Кампания Северо-Западного региона — воздушная кампания между союзными и японскими военно-воздушными силами над северной Австралией и Нидерландской Ост-Индией (NEI) в период с 1942 по 1945 год. Кампания началась с японской бомбардировки Дарвина 19 февраля 1942 года и продолжалась до конец войны.
Хотя атака японцев на Дарвин нанесла тяжелый ущерб базе Королевских ВВС Австралии (RAAF), союзники быстро восстановились. Дарвин был усилен, чтобы противостоять предполагаемой угрозе вторжения , а к югу от города были построены дополнительные аэродромы. К октябрю 1942 года командование Северо-Западного района RAAF насчитывало шесть эскадрилий и ежедневно проводило атаки на японские позиции в NEI. [2]
Силы союзников продолжали расширяться в 1943 году с прибытием подразделений тяжелых бомбардировщиков B-24 Liberator ВВС США , австралийских и британских эскадрилий Spitfire , а также австралийских и голландских эскадрилий средних бомбардировщиков. «Спитфайры» нанесли существенные потери японским рейдерам, поскольку Северо-Западный район усилил атаки на японские позиции. Летающие лодки RAAF Catalina также успешно устанавливали мины на японских морских маршрутах. [2]
В 4 часа утра 15 февраля 1942 года японская летающая лодка Kawanishi H6K 21-й воздушной флотилии вышла из Амбона , чтобы следить за злополучным хьюстонским конвоем. Конвой оставил Дарвин без прикрытия с воздуха и был вынужден вернуться на следующий день, не сумев усилить гарнизон союзников на Тиморе . Японская летающая лодка обнаружила конвой в 10.30 и поддерживала визуальный контакт еще три часа. Находясь примерно в 190 километрах к западу от Дарвина, H6K совершил неудачную бомбардировку судов, прежде чем повернуть домой. Однако вскоре после этого летающую лодку заметил американский истребитель «Киттихок» , пилотируемый лейтенантом Робертом Бюэлем [ постоянная мертвая ссылка ] , который затем совершил пикирующую атаку на японский самолет. После короткой перестрелки оба самолета загорелись и рухнули в море, положив конец первому воздушному бою воздушной войны на севере Австралии. [Примечание 1]
Это был первый из многих японских самолетов, сбитых над северной Австралией или в пределах территориальных вод Австралии во время Второй мировой войны. В течение почти двух с половиной лет после этого первого сражения японская армия и военно-морские силы вели постоянное наблюдение за северной Австралией, от Брума на западном побережье до острова Хорн в северном Квинсленде. Большую часть этого времени Австралия также подвергалась регулярным полномасштабным бомбардировкам со стороны наземных бомбардировщиков, дислоцированных всего в нескольких часах езды от стратегического порта Дарвин на Северной территории.
К началу 1942 года японцы собрали на островах к северо-западу от Дарвина силы из почти 130 самолетов. Эти силы, включавшие шестьдесят три бомбардировщика Mitsubishi G4M («Бетти») , сорок восемь истребителей Mitsubishi A6M («Зеро») и восемнадцать четырёхмоторных летающих лодок, были собраны из частей 21-й и 23-й воздушных флотилий, которые уже участвовали в операциях. Филиппинская кампания и потопление британских линкоров HMS Prince of Wales и HMS Repulse . [Примечание 2] С баз на Яве , Тиморе, Целебесе и Новой Гвинее японцы атаковали все действующие аэродромы в северной и северо-западной частях Австралии, включая стратегически важные аэродромы союзников в Таунсвилле и на острове Хорн в северном Квинсленде. Корабли снабжения союзников, курсировавшие в Арафурском море и Торресовом проливе, также были уязвимы для этих атак.
,_8_May_1942_(80-G-16651).jpg/1280px-Large_explosion_aboard_USS_Lexington_(CV-2),_8_May_1942_(80-G-16651).jpg)
Дарвин принял на себя основную тяжесть этих разрушительных атак, которые начались 19 февраля 1942 года. Первые два налета японской авиации на Дарвина и последовавшие за ними события представляют собой самые унизительные моменты в военной истории Австралии. Командование союзников не смогло оценить значение наращивания сил японцев к северо-западу от Дарвина, несмотря на характер недавних событий в Перл-Харборе , Сингапуре и Рабауле . Порт был лишен истребительной обороны, а армейский гарнизон состоял всего из двух бригад. Гавань Дарвина была забита уязвимыми военно-морскими и торговыми судами, которых защищала зенитная батарея всего из восемнадцати орудий.
За первым воздушным налетом на Дарвин последовала вспышка широкомасштабных военных и гражданских беспорядков, которые, подогреваемые слухами о японском вторжении, вскоре привели к состоянию паники. Поскольку это было также крупнейшее в истории нападение на материковую часть Австралии, большинство исторических дискуссий о войне в северной Австралии, как правило, концентрировались на этих первых внезапных нападениях на Дарвина. Однако, рассматривая эти события изолированно, историки 20-го века, такие как Дуглас Локвуд и Тимоти Холл, невольно укрепили представление о том, что эти ранние набеги на Австралию – и Дарвина – были изолированными инцидентами, проведенными оппортунистически и никоим образом не связанными, скажем, с более поздние набеги на Брум, Миллингимби или остров Хорн. [3]
Налеты японской авиации на материковую Австралию, хотя и были очень масштабными и, казалось бы, не связанными друг с другом в стратегическом плане, на самом деле оказали значительное влияние на стратегию генерала Макартура в юго-западной части Тихого океана, особенно в 1942 году. Угроза японского вторжения вынудила союзников защищать северный и в меньшей степени восточный подходы к материковой Австралии. Это было сделано, по крайней мере первоначально, за счет кампании в Новой Гвинее. Хотя Дарвин был атакован воздушными силами, численно эквивалентными тем, которые парализовали американский Тихоокеанский флот в Перл-Харборе, главный удар военных усилий союзников был тогда направлен на защиту Порт-Морсби, который до этого подвергался атаке. до нескольких безрезультатных рейдов.
Макартур воспринял угрозу северной Австралии с такой серьезностью, что приказал отправить свою первую боевую истребительную эскадрилью в Дарвин, а не в Порт-Морсби. Когда появилось больше истребительных эскадрилий, их немедленно отправили на Северную территорию, и только в конце апреля 1942 года истребительная защита Порт-Морсби сравнялась с защитой Дарвина. В 1942 году радиолокационные системы раннего предупреждения были в острой нехватке, и Дарвин снова получил приоритет над Порт-Морсби.
Сохраняя свою наступательную позицию в Северо-Западном районе, японцы также представляли угрозу уязвимым западным подступам к Новой Гвинее. Этот регион находился на фланге основных сосредоточений Макартура и должен был быть адекватно защищен, чтобы обеспечить успех его запланированного наступления. Как бы Макартур ни оценивал перспективу нападения японцев на материковую часть Австралии, он не мог позволить себе игнорировать неоспоримое превосходство японской авиации на Тиморе, Яве и Целебесе. К маю 1943 года японцы построили почти шестьдесят семь аэродромов в дуге островов вокруг Австралии. В отчете Генерального штаба союзников от 14 марта 1943 года было подсчитано, что всего на северо-западе Австралии может быть развернуто 334 японских самолета. [4] Угроза региону была настолько велика, что к августу 1943 года для защиты региона были задействованы одиннадцать эскадрилий, в том числе три особо ценных эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Макартура. Наращивание противовоздушной обороны должно было продолжаться и к июлю В 1944 году, когда над Австралией был сбит последний японский самолет, в обороне северной Австралии участвовало семнадцать эскадрилий.
