Всеамериканская футбольная конференция ( AAFC ) была крупной профессиональной лигой американского футбола , которая бросала вызов существующей Национальной футбольной лиге (НФЛ) с 1946 по 1949 год. Один из самых грозных соперников НФЛ, AAFC привлекал многих лучших игроков страны, и внес в игру множество устойчивых нововведений. Однако AAFC в конечном итоге не смогла выдержать конкуренцию с НФЛ. После того, как он закрылся, три его команды были приняты в НФЛ: « Сан-Франциско 49ers» , « Кливленд Браунс» и оригинальные «Балтимор Кольтс» (не путать с более поздней командой «Балтимор Кольтс», ныне « Индианаполис Кольтс» ).
AAFC была второй американской профессиональной футбольной лигой (первой была третья Американская футбольная лига 1940–1941 годов), команды которой играли в формате двойного кругового турнира в регулярном сезоне: каждая команда проводила домашнюю игру и выездную игру с каждая из остальных команд AAFC.
« Кливленд Браунс» были самым успешным клубом AAFC, выиграв все ежегодные чемпионаты за четыре года существования лиги.
AAFC был основан спортивным редактором Chicago Tribune Арчем Уордом 4 июня 1944 года. Уорд был также инициатором Матча всех звезд бейсбола и Матча всех звезд колледжей футбола . Уорд объединил ряд богатых профессиональных футбольных энтузиастов, некоторые из которых ранее пытались приобрести франшизы НФЛ. Раньше Уорд поощрял расширение НФЛ, но теперь он надеялся создать постоянную вторую лигу и игру чемпионата с НФЛ, подобную Мировой серии в бейсболе .
Идея возникла не на пустом месте, поскольку в 1944 году две другие лиги-выскочки пытались бросить вызов НФЛ: [1]
21 ноября 1944 года AAFC выбрала своим комиссаром Джеймса «Сонного Джима» Кроули , одного из « Четырех всадников Нотр-Дама ». [5] Не случайно комиссаром НФЛ в это время был Элмер Лейден , еще один член легендарной команды Кнута Рокна «Боевые ирландцы» 1924 года в Университете Нотр-Дам . [6]
В течение следующих месяцев планы AAFC укрепились. Первоначально лига выдавала франшизы для Буффало , Чикаго , Кливленда , Лос-Анджелеса , Нью-Йорка и Сан-Франциско . Позже были добавлены Бруклин и Майами . Группа, представляющая Балтимор , рассматривалась для допуска, но не смогла обеспечить использование стадиона Балтимора. Лига планировала начать играть в 1945 году, но отложила свое открытие на год, поскольку Вторая мировая война продолжалась.
В то время как восемь франшиз строили свои команды, не было более далеко идущего шага, чем выбор «Кливлендом» Пола Брауна своим главным тренером. Браун выиграл шесть чемпионатов штата Огайо за девять лет в средней школе Массиллон и национальный чемпионат 1942 года в штате Огайо , а также успешно тренировал на военной военно-морской базе Грейт-Лейкс . Став тренером новой команды «Кливленда», Браун стал одним из величайших новаторов американского футбола, и в конечном итоге команда была названа в его честь.
Как и следовало ожидать, НФЛ не приветствовала своего нового соперника. В 1945 году Лейден заметил, что AAFC, спустя год до своей первой игры, должна «сначала получить мяч, затем составить расписание, а затем сыграть игру». [7] Это оскорбление, часто перефразируемое как «Скажи им, чтобы сначала взяли мяч», запомнилось надолго.
Владелец «Вашингтон Редскинз» Джордж Престон Маршалл был, пожалуй, самым жестким противником НФЛ в отношении AAFC. В 1945 году он прокомментировал: «Я не знал, что существует еще одна лига, хотя я получил некоторую литературу, рассказывающую о проекте WPA ». [8] Позже он заявил: «Худшая команда в нашей лиге может победить лучшую команду в своей». [9] После того, как AAFC разместила команду в Балтиморе , сопротивление Маршалла этому стало бы серьезным препятствием на пути к миру между лигами. Не случайно его команда сильно пострадала от AAFC. Будучи лучшей командой с 1936 по 1945 год, «Редскинз» начали многолетнюю засуху за титул после того, как тренер Рэй Флаэрти и многие ключевые игроки покинули команду в 1946 году.
Преемник Лэйдена, Берт Белл , проводил политику официального непризнания, обычно отвечая «без комментариев» на вопросы о другой лиге. В 1947 году Pro Football Illustrated представил обе лиги в своем ежегодном издании, и им запретили появляться на стадионах НФЛ. [10]
AAFC представлял собой серьезную проблему. В большинстве спортивных войн между лигами существующая лига имела серьезные преимущества перед претендентом в престиже, финансах, размере и осведомленности общественности. Война НФЛ-AAFC отличалась по нескольким причинам.
НФЛ только что оправилась от сокращений во время войны. «Кливленд Рэмс» приостановили свою деятельность на 1943 год, и трижды команды объединялись на сезон. [11] «Бостон Янки» отыграли только один сезон как независимая организация.
Между тем, у AAFC были преимущества, которыми не пользовались многие претенденты:
Однако еще неизвестно, существует ли рынок для такого профессионального футбола. С момента достижения стабильности в начале 1930-х годов НФЛ никогда не выставляла на поле более 10 команд. [14] Ни один конкурент не продержался более двух лет. В 1946 году было 18 команд, в том числе три в Чикаго, три в Нью-Йорке и две в Лос-Анджелесе.
