Паула Джин Уэлден (родилась 19 октября 1928 года; исчезла 1 декабря 1946 года) — американская студентка колледжа, которая исчезла во время прогулки по пешему маршруту Long Trail в Вермонте . Местных шерифов критиковали за ошибки, допущенные в ходе расследования, что привело к созданию полиции штата Вермонт . Судьба Уэлден остаётся нераскрытой , и это одно из нескольких необъяснимых исчезновений в том же районе в то время.
Паула Джин Уэлден была старшей из четырех дочерей известного промышленного инженера, архитектора и дизайнера Уильяма Арчибальда Уэлдена (1900–1970) и его жены Джин Дуглас ( урожденной Уилсон; 1901–1976) из Брукдейл-роуд, Стэмфорд , Коннектикут . Работая в компании Revere Copper and Brass Company, отец Уэлден был дизайнером многих известных домашних принадлежностей , а также стильных шейкеров для коктейлей и других предметов. [1] Уэлден окончил среднюю школу Стэмфорда в 1945 году . [2]
В 1946 году Уэлден была студенткой второго курса в колледже Беннингтон в Норт-Беннингтоне , штат Вермонт . Ее студенческим общежитием был Dewey House [3] , один из самых старых общежитий на территории колледжа, который сохранился до сих пор. Однажды Уэлден решила найти и пройти часть Длинной тропы , пешеходного маршрута, расположенного в нескольких милях от кампуса. Она попыталась уговорить других студентов присоединиться к ней в тот день, но они были заняты; она отправилась на тропу одна. [4] [ нужна страница ]
1 декабря, закончив смену в столовой колледжа Беннингтона, Уэлден вернулась в свою комнату и переоделась в походную одежду. Ее одежда соответствовала погоде в тот день, но не соответствовала ожидаемому падению температуры ночью. Она не паковала сумку, не брала никакой дополнительной одежды и не брала никаких дополнительных денег. Судя по всему, она не рассчитывала отсутствовать больше нескольких часов.
Уэлден спустился по подъездной дороге к кампусу и поймал попутку от State Route 67A около входа в колледж до точки на State Route 9 около моста Furnace Bridge, между центром города Беннингтон и Вудфорд-Холлоу . Местный подрядчик Луис Кнапп подобрал Уэлден и отвез ее до своего дома на Route 9, примерно в 2,5 милях (4,0 км) от Long Trail. Оттуда Уэлден либо поехал попутчиком , либо прошел пешком остаток пути до начала тропы в Вудфорд-Холлоу. [4] [ нужна страница ]
Группа туристов шла по тропе, когда Уэлден поднималась. Она подошла к ним и задала им несколько вопросов о Длинной тропе. Уэлден продолжила идти в северном направлении по дорожной части тропы, которая теперь известна как Харбор-роуд. Она была на тропе ближе к вечеру, и темнота опускалась, когда она приближалась к концу Харбор-роуд. Она могла продолжить путь в быстро темнеющий лес. Предполагалось, что она, должно быть, продолжила свой путь по долине Боллс-Брук, хотя нет никаких известных подтвержденных свидетельств ее появления за лагерем Фэй Фуллер. [5]
Велден не вернулась в кампус. Ее соседка по комнате подумала, что она, должно быть, пошла в библиотеку, чтобы подготовиться к экзаменам, но на следующее утро Велден все еще не вернулась. Как только администраторы колледжа были уведомлены, они немедленно начали обыск самого кампуса. Прокурор округа Беннингтон был уведомлен, и шериф округа был привлечен для помощи в поисках. В течение следующих нескольких дней визит Велден на Длинную тропу был обнаружен, когда один из туристов, к которому она подошла, опознал ее по фотографии в газете Bennington Banner , где он работал. [6]
Последовали недели поисков. Колледж Беннингтона закрылся на несколько дней, и студенты и преподаватели приняли участие в организованных поисках. Сотни волонтеров, членов семей, солдат Национальной гвардии и пожарных искали Уэлден, но безуспешно. Наземные и воздушные поиски были сосредоточены на Длинной тропе вплоть до горы Гластенбери (10 миль [16 км] к северу), различных ответвлениях тропы и вдоль трассы 9 от Беннингтона до Браттлборо . Большинство тех, кто искал, предполагали, что Уэлден заблудилась в лесу. Когда не было найдено никаких зацепок относительно ее местонахождения, начали рассматриваться другие теории. [7] [8] [9]
Альтернативные теории предполагали, что Уэлден была в необычайно приподнятом настроении и решила сбежать, чтобы начать новую жизнь, собиралась встретиться с тайным любовником и сбежала с ним, или получила травму и страдала амнезией . [10] Более мрачные теории предполагали, что Уэлден была в депрессии и, возможно, покончила жизнь самоубийством , или что ее похитили или убили. [11]
На момент исчезновения Уэлден в Вермонте не было никакой государственной полицейской организации, и прокурор штата, шериф округа и государственный следователь Альмо Франзони были ответственны за поиск улик. Отец Уэлден надавил на следователей и губернатора Мортимера Р. Проктора , чтобы те привлекли дополнительную профессиональную помощь правоохранительных органов. Проктор попросил губернатора Коннектикута Рэймонда Э. Болдуина оказать помощь. Детектив полиции штата Коннектикут Роберт Рандл и сотрудница полиции штата Дороти Сковилл были назначены на это дело. Они опросили каждого человека, который видел или думал, что видел Уэлден, и каждого человека, который жил вдоль маршрута, по которому она шла, или просто находился поблизости от Длинной тропы в тот декабрьский день.
Следователи обнаружили, что одним из последних, кто видел Уэлдена живым, был лесоруб по имени Фред Годетт, [a] , который жил на Харбор-роуд. Годетт был в разгаре спора со своей девушкой, когда Уэлден проходил мимо. Вскоре после этого он в ярости ревности убежал и, в зависимости от разных сделанных им заявлений, пошел в свою хижину и провел вечер один или ехал по проезжей части тропы (куда направлялся Уэлден). Он несколько раз лгал полиции и был лицом, представляющим интерес , как в 1946 году, так и при повторном рассмотрении дела в 1952 году. Как сообщается, Годетт сказал по крайней мере двум людям, что он знает в пределах ста футов, где похоронен Уэлден, но позже утверждал, что это были просто пустые разговоры. [12] Когда не было найдено никаких доказательств того, что было совершено преступление, не было обнаружено тело и не было обнаружено никаких улик, это направление расследования закончилось. [4] [ нужная страница ] [13] [14]
То, как исчезновение Уэлден было расследовано местными правоохранительными органами, подверглось резкой критике со стороны ее отца и многих других. [15] [16] Отец Уэлден указал на то, что отсутствие общештатной правоохранительной организации и недостаточная подготовка местных шерифов способствовали плохому проведению расследования. [15] В течение семи месяцев после исчезновения Уэлден законодательный орган Вермонта создал полицию штата Вермонт . [17]
В том же районе, где исчез Уэлден, сообщалось о по крайней мере четырёх других необъяснимых исчезновениях, произошедших между 1945 и 1950 годами. Из-за странности этих событий телеведущий и писатель из Вермонта Джозеф А. Ситро окрестил дикую местность к северо-востоку от Беннингтона « Беннингтонским треугольником » — отсылка к необъяснимым исчезновениям в Бермудском треугольнике . [18] [19]