В этом контексте война в северной Австралии представляет собой нечто большее, чем просто еще один Перл-Харбор. Последний представлял собой изолированный удар, направленный в первую очередь по крупным кораблям Тихоокеанского флота США . С другой стороны, наступательные операции против северной Австралии продолжались до конца 1943 года и были направлены против самых разных наземных целей, а также против торгового судоходства. Дарвин, вероятно, после Порт-Морсби, был самой часто подвергавшейся бомбардировкам базой союзников в юго-западной части Тихого океана. В течение почти двух лет японские ВВС могли поддерживать наступление бомбардировщиков, что значительно нарушило и задержало военные усилия союзников, одновременно вызывая значительную тревогу среди гражданского общества Австралии.
Однако, в отличие от войны в Новой Гвинее, война в северной Австралии велась почти полностью в воздухе, и единственными задействованными наземными войсками были артиллеристы, укомплектованные зенитными вооружениями. Обе стороны зафиксировали большие потери в авиации и летном составе, и в конечном итоге именно неспособность восполнить эти растущие потери вынудила Японию вообще отказаться от наступательной кампании там.
О воздушной войне в Северной Австралии было написано очень мало, и то, что было опубликовано на сегодняшний день, в целом отражало точку зрения союзников на события. Эта ситуация начала меняться после середины 1980-х годов, когда популярные и академические исследования все чаще опирались на неопубликованные первоисточники как в Японии, Австралии, так и в Соединенных Штатах. [5]
Потери японской авиации в ходе этой кампании никогда подробно не рассматривались, несмотря на то, что они имели прямое влияние на исход кампании. Изучая эти потери более внимательно, мы можем не только лучше понять суть воздушной войны, но и получить более сбалансированное представление об этом часто упускаемом из виду аспекте военной истории Австралии.
Японские воздушные операции против северной Австралии делятся на три отдельные категории: борьба с судами, разведка и бомбардировки (включая операции по сопровождению истребителей). Первой из этих категорий и первыми наступательными операциями северной кампании были удары по кораблям, направленные в первую очередь против кораблей союзников, пытавшихся пополнить запасы осажденных сухопутных войск на Тиморе и Яве. Эти операции были сокращены после 19 февраля 1942 года, но снова возобновились в районах Арафурского моря и Торресова пролива в начале 1943 года. Противокорабельные операции обычно проводились военно-морскими летающими лодками, такими как Kawanishi H6K (Mavis) и H8K (Emily) , а также плавучими судами. -самолеты, такие как Mitsubishi F1M (Пит) или Aichi E13A (Джейк) .
Как упоминалось ранее, первым самолетом, уничтоженным во время североавстралийской кампании, был «Каваниши Мавис», сбитый в 190 километрах к западу от Дарвина после атаки на хьюстонский конвой. Японские противокорабельные операции фактически начались 8 февраля 1942 года – почти за две недели до первого налета на Дарвин – когда тральщик HMAS Deloraine был атакован пикирующим бомбардировщиком всего в 112 километрах к западу от острова Батерст . Через неделю после этого инцидента 21-я воздушная флотилия Японии направила пять своих «Мависов», чтобы обнаружить конвои союзников, пытающиеся покинуть Дарвин. Четыре летающие лодки вылетели из Серама в 2.00 ночи, но пятый самолет, пилотируемый младшим лейтенантом Мирау, задержался из-за неисправности двигателя и взлетел только в 4.00. Самолет Мирау был один, когда примерно в 10.30 он заметил Конвой из Хьюстона направляется в сторону Тимора. Мирау сообщил об этом по радио, и ему было приказано продолжать следить за конвоем, что он и делал еще три часа. Прежде чем отправиться обратно в Керам, он совершил неудачную бомбардировку колонны с высоты 4000 метров, используя 60-килограммовые бомбы. Экипаж летающей лодки как раз собирался обедать, когда, как описано ранее, на них напал американский «Киттихаук».
Г-н М. Такахара (который после войны стал исполнительным директором одной из крупнейших биржевых брокерских фирм Японии) был в то время наблюдателем за летающей лодкой и одним из двух членов экипажа, избежавших столкновения невредимыми. Его воспоминания об инциденте, которые были недавно опубликованы в Японии, дают редкое личное представление о природе японской воздушной войны над северной Австралией. Следующий отрывок из рассказа Такахары от третьего лица описывает то, что произошло после того, как был замечен «Киттихаук»:
Затем истребитель напал на них с тыла. Когда он приблизился, Такахара выстрелил по нему из пушки. При этом выстрелы истребителя прошили корпус летающей лодки. Когда истребитель оказался прямо над ними, они увидели, что из его хвоста идет белый дым. Когда истребитель нырнул в сторону моря, Такахара выпустил в него целый магазин (50 патронов). Они видели, как истребитель упал на воду... Такахара обнаружил, что его радист был сбит, и... летающая лодка тоже с пламенем, выходящим из дверей перед танками... Такахара почувствовал шок, когда они ударил, открыл дверь и затем потерял сознание. Он пришел в себя в воде. [7]
Такахара и другие пять членов экипажа, выжившие в катастрофе, смогли найти некоторое утешение в осознании того, что ВВС японской армии в конечном итоге извлекли выгоду из своего успеха в обнаружении конвоя союзников. На следующее утро они увидели двадцать семь японских бомбардировщиков, летевших на юг, чтобы атаковать конвой. Экипаж летающей лодки впоследствии был схвачен на острове Мелвилл и в конечном итоге интернирован в Кауре , где они приняли участие в знаменитом побеге в августе 1944 года.
Операции по борьбе с судоходством были возобновлены 18 февраля, когда армейский корабль снабжения MV Don Isidro [ 8] [Примечание 3] был атакован японским самолетом к северу от островов Вессел в восточной части Арнемленда . Она избежала серьезных повреждений и продолжала двигаться в западном направлении до раннего утра следующего дня, когда на нее напали бомбардировщики, вернувшиеся после первого налета на Дарвин. На этот раз «Дон Исидро» загорелся и прибился к берегу у острова Батерст. MV Florence D. был еще одним кораблем снабжения американской армии, который имел несчастье находиться в то время в этом районе. [8] Каталина [9] ВМС США из 22-й патрульной эскадрильи ВМС США расследовала незарегистрированное присутствие корабля, когда на него напали девять истребителей «Зеро». [10] Пилот «Каталины», лейтенант Томас Х. Мурер , пережил атаку и впоследствии представил подробный отчет, который сейчас считается самым ранним современным отчетом о воздушном бою в северной Австралии.