Бейсбол и студенческий футбол были значительно более популярны. Джо Карр, давний президент НФЛ, сказал: «Ни один владелец не заработал денег на профессиональном футболе, но многие разорились, думая, что смогут». [15] В то время, когда Мировая серия уже давно была национальным учреждением, а Роуз Боул собирал 90 000 зрителей, титульная игра НФЛ обычно собирала около 35 000 болельщиков. По всей территории США строилось и расширялось все большее число студенческих стадионов, спроектированных или модернизированных для футбола. Большинство профессиональных футбольных команд, напротив, делили стадионы (а иногда и названия) с местными бейсбольными командами, и поэтому им приходилось довольствоваться сооружения, предназначенные для другого вида спорта, с посредственной обзорностью для футбола. Обе лиги сочли целесообразным выбрать в качестве своих комиссаров легенд американского футбола.
Было даже ощущение, что коллеги могут победить профессионалов. В 1946 году на стадионе «Янки» состоялась знаменитая нулевая по счету ничья «Арми» – «Нотр-Дам» . В конце сезона Арч Уорд (основатель AAFC) высказал мнение, что обе команды превосходят любого профессионального чемпиона. [16]
Именно в этом контексте AAFC готовилась конкурировать с НФЛ.
Дэн Топпинг , владелец команды НФЛ « Бруклин Тайгерс» , [17] хотел переместить свою команду из Эббетс Филд на гораздо более крупный стадион «Янки» . Владелец New York Giants Тим Мара использовал свои территориальные права, чтобы заблокировать переезд. У него была веская причина: «Янкиз» вытеснили «Джайентс» с позиции ведущей бейсбольной команды Нью-Йорка после переезда в «Дом, который построила Рут» , три конкурирующие футбольные лиги разместили там команды в надежде повторить этот подвиг, а Топпинг (из «Анаконды Коппер ») был значительно богаче. чем Мара.
В ответ Топпинг купил бейсбольную команду «Янкиз» и перевел свой клуб в AAFC. Большинство его игроков последовали за ним. Его переименованные «Нью-Йорк Янкиз» были вознаграждены по 100 000 долларов от каждой из семи других команд AAFC, в то время как первоначальный инвестор AAFC в Нью-Йорке отказался от участия. [7] (Обратите внимание, что AAFC «Бруклин Доджерс» были отдельной организацией, никогда не связанной с командой Топпинга.)
Вскоре после ухода Топпинга владельцы НФЛ уволили комиссара Лейдена, заменив его совладельцем «Питтсбург Стилерс» Бертом Беллом . Белл уже внес большой вклад в лигу: драфт НФЛ , начавшийся в 1935 году, был его идеей.
Между тем, «Кливленд Рэмс » Дэна Ривза постоянно терпели убытки, несмотря на то, что выиграли титул НФЛ в 1945 году. Его проблемы усугублялись тем, что местная конкуренция AAFC уже выглядела сильной: Артур МакБрайд агрессивно продвигал «Браунс», а тренер Пол Браун был легендой Огайо. Соответственно, Ривз предложил перевезти «Рэмс» в Лос-Анджелес.
Поскольку две команды планировались в Калифорнии, у AAFC были национальные амбиции. Мышление НФЛ было более скромным: она отклонила предложение Ривза из-за дорожных расходов. После того, как НФЛ отказалась рассматривать его второй вариант (Даллас), Ривз пригрозил перевести свою команду в AAFC. Уже потеряв Топпинга, НФЛ пересмотрела и одобрила переезд в Лос-Анджелес. [18]
Это был беспрецедентный случай, когда чемпион НФЛ вообще двигался, не говоря уже о том, чтобы частично избежать встречи с непроверенным соперником. С другой стороны, НФЛ теперь столкнется с AAFC как с национальной, а не региональной лигой, и AAFC не будет иметь монополии на Западном побережье.
Вместо того, чтобы проводить коллегиальный драфт, Кроули призвал своих владельцев подписывать как можно больше хороших игроков, чтобы они могли конкурировать с НФЛ. Однако этот открытый рынок благоприятствовал Полу Брауну, который создал самую обширную сеть набора кадров во всем футболе. Таким образом, у него было преимущество в подписании лучших игроков, вышедших из колледжей и военных. Спустя годы Кроули признал, что это была фатальная ошибка, поскольку она заложила семена почти полного доминирования «Браунс» в лиге. [19]
В 1946 году AAFC начала игру, когда 8 команд сыграли рекордные 14 игр (двойная круговая система ). 10 команд НФЛ сыграли 11 игр, что является стандартом с 1937 года .
И снова действуя амбициозно, AAFC выбрала стадионы большего размера, чем стадионы НФЛ, в Чикаго, Нью-Йорке и Кливленде. [21]
Франшизы и домашние поля двух лиг на 1946 год были:
НФЛ
ААФК
В первой игре AAFC, 6 сентября 1946 года, «Кливленд Браунс» принимали «Майами Сихокс», выиграв со счетом 44–0 перед рекордной для профессионального футбола толпой, насчитывающей более 60 000 болельщиков. Эта историческая игра станет микрокосмом многих аспектов лиги:
За исключением Нью-Йорка, все качественные команды входили в Западный дивизион. На Западе Кливленд лидировал со счетом 12–2, опередив Сан-Франциско на три игры, за ним следовали Лос-Анджелес и Чикаго. На Востоке «Нью-Йорк» был единственной командой, выигравшей более трех игр со счетом 10–3–1. Бруклин и Баффало отставали на семь игр, за ними следовал Майами. Несмотря на рекорд «Бруклина», его защитник Гленн Доббс мимоходом возглавил лигу и был назван самым ценным игроком лиги.
