Ральф Кукерли Уилсон-младший (17 октября 1918 г. — 25 марта 2014 г.) — американский бизнесмен и спортивный руководитель. Он был наиболее известен как основатель и владелец Buffalo Bills , команды Национальной футбольной лиги (НФЛ). Он был одним из основателей-владельцев Американской футбольной лиги (АФЛ), лиги, с которой НФЛ объединилась в 1970 году, и был последним из первоначальных владельцев АФЛ, владевшим своей командой. На момент своей смерти он был старейшим владельцем в НФЛ, в возрасте 95 лет. Его 54 года владения были третьим по продолжительности сроком владения одним владельцем в истории лиги после Джорджа Халаса и Арта Руни . [a] Уилсон был включен в Зал славы профессионального футбола в 2009 году.
Уилсон вырос в Детройте, штат Мичиган , в семье продавца Ральфа Уилсона-старшего и его жены Эдит Коул. [3]
Выбрав другой штат, чтобы поступить в Университет Вирджинии (где он присоединился к братству Phi Delta Theta ), Уилсон вернулся в Мичиган для поступления в аспирантуру на юридическом факультете Мичиганского университета . [4] Он был выпускником Детройтского университета 1936 года, теперь Университетского университета Лиггетта . До Перл-Харбора [5] он поступил на службу в ВМС США и служил на Атлантическом и Тихоокеанском театрах военных действий . [6] После окончания войны он взял на себя управление страховым бизнесом своего отца и инвестировал в шахты и заводы в районе Мичигана. В конечном итоге он купил несколько производственных предприятий, строительных фирм, теле- и радиостанций и основал Ralph Wilson Industries. [7]
Уилсон узнал о планах Ламара Ханта по созданию новой лиги, Американской футбольной лиги, чтобы бросить вызов НФЛ. Он попытался собрать команду в Майами , но получил отказ. Его следующим выбором стал Буффало, где первый выбор владельца AFL, Пэт Макгродер , отказался создавать команду. В сентябре 1959 года Уилсон отправил Ханту телеграмму со словами: «Рассчитывайте на меня с Buffalo». [8] Он назвал свою новую команду Bills, в честь предыдущей команды , которая играла в All-America Football Conference с 1946 по 1949 год. 28 октября 1959 года Buffalo Bills официально стали седьмой командой AFL. Уилсон сделал профессиональный футбол оглушительным успехом на «малом рынке», подписав таких звезд, как Куки Гилкрист , Джек Кемп и Том Сестак , а также членов Зала славы Билли Шоу и О. Джей Симпсона .
Он был направляющей силой в политике AFL, которая обеспечивала успех, например, распределение доходов от продажи билетов и телевидения. Будучи одним из трех владельцев AFL, имевших относительно прочную финансовую основу (вместе с Хантом и Бадом Адамсом ), Уилсон одолжил финансово неблагополучным Oakland Raiders 400 000 долларов [9] и также был готов одолжить деньги Билли Салливану из New England Patriots . Уилсон помог удержать эти франшизы на плаву, вероятно, спасая всю лигу от сворачивания (AFL была уникальной среди профессиональных футбольных лиг тем, что ни одна франшиза AFL не сворачивалась за всю ее историю). В ноябре 1963 года Уилсон вместе с тогдашним генеральным менеджером Raiders Элом Дэвисом успешно лоббировали перенос игр AFL на воскресенье после убийства президента Джона Ф. Кеннеди ; игры NFL прошли по расписанию. [10]
Уилсон был больше всего обеспокоен финансовой платежеспособностью своей команды и был в значительной степени безразличен к успехам Bills на поле; О. Джей Симпсон позже заметил о своих переговорах по контракту с Bills, что, когда агент Симпсона сказал Уилсону о потенциале Симпсона сделать команду претендентом на чемпионство, Уилсон парировал: «Какая польза мне от чемпионства? Это означает только то, что все хотят повышения». [11]
В 1989 году, после того как комиссар лиги Пит Розелл объявил о своей отставке, Уилсон вошел в комитет из шести человек, которому было поручено выдвинуть потенциальных кандидатов на вакантную должность. Кандидат Уилсона, его бывший квотербек Джек Кемп, отказался от этой должности, поскольку он уже занял должность в Кабинете министров США. (В конечном итоге эта работа досталась юристу лиги Полу Таглиабу .)