В 08:00 19 февраля я вылетел из Порт-Дарвина под командованием PBY-5 Bu. № 2306 и взял курс на север для проведения планового патрулирования в районе Амбона ... незарегистрированное торговое судно было замечено у северного мыса острова Мелвилл ... Когда примерно в десяти милях [шестнадцати километрах] от корабля я внезапно почувствовал атакован девятью истребителями, приближавшимися прямо со стороны солнца... В это время я шел против ветра на высоте 600 футов [190 метров]. Я попытался развернуться против ветра, но вся ткань, за исключением элеронов правого борта, была разрушена... Не было другого выхода, кроме как приземлиться против ветра, и эта процедура стала еще более опасной из-за того, что поплавковый механизм был разрушен артиллерийским огнем... Шум от пуль, попавших в самолет, был ужасающим... Я ударился о воду с огромной силой, но после трех отскоков сумел завершить приземление... Левая пушка оказалась непригодной из-за сильной жары, но ЛеБарон [ постоянное мертвое звено ] . ... укомплектовал орудие правого борта и энергично открыл ответный огонь противника ... Одна лодка оказалась полностью продырявленной, но [вторая] лодка была спущена на воду через штурманский люк. К этому времени весь самолет за крыльями расплавился, и самолет окружили большие участки горящего бензина. [11]
Экипаж «Каталины» впоследствии был спасен « Флоренс Д.» , подошедшей к нему и идентифицировавшей себя. Однако вскоре после этого корабль также был атакован и потоплен двадцатью семью пикирующими бомбардировщиками 1-го воздушного флота . По сути, это был последний удар по судоходству в 1942 году. Тактика японцев полностью изменилась к январю 1943 года, когда они возобновили операции по борьбе с судоходством в Арафурском море и Торресовом проливе. Жизненно важный маршрут снабжения Дарвина постоянно патрулировался небольшими группами гидросамолетов, оснащенных Petes, Jakes или Nakajima B5N (Kates) . Тактика, обычно используемая японскими пилотами, заключалась в том, чтобы выключить двигатель и уйти от солнца, а это означало, что самолет не было ни слышно, ни видно, пока он не сбросил бомбу. Корабль снабжения HMAS Patricia Cam был потоплен таким же образом недалеко от острова Вессел 22 января 1943 года. Корабль-снабженец Macumba также был потоплен гидросамолетами в Миллингимби 10 мая, хотя на этот раз « Спитфайру» из 457-й эскадрильи удалось выстрелить. вниз на одном из гидросамолетов. [Примечание 4]
Эти операции по борьбе с судоходством не вызвали каких-либо длительных нарушений прибрежного маршрута снабжения союзников, а японские базы летающих лодок в Таберфане и Добо на островах Ару на протяжении всего 1943 года постоянно подвергались атакам истребителей 31-й эскадрильи RAAF Beaufighters . Оборудованные радаром « Бофорты» из 7-й эскадрильи RAAF также начали приносить свои плоды, и к началу 1944 года японская кампания по борьбе с судоходством была полностью прекращена. К этому моменту войны японский флот потерял семь гидросамолетов над северной Австралией в результате воздушного боя. Большая часть этих потерь приходится на большие двухмоторные бомбардировщики, такие как «Бофорт» или «Хадсон» , которые обычно не переходят в наступление в воздушном бою.
Разведывательные операции имели второстепенное значение с точки зрения потерь японской авиации. Эти операции проводились в основном самолетами Mitsubishi Ki46 ( Dinahs ) ВВС США . В меньшей степени использовались также Kawasaki Ki-48 ( «Lilys» ), Mitsubishi Ki-21 ( «Sallys» ), C5M ( «Babs ») и «Zeros», а над Дарвином 10 февраля 1942 года первым появился морской самолёт-разведчик. проводился на протяжении всей кампании, и последним японским самолетом, пролетавшим над Австралией во время Второй мировой войны, был Mitsubishi Ki21 (Sally), пилотируемый лейтенантом Киёси Иидзука. [12] Разведывательных операций было гораздо больше, чем бомбардировочных операций, и тем не менее только десять японских самолетов-разведчиков были уничтожены истребителями союзников. Появление самолета-разведчика обычно указывало тем, кто находился внизу, о неизбежности атаки горизонтальных бомбардировщиков. Разведывательные полеты обычно совершались на высоте более 6000 метров, хотя Брум и Миллингимби, имевшие лишь легкую противовоздушную оборону, оба велись на высоте ниже 3000 метров. Сержант Акира Хаяси летал на «Бабе», когда он впервые провел разведку в Бруме 3 марта 1942 года. «Баб» представлял собой устаревшую конструкцию даже по стандартам 1942 года, и это, вероятно, был единственный случай, когда он когда-либо использовался над Австралией.
Считается, что все девять самолетов Dinah, сбитых над Австралией, принадлежали 70-й отдельной эскадрилье 7-й авиационной дивизии, базирующейся в Кепанге на Тиморе. «Дина» была чрезвычайно быстрой для своих размеров и могла развивать скорость более 600 километров в час. Радиолокационные графики показали, что «Дины» пересекут побережье на огромной высоте и во время обратного полета войдут в мелкое пикирование, постепенно набирая скорость, пока не окажутся достаточно далеко от истребителей и средств ПВО. Потери японской разведки были вполне приемлемыми, учитывая частоту проведения этих операций. Всего 70-я эскадрилья потеряла восемь «Дин», четыре из них были потеряны за один день (17 августа 1943 г.). Командир звена Ч.Р. Колдуэлл, ведущий ас Австралии , владел одним из этих самолетов, и это также была его последняя подтвержденная победа:
Я открыл огонь из всех орудий, моя правая пушка почти сразу остановилась... Наблюдались удары по левому борту фюзеляжа самолета противника, правому двигателю и хвостовому оперению. Сразу загорелись правый двигатель и фюзеляж, и несколько кусков летящих обломков попали в мой собственный самолет... Я пролетел за ним несколько миль; теперь он горел в трех точках и оставлял за собой белый дым... Похоже, вражеский самолет сделал попытку на мгновение выровняться и ударился о воду в точке в 20 милях [32 километрах] к западу от мыса Фуркрой . Я сфотографировал всплеск своей фотокамерой и пролетел на нулевой высоте вокруг обломков, наблюдая в воде три тела, к двум из которых были прикреплены частично раскрытые парашюты... Одно тело принадлежало крупному мужчине в черном летном костюме и шлеме; он лежал, распластавшись на воде, лицом вверх, и у меня сложилось впечатление, что он еще жив. [13]
Однако потери, понесенные в результате противокорабельных и разведывательных операций, были сравнительно небольшими, если учесть, что около ста шестидесяти японских самолетов было уничтожено над Австралией во время бомбардировки материка. Эти операции, без сомнения, были наиболее важным аспектом всей кампании и также стали предметом самых обсуждаемых событий. Наступление бомбардировщиков не только стало причиной большинства японских самолетов, сбитых над Австралией, но и имело величайшие стратегические последствия для военных действий союзников. Именно из-за наступления японских бомбардировщиков Пятые воздушные силы США были вынуждены перенаправить как истребители, так и тяжелые бомбардировщики на Северную территорию в то время, когда им критически не хватало того и другого. Тогдашний командующий союзниками генерал Макартур также поручил своему командующему ВВС генералу Кенни подготовиться к быстрой переброске эскадрилий на аэродромы вокруг Торресова пролива и на Северной территории, если материковая часть Австралии окажется под угрозой вторжения. Чтобы дополнить эти планы, Управлению работ RAAF было приказано как можно быстрее приступить к развитию сети авиабаз от аэродрома Траскотт на западе до Джеки-Джаки (Хиггинс-Филд) на севере Квинсленда. RAAF настолько активно занимались патрулированием береговой линии Австралии, что к апрелю 1943 года достигли стадии, когда у них было на дежурстве в Австралии больше оперативных эскадрилий, чем на северных театрах боевых действий в Новой Гвинее.
Операции, обсуждаемые в этой категории, были направлены исключительно против наземных целей, таких как Таунсвилл, Хорн-Айленд, Фентон -Фентон и Миллингимби. Наступление японских бомбардировщиков началось 19 февраля 1942 года и закончилось 12 ноября 1943 года последними налетами на Дарвин и Фентон. Военно-морские силы предоставили большую часть самолетов для бомбардировочного наступления, хотя теперь известно, что армейские ВВС участвовали как минимум в двух налетах (19 февраля 1942 г. и 20 июня 1943 г.).
