Группа Северной бомбардировки состояла из эскадрилий ВМС США и Корпуса морской пехоты США, проводивших стратегические бомбардировки баз немецких подводных лодок вдоль побережья Бельгии во время Первой мировой войны . Первым военным подразделением США, отправленным в континентальную Европу (Францию) [1] , был Первый аэронавигационный отряд из семи морских офицеров и 122 рядовых, прибывших во Францию 5 июня 1917 года. Эти люди стали ядром военно-морских авиационных сил США в Европе. Они разработали стратегический план бомбардировок, одобренный министром ВМС 30 апреля 1918 года, но хронические трудности с получением самолетов помешали проведению эффективной бомбардировочной кампании до окончания войны шесть месяцев спустя. [2]
В марте 1915 года Имперский германский флот создал флотилии подводных лодок Фландрии. Подводные лодки типов UB и UC базировались в Остенде и Зебрюгге с ремонтными верфями в Брюгге . Эти прибрежные подводные лодки действовали в Ла-Манше , вдоль английского побережья Северного моря и в Западных подходах . К концу 1916 года подводные лодки топили более 150 судов в месяц; и последовавшая за этим потеря как грузов, так и импортных мощностей поставила под угрозу способность Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии продолжать войну. [3]
Одним из направлений усилий союзников по сокращению потерь в судоходстве была дневная и ночная бомбардировка баз, с которых действовали подводные лодки. Военно-морские летчики США должны были создать штаб Северной бомбардировочной группы около Ардра для непрерывных бомбардировок баз подводных лодок. Группа должна была состоять из дневного и ночного крыла, действующих с шести аэродромов с отдельной базой ремонта и снабжения, все в районе Кале и Дюнкерка . Каждая из шести эскадрилий ночных крыльев ВМС должна была иметь десять бомбардировщиков Caproni Ca.5, действующих в двух звеньях по пять; и каждая из шести эскадрилий дневных крыльев Корпуса морской пехоты должна была иметь восемнадцать бомбардировщиков Airco DH.4, действующих в трех звеньях по шесть. [2]
Трудности с получением самолетов привели к сокращению запланированной численности до четырех дневных эскадрилий и четырех ночных эскадрилий 31 мая 1918 года: ночные эскадрильи 1 и 2 были назначены на аэродром Сен-Инглевер (аэродром A). Ночные эскадрильи 3 и 4 были назначены на аэродром B в Кампани. Аэродром C в Сангатте должен был быть построен как макет, но был отменен после возражений местных жителей. Дневные эскадрильи 7 и 8 были назначены на аэродром D в Уа-Пляж . Дневные эскадрильи 9 и 10 были назначены на аэродром E в Ле-Френе. Аэродром F в Алембоне служил бомбохранилищем и был доступен в качестве резервного поля. К июню военная ситуация во Франции вызвала сомнения относительно безопасности баз; поэтому 20 июля британская площадка в Истли была назначена базой ремонта и снабжения, где будут собираться и испытываться новые доставленные самолеты. [2]
Caproni планировал поставку тридцати бомбардировщиков в июне и июле, и еще восьмидесяти в августе. К концу августа было поставлено только восемнадцать, и их двигатели Fiat были неудовлетворительными. Были приняты меры по оснащению будущих поставок Caproni двигателями Isotta Fraschini V.6 ; но улучшенные самолеты не были доступны до Первого перемирия в Компьене . Замена бомбардировщиков Handley Page Type O также не увенчалась успехом до перемирия. Единственный ночной налет Northern Bombing Group был совершен 15 августа 1918 года одним бомбардировщиком Ca.5 над Остенде; но семь пилотов ВМС США и около 40 военнослужащих приняли участие в нескольких налетах, управляя двумя бомбардировщиками Handley Page из 214-й эскадрильи RAF . Из первоначально запланированных шестидесяти ночных бомбардировщиков война закончилась с шестью Ca.5 на аэродромах ночного крыла; и только два из них были в рабочем состоянии. [2]
,_cira_1918.jpg/1280px-USS_DeKalb_(ID_-_3010),_cira_1918.jpg)
Штабная рота и эскадрильи A, B и C Первой морской авиационной группы прибыли в Брест, Франция, на борту USS DeKalb 30 июля 1918 года. По прибытии эскадрильи были переименованы в 7, 8 и 9. До поставки самолетов Северной бомбардировочной группы пилоты Корпуса морской пехоты начали выполнять бомбардировочные миссии на бомбардировщиках 218-й эскадрильи RAF 9 августа 1918 года и на бомбардировщиках 217-й эскадрильи RAF 21 августа. Первый дневной бомбардировщик DH.4 был доставлен 7 сентября 1918 года. Когда американские DH.4 и замененные ими Airco DH.9 вступили в строй, они сопровождали рейды 217-й и 218-й эскадрилий. Первой дневной миссией, полностью выполненной самолетами Northern Bombing Group, был налет 14 октября эскадрильи дневного крыла 9, сбросившей семнадцать бомб общим весом 2218 фунтов (1006 кг) на железнодорожную станцию Тиелт . Еще семь налетов совершили эскадрильи дневного крыла 8 и 9, прежде чем операции были отменены 27 октября. Два бомбардировщика дневного крыла были потеряны в бою; и война закончилась с оперативной численностью в двенадцать DH.4 и семнадцатью DH.9 из первоначально запланированных 108 бомбардировщиков. [2]