием «Дятел», и он затонул со 100 тоннами цемента в мешках, предназначенного для строительства моста Дип-Крик. [1] : 94
Компания BC Express, намереваясь спасти свое драгоценное судно, наняла Александра Уотсона-младшего, чтобы он спешил из Виктории для капитального ремонта BC Express , который был выведен из эксплуатации с 1915 года, чтобы она могла отправиться на спасение BX . Однако на месте аварии было обнаружено, что мешки с цементом затвердели и должны были быть разделены, прежде чем BX можно было поднять, а спасение не могло быть завершено до наступления льда. Весной 1920 года спасательные работы были завершены, и BX был поднят и достаточно отремонтирован, чтобы доставить его обратно в Форт-Джордж. Недавно отремонтированный BC Express толкнул его обратно вверх по течению через каньон Форт-Джордж и на верфь в Форт-Джордж. Это был первый случай в истории колесных пароходов, когда один толкал другой вверх по течению через каньон. [2] : 225 То, что это удалось осуществить, стало достойным свидетельством мастерства Александра Уотсона-младшего и навыков капитана Брауна и капитана Бьюси.
BC Express ходил до ноября 1920 года, а затем присоединился к BX на берегу реки в Форт-Джордж, где их корпуса были брошены. В каком-то смысле они продолжали жить, поскольку их двигатели и оборудование были отправлены в Северную Альберту для работы на реке Маккензи для компании Alberta and Arctic Transportation Company. [1] : 93, 94