Чаще всего в этих операциях использовались бомбардировщики Betty из состава Kanoya и 753-го воздушного корпуса, хотя Kates, Sallys, Lilys, Mitsubishi G3M ( «Nells» ), Aichi D3A ( «Vals» ) и Nakajima Ki49 (« Helens ») использовались в меньшей степени. Налеты на Таунсвилл и Моссман. Архивировано 16 февраля 2011 года на Wayback Machine в июле 1943 года. Были еще одним исключением из этого общего правила, поскольку они проводились летающими лодками Эмили из 14-й авиагруппы (Йокосука), действовавшими на предельной дальности от Рабаула, Нью-Йорк. Британия.
Бомбардировщики наземного базирования, участвовавшие в дневных налетах, неизменно сопровождались истребителями Mitsubishi Zero, которые назывались по-разному: Haps, Hamps или Zekes. Стоимость защиты бомбардировщиков была высока, и истребителей было уничтожено почти столько же, сколько бомбардировщиков. Все «Зеро», участвовавшие в первом рейде на Дарвин, были прикреплены к 1-му воздушному флоту . Однако после 19 февраля флоту пришлось покинуть этот район, после чего 3-й, 4-й и 202-й авиакорпуса. Архивировано 19 марта 2012 года на Wayback Machine. Архивировано 19 марта 2012 года на Wayback Machine . Первые набеги на Дарвин, Брум и Таунсвилл были подробно описаны в других местах и поэтому не будут рассматриваться снова в этой статье. 11 Целью следующего обсуждения является предоставление общего анализа наступления бомбардировщиков на Дарвин после февраля 1942 года.
Дарвин подвергался бомбардировкам шестьдесят четыре раза, каждый из которых можно классифицировать в соответствии с одной из пяти различных моделей бомбардировок, которые чередовались между дневными и ночными атаками. В течение нескольких месяцев японские военно-воздушные силы придерживались одной и той же процедуры нападения, давая союзникам многочисленные возможности предсказать, когда и где может произойти следующая атака. Японцы стали настолько предсказуемы в этом отношении, что один автор дневника, писавший после рейда 31 марта 1942 года, сделал следующее наблюдение:
Это становится монотонным – то же самое. Однако на этот раз небольшое изменение, потому что они тоже пришли в 10 часов вечера.
Эти комментарии были сделаны на первом этапе операции, когда рейдовая группа обычно состояла из семи бомбардировщиков, сопровождаемых как минимум таким же количеством истребителей. Последний из этих рейдов под руководством лейтенанта Фудзимары состоялся 5 апреля 1942 года.
Схема атаки резко изменилась 25 апреля того же года, когда 753-й воздушный корпус под командованием лейтенант-коммандера Мацуми прибыл к Дарвину с отрядом из двадцати четырех бомбардировщиков в сопровождении пятнадцати истребителей. Позже это оказался один из самых дорогостоящих рейдов за всю войну: тринадцать самолетов не вернулись. 23-я воздушная флотилия не могла позволить себе нести столь высокие потери и к середине июня была вынуждена отказаться от практики проведения крупномасштабных дневных рейдов.
Сообщалось , что численность японской авиации на Тиморе, Бали и Амбоне насчитывает пятьдесят семь истребителей, шестьдесят девять бомбардировщиков и четыре самолета наблюдения, при этом более высокая концентрация самолетов в Кендари . До этого японцы действовали очень последовательно: большинство самолетов прибывали над целью во второй половине дня. Однако, когда операции возобновились в последнюю неделю июля после шестинедельного перерыва, бомбардировщики прибыли к цели под покровом темноты. Большинство формирований резко сократились в размерах, и шесть ночей подряд, начиная с 25 июля, город подвергался бомбардировкам небольших формирований шотай (три самолета). Все атаки были совершены с высоты более 6600 метров (21654 фута), и ущерб был минимальным.
Хотя эти ночные набеги, возможно, и не причинили особого материального ущерба, они оказали деморализующее воздействие на население Дарвина. Как заметил тогда один из чиновников Департамента гражданской авиации: [ Эта цитата нуждается в цитировании ]
Мы ждали пятый подряд налет 27 бомбардировщиков с тошнотой под ложечкой. Мы не могли оторвать глаз от горящих танков. Город покинули все, за исключением нескольких лохов вроде нас, чья работа задержала их здесь. Рейд не состоялся. Я думаю, что это был худший день в моей жизни, который я когда-либо провел, просто ожидая чего-то, чего не произошло.
Впоследствии японцы использовали эту тактику с большим преимуществом, неоднократно отправляя по ночам небольшие формирования без сопровождения. В других частях Тихого океана эти одинокие злоумышленники часами оставались над головой, периодически сбрасывая бомбу, чтобы никто не заснул.
Схема ночных бомбардировок сохранялась почти без изменений в течение следующих шести месяцев. 2 марта 1943 года произошел переход обратно к дневным операциям, когда отряд из шестнадцати Зеро (202-й Кокутай ) под командованием лейтенанта-коммандера Такахидэ Айои сопровождал девять бомбардировщиков Бетти (753-й Кокутай) во время налета на спутниковый аэродром в Кумали . [14]
23-я воздушная флотилия со штаб-квартирой в Кендари на острове Целебес получила тогда приказ совершать ежемесячные атаки на Дарвин и Мерауке . Эти ежемесячные нападения продолжались до 13 августа, когда в процедуру было внесено последнее изменение. К этому моменту 7-я авиационная дивизия армии отошла из Амбона в Вевак , оставив для продолжения кампании 23-ю воздушную флотилию. Бомбардировщики продолжали прилетать по ночам до 12 ноября 1943 года, когда Дарвин подвергся последней атаке. Хотя ночные бомбардировщики действовали неточно, риск перехвата истребителями у них был небольшой. Лишь дважды за всю бомбардировочную кампанию истребителям союзников удалось уничтожить японские бомбардировщики ночью. Командир эскадрильи Крессвелл уничтожил один бомбардировщик «Бетти» 23 ноября 1942 года, лейтенант Смитсон (457-я эскадрилья), при помощи прожекторов, ранее уничтожив два бомбардировщика «Бетти» рано утром 12 ноября. [15]
Как отметил Джордж Оджерс в своей официальной истории Королевских ВВС Австралии , именно необходимость перераспределения элементов 23-й воздушной флотилии в конечном итоге вынудила японцев полностью отказаться от операций против северной Австралии. [16]
Тяжелые потери, понесенные японской военно-морской авиацией в районе Рабаула и Северных Соломоновых островов , вынудили перераспределить имеющиеся эскадрильи. В декабре в Трук была отправлена одна истребительная эскадрилья из 36 самолетов 23-й воздушной флотилии с 12 резервами , а в Кваджалейн в центральной части Тихого океана была отправлена эскадрилья из 36 самолетов с 12 резервами в ожидании ожидаемого наступления американского флота.
Защита северной Австралии была международным усилием с участием элементов RAAF , ВВС США (USAAF), британских Королевских ВВС (RAF) и ВВС Нидерландов в Ост-Индии (NEIAF). Однако RAAF, RAF и NEIAF не могли внести сколько-нибудь существенного вклада в военные действия Северной Австралии до конца 1942 года . вид боя, продиктованный японцами.