После того, как первоначальная сделка по правам на наименование нынешнего стадиона Bills истекла в 1998 году, название объекта было изменено с Rich Stadium на Ralph Wilson Stadium; он не получил новой сделки по правам на наименование до 2016 года, после его смерти и последующей продажи команды. Согласно статье на msn.com, Уилсон, описанный как «упрямый», отклонил многочисленные сделки по правам на наименование стадиона. [12]
Уилсон был одним из самых откровенных владельцев лиги, даже в конце своей жизни. Уилсон голосовал против переезда Cleveland Browns в Балтимор в 1995 году . [13] Он публично упрекнул комиссара НФЛ Пола Таглиабуэ в открытом письме в 1998 году за политику лиги, которая запрещала критику судей, после того как плохое судейство оказало прямое влияние на поражение Bills в том сезоне. [14] Он был одним из двух владельцев ( вторым был Майк Браун из Cincinnati Bengals ), которые выступили против бывшего (до 2011 года) коллективного договора лиги. (Уилсон и Браун были отмечены за их дальновидность, когда соглашение позже привело к локауту НФЛ 2011 года .) [15] Он также договорился о сделке, чтобы его команда играла домашние матчи в Торонто с 2008 по 2014 год. [16]
Уилсон ушел с поста президента в 2001 году, передав оперативный контроль генеральному менеджеру Тому Донахью ; [17] Уилсон вернул себе контроль над деятельностью команды в 2006 году. [18] Уилсон снова ушел с поста президента команды, на этот раз передав весь контроль над деятельностью команды Рассу Брэндону 1 января 2013 года. [19] Он продолжал консультироваться с Брэндоном по вопросам деятельности команды и лиги вплоть до своей смерти.
Уилсон постоянно проживал в Гросс-Пойнт-Шорс, штат Мичиган, со своей женой Мэри Маклин, с которой он познакомился в 1989 году. [3] У него было три дочери от первого брака с Джанет МакГрегор Уилсон, две из которых стали заниматься командным бизнесом: Линда Уилсон Богдан (1948–2009), первая женщина-скаут Pro Football, была корпоративным вице-президентом франшизы до своей смерти. Другая дочь, Кристи Уилсон Хофманн, работала консультантом в области мерчандайзинга. Третья дочь, Эдит Уилсон (1951–2020), никогда не была связана с франшизой. Самым высокопоставленным родственником в организации была Мэри Оуэн, племянница Уилсона, которая занимала должность вице-президента по стратегическому планированию, пока команда не была продана. [20] Уилсон и его первая жена развелись в 1970 году после 26 лет брака и вскоре после того, как их младшей дочери Эдит исполнилось 19 лет. [21]
Начиная с 1990-х годов Уилсон собрал небольшую, но очень ценную коллекцию произведений искусства, включая работы Клода Моне , Эдуарда Мане и Альфреда Сислея ; эта коллекция оценивалась в десятки миллионов долларов. [22]
В 1992 году Уилсон был включен в Большой спортивный зал славы Буффало. Он был масоном 33-й степени шотландского обряда . [23]
Уилсон сломал бедро, упав у себя дома в июле 2011 года, из-за чего впервые в истории франшизы пропустил домашний матч открытия сезона Bills. [24] Из-за травмы ему пришлось пользоваться инвалидной коляской. Он сделал заявление, в котором говорилось, что он проходит физиотерапию и надеется посетить хотя бы одну игру в течение сезона. Уилсон также заявил, что он был «очень удивлен» победой команды со счетом 41–7 над Kansas City на первой неделе. Он был госпитализирован в августе и начале сентября 2012 года с неуточненной инфекцией и пропустил игры в течение всего сезона 2012 года. [20] В апреле 2013 года сообщалось, что Уилсон «чувствует себя очень хорошо», и он заявил, что надеется сыграть в домашнем матче открытия сезона 2013 года. [25]