Титульный матч был напряженным: «Браунс» пришли сзади в конце четвертой четверти и победили «Янкиз» со счетом 14–9.
Несмотря на фиаско в Майами, AAFC удачно дебютировали, продемонстрировав высокий уровень игры и преуспев на поле. НФЛ также установила рекорд посещаемости как в сезоне, так и в титульной игре. Однако, когда зарплаты резко выросли, поскольку две лиги конкурировали за игроков, единственными командами, получившими прибыль, были два чемпиона, «Браунс» и «Медведи НФЛ». [10]
В 1946 году в «Чикаго Рокетс» произошла некоторая дезорганизация. Совершив примечательный шаг, комиссар Кроули (бывший успешный тренер колледжа) отказался от пятилетнего контракта, чтобы стать их совладельцем и тренером. Вместо него на посту комиссара был назначен адмирал Джонас Х. Ингрэм .
Чтобы заменить «Сихокс», группа «Балтимор», отказавшаяся в 1945 году, получила франшизу. Новые «Балтиморские Кольты» будут играть на муниципальном стадионе . Тем временем «Байзонс» были переименованы в «Биллс», а НФЛ добавила в свое расписание 12-ю игру.
Самый успешный сезон AAFC провел в 1947 году. За первой игрой «Браунов» наблюдали некоторые известные гости: весь тренерский штаб чемпиона НФЛ 1946 года «Чикаго Беарз». [7] 49ers получили права на легендарных обладателей армейского турнира Heisman Trophy Феликса Бланшара («Мистер Внутри») и Гленна Дэвиса («Мистер Снаружи») и, несмотря на широкую огласку, безуспешно пытались добиться от военных разрешения им играть во время их отпуска после окончания учебы. Среди других ярких моментов - игра «Янкиз» – «Донс» в «Колизее Лос-Анджелеса», установившая профессиональный рекорд - более 82 000, а лидеры дивизионов «Нью-Йорк» и «Кливленд» сошлись друг с другом 23 ноября в самой известной игре в истории AAFC. [7] На глазах у более чем 70 000 болельщиков на стадионе «Янки» «Браунс» сплотились после дефицита 28–0 и сравняли счет 28–28.
«Нью-Йорк» выиграл Восток со счетом 11–2–1, опередив «Баффало» на 2½ игры, а Бруклин и Балтимор остались далеко позади. Кливленд, возглавляемый квотербеком MVP Отто Грэмом , выиграл Запад со счетом 12–1–1, опередив Сан-Франциско на 3½ игры. За ним последовал Лос-Анджелес, а последним был Чикаго со счетом 1–13. Бывший комиссар Кроули не вернулся ни в качестве тренера, ни в качестве владельца.
Титульный матч представлял собой оборонительную борьбу: «Браунс» снова победили «Янки» со счетом 14–3.
К этому времени среди франшиз уже сложилась определенная закономерность. «Браунс», «Янкиз», «49ers», «Донс» и «Биллс» имели стабильную собственность и по крайней мере один победный сезон. «Брауны» лидировали по посещаемости в обеих лигах с большим отрывом, «Янкиз» и «Донс» опередили своих соперников из НФЛ из другого города на поле и у ворот, а «49ers» и «Биллс» (несмотря на небольшой стадион) также имели хорошую посещаемость.
Однако у Доджерс, Рокетс и, в меньшей степени, у Кольтов были серьезные проблемы. Играя рядом с «Янкиз» и «НФЛ Джайентс», «Доджерс» собирали менее 12 000 болельщиков за игру, меньше всего в обеих лигах. «Рокетс» встретились с флагманскими «Медведями» НФЛ и командой «Кардиналы», добившись редкого успеха. После достойного старта в 1946 году «Рокетс» рухнули на поле и оказались перед десятками тысяч пустых мест на огромном Солдатском поле. Первокурсники «Кольты» неплохо выступили у ворот, но финишировали последними. Все эти команды находились в нижней части турнирной таблицы, и все они были проданы «Рокетс» после сезона 1947 года во второй раз.
Хотя сезон 1947 года был для AAFC во многих отношениях успешным, лига все равно теряла деньги. В 1948 году посещаемость обеих лиг снизилась, и переговоры о прекращении войны стали серьезными.
Одним из факторов, влияющих на посещаемость AAFC, был разрыв между лучшими и худшими командами лиги. Чтобы противостоять этому, комиссар Ингрэм попытался заставить сильнейшие команды распределить некоторых игроков среди самых слабых. Он добился скромного успеха: «Браунс» отправили квотербека-новичка Ю. А. Титтла в «Кольтс», которые провели свой первый хороший сезон, а «Янкиз» были достаточно щедры, чтобы впасть в посредственность. Однако, несмотря на усилия Ингрэма, в 1948 году произошли крайности.
Впервые гонки в дивизионах были близкими. Один отличался превосходством, другой - посредственностью.