Северная воздушная война представляла собой, по сути, истребительный конфликт, в котором «Киттихауки» и «Спитфайры» противостояли «Зеро» и хорошо вооруженным бомбардировщикам «Бетти». «Киттихауки» 49-й истребительной группы США приняли на себя основную тяжесть первых операций и в конечном итоге составили почти половину японских самолетов, сбитых над Австралией. Именно 49-я группа также разработала систему атаки с пикированием, которая должна была стать стандартной процедурой для всех истребителей союзников в Северо-Западном районе. Японцы часто прибывали на высоту более 6600 метров (21 654 фута), и лучшей защитой союзников в этих обстоятельствах была сеть радаров раннего предупреждения, которая могла обнаруживать приближающиеся формирования на расстоянии до 240 километров (130 морских миль). . Истребители союзников, как правило, были менее маневренными, чем «Зеро», и им все равно приходилось быстро набирать высоту, чтобы иметь возможность атаковать японцев сверху.
Тактика быстрого набора высоты, которая использовалась на протяжении всей войны, налагала серьезные ограничения на выносливость истребителей, и самолетам союзников часто приходилось прерывать боевые действия. Девяносто два процента всех японских самолетов, сбитых над северной Австралией, на самом деле были сбиты «Киттихауками» и «Спитфайрами». Остальные тринадцать самолетов были уничтожены зенитным огнем Бофортов, Хадсонов или Бофайтеров.
Большинство японских потерь было понесено во время дневных атак на цели на Северной территории, в частности на Порт-Дарвин. Однако более половины этих атак произошло ночью, когда истребители союзников, не имея радаров класса «воздух-воздух», обычно не могли перехватить нападавших.
Американцы также оказались в явно невыгодном положении, когда японцы начали свою первую атаку на Дарвин. С 15 февраля 1942 года вновь сформированная 33-я эскадрилья преследования патрулировала воды к северо-западу от Дарвина. Однако на 19 февраля ее самолеты должны были попытаться прорваться на Тимор. Фактически десять P-40 эскадрильи вылетели в Кепанг примерно в 9.00 утра, но были вынуждены вернуться через полчаса из-за неблагоприятного прогноза погоды. Таким образом, то, что Дарвин не остался полностью беззащитным во время первой японской воздушной атаки, было скорее результатом удачи, а не хорошего управления. В этом случае американские «Киттихауки» смогут оказать лишь символическое сопротивление 1-му воздушному флоту, который прибыл над Дарвином незамеченным и в подавляющем количестве. Японские пилоты также были опытными ветеранами боевых действий, тогда как большинство американских пилотов были прискорбно неопытны, а некоторые имели всего лишь двенадцатичасовой опыт управления боевыми самолетами.
Девять «Киттихауков» были уничтожены подряд, и только лейтенанту Роберту Острайхеру удалось довести свой пробитый пулями Р-40 («Мисс Надин» № 43 [17] ) до нормальной посадки. Острайхер был единственным американским пилотом, сбившим японский самолет во время этой исторической битвы (на его счету два). [18] Следующий отрывок из его боевого отчета описывает события того утра:
Пролетев среди облаков около получаса, я заметил два пикирующих бомбардировщика серии 97 с неубирающимся шасси, следовавших курсом на Бэтчелор- Филд. Перехватив их на высоте около 1500 футов [около 500 метров], я выстрелил и увидел, как один из них определенно загорелся и упал. Другой слегка курил, направляясь к облакам. Я потерял его в облаках.
Ближе к вечеру того же дня пришло сообщение о том, что батарея береговой артиллерии обнаружила оба самолета на расстоянии мили [1,6 километра] друг от друга. Это первые подтвержденные воздушные победы на австралийской земле.
По скромным оценкам, 1-й воздушный флот Японии потерял пять самолетов во время первого рейда на Дарвин. Австралийские зенитчики составили один «Зеро» и один бомбардировщик, а второй «Зеро» позже был найден совершившим аварийную посадку на острове Мелвилл. Этот последний самолет, который все еще был относительно неповрежденным, дал офицерам разведки союзников первую возможность попытаться установить основу феноменальных характеристик «Зеро». Детальное обследование самолета установило такие решающие факторы, как максимальная дальность полета и огневая мощь, а также выявило ряд существенных недостатков, таких как отсутствие защиты топливного бака, брони пилота и бронестекла. Не менее важным было открытие того, что японцы использовали шведские пушки и американские компасы-пеленгаторы, пропеллеры и пулеметы. Зеро уже начал выглядеть уязвимым.
Подобные открытия вызвали обеспокоенность Технического подразделения воздушной разведки (TAIU), которое в октябре 1942 года создало подразделение в Северо-Западном районе. TAIU было американским подразделением, базирующимся в Брисбене , которое отвечало за оценку и мониторинг. развитие японской авиации. Представителем подразделения в Северной Австралии был австралиец, пилот-офицер Крук, который постоянно конкурировал с охотниками за сувенирами за доступ к обломкам японских самолетов. Основная задача Крука. Задача заключалась в осмотре обломков вражеских самолетов и сборе любых табличек с техническими данными, ускользнувших от внимания охотников за сувенирами, с целью отслеживания изменений в вооружении, численности экипажа, камуфляже, конструкции планера и двигателей. Сравнивая серийные номера и даты производства, можно было также оценить темпы производства отдельных типов самолетов.
Данные разведки появлялись при самых невероятных обстоятельствах, как, например, в сентябре 1942 года, когда «группа из 77 военнослужащих эскадрильи, находясь в отпуске, обнаружила два чемодана с японской маркировкой, в которых были обнаружены летные костюмы с электрическим подогревом и другое личное снаряжение». Однако именно осмотр мест крушения зачастую давал больше всего информации. Самым большим успехом подразделения стало спасение Betty T359, первого японского самолета, сбитого над Австралией ночью во время боя воздух-воздух. Самолет разбился на станции Колпинья, где позже был обнаружен практически неповрежденным. Исследование обломков показало, что на борту «Бетти» находился экипаж из девяти человек, а не из семи, как считалось ранее.
27 февраля лейтенант Острайхер получил телеграфный приказ лететь на юг и явиться в 49-ю истребительную группу в Бэнкстауне. Генерал Макартур согласился с тем, что 49-я истребительная группа под командованием полковника Пола Вуртсмита должна быть переброшена на Северную территорию. Однако Дарвин оставался без защиты почти четыре недели, прежде чем 14 марта прибыли первые части группы. Тем временем японцы расширили масштаб своих атак, включив в них Брум, Уиндем и остров Хорн. У союзников не было истребительной обороны в Бруме или Уиндеме, когда японские истребители атаковали 3 марта 1942 года. Двадцать четыре самолета союзников были уничтожены за пятнадцать минут, тогда как только один «Зеро», пилотируемый старшим сержантом авиации Осаму Кудо, был сбит противотанковыми средствами обороны. -авиастрелки.
Однако японцы встретили жесткое сопротивление, когда 14 марта впервые атаковали остров Хорн. Восемь бомбардировщиков «Нелл» и девять «Зеро» прибыли к цели в 13:00 и были перехвачены девятью P-40 из 7-й истребительной эскадрильи, которая тогда направлялась в Дарвин. Это был первый случай, когда японские ВВС столкнулись с серьезным сопротивлением истребителей над материковой Австралией, и результат, с точки зрения японцев, был менее чем обнадеживающим. Американцы сбили четыре «Зеро» и один бомбардировщик, один американский самолет был уничтожен и один поврежден. Два «Зеро» были сбиты младшим лейтенантом Хаусом-младшим. Хотя остров Хорн неоднократно подвергался атакам, японцам всегда удавалось избежать перехвата истребителями союзников.