Уилсон умер у себя дома 25 марта 2014 года по естественным причинам в возрасте 95 лет. [26] Его имущество владело франшизой в доверительном управлении до ее продажи владельцам Buffalo Sabres Терри и Ким Пегуле в сентябре 2014 года. [27] Доходы от продажи были использованы для формирования фонда для Фонда Ральфа К. Уилсона-младшего, который финансирует благотворительные цели в районах Буффало и Детройта, в соответствии с инструкциями Уилсона относительно денег, изложенными до его смерти. [28] Пожертвование составило 1,2 миллиарда долларов и будет распределено в течение следующих двух десятилетий. [29] В течение нескольких месяцев организацией руководила его племянница Мэри Оуэн, пока ее продажа Пегулам не была завершена 8 октября 2014 года. [30]
31 января 2009 года Уилсон был избран в Зал славы профессионального футбола вместе с бывшим защитником Buffalo Bills Брюсом Смитом . [31] Игра в Зал славы , сыгранная на следующий день после включений в 2009 году, отклонилась от обычного формата AFC–NFC и вместо этого была оспорена двумя оригинальными командами Американской футбольной лиги : Buffalo Bills и Tennessee Titans (ранее Houston Oilers ). [32] Этот матч был объявлен после избрания Уилсона. Как и Уилсон, владелец Titans Бад Адамс был единственным владельцем, который когда-либо был у его команды, и эти двое были единственными живыми членами « Foolish Club », основателей оригинальных восьми команд AFL. Уилсон и Адамс — двое из четырех мужчин, которые непрерывно владели профессиональной футбольной франшизой на протяжении пятидесяти лет ( Джордж Халас , владевший Chicago Bears с 1920 года до своей смерти в 1983 году, — третий, а Уильям Клэй Форд-старший , сосед Уилсона, владевший Detroit Lions с 1961 по 2014 год, — четвертый).
Игра в Зале славы в воскресенье, 9 августа, была началом сезона 2009 года, который был бы 50-м сезоном игры для AFL, если бы NFL не объединилась с ней. Уилсон был официально включен в Зал славы профессионального футбола в субботу, 8 августа 2009 года, а икона ESPN Крис Берман был его «ведущим». [33] Уилсон должен был получить свое кольцо Зала славы на церемонии в перерыве во время игры Bills против Cleveland Browns 11 октября 2009 года. Однако Уилсон отменил мероприятие в последний момент, не уведомив прессу или болельщиков, и не дав никаких объяснений. Широко распространено мнение, что Уилсон отменил мероприятие из-за страха быть освистанным болельщиками Bills за хронически плохую игру команды на поле и ряд крайне непопулярных управленческих решений. В конечном итоге кольцо ему было вручено 1 ноября. [34]
Уилсон пожертвовал 2,5 миллиона долларов США на строительство «Центра исследований и сохранения профессионального футбола» в Зале славы; объект был назван в честь Уилсона 13 августа 2012 года. [35]
Уилсон также в течение ряда лет участвовал в скачках чистокровных лошадей как заводчик и как владелец во Франции и Соединенных Штатах. Он вывел победителя Санта-Анита Дерби Джима Френча , а также двухлетнюю европейскую суперзвезду Арази , победителя Кубка заводчиков среди ювеналов 1991 года и Европейской лошади года . [36] Другая лошадь, Outta Here, участвовала в скачках Кентукки Дерби 2003 года и заняла седьмое место.