Драфт AAFC 1948 года состоялся 16 декабря 1947 года в Нью-Йорке . Тони Миниси был выбран первым. На Западе Сан-Франциско и Кливленд оставались непобежденными большую часть сезона. 14 ноября почти 83 000 (рекорд) на Муниципальном стадионе Кливленда наблюдали, как «Браунс» со счетом 9–0 выиграли оборонительную борьбу со счетом 14–7 над командой «49ers» со счетом 10–0. Они встретились снова две недели спустя в Сан-Франциско, где «Браунс» теперь 12–0, а «Форти Найнерс» 11–1. «Браунс» снова выиграли с небольшим перевесом, на этот раз со счетом 31–28, заняв первое место.
Матч-реванш завершил промоушен AAFC в честь Дня благодарения: «Брауны» сыграли три игры за восемь дней. Совладелец New Dodgers Бранч Рики (известный в бейсболе) предложил этот эксперимент, и в качестве подопытных кроликов были выбраны Брауны. [24] Они выжили невредимыми и завершили беспрецедентный регулярный сезон со счетом 14–0.
«49ers» финишировали душераздирающим вторыми (и вышли из постсезона) со счетом 12–2. Лос-Анджелес следовал за ним со счетом 7–7, а Чикаго снова финишировал последним со счетом 1–13. Защитники двух выдающихся команд, Отто Грэм из Кливленда и Фрэнки Альберт из Сан-Франциско , разделили звание MVP.
На Востоке Баффало и Балтимор сыграли вничью с посредственным счетом 7–7, опередив Нью-Йорк 6–8. Бруклин был последним со счетом 2–12. Баффало выиграл плей-офф и получил сомнительную привилегию встретиться с Кливлендом за титул.
Кливленд выиграл титул с предсказуемым разгромом со счетом 49–7. Проведя второй идеальный сезон в профессиональном футболе (после «Лос-Анджелес Бульдогс» 1937 года во второй Американской футбольной лиге ), а также победную серию из 18 игр и беспроигрышную серию из 29 игр, «Браунс» вошли в историю. С тех пор только команде Майами Дельфинс 1972 года удалось выиграть чемпионат лиги с безупречным рекордом. Зал славы профессионального футбола признает последнюю серию Браунов самой продолжительной в истории профессионального футбола. [25]
У НФЛ также была проблема с дисбалансом. Почти в каждой титульной игре с 1933 по 1946 год «Гиганты» или «Редскинз» с Востока играли против «Медведей» или «Пэкерс» с Запада.
Но в конце 1940-х годов в НФЛ появились новые силы: «Кардиналы», «Иглз» и «Рэмс» выиграли титулы, а «Стилерс» вышли в плей-офф. Все эти команды имели долгую историю бесполезности и во время войны объединились или приостановили свою деятельность. (Фактически, «Кардиналы» не выигрывали с середины 1942 по середину 1945 года, включая объединенный сезон 0–10 со «Стилерс».)
Драматичности добавляло то, что гонки в дивизионах часто были напряженными. За десятилетия до Пита Розелла Берт Белл способствовал равенству, намеренно подбирая сильные команды в начале сезона, не давая им далеко вырваться вперед в турнирной таблице. [26] Все это резко контрастировало с AAFC.
Война становилась все более дорогостоящей из-за роста зарплат и падения посещаемости. Почти каждая команда в обеих лигах потеряла деньги – достаточно, чтобы в декабре НФЛ официально признала AAFC, поскольку мирные переговоры почти увенчались успехом в прекращении войны. Однако AAFC хотела, чтобы четыре ее команды были приняты в НФЛ, в то время как НФЛ была готова принять только Браунов и 49ers. [27] Хотя выживание команд из Бруклина и Чикаго теперь было под вопросом, [28] AAFC решила продолжить борьбу.
Комиссар Ингрэм ушел в отставку, и комиссаром был назначен другой адмирал, Оливер О. Кессинг .
Когда война вступила в четвертый сезон, финансовые проблемы вызвали реорганизацию в обеих лигах. «Доджерс», наименее привлекающая команда AAFC, объединились с «Янкиз», когда «Рокетс» (переименованные в «Хорнетс») и «Кольты» продолжили серию ежегодных смен владельцев.
В НФЛ чемпион «Филадельфия Иглз» потерял деньги и был продан. Измученные низкой посещаемостью в лиге, « Бостон Янки» перебрались в Нью-Йорк, сделав любопытный шаг. Владелец «Янки» Тед Коллинз давно мечтал о франшизе на стадионе «Янки» (отсюда и название его команды) и ожидал, что AAFC и его «Янкиз» исчезнут в 1949 году. Поло Граундс с Гигантами на невыгодных условиях и соревнуются с двумя превосходящими соперниками. [29]
Теперь, когда в AAFC осталось семь команд, он был преобразован в один дивизион, сократил свое расписание до 12 игр (все еще двойной круговой турнир) и изменил постсезон на плей-офф Шонесси . В 1948 году команда 12–2 49ers осталась дома, в то время как 7–7 Биллс боролись за титул. Такое больше не повторится, поскольку теперь в плей-офф выйдут четыре лучшие команды. Кроме того, впервые в профессиональном футболе преимущество домашнего поля в плей- офф будет основываться на рекордах побед и поражений, а не на ротации между дивизионами.
