Рубен Холлис Флит (6 марта 1887 г. – 29 октября 1975 г.) был американским пионером авиации , промышленником и армейским офицером. Флит основал и возглавил несколько корпораций, включая Consolidated Aircraft . [1] [2]
Флит родился 6 марта 1887 года в семье Лилиан Уэйт и Дэвида Флита в Монтесано, штат Вашингтон . Флиты были зажиточной семьей; Дэвид Флит был городским инженером и аудитором округа Монтесано и владел большими участками земли на территории Вашингтона . Он также служил городским клерком. Рубен вырос в Грейс-Харборе , штат Вашингтон . Паника 1893 года уничтожила земельные владения Флитов, и семья жила в гораздо худших условиях с шести до тринадцати лет, когда Рубену исполнилось 6 лет. [3]
В 15 лет Флит поступил в Военную академию Калвера , где его дядя, Александр Флит, был суперинтендантом. Он провел свой четвертый и последний год в академии в качестве главного редактора кадетской газеты CMA Vedette. Калвер предоставил эквивалент степени младшего специалиста , и после его окончания Флит намеревался продолжить свое образование в Стэнфордском университете . [3]
Решив не отправляться в Стэнфорд сразу, в 1907 году Флит вернулся домой, где сдал государственный экзамен на учителя и начал преподавать во всех классах с первого по восьмой. Через несколько месяцев Флит устроился риэлтором и ушел с преподавательской работы. В это же время Флит вступил в Национальную гвардию Вашингтона в качестве капитана.
В 1908 году, получив кредит в размере 1500 долларов от государственного банка Монтесано, Флит начал инвестировать в местную недвижимость, что в конечном итоге привело к тому, что Флит стал владельцем больших участков лесных угодий, которые он разбивал и распределял, часто под железнодорожные пути или под лесозаготовки, что приносило ему существенную прибыль.
В марте 1911 года Флит, капитан роты Национальной гвардии, получил приказ вместе со своими людьми подавить гражданские беспорядки, организованные Индустриальными рабочими мира , воинствующей рабочей организацией. Позже, с апреля по май Флит и три других офицера были направлены в Сан-Диего, Калифорния , чтобы следить за агитаторами, которые двинулись на юг из Вашингтона и Орегона, направляясь в Мексику . Флит был настолько впечатлен Сан-Диего и его климатом, что сказал себе, что он организует свой бизнес в Сан-Диего, если сможет. Обещание было выполнено 24 года спустя, когда он переместил завод Consolidated в Сан-Диего из Буффало, Нью-Йорк.
Предвидя вступление Соединенных Штатов в Первую мировую войну, Флит закрыл свой офис в марте 1917 года и прибыл в учебный центр авиационного отделения Корпуса связи армии Соединенных Штатов в Сан-Диего. Получив звание майора в армии, Флит окончил младший военный летчик № 74. Затем он был назначен исполняющим обязанности командира 18-й авиационной эскадрильи , учебной.
Во время войны в Европе Флит был старшим офицером по летной подготовке, авиационной секции корпуса связи, размещенной в Вашингтоне, округ Колумбия, с временной службой в Англии. Его командиром был полковник «Хэп» Арнольд .
В мае 1918 года Флиту было поручено организовать первую регулярную авиапочту США между Нью-Йорком и Вашингтоном, округ Колумбия, при этом авиапочтовая служба совместно управлялась Военным министерством и Почтовым департаментом США . Флит был назначен ответственным офицером воздушной почтовой службы в дополнение к своим обязанностям исполнительного директора по летной подготовке. Флит успешно подал петицию президенту Вильсону лично с просьбой приостановить расширение авиапочтовой службы в Бостон до тех пор, пока не будут созданы лучшее оборудование и условия.
Флит отвечал за авиапочту в 1918 году, когда по ошибке была напечатана знаменитая почтовая марка «Перевернутая Дженни» номиналом 24 цента. Она стала одной из самых редких коллекционных марок почтовой оплаты США. В 2013 году Почтовая служба США отметила этот выпуск, напечатав 2 182 000 сувенирных листов . На каждом было по шесть марок (переоцененных по 2 доллара), окруженных изображениями того периода. Одетый как летчик времен Первой мировой войны , Флит изображен в нижнем левом квадранте листа. [4]
Следующим назначением Флита была должность главного контрактного офицера армейской воздушной службы, входящего в инженерный отдел, базирующийся в МакКук-Филд . Там он сыграл ключевую роль в разработке турбокомпрессора для авиационных применений и испытании ряда других авиационных инноваций, включая Loening PW-2 A, первый американский истребитель-моноплан, и вертолет de Bothezat . Флит сам провел некоторые летные испытания .
За службу на авиабазе МакКук-Филд Флит был награжден медалью «За выдающиеся заслуги» . Послевоенные бюджеты были урезаны, а офицеры были понижены на один ранг, и Флит почувствовал, что он достиг всего, чего мог достичь в военной авиации. 30 ноября 1922 года, в День благодарения, Флит, его старший офицер и начальник Секции электростанций объявили прессе, что они уходят в отставку.
