Операция «Грабеж» была военной операцией по форсированию Рейна в ночь на 23 марта 1945 года, начатой 21-й группой армий под командованием фельдмаршала Бернарда Монтгомери . Переправа через реку была осуществлена в Ризе , Везеле и к югу от реки Липпе британской Второй армией под командованием генерал-лейтенанта Майлза Демпси и 9-й армией США под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Х. Симпсона .
Битва на Рейне имела решающее значение для продвижения союзников в Германию и была запланирована Монтгомери как наступление трех армий, включая воздушно-десантный десант, артиллерийский обстрел из пяти тысяч орудий и англо-американские бомбардировщики. Были доставлены тысячи тонн грузов, включая огромное количество мостового оборудования. [4]
Первая воздушно-десантная армия союзников провела операцию «Варсити» на восточном берегу Рейна в поддержку операции «Грабеж», в которой участвовали XVIII воздушно-десантный корпус США , 6-я британская и 17-я воздушно-десантные дивизии США .
Ожидалось, что операция «Граната» в феврале, проводимая 9-й армией Симпсона и канадцами Крерара, также подготовит почву. [5]
Подготовка, такая как накопление припасов, строительство дорог и транспортировка 36 десантных судов Королевского флота , была скрыта массивной дымовой завесой с 16 марта. Операция началась в ночь на 23 марта 1945 года. Она включала в себя высадку парашютов и планеров в районе Везеля, а также операцию «Арчвей » Специальной воздушной службы .
Четыре тысячи орудий союзников стреляли в течение четырех часов во время первой бомбардировки. Британские бомбардировщики участвовали в атаках на Везель днем и ночью 23 марта 1945 года.
Ночью 23 марта роты E и C 17-го бронетанкового инженерного батальона , входящего в состав 2-й бронетанковой дивизии США , построили плоты из колейного полотна для подготовки переправы через Рейн примерно в пяти километрах к югу от Везеля. Строительство моста началось в 9:45 утра, а к 4:00 вечера первый грузовик пересек плавучий понтонный мост . Более 1152 футов (351 м) колейного полотна M2 и 93 пневматических поплавка были уложены за шесть часов и пятнадцать минут строительного проекта, что является рекордом для размера моста. Для транспортировки частей моста на строительную площадку потребовалось двадцать пять 2 1⁄2-тонных грузовиков GMC CCKW, являющихся частью Red Ball Express . [ 6 ] [ 7]
Три соединения союзников совершили первоначальное наступление: британские XII и XXX корпуса и американский XVI корпус . Британская 79-я бронетанковая дивизия — под командованием генерал-майора Перси Хобарта — находилась на передовой высадки в Нормандии и оказала неоценимую помощь в последующих операциях с помощью специально адаптированных бронированных машин (известных как Hobart's Funnies ). Одним из «смешных» был LVT-2 «Buffalo» , эксплуатируемый 4-м Королевским танковым полком под командованием подполковника Алана Джолли , вооруженный и бронированный амфибийный гусеничный транспортер для личного состава или грузов, который мог пересекать мягкую и затопленную почву. Это были машины для передовой пехоты.
Первая часть грабежа в рамках операции XXX корпуса Turnscrew [8] была инициирована 51-й (горной) пехотной дивизией во главе с 7-м батальоном Black Watch (Королевский горец) 154-й бригады в 21:00 23 марта около Риза , за которой последовал 7-й батальон горцев Аргайла и Сазерленда (также 154-й бригады). В 02:00 24 марта 15-я (шотландская) пехотная дивизия высадилась между Везелем и Ризом. Сначала сопротивления не было, но позже они столкнулись с решительным сопротивлением пулеметных гнезд. В тот же день командир 51-й дивизии генерал-майор Том Ренни был убит минометным огнем. Британская 1-я бригада коммандос вошла в Везель.
30-я пехотная дивизия США высадилась к югу от Везеля. Местное сопротивление было сломлено артиллерией и бомбардировками с воздуха. Впоследствии высадилась и 79-я пехотная дивизия США . Американские потери были минимальными. Немецкое сопротивление британским высадкам продолжалось с некоторым эффектом, и были бронетанковые контратаки. Однако высадки продолжались, включая танки и другую тяжелую технику. К вечеру 24 марта у американских войск был мост.
Операция Varsity началась в 10:00 24 марта с целью нарушить коммуникации противника. Несмотря на сильное сопротивление при выброске десанта и последующее, воздушно-десантные войска добились прогресса и отразили контратаки. Были применены тяжелые уроки операции Market Garden . [ необходимо разъяснение ] Днем 15-я (шотландская) дивизия соединилась с обеими воздушно-десантными дивизиями.
Ожесточенное сопротивление немцев продолжалось вокруг Бинена, к северу от Риза , где вся 9-я канадская пехотная бригада была необходима для снятия Black Watch. Однако плацдарм был прочно закреплен, и союзники использовали численное превосходство и оснащение. К 27 марта плацдарм был 35 миль (56 км) в ширину и 20 миль (32 км) в глубину.
Операции союзников противостояла немецкая 1-я парашютная армия под командованием генерала Альфреда Шлемма , входившая в состав группы армий H. Хотя это формирование считалось наиболее эффективной немецкой силой в этом районе, оно было сильно истощено в результате своих предыдущих действий в битве за Рейхсвальд . Не выдержав давления союзников, 1-я парашютная армия отступила на северо-восток в сторону Гамбурга и Бремена , оставив брешь между собой и 15-й армией в Руре .
Йозеф Геббельс с самого начала прекрасно осознавал потенциальное воздействие грабежа. 24 марта он начал свою запись в дневнике словами: «Ситуация на Западе вступила в чрезвычайно критическую, по-видимому, почти смертельную фазу». Далее он отметил форсирование Рейна на широком фронте и предвидел попытки союзников окружить промышленный центр Рура.
27 марта командование 1-й парашютной армией было передано генералу Гюнтеру Блюментритту , поскольку Шлемм был ранен. Блюментритт и его начальник, генерал-полковник Йоханнес Бласковиц , оба признали, что ситуация проиграна. Фронт армии был неполным, не было резервов, слабая артиллерия, не было поддержки с воздуха и мало танков. Связь была слабой, действительно, с одним корпусом так и не удалось связаться. Подкрепления были настолько плохими, что генералы решили не использовать их, чтобы избежать ненужных потерь.
Хотя Блюментритт имел строгий приказ от Верховного командования держаться и сражаться, с 1 апреля он сумел отступить с минимальными потерями, в конечном итоге отступив за канал Дортмунд-Эмс в Тевтобургский лес . В течение недели после начала грабежа союзники захватили 30 000 военнопленных к северу от Рура.
Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль присутствовал в штабе фельдмаршала Монтгомери близ Венло накануне грабежа . Впоследствии Черчилль и Монтгомери наблюдали за высадкой десанта 24 марта.
На следующий день, 25 марта, Черчилль и Монтгомери посетили штаб генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра . После обеда и инструктажа группа отправилась в дом из мешков с песком, возвышающийся над Рейном, и тихий, незащищенный участок берега реки, удерживаемый немцами. После отъезда Эйзенхауэра Черчилль, Монтгомери и группа американских командиров и вооруженных охранников сели на десантный корабль LCVP и высадились на 30 минут на вражеской территории, не встретив сопротивления. Затем они посетили разрушенный железнодорожный мост в Везеле, отбыв, когда немецкая артиллерия, похоже, нацелилась на них.
Переправы Plunder в третью неделю марта были запланированы как основное наступление через Рейн, но на Ялтинской конференции в начале февраля 1945 года было решено добавить еще одну переправу к югу от Рура. Дополнительная переправа была предназначена для того, чтобы отвлечь любую концентрацию сил, противостоящих Plunder. Фактически состоялись две более ранние переправы.
7 марта американские войска неожиданно захватили мост Людендорфа в ходе битвы при Ремагене . В течение следующих 10 дней шесть дивизий и 25 000 солдат создали плацдарм на восточной стороне Рейна.
22 марта генерал Джордж С. Паттон отправил свою Третью армию через Рейн, в Нирштайн , чтобы сформировать еще один плацдарм. Его начальник, генерал Омар Брэдли , опубликовал новость об этой переправе в прессе «в то время, которое было рассчитано, чтобы отвлечь часть блеска от новостей о переправе Монтгомери». [9] Брэдли позже вспоминал, что Паттон настоятельно настаивал на объявлении, говоря: «Я хочу, чтобы мир знал, что Третья армия сделала это, прежде чем Монти начнет переправу». [10]