Состав лиг-соперников теперь был следующим:
НФЛ
ААФК
С 1934 года Матч всех звезд колледжей сопоставлял действующих чемпионов НФЛ со звездной командой недавних выпускников колледжей. Игра стала важным событием, поскольку толпы размером с Роуз Боул (более 105 000 в 1947 году) [30] наблюдали за тем, как лучшие игроки студенческого футбола часто сражаются с профессионалами. Игра, проходившая в конце августа на стадионе «Солджер Филд», спонсировалась газетой «Чикаго Трибьюн» , чей спортивный редактор Уорд основал AAFC.
После того, как игровой контракт с НФЛ истек вместе с игрой 1948 года, Уорд отказался его продлевать. Он попытался помочь AAFC, вовлекая его чемпиона в престижную игру. Однако НФЛ смогла убедить правление Tribune отвергнуть Уорда и заставить его повторно подписать контракт с НФЛ, в результате чего AAFC потерпело досадное поражение. [7]
Красные чернила с обеих сторон продолжали течь. «Кольты» и «Хорнетс» остались на плаву только благодаря тому, что владелец «Дона» Бен Линдхаймер субсидировал их. [31] Компания Green Bay Packers, которая в то время принадлежала местной гражданской группе, была вынуждена выпустить новые акции, чтобы оставаться платежеспособной. [32] Теперь, столкнувшись с двумя соперниками из другого города, «Бульдоги», как и ожидалось, имели еще более низкую посещаемость в Нью-Йорке, чем в Бостоне. У «Питтсбург Стилерс» и «Детройт Лайонс» также были серьезные финансовые проблемы. [12]
Примечательно, что за четыре года существования AAFC на самом деле пользовался большей посещаемостью, чем НФЛ. [7] В эпоху, когда спортивные команды полностью зависели от доходов от продажи билетов, чтобы оставаться в бизнесе, и когда доходы от таких источников, как права на СМИ, были незначительными, это могло поставить AAFC практически на равную финансовую основу. Однако у НФЛ было решающее преимущество в том, что ее владельцы были глубоко привержены обеспечению выживания своих команд. Напротив, становилось ясно, что более обеспеченные владельцы AAFC, привыкшие год за годом вести прибыльный бизнес, а не страховые расходы, не были готовы поглощать убытки бесконечно.
На поле «Кливленд» наконец-то проявил некоторую уязвимость. Ничья в день открытия с «Биллс» завершила их победную серию, а 9 октября «49ers» завершили свою беспроигрышную серию со счетом 56–28 и вышли на первое место.
Однако вскоре все вернулось на круги своя. «Брауны» выиграли матч-реванш с «49ers» со счетом 30–28; а Кливленд (9–1–2) и Сан-Франциско (9–3) финишировали со счетом один-два четвертый год подряд. Бруклин-Нью-Йорк и Баффало были другими игроками квалификации плей-офф, за ними следовали Чикаго и Лос-Анджелес. Балтимор финишировал с большим отставанием со счетом 1–11.
В плей-офф «Кливленд» победил «Баффало» со счетом 31–21, а «Сан-Франциско» победил «Бруклин–Нью-Йорк» со счетом 17–7. Две лучшие команды в истории AAFC наконец встретились, и на кону стоял титул: «Браунс» выиграли финальный титул со счетом 21–7. Ни один MVP этого сезона не был назван.
Теперь «Браунс» владели рекордом 52–4–3 и всеми четырьмя титулами AAFC.
9 декабря 1949 года, за два дня до титульного матча AAFC, две лиги заключили мир. В НФЛ были приняты три команды AAFC: «Браунс», «49ers» и «Кольты». «Донс» объединились с «Рэмс», [33] в то время как «Биллс», «Янкиз» и «Хорнетс» сбросили карты. Расширенная лига была переименована в Национально-американскую футбольную лигу.
«Браунс» и «49ers», две сильнейшие команды AAFC, были очевидным выбором. Сан-Франциско также идеально подходил в качестве потенциального географического соперника «Рэмс», которые в то время были одни на Западном побережье.
Третий вариант стал предметом некоторых дискуссий. Было некоторое желание признать Биллов, а не Кольтов. У «Биллс» была лучшая посещаемость, несмотря на то, что они выходили в плей-офф всего дважды, и у них было гораздо более богатое владение. Однако размер Буффало (только Грин-Бей был меньше) и климат считались проблемами. [34] Хотя владелец Redskins Джордж Престон Маршалл долгое время возражал против близости Colts к Вашингтону, в конечном итоге он решил, что Colts будут естественным конкурентом Redskins. Он согласился принять гонорар в размере 150 000 долларов за отказ от своих территориальных прав. [7]
Фанаты «Баффало» также обратились в НФЛ с просьбой признать Биллс. [35] [36] Лига, осознавая подводные камни существования неравномерной лиги с 13 командами, провела голосование по принятию законопроектов. Хотя большинство владельцев (включая «Браунс», «49ers» и «Кольты») были готовы принять «Биллс», окончательное голосование было только 9–4 за. Правила лиги того времени требовали единогласного голосования для принятия новой команды. Владелец «Баффало» Джим Брейль был рад принять миноритарную долю в «Браунс». Брей даже отклонил предложение следующей по силе профессиональной лиги страны на тот момент, низшей лиги Американской футбольной лиги конца 1940-х годов, присоединиться к их лиге.
Игроки «Янкиз» были разделены между «Гигантами» (выбравшими шесть игроков) и «Бульдогами» (получившими остальных). Три игрока «Биллс» были переданы «Браунс». Оставшиеся «Биллы», «Доны» и «Хорнетс» вступили в призыв к разгону.
