База ВВС Лейкенхит в графстве Саффолк , одна из нескольких авиабаз в Соединенном Королевстве, которая использовалась ВВС США для хранения ядерного оружия во время Холодной войны , была местом аварий с использованием ядерного оружия в 1956 и 1961 годах. [1]
Первая из двух зафиксированных ядерных почти аварий в Лейкенхите произошла 27 июля 1956 года, когда бомбардировщик B-47, выполнявший обычный учебный полет, врезался в складское иглу рядом со взлетно-посадочной полосой, содержащее три ядерных боеголовки Mark-6 . Иглу разнесло на части, а самолет взорвался, засыпав хранящиеся бомбы горящим авиационным топливом. [1] Каждая из бомб имела мощность в десять раз больше, чем атомная бомба « Little Boy », сброшенная на японский город Хиросиму во время Второй мировой войны . [2]
Крушение и последовавший за этим пожар не воспламенили взрывчатые вещества, и детонации не произошло. Однако в одном официальном сообщении США сообщалось, что это было «чудом», что одна бомба с «открытыми детонаторами» не взорвалась, что привело бы к выбросу ядерных материалов в окружающую среду. [3] [1] [4] Если бы обычные взрывчатые вещества в любой из бомб сдетонировали, в результате взрыва обедненный уран был бы разбросан по большой территории. [3] Высокопоставленный американский чиновник заявил, что «возможно, часть Восточной Англии превратилась бы в пустыню». [5] Другой офицер ВВС США заметил, что «катастрофа была предотвращена огромным героизмом, удачей и волей Бога». [2]
В сообщениях говорится, что инцидент вызвал массовую панику на базе, при этом отмечается, что «была не просто паника, а паническое бегство из Лейкенхита». [2] По сообщениям, аварийно-спасательные службы, направлявшиеся на базу для оказания помощи, столкнулись с «колонной американских автомобилей, заполненных американскими женщинами и детьми», которые паниковали и пытались скрыться, и офицеры ВВС США приказали таксистам отвезти их куда угодно подальше от Лейкенхита. [2]
Иглу на аэродроме были построены рядом со взлетно-посадочными полосами, чтобы обеспечить быструю доступность для использования. Другое иглу на авиабазе хранило ядерные сердечники бомб, и если бы B-47 вместо этого ударил по этому иглу, он мог бы выпустить большое облако плутония. [6]
Поврежденное оружие и компоненты, задействованные в инциденте, были позже возвращены Комиссии по атомной энергии . B-47, вовлеченный в аварию, в которой погибли четыре члена экипажа, был частью 307-го бомбардировочного крыла . [7]
Вторая ядерная катастрофа произошла в Лейкенхите пять лет спустя, в январе 1961 года. Припаркованный самолет ВВС США F-100 Super Sabre, загруженный водородной бомбой Mark 28, загорелся после того, как пилот случайно сбросил топливные баки при включении двигателей, топливные баки разорвались, ударившись о бетонную взлетно-посадочную полосу под ними. [8] Авиационное топливо внутри воспламенилось, и пламя охватило ядерную бомбу под самолетом, оставив ядерное оружие «обожженным и покрывшимся пузырями». [1] [9] [6] Мощность водородной бомбы составляла не менее 70 килотонн — в 4,7 раза мощнее 15-килотонной атомной бомбы « Little Boy », сброшенной на Хиросиму во время Второй мировой войны.
Инцидент 1956 года вызвал большую обеспокоенность у британского правительства, и оно планировало не допустить, чтобы власти США отдали приказ об эвакуации, если авария с ядерным оружием произойдет на британской земле. Это положило начало дебатам о том, как не допустить, чтобы американские военные оповестили общественность о таком событии, что могло бы вызвать национальную панику. [10] Политика на следующие несколько лет заключалась в том, чтобы полностью отрицать любой инцидент, если пресса получит известие о ядерной аварии. [10] Похожая ядерная катастрофа, предположительно, произошла на авиабазе Гринхэм Комон менее чем через два года после первого инцидента в Лейкенхите в феврале 1958 года, когда загорелся самолет, возможно, перевозивший ядерную бомбу, но правительство Великобритании официально отрицало, что авария там произошла еще в 1996 году. [11]
Руководство ВВС США, а также британское и американское правительства некоторое время пытались «замять» сообщения об инциденте 1956 года в Лейкенхите. [2] Официального отчета об аварии правительство Великобритании не публиковало до заявления министра обороны Фрэнсиса Пима в ноябре 1979 года, [2] но в конечном итоге событие было признано британским правительством. [12] Однако инцидент 1961 года на аэродроме был официально признан правительством Великобритании только в 2003 году, когда Министерство обороны было вынуждено опубликовать список из 20 британских аварий с использованием ядерного оружия в период с 1960 по 1991 год. Это произошло в результате критического вердикта парламентского омбудсмена . [1]
По состоянию на 2024 год авиабаза Королевских ВВС Лейкенхит останется базой ВВС США.