«Киттихауки» 49-й истребительной группы прибыли в Дарвин к середине марта и 22 марта осуществили свой первый перехват. Девять бомбардировщиков, три «Зеро» и один самолет-разведчик проникли на 300 километров вглубь страны, к Кэтрин, сбросив одну связку бомб с большой высоты. Один абориген был убит, еще один ранен, аэродрому нанесен некоторый ущерб. 9-й истребительной эскадрилье удалось уничтожить только один самолет-разведчик «Накадзима», но при этом они помогли стать пионерами в использовании радаров раннего предупреждения в юго-западной части Тихого океана. Радар раннего предупреждения, без сомнения, был единственным наиболее важным фактором, повлиявшим на исход воздушной войны на севере Австралии. Без надлежащего предупреждения истребители союзников не могли обеспечить достаточной защиты от вражеских формирований, которые неизменно прибывали над материком на огромной высоте. Рейд 22 марта стал фактически первым успешным радиолокационным перехватом за всю войну. Обнаружив приближающееся формирование на расстоянии примерно 130 километров, экспериментальная радиолокационная станция CSIR в Дрипстоун-Кейвс, недалеко от Дарвина, эффективно доказала полезность концепции радиолокационного перехвата для в значительной степени пессимистически настроенного военного и гражданского сообщества.
Радар больше не был новомодным изобретением, к которому следует относиться с подозрением, а стал ценным оружием. Вера в его эффективность быстро росла, иногда до пределов, превышающих его заслуги. Радиофизикам было хорошо известно, что установка воздушного оповещения из-за интерференции отраженных от Земли радиоволн не охватывала приземные области. Если бы японцы знали об этом, они могли бы, летя на малой высоте, подойти достаточно близко к цели до того, как их присутствие будет обнаружено. К счастью для Британии, в начале войны об этом трюке не знали даже немецкие пилоты. Немецкие пилоты узнали об этом позже, и спустя много времени после Дарвиновских налетов передали трюк японцам, когда их авиация была почти исчерпана. Американцам не удалось перехватить во время следующих пяти налетов, а 2 апреля нефтеперерабатывающие заводы Shell на Харви-стрит были поражены осколками бомбы, в результате чего было потеряно 136 000 литров авиационного спирта. Однако два дня спустя «Киттихауки» были готовы и ждали, когда семь бомбардировщиков и шесть истребителей атаковали гражданский аэродром в Дарвине. 9-я истребительная эскадрилья уничтожила пять бомбардировщиков и два «Зеро», потеряв только один свой самолет и повредив два. Разумеется, это взаимодействие во многом помогло восстановить доверие внутри осажденного сообщества. Младшим лейтенантам Джону Ландерсу и Эндрю Рейнольдсу удалось уничтожить по два самолета во время этого боя.
В этом случае противовоздушная оборона также приложила выдающиеся усилия: австралийские 3,7-дюймовые (94-мм) орудия в Фанни-Бэй сбили два вражеских бомбардировщика. Один очевидец описал вид с земли в следующих драматических выражениях: [ Эта цитата нуждается в цитировании ]
Не менее драматичными были полученные на следующий день независимые сообщения о «враждебных истребителях, летящих на скорости около 4/500» с американскими опознавательными знаками». Артиллеристы на овале «зафиксировали отчетливые особенности Зеро с маркировкой США». [ Эта цитата нуждается в цитировании ] Тот факт, что эти сообщения были сделаны независимо и с относительно близкого расстояния, придает им достоверность. [ нужна цитата ]
Зенитные орудия играли важную роль на протяжении всей кампании, обеспечивая удержание бомбардировщиков на высоте, с которой точное бомбометание становилось очень затруднительным. Австралийские артиллеристы действовали в этом отношении очень эффективно, хотя всего им удалось сбить всего восемь самолетов противника. Дарвин до 4 апреля защищала всего одна эскадрилья американских истребителей. Город начал чувствовать себя менее беззащитным, когда два дня спустя прибыло подкрепление в виде 7-й истребительной эскадрильи. К 15 апреля также прибыла 8-я истребительная эскадрилья, предоставив 49-й истребительной группе полный состав из шестидесяти самолетов. Никогда больше союзники не будут иметь такого численного превосходства, как в начале войны.
Группа смогла повторить свои прежние успехи, когда 25 апреля она уничтожила тринадцать самолетов противника в строю противника, состоящем из двадцати четырех бомбардировщиков и пятнадцати истребителей. Три бомбардировщика были сбиты младшим лейтенантом Джеймсом Морхедом из 8-й истребительной эскадрильи. Старшему лейтенанту Джорджу Кайзеру удалось повторить этот подвиг два дня спустя, когда он тоже уничтожил два бомбардировщика и один «Зеро». Это должен был быть последний рейд за какое-то время, поскольку 23-я воздушная флотилия воздерживалась от нападения на Австралию почти шесть недель. К настоящему времени 49-я истребительная группа показала весьма достойные результаты. До мая он потерял восемь своих P-40 и трех пилотов, уничтожив в общей сложности тридцать восемь японских самолетов и примерно 135 членов экипажа. Боевой послужной список 49-й дивизии был фактически единственным светлым пятном в военных действиях союзников, которые тогда все еще носили в основном оборонительный характер.
49-я истребительная группа находилась в боевых действиях более двух месяцев, когда 28 мая британский премьер-министр объявил, что отправляет три эскадрильи «Спитфайров» в Австралию. В качестве эскадрилий были выбраны 54-я эскадрилья (RAF) и две эскадрильи Empire Air Training Scheme, № 452 и 457, обе из которых были сформированы в Великобритании в июне 1941 года. «Договоренность заключалась в том, что каждая эскадрилья получит шестнадцать самолетов в качестве первоначального оборудования. и замены из расчета пять самолетов на эскадрилью в месяц». 23 К сожалению, первая партия из сорока двух «Спитфайров» была перенаправлена на Ближний Восток после падения Тобрука 21 июня. Прошло почти четыре месяца, прежде чем вторая партия из семидесяти одного «Спитфайра» прибыла в Австралию.
Крупномасштабные дневные рейды возобновились 13 июня и продолжались четыре дня подряд. Именно во время последнего из этих налетов, 16 июня, 49-я истребительная группа потерпела первую серьезную неудачу, потеряв пять своих «Киттихауков» и уничтожив только два самолета противника. У американцев все еще был повод для празднования, поскольку младшему лейтенанту Рейнольдсу удалось сбить свой пятый японский самолет во время операций в северной Австралии. Таким образом, Рейнольдс стал первым асом австралийской кампании. К моменту завершения кампании в июле 1944 года пять других пилотов союзников должны были заслужить эту награду. Неизвестно, стали ли какие-либо японские пилоты асами на этом театре военных действий.
Бомбардировщики прибыли под покровом темноты в июле, оставив 49-ю истребительную группу бессильной делать что-либо, кроме наблюдения. К концу месяца масштаб японских атак был расширен и теперь включает Порт-Хедленд в Западной Австралии и Таунсвилл в северном Квинсленде. Порт-Хедленд не имел большого стратегического значения, но Таунсвилл был крупнейшим авиабазой в северной Австралии. Это также был важный перевалочный пункт для самолетов, направлявшихся в Новую Гвинею и центральную часть Тихого океана. Эта интерлюдия еще больше привлекла внимание австралийского народа к вопросу о воздушной войне. Три ночи подряд, начиная с 25 июля, Таунсвилл подвергался бомбардировкам летающих лодок «Эмили» из 14-й авиагруппы (Йокосука). Шесть американских «Аэрокобр» из 8-й истребительной группы были подняты по тревоге и поднялись в воздух во время второй тревоги, в то время как нарушитель все еще находился на расстоянии 80 километров. Несмотря на тщательно продуманные приготовления, «Эмили» удалось сбросить бомбы и избежать перехвата. На следующую ночь авиагруппа Йокосука снова вернулась, как будто воодушевленная своим предыдущим успехом. Однако на этот раз «Эмили» под номером W37 была перехвачена двумя «Аэрокобрами» из 36-й истребительной эскадрильи, которые нанесли несколько ударов по огромной летающей лодке. Судя по всему, ему удалось уйти без серьезных повреждений, а оператор беспроводной связи союзников впоследствии перехватил сообщение, указывающее, что W37 вернулся в Рабаул.