После ухода AAFC Yankees владелец Bulldogs Тед Коллинз мог свободно переименовать свою команду в «Янки» и переехать на стадион «Янки». Однако он продолжал терять деньги и после двух сезонов продал команду представителям из Далласа, которые перевели команду в Даллас и назвали ее « Далласские техасцы» . [37]
Слово «американский» недолго оставалось в названии расширенной лиги; от него отказались в марте 1950 года. Хотя названиями новых конференций лиги стали «Национальный» и «Американский», в течение трех лет конференции были переименованы в Восточную и Западную. Лишь двадцать лет спустя в результате слияния АФЛ и НФЛ названия конференций « Американская » и « Национальная » были восстановлены.
Увеличенная НФЛ была выстроена следующим образом:
Запад,Команды Востока Несуществующий , Поглощен НФЛ. За двумя исключениями, [38] именно такой расклад был в НФЛ до конца 1950-х годов.
Признание «Балтимора» вместо «Баффало» оказалось ошибкой, поскольку «Кольты» AAFC сбросили карты после одного сезона в НФЛ, в результате чего в лиге снова осталось 12 команд. Однако вышеупомянутые «Далласские техасцы» также закрылись всего через один сезон, и новая команда, также названная « Кольты» , приобрела ее активы, присоединилась к лиге в качестве команды расширения в 1953 году. Между тем, популярность оригинальной франшизы Bills побудила бывшего владельца миноритарного пакета Detroit Lions Ральфа Уилсон принял название «Баффало Биллс» для своей франшизы Американской футбольной лиги через десять лет после роспуска AAFC. И Кольты (теперь базирующиеся в Индианаполисе ), и Биллы, пришедшие на замену, все еще играют в НФЛ, хотя ни один из них не поддерживает официальных связей со своими тезками (по совпадению, Кольты и Биллс были соперниками в дивизионе AFC East с 1970 по 2001 год, после чего Кольты переехали на Юг AFC ).
После победы в каждом из своих титулов «Брауны» бросили вызов чемпиону НФЛ на чемпионат межлиги. Каждый год НФЛ отказывалась. [39] (Конечно, играя в такую игру, НФЛ узаконила бы AAFC и рисковала бы большим престижем.)
В декабре 1949 года, когда обе лиги были финансово истощены, но теперь находились в мире, прибыльный плей-офф между лигами стал возможен и желателен. Хотя игрок «Питтсбурга» Арт Руни , чьи «Стилерс» были среди самых шатких команд НФЛ, публично выступал за такую игру, большая часть НФЛ не желала рисковать поражением от рук своего побежденного, предположительно худшего соперника. [40] Однако официально комиссар Берт Белл утверждал, что конституция НФЛ запрещает такую игру. [31] Футбольному миру придется подождать, чтобы увидеть, как «Браунс» сразятся с лучшими игроками НФЛ.
Однако для фанатов не все будет потеряно. Белл оценил, что «Браунс» теперь стали важным активом для НФЛ, и запланировал специальную субботнюю игру между ними и двукратным чемпионом НФЛ «Филадельфия Иглз», чтобы открыть сезон 1950 года. То, что произошло 16 сентября 1950 года, не было неофициальным плей-офф межлиги, но не было обычной игрой регулярного сезона.
Действующие чемпионы двух лиг, которые никогда не встречались на поле, собирались сыграть, что предвещало напряженность, присутствовавшую в первых Суперкубках 1960-х годов. Наконец-то у «Браунов» появится шанс проявить себя, а, следовательно, и у AAFC, против НФЛ. Болельщики и пресса с огромным нетерпением ждали эту игру, назвав ее «Мировой серией профессионального футбола». [9] Хотя игра проходила в Филадельфии, она не проводилась на обычном домашнем поле «Иглз»: из-за ожидаемой огромной толпы игра была перенесена из парка Шибе на Муниципальный стадион Филадельфии , [41] место расположения армии и флота. Игра . Посещаемость составила колоссальные 71 237 человек, что на тот момент было третьим по величине толпой среди профессиональных футболистов (после двух зрителей на играх «Рэмс» в Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса годом ранее) и самым большим за всю историю на восточном побережье. (Эта цифра также превзошла все предыдущие титульные игры НФЛ или AAFC, а также Суперкубок I. ) Была даже награда самому ценному игроку, неслыханная для игры регулярного сезона.
«Иглз» считались одними из сильнейших чемпионов НФЛ за всю историю, в то время как многие недооценивали успех «Браунс» в их «низшей» лиге. Поэтому результат был шокирующим: «Иглз» недооценили высокомотивированных «Браунов» (тренер Гризи Нил даже не следил за предсезонными играми «Браунс») [42] , в то время как Пол Браун обнаружил некоторые ранее неизвестные слабости в широко имитируемой «Орлиной защите», которая позволила Браунс пробежит 487 ярдов в общей атаке. «Браунс» вели 14–3 к перерыву и доминировали до конца игры и решительно выиграли со счетом 35–10. Защитник Отто Грэм был назван самым ценным игроком игры.
