В парламентской системе ответственного управления Канады правительства меньшинства возникают, когда ни одна партия не имеет большинства мест в законодательном органе. Обычно, но не обязательно, партия с большинством мест формирует правительство. В ситуации меньшинства правительства должны полагаться на поддержку других партий, чтобы оставаться у власти, поэтому они менее стабильны, чем правительства большинства .
В Канаде большую часть времени политические партии существуют сами по себе, живут или умирают, и редко формируют официальные коалиционные правительства для формирования большинства. Но это случалось, например, в Манитобе в 1941 году, как обсуждается ниже.
Система множественного голосования в Канаде означает, что правительства меньшинства встречаются относительно редко [ требуется разъяснение ] по сравнению со странами, в которых действует система пропорционального представительства . Однако правительства меньшинства стали более распространенными на федеральном уровне. С 2004 года пять из семи сформированных правительств были правительствами меньшинства на федеральном уровне . Девять из 10 провинций Канады, все, кроме Альберты , также имели правительства меньшинства, в основном сформированные путем выборов по системе простого большинства.
За всю историю Канады существовало 15 правительств меньшинства, при этом самый длительный период правления меньшинства в стране приходится на три последовательных правительства меньшинства, избранных в 2004, 2006 и 2008 годах.
Из 10 провинций Канады только Альберта никогда не имела правительства меньшинства. Территории Северо-Западных территорий и Нунавута не имеют политических партий и вместо этого управляются в соответствии с системой консенсусного правительства .
В случаях, когда у одной партии нет большинства мест, коалиционное правительство может быть сформировано путем законодательного слияния двух или более партий. Так было в Манитобе в 1941 году, когда была сформирована военная коалиция, состоящая из консерваторов, CCF и Social Credit, и (в основном) не выставляла кандидатов друг против друга на выборах того года, выиграв правительство большинства как коалиция и управляя как коалиция в дальнейшем.