Что радиолокационной станции Киссинг-Пойнт в Таунсвилле удалось обнаружить летающие лодки противника на предельной дальности. Потребность RAAF в радиолокационной сети раннего предупреждения стала настолько острой, что к началу 1942 года Австралийскую радиофизическую лабораторию попросили модифицировать ряд зенитных артиллерийских установок SCR268, которые прибыли в Австралию после того, как американцы были вынуждены эвакуироваться с Филиппин. Первый комплекс, модифицированный таким образом, был установлен в Киссинг-Пойнт, где в июле 1942 года он подавал выдающееся предупреждение о приближающемся самолете противника за один час пятьдесят минут.
Подобные успехи не всегда были в порядке вещей: 24 сентября 1943 года в заливе Эксмут в Западной Австралии стая птиц, сидевшая на антенне, вызвала тревогу о воздушном налете.
Тем временем 23-я воздушная флотилия возобновила дневные бомбардировки Порт-Дарвина. В то время 49-я истребительная группа была оснащена ранними моделями Kittyhawk P-40E, которые превосходили маневренные истребители Zero. Американцы быстро поняли, что их лучшая защита — это нырнуть сквозь вражеский строй, зная, что «Зеро» не сможет следовать за ними с той же скоростью. 30 июля 49-я дивизия имела возможность продемонстрировать, что она может добиться достойных результатов при условии, что ее «Киттихауки» будут иметь преимущество в высоте. В этом конкретном случае, двадцать шестом воздушном налете Дарвина, американцы были заблаговременно предупреждены о приближающейся атаке и, таким образом, смогли нанести удар по противнику сверху, уничтожив шесть бомбардировщиков и три истребителя и потеряв только один P-40. Младший лейтенант Джон Ландерс вышел из этого боя вторым асом группы после того, как уже уничтожил три самолета противника во время предыдущего боя.
На следующий день Порт-Морсби подвергся нападению в семьдесят седьмой раз. Однако отряды, атаковавшие Дарвин, в целом были намного крупнее тех, что атаковали Порт-Морсби. Еще в сентябре 1943 года 23-я воздушная флотилия все еще могла собрать в свои ряды тридцать семь самолетов, тогда как в Новой Гвинее японские атакующие соединения по ходу войны становились все меньше и меньше.
Первые австралийские подкрепления прибыли в августе 1942 года, когда двадцать четыре «Киттихаука» из 77-й эскадрильи начали операции в Ливингстоне. Прибытие эскадрильи совпало с периодом снижения активности противника, и, хотя она оставалась в этом регионе до начала 1943 года, позже она ушла в залив Милн, так и не встретившись с японцами на равных. Однако командир эскадрильи, командир звена Крессвелл, все же добился одного заметного успеха, сбив бомбардировщик «Бетти» авиагруппы Такао в ночь на 23 ноября 1942 года. Это был первый успешный ночной перехват в войне на севере Австралии.
77-я эскадрилья прибыла на Северную территорию как раз в тот момент, когда ветеран американской 49-й истребительной группы готовился уйти после пяти месяцев непрерывных боев. Группа провела свой последний бой 23 августа, когда очень крупные силы противника из двадцати семи бомбардировщиков и двадцати семи истребителей попытались бомбить Гудзоны, базирующиеся на Хьюз-Филд. Двадцать четыре «Киттихаука» из 7-й и 8-й истребительных эскадрилий сумели перехватить строй, сбив пятнадцать японских самолетов и потеряв всего один P-40. Позже это оказалось самым успешным боем за всю кампанию. Это также дало группе третьего аса, старшего лейтенанта Джеймса Морхеда, который сбил два Зеро над мысом Фуркрой на острове Мелвилл. Группа покинула северную Австралию с окончательным количеством семидесяти девяти японских самолетов, что стоило им двадцати одного «Киттихаука» (и двух поврежденных).
Уход американцев был приурочен к прибытию истребителей на замену из Британии. Они прибыли в Сидней в октябре, что было удачей для союзников, поскольку это был период снижения активности 23-й воздушной флотилии. 76-я эскадрилья также прибыла в Штраус в октябре, но, как и в случае с 77-й эскадрильей, вскоре после этого они тоже ушли, не участвуя в боевых действиях.
Прибытие 31-й эскадрильи в Кумали в том же месяце стало поворотным моментом в войне. До этого момента военно-воздушные силы союзников вели оборонительную кампанию над своими базами. Появление Beaufighter дало союзникам мощное оружие для атаки врага на его собственной территории. В отличие от «Митчеллов» и «Хадсонов», которые вели наступательные операции почти с самого начала войны, «Бофайтеры» 31-й эскадрильи проектировались исключительно как штурмовики и во многом способствовали увеличению темпов истощения противника.
«Спитфайры» (названные «Капстанами», чтобы оставаться в секрете [19] ), прибывшие из Британии в предыдущем месяце, к концу 1942 года завершили обучение в Ричмонде в Новом Южном Уэльсе и были перегруппированы под знаменем 1-го истребительного авиаполка (RAAF). ) . Крылом командовал капитан группы Уолтерс, а лидером крыла был командир звена Колдуэлл, который в то время был ведущим асом RAAF. Крыло было переведено на Северную территорию в январе 1943 года: 54-я эскадрилья базировалась в Дарвине, 452-я - в Штраусе и 457-я - в Ливингстоне. В том же месяце прибыла и 18-я эскадрилья (NEIAF), что подчеркнуло переход к наступлению.
Едва крыло приступило к работе, как оно одержало свою первую победу 6 февраля 1943 года. Лейтенант Фостер из 54-й эскадрильи получил задание перехватить приближающуюся «Дину», которую он сбил над морем недалеко от мыса Ван-Димен.
За этим первоначальным волнением последовали почти четыре недели бездействия до 2 марта, когда девять Кейт и шестнадцать Зеро совершили дневную атаку на истребители № 31-й эскадрильи Beaufighters в Кумали. Колдуэлл возглавил 54-ю эскадрилью в успешном перехвате, и ему лично удалось сбить свой первый «Зеро», а также бомбардировщик «Кейт». Всего японцы потеряли три самолета, и хотя сбитых «Спитфайров» не было, один «Бофайтер» был уничтожен на земле (А19-31). Пять дней спустя 457-я эскадрилья одержала первую победу. Четыре самолета были подняты в воздух для перехвата японских самолетов, которые, как сообщается, находились над островом Батерст. Им было приказано подняться на высоту 4500 метров, и они обнаружили над морем «Дину», направлявшуюся домой, примерно в двадцати пяти километрах от Дарвина. Лейтенант Маклин и сержант Макдональд совершили по две атаки с близкого расстояния, и противник бросился в яростно горящее море.