«Браунс» пошли со счетом 10–2 и заняли первое место с « Нью-Йорк Джайентс» , затем выиграли плей-офф со счетом 8–3 и прошли квалификацию на игру чемпионата НФЛ 1950 года. Их соперником была грозная команда «Лос-Анджелес Рэмс» , которая набирала в среднем почти 39 очков за игру – рекорд, который сохраняется до сих пор. (По иронии судьбы, это была первая игра «Рэмс» в Кливленде с тех пор, как они выиграли титул в 1945 году в составе «Кливленд Рэмс».) В классической игре на качелях «Брауны» одержали победу, забив мяч с игры на последней минуте со счетом 30–28, и выиграли свою пятую подряд лигу. заголовок.
Сезон 1950 года «Браунс» как ничто другое подтвердил качество их достижений в AAFC. После титульного матча комиссар Белл назвал «Браунс» «величайшей командой, когда-либо игравшей в футбол». [43]
«Кливленд» оставался на вершине НФЛ в течение многих лет, хотя в 1951 году им наконец отказали в чемпионском титуле (Рэмс). «Брауны» участвовали в каждой игре за титул НФЛ с 1950 по 1955 год, выиграв три из них, в общей сложности завоевав семь чемпионских титулов за десять лет.
Другие бывшие команды AAFC показали не такие хорошие результаты.
49ers, вторая лучшая команда AAFC, боролась в 1950 году и закончила со счетом 3–9. Однако, начиная со следующего года, они стали одной из лучших команд Западной конференции НФЛ, достигнув постсезона в 1957 году после некоторых промахов.
Перспективы «Кольтов» не были многообещающими: они финишировали со счетом 1–11 и стали последними в AAFC в 1949 году, а также столкнулись с проблемой игры рядом с « Вашингтон Редскинз» . В 1950 году «Кольты» снова пошли со счетом 1–11 и распались. Однако их наследие продолжилось: три года спустя после того, как «Даллас техасцы» закрылись, и «Кольты» стали одной из легендарных команд НФЛ, была создана новая франчайзинговая команда «Балтимор Кольтс» . Хотя переезд «Кольтов» в Индианаполис вызвал споры , 29 марта 1984 года НФЛ вернулась в Балтимор на сезон НФЛ 1996 года в форме « Балтиморских воронов» . С организационной точки зрения «Вороны» являются продолжением «Браунс» до 1996 года, которые играли в Кливленде, пока не согласились переехать в Балтимор в сезоне НФЛ 1995 года . Официально НФЛ считает « расширение » «Браунс» ( с 1999 г.) одной непрерывной франшизой из первоначальной команды AAFC 1946 года, при этом она приостановила свою деятельность с 1996 по 1998 год , в то время как «Вороны» считаются основанными в 1996 году. История Кольтов до 1984 года официально остается за франшизой Индианаполиса, Вороны также признали ее во многих отношениях. [ нужна цитата ]
См. «Кливленд Браунс» , «Сан-Франциско Форти Найнерс» , «Балтимор Кольтс» (1947–50) и «Индианаполис Кольтс» для получения более подробной информации о последующих историях этих команд.
Одно заметное различие между Всеамериканской футбольной конференцией и Американской футбольной лигой (АФЛ), которая объединилась с НФЛ два десятилетия спустя, заключается в том, что рекорды и статистика игроков и команд AAFC не включены в книгу рекордов НФЛ, в то время как их коллег из AFL. [44] Например, статистика Джо Намата до 1970 года с AFL New York Jets считается официальной статистикой НФЛ, а статистика YA Tittle до 1950 года с AAFC Baltimore Colts - нет.
По данным НФЛ, это связано с тем, что официальные протоколы игр AAFC не были доступны НФЛ после слияния. Без них НФЛ не могла проверить подлинность какой-либо статистики или записей AAFC и поэтому решила их игнорировать. [45] Однако в случае слияния НФЛ и АФЛ , которое завершилось в 1970 году, АФЛ передала все свои официальные протоколы НФЛ, что позволило НФЛ принять статистику и записи АФЛ. [ нужна цитата ]
Другое объяснение состоит в том, что в отличие от соглашения НФЛ-АФЛ, соглашение НФЛ-AAFC не было слиянием равных. Только три из семи команд AAFC были допущены в НФЛ. В декабре 1949 года плей-офф межлиги не было. «Американец» быстро исчез из названия расширенной лиги. АФЛ, с другой стороны, смогла заставить НФЛ принять все свои команды, провести матч чемпионата между лигами на нейтральном поле и сохранить «американское» название в форме Конференции по американскому футболу . [46]
Зал славы профессионального футбола признает статистику AAFC. [44]
Хотя AAFC отыграла всего четыре года, она оказала большое и продолжительное влияние на профессиональный футбол. Из всех лиг, бросавших вызов НФЛ, только Американская футбольная лига 1960-х годов влияла на НФЛ больше, чем AAFC. AAFC разместила первые профессиональные футбольные команды в Балтиморе, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Майами. Действительно, AAFC была лигой от побережья до побережья более чем за десять лет до Высшей бейсбольной лиги. Это привело к еще одному нововведению: команды AAFC путешествовали по воздуху, а команды НФЛ по-прежнему путешествовали на поезде. «Кливленд Браунс», «Сан-Франциско Форти Найнерс» и оригинальные «Балтимор Кольтс» начинали свою карьеру в AAFC, а шестнадцать выпускников AAFC занесены в Зал славы профессионального футбола.