После ухода с должности Флит занял должность в Gallaudet Aircraft Company. В 1923 году Флит организовал слияние Gallaudet Aircraft Company и Dayton-Wright Company, чтобы создать свою собственную компанию Consolidated Aircraft Company. Он нанял Айзека Махлина Лэддона , который отвечал за проектирование тяжелых самолетов в McCook Field. Одной из его первых целей было получение контракта на проектирование двухмоторного ночного бомбардировщика для армии. Объединившись с Сикорским, они не смогли выиграть конкурс с проектом S-37 . Затем Consolidated перешла к длинной череде успешных проектов и выгодных контрактов на гидросамолеты для ВМФ. Начиная с XPY-1 1928 года, череда успехов компании достигла кульминации в одном из самых многочисленных и успешных гидросамолетов, Consolidated PBY Catalina .
Используя опыт Fleet в армейской летной подготовке, Consolidated выпустила популярный военный учебный самолет PT-11 (Consolidated Model 21) для начальной и продвинутой подготовки . Возглавляя Consolidated, Fleet основала или приобрела ряд дочерних компаний, включая Fleet Aircraft для продажи гражданских моделей, Tonawanda Products Corporation для поставки комплектующих и Hall-Aluminum Aircraft Corporation. Среди компаний, приобретенных Fleet в то время, была Thomas-Morse Aircraft , которая терпела неудачу, но имела невыполненные контракты на поставку. Fleet выбрала Сан-Диего, Калифорния, для перемещения Consolidated из Буффало, Нью-Йорк, где зимняя погода ограничивала операции по производству гидросамолетов. Переезд состоялся в 1935 году.
В ноябре 1941 года Флит решил продать большую часть своих акций в Consolidated компании Vultee Aircraft . В результате компания Consolidated Vultee Aircraft Corporation стала известна как Convair . [5] Он продолжал выполнять функции советника и консультанта еще пять лет. Он также стал частным консультантом Франклина Д. Рузвельта . [6]
Компания Consolidated впоследствии стала ключевым поставщиком тяжелых бомбардировщиков : широко выпускаемый B-24 Liberator играл ключевую роль в стратегических бомбардировочных кампаниях союзников , а Convair B-36 — крупнейший в мире поршневой бомбардировщик — заполнил важный пробел в годы холодной войны , пока реактивные бомбардировщики не стали широко доступны.
В августе 1946 года Флит и его сестра Лилиан купили участок земли в Монтесано и подарили его городу для использования в качестве парка, названного в честь их родителей. Впоследствии город переименовал Вторую улицу в Флит-стрит в их честь. [7]
Покинув Consolidated, Флит делил свое время между своим знаменательным домом в Пойнт-Лома, Калифорния , «Испанским замком» [8], и своей резиденцией в Палм-Спрингс, Калифорния . В это время Флит служил в Комиссии по шоссейным дорогам штата Калифорния. Он также принимал активное участие в Институте авиационных наук (IAS), профессиональном обществе авиационных инженеров и исследователей в смежных областях. IAS был основан в 1932 году и был предшественником сегодняшнего AIAA.
В 1961 году Флит основал Аэрокосмический музей в Сан-Диего [6] в ознаменование обязательства президента Кеннеди высадить человека на Луну в течение этого десятилетия.
В 1965 году Флит был включён в Международный зал аэрокосмической славы , и его портрет теперь висит вместе с портретами других включённых в галерее Зала славы в Музее авиации и космонавтики Сан-Диего. [9] В 1967 году сын Флита, Сэнди, основал корпорацию Fotomat .
В начале 1970-х годов Флит в значительной степени финансировал строительство The Bishop Center for Performing Arts в колледже Грейс-Харбор в Абердине, штат Вашингтон, в честь EK "Ned" и Лиллиан Флит Бишоп. Лиллиан была сестрой Флит, а "Ned" Бишоп, лесозаготовительный магнат из западного штата Вашингтон, был одним из первых инвесторов Consolidated Aircraft. Бишопы оставили свое состояние фонду, который финансирует работу Bishop Center.
Театр Reuben H. Fleet Space Theatre, ныне Fleet Science Center , был основан в Сан-Диего в 1973 году после первоначального подарка его сына Престона Флита и остальных членов семьи Флит. Это был первый научный музей, объединивший интерактивные научные экспозиции с планетарием и очень большим экраном на основе формата фильмов IMAX , установив шаблон, который с тех пор переняли большинство крупных научных музеев. [10]
В 1975 году Рубен был включен в Национальный зал славы авиации в Дейтоне, штат Огайо. [11]
Флит женился на Элизабет Гиртон 29 апреля 1908 года, и они поселились в Монтесано, штат Вашингтон. У них было двое детей, Филлис Флит и Дэвид Гиртон Флит; Дэвид позже стал руководителем в Consolidated и застройщиком, создателем престижного района Флитридж в Сан-Диего. Флит и Элизабет развелись в 1920 году. В 1931 году он женился на Дороти Митчелл, и у них родилось трое детей, Престон «Сэнди» Флит , Дороти Флит и Нэнси Флит. Престон Флит впоследствии основал Fotomat Corporation . [12] Флит и Дороти развелись в 1944 году. Он женился на Еве Мэй ВанДенбург в 1947 году. [13]
Флит умер в Сан-Диего, Калифорния , 29 октября 1975 года в возрасте 88 лет от травм, полученных в результате падения. [2] Он был похоронен на Национальном кладбище Форт-Роузкранс , Пойнт-Лома, Сан-Диего , Калифорния. [14]
Х. Флит, пионер авиации, один из первых пилотов авиапочты, а позднее производитель самолетов, скончался сегодня в больнице от травм, полученных при падении. Ему было 88 лет. ...