Первое полномасштабное столкновение с японцами у крыла произошло 15 марта, когда все три эскадрильи «Спитфайров» перехватили очень крупный отряд из двадцати двух «Бетти» в сопровождении двадцати семи «Зеро». Используя европейскую тактику воздушного боя, «Спитфайрам» удалось сбить шесть «Бетти» и два «Зеро», потеряв при этом четыре собственных самолета. Однако бомбардировщикам удалось поразить шесть нефтецистерн, два из которых подожгли. Командир эскадрильи Голдсмит, уничтоживший два самолета во время этого боя, позже записал в своем бортовом журнале: [ Эта цитата нуждается в цитировании ] Брызнул на Хэпа, в то время как его номер 2 развернулся позади меня. Сбил комья с крыла, попал в хвостовое колесо и корневую часть крыла. Преследовали бомбардировщики на расстоянии 80 миль [128 километров] в море и атаковали вне зоны солнца. На пути вниз получил Хэп, совершил две атаки на Бетти, что нарушило строй. Приземлился с 3 галлонами [14 литров] бензина, при приземлении оторвалось хвостовое колесо.
Упоминание Голдсмита о том, что осталось всего три галлона топлива, было предупреждением, которое осталось без внимания. 49-я истребительная группа на собственном опыте поняла, что воздушные бои с «Зеро» не принесут никакой пользы . Этот тип боя привел к увеличению расхода топлива, что, если его не остановить, могло привести к нехватке топлива. Поэтому пилоты «Киттихауков» разработали технику пикирования и избегали ближнего боя, когда это было возможно.
«Спитфайры» продолжали использовать технику воздушного боя до 2 мая, когда пяти самолетам пришлось совершить вынужденную посадку из-за нехватки топлива. Еще три «Спитфайра» совершили вынужденную посадку из-за отказа двигателя, и все из этих восьми самолетов, кроме двух, позже были восстановлены. Однако тогда казалось, что авиакрыло потеряло тринадцать самолетов, а тот факт, что все бомбардировщики достигли цели без потерь, только еще больше усугубил ситуацию. В довершение всего, пресса получила данные о потерях и придала большое значение тому факту, что это был первый случай, когда в каком-либо коммюнике сообщалось о тяжелых потерях.
У Консультативного военного совета не было другого выбора, кроме как заказать официальное расследование и запросить специальный отчет от начальника штаба авиации. В результате этих расследований «Спитфайры» были оснащены подвесными баками, а воздушные бои были полностью запрещены.
7-й японский авиаполк столкнулся с более дисциплинированным сопротивлением во время следующей атаки на Дарвин 20 июня. Крыло добилось своего лучшего результата, сбив четырнадцать самолетов противника и потеряв всего три «Спитфайра». 27 Именно во время этого боя командир звена Колдуэлл, который уже был асом европейского театра военных действий, сбил свой пятый японский самолет.
Прибытие 380-й бомбардировочной группы USAAF на Северную территорию не ускользнуло от внимания противника, и 30 июня они переключили свое внимание на Фентон, где базировались самолеты Liberator B-24. Дальние удары «Либерейтора» были настолько значительными, что японцы теперь сосредоточили свои атаки почти исключительно на Фентоне. Американская авиабаза должна была оставаться их основной целью для всех будущих бомбардировок, вплоть до последнего японского рейда 12 ноября 1943 года.
«Освободители» из-за своей большой дальности и бомбовой мощности вносили наиболее эффективный вклад из Северо-Западного района. Их географическое положение на Северной территории позволяло им наносить удары по целям далеко за японской линией фронта, которые были вне досягаемости других бомбардировочных групп Пятых ВВС в Новой Гвинее. Эти действия внесли ценный вклад в продвижение Макартура вдоль северного побережья Новой Гвинеи, уничтожив объекты и вынудив противника сохранять оборону в тылу, тем самым ослабив фронт. Впоследствии «Спитфайры» сбили еще два «Дина», в результате чего общее количество самолетов достигло семидесяти шести, что немного меньше, чем у 49-й истребительной группы. Истребительный авиаполк № 1 в ходе войны потерял тридцать шесть «Спитфайров» и еще девять получили повреждения.
В другом месте, далеко к востоку от Дарвина, 7-я эскадрилья (RAAF) также начала демонстрировать впечатляющие результаты. «Бофорты » 7-й эскадрильи регулярно патрулировали западные подходы к острову Хорн, пытаясь защитить жизненно важные судоходные пути через Торресов пролив. Построенные в Австралии самолеты Beaufort Mk VIII были оснащены радаром ASV (судно воздух-поверхность), и 18 июня самолет номер A9-296, пилотируемый летным офицером Хоптоном, совершил первый успешный радиолокационный перехват в австралийской зоне боевых действий. Экипаж А9-296 увидел на экране радара обозначение самолета противника на расстоянии около десяти километров. Это оказался гидросамолет Джейка, который был атакован «Бофортом» и упал в море.
Впоследствии 7-я эскадрилья совершила еще два успешных перехвата, один из которых, несомненно, можно считать самым причудливым боем за всю войну. Летный офицер Легг летал на самолете Beaufort A9-329 20 сентября 1943 года, когда он заметил «Джейка» в 42 милях (68 км) к западу от мыса Вальш и атаковал его. Самолет противника совершил вынужденную посадку на воду, пилот нырнул за борт. Попытка Легга разбомбить «Джейка» в воде не увенчалась успехом, но «Бофорт» опустился на высоту 100 футов (30 м), и штурман оседлал вражеский самолет очередью из носового орудия, в результате чего «Джейк» упал на высоту 100 футов (30 м). загореться. Оборону северной Австралии союзников следует считать успешной, учитывая, что за двадцать девять месяцев после февраля 1942 года военно-воздушные силы союзников уничтожили 174 самолета, потеряв лишь шестьдесят восемь «Киттихауков» и «Спитфайров». Потери японского личного состава были намного выше, чем предполагают эти цифры, поскольку более половины самолетов, потерянных японцами, составляли бомбардировщики, обычно «Беттис», каждый из которых имел по семь членов экипажа.
Японские ВВС так и не снизили интенсивность или частоту своих операций, несмотря на эти тяжелые потери. Дарвин подвергся нападению крупных вражеских формирований еще в сентябре 1943 года, и действительно, Северная территория все еще подвергалась бомбардировкам даже после того, как налеты на Порт-Морсби прекратились. Японские ВВС также добились определенного успеха, последовательно атакуя Австралию, одновременно находясь в обороне на большинстве других театров военных действий.
Хотя ущерб, нанесенный этими атаками, был относительно небольшим, цена союзников с точки зрения задержки наступления и отвлечения ресурсов была значительной, особенно в 1942 году. Таким образом, воздушную войну в Северной Австралии можно было бы охарактеризовать как занозу на глазу Макартура в том смысле, что что это никогда не причиняло полного вреда, но всегда вызывало беспокойство. В конечном итоге борьба за превосходство в воздухе над северной Австралией была окончательно решена в небе над Рабаулом и северными Соломоновыми островами. Японская военно-морская авиация, понеся большие потери на этих направлениях, была вынуждена перераспределиться, используя самолеты 23-й воздушной флотилии. Аналогично, 7-я авиационная дивизия японской армии также была передислоцирована, чтобы компенсировать потери в других частях Тихого океана.
Воздушная война в Северной Австралии всегда будет рассматриваться [ кем? ] как значимое, а не решающее сражение. Настоящих победителей и проигравших не было, и тем не менее для всех австралийцев тогда, как и сейчас, этот эпизод навсегда останется в памяти как поворотный момент в австралийской истории. Австралийцы успокоились после 154 лет мирного урегулирования, уверенные в том, что изоляция защитит их от иностранной агрессии. Для большинства людей, живших в Австралии в феврале 1942 года, война все еще была несколько абстрактным понятием, включающим иностранцев, места и идеалы. Однако 19 февраля Вторая мировая война стала реальностью для всех австралийцев, раз и навсегда разрушив представление о неприкосновенности Австралии.
Оригинальные заметки
Сноски
Цитаты