AAFC провела расписание из 14 игр более чем за десять лет до НФЛ и сыграла важную роль в популяризации зонной защиты в профессиональном футболе. [7]
Чернокожие игроки были исключены из НФЛ с 1934 по 1945 год. AAFC помогла реинтегрировать профессиональный американский футбол в 1946 году, когда Кливленд подписал контракт с Мэрион Мотли и Биллом Уиллисом . «НФЛ Рэмс», изгнанные из Кливленда AAFC «Браунс», подписали Кенни Вашингтона и Вуди Строуда только после того, как место, где они хотели играть, « Колизей Лос-Анджелеса» , ввело в действие свою политику интеграции. Переманивая официального представителя НФЛ (и бывшую звезду тренера игроков) Томми Хьюитта , AAFC заняла явно антирасистскую позицию в отношении грубой игры, агрессивно наказывая расистское неспортивное поведение . Мотли считает, что это, а также поддержка фанатами AAFC чернокожих талантов в лиге, помогло установить легитимность интегрированного профессионального футбола. [47]
Пол Браун из AAFC внес множество нововведений в игру на поле и за его пределами. Среди них были круглогодичные тренерские штабы, точные схемы передач, маски для лица и практика вызова тренерами игр через «посыльных охранников». Он также был первым тренером, который заставил своих сотрудников снимать соперников, а его команда разбирала эти игровые фильмы в классе. Фактически, ему также можно приписать обстановку в классе и анализ на доске. Его успех в «Браунс» заставил остальные команды обеих лиг перенять его методы. Многие из его игроков и помощников со временем стали тренерами чемпионов. Браун отказался от попыток выбрать его на место Берта Белла на посту комиссара НФЛ, [48] позже основал команду « Цинциннати Бенгалс » Американской футбольной лиги , а затем работал в ключевом комитете по соревнованиям НФЛ до своей смерти в 1991 году.
Эти и другие инновации и личности AAFC помогли заложить основу для большого успеха профессионального футбола. [49] : 5–30
Слияние также принесет пользу «Питтсбург Стилерс». Одна из самых шатких в финансовом отношении франшиз НФЛ до слияния, добавление «Браунс» помогло бы сформировать соперничество из-за непосредственной близости Кливленда и Питтсбурга , время вождения которого сократилось бы до двух часов к моменту прохождения Огайо Тернпайк и западного расширения. Пенсильванской магистрали были завершены к середине 1950-х годов, что позволило болельщикам обеих команд посещать выездные игры друг друга. Хотя «Стилерс» в значительной степени оставались неконкурентоспособными до тех пор, пока эта команда не доминировала в 1970-х годах, соперничество с «Браунами» наряду с их существующим соперничеством с «Иглз» помогло бы стабилизировать финансы команды. [ нужна цитата ]
Наконец, чемпионство Браунов в НФЛ в первый год их пребывания в НФЛ и их доминирование в этой лиге в течение следующего десятилетия, оглядываясь назад, похоже, стали предвестниками появления еще одной выскочки-лиги, которая, как и AAFC, подвергалась насмешкам и оскорблениям со стороны НФЛ и ее команды. сторонников, но в конечном итоге будет признан источником современного профессионального футбола: Американской футбольной лиги 1960–1969 годов. [50]
W = победы, L = поражения, T = ничьи
Чемпионат AAFC: Кливленд 14, Нью-Йорк 9 (22 декабря в Кливленде)
Чемпионат AAFC: Кливленд 14, Нью-Йорк 3 (14 декабря в Нью-Йорке)
Плей-офф Восточного дивизиона: Баффало 28, Балтимор 17 (12 декабря в Балтиморе)
Чемпионат AAFC: Кливленд 49, Баффало 7 (19 декабря в Кливленде)
Примечание. Ничьи официально не учитывались в турнирной таблице.
Полуфинал №1: Кливленд 31, Баффало 21 (4 декабря в Кливленде)
Полуфинал №2: Сан-Франциско 17, Бруклин/Нью-Йорк 7 (4 декабря в Сан-Франциско)
Чемпионат AAFC: Кливленд 21, Сан-Франциско 7 (11 декабря в Кливленде)
Франшизы ранжируются по проценту выигрышей. Как это было принято в профессиональных футбольных лигах 1940-х годов, ничьи не учитывались при составлении турнирной таблицы.
С 1946 по 1948 год чемпионы каждого дивизиона встречались в игре чемпионата AAFC. В 1949 году существовал только один дивизион из семи команд, поэтому игра чемпионата была финальным раундом турнира из четырех команд.
В 1948 году произошла ничья за первое место в Восточном дивизионе. В 1949 году существовал только один дивизион из семи команд, поэтому плей-офф представлял собой турнир из четырех команд.
AAFC сыграла Матч всех звезд только один раз, после сезона 1949 года. Эта игра, сыгранная в Хьюстоне и известная как «Трилистник», была последней игрой лиги перед слиянием с НФЛ. Чемпион Браунс встретился с командой всех звезд из шести других команд.
Официальной награды лига не присуждала. Однако, начиная с 1947 года, издание Sporting News назвало его тренером года во всем профессиональном футболе. В 1947 и 1948 годах выбор был за НФЛ. В 1949 году эта награда досталась Полу Брауну из «Кливленд Браунс».
Следующие игроки и тренеры AAFC занесены в Зал славы профессионального футбола в Кантоне, штат Огайо:
(Примечание: Грэм и Мотли также были включены в состав сборной всех времен, посвященной 75-летию НФЛ, в 